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El hombre luchaba por recuperar su equilibrio mientras los espectadores miraban en shock. Entre ellos había caballeros de buen corazón que estaban listos para asistir a la damisela en apuros. Sin embargo, para su sorpresa, fue una mujer de apariencia frágil la que tomó una decisión decisiva. A pesar de su aspecto, ella lanzó con facilidad al hombre, que la superaba por una cabeza y media y que también la superaba significativamente en peso.
Los ojos y bocas de los espectadores se quedaron completamente abiertos de asombro, y por un momento fugaz, toda el área cayó en silencio, atónita ante el giro inesperado de los acontecimientos. Solo cuando el hombre emitió un fuerte gruñido de frustración, volvieron a la realidad.
—Hera —de pie frente a la chica despeinada y llorosa—, actuó por instinto, empujándola rápidamente hacia atrás para protegerla de un daño mayor.
Al recuperar su equilibrio, lanzó una serie de insultos a Hera antes de avanzar rápidamente para lanzar un puñetazo dirigido a su rostro. —¡Perra maldita! —exclamó.
En pánico, la chica que estaba detrás de Hera solo pudo gritar, esperando desesperadamente que Hera evitara el ataque. —¡Ah! —gritó.
El hombre que había estado observando atentamente a Hera desde el sofá cercano entró en acción, moviéndose rápidamente hacia ella para ofrecer asistencia. A pesar de sus esfuerzos, aún le tomaría unos segundos alcanzarla, y para entonces, el puñetazo probablemente ya habría aterrizado. Sin embargo, continuó adelante, esperando fervientemente que Hera lograra esquivar o defenderse a tiempo.
Contraria a su apariencia, Hera estaba lejos de ser frágil. No tenía intención de esperar pasivamente el puñetazo entrante. Reconociendo la gran diferencia de fuerza entre ella y el hombre adulto, en su lugar aprovechó su pequeña estatura y agilidad.
Con rápida precisión, le propinó una poderosa patada directamente en la entrepierna con toda su fuerza.
El aliento del hombre se cortó en su garganta, empapado en un sudor frío mientras una oleada abrumadora de dolor envolvía su mitad inferior. Su voz le falló mientras luchaba por emitir un sonido en medio de la intensa agonía. Cayendo de rodillas, se agarró la entrepierna con fuerza antes de retorcerse brevemente en el suelo, hasta finalmente sucumbir al inconsciente por el tormento.
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Cada hombre presente se estremeció de dolor simpatético, como si pudieran sentir la agonía radiante de la entrepierna del hombre ellos mismos. Incluso la recepcionista de la entrada, que había estado llorando, dejó momentáneamente de llorar, impactada por el impacto visceral de la escena que se desarrollaba ante ella.
—¿Acaba de acabar con su linaje justo ahí? ¿No más descendientes? —miró incrédula a su colega que había llamado a la seguridad, ambos mirando a Hera con los ojos muy abiertos. En un momento de conmoción, su colega dejó caer el teléfono que sostenía —. Eso fue un poco demasiado —su cara estaba teñida de incredulidad.
El hombre que había estado listo para asistir a Hera se detuvo abruptamente en su camino. Su expresión se tornó incierta, sus emociones difíciles de discernir. No pudo evitar que sus labios temblaran.
Hera tocó nerviosamente su nariz, pensando: «¿Quizás me pasé?».
Antes de que pudiera decir una palabra, un hombre mayor de finales de los cincuenta que acababa de entrar estalló en risas, su alegre carcajada llenó el vestíbulo en silencio —. Esperaba que la joven demostrara alguna técnica de autodefensa, pero debo decir, ¡esto fue bastante inesperado! —exclamó entre risas.
No le echó ni un vistazo al hombre tendido en el suelo; no había rastro de simpatía en sus ojos. En su lugar, lo miraba con una expresión que parecía decir: 'Te lo merecías'. Una vez que sus risas se apagaron, continuó, su tono ahora teñido de desprecio —. Supongo que esa es la forma más eficiente de lidiar con escorias que recurren a la violencia contra las mujeres —. Al terminar de hablar, una mueca se dibujó en su rostro.
Algunos hombres en la sala habían estado a punto de reprender a Hera por sus acciones, pero después de que habló el hombre mayor, un silencio palpable cayó sobre la reunión. No escapó ni un solo sonido, ni siquiera un susurro o un pedo.
Solo entonces llegó la seguridad, desconcertada por la escena ante ellos. Ellos también estaban desconcertados, inciertos de lo que había ocurrido. El hombre que debían escoltar fuera yacía inconsciente en el suelo, dejándolos perplejos.
Poco después, la gerente general, Cindy, salió apresuradamente del ascensor. Al observar la escena ante ella, no perdió el tiempo en avanzar para revisar a la persona que yacía en el suelo. Dando instrucciones a los guardias para que organizaran su traslado al hospital, luego dirigió su atención a la recepcionista de la entrada, que estaba hecha un desastre sangriento.
Frunciendo el ceño, Cindy se acercó a la recepcionista de la entrada y preguntó sobre lo ocurrido. Antes de que la chica pudiera pronunciar una palabra, Cindy la detuvo y le hizo señas a otros guardias para que se acercaran. Luego les instruyó que se llevaran a la recepcionista con ellos.
La chica estalló en lágrimas, temiendo perder su trabajo. Su posición en la Mansión del Dragón Verde ofrecía un salario elevado junto con beneficios valiosos, incluyendo cobertura de seguro médico —.Señorita Cindy, por favor no me despida —suplicó desesperadamente.
No podía permitirse perder su trabajo bien remunerado.
Cindy suspiró y la tranquilizó, diciendo:
—No te estoy despidiendo. Sin embargo, necesitas ir al hospital para atender tus heridas; de lo contrario, pueden dejar una cicatriz. Pediré a tu colega que te cubra mientras tanto.
Los llantos de la chica cesaron inmediatamente al escuchar la explicación de Cindy, encontrando consuelo en sus palabras. Cindy le dio una palmadita en la espalda con gentileza y dijo:
—Tómate el día libre y descansa en casa después—. La chica asintió y obedeció a los guardias al salir.
Cindy se volvió para dirigirse a todos los presentes en el vestíbulo. —Caballeros, nos disculpamos por el alboroto de hoy. Por favor, sigan con sus actividades—, dijo, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora imbuida de profesionalismo.
Luego dirigió su atención a la recepcionista de la entrada restante y recibió rápidamente un resumen de la situación. Después de entender los detalles, Cindy se acercó a Hera con gratitud. —Señorita, quiero agradecerle sinceramente por defender a mis empleados—, dijo con sinceridad. —Sin embargo, debo advertirle que el hombre y su familia pueden guardarle rencor por esto.
Hera sonrió. En el pasado, podría haberse preocupado por tales amenazas, pero ahora se sentía segura de que podría navegar esta situación ilesa, siempre y cuando se mantuviera dentro de los límites de la ley. Incluso sin el apoyo de la familia Avery, seguiría defendiendo sus acciones y no tendría arrepentimientos.
—Está bien—, respondió Hera, haciendo una pausa brevemente al recordar que las recepcionistas de la entrada se habían referido a ella como la Gerente General. —Pero parece que él la está buscando a usted. ¿Cree que va a tener problemas por mi culpa, dado que este incidente ocurrió en su lugar de trabajo?
Cindy sonrió sinceramente ante la preocupación genuina de Hera, moviendo la cabeza suavemente antes de responder. —Primero que todo, él no está relacionado conmigo de ninguna manera, y ciertamente no es mi novio—, aclaró. —En segundo lugar, es probable que quisiera utilizarme para establecer contactos con las altas esferas de la sociedad para beneficio personal.
Al ver la expresión de desconcierto de Hera, Cindy continuó explicando. —Verá, el Edificio Ruby Dragón está situado en la región exterior, que es el área menos prestigiosa dentro de la Mansión del Dragón Verde. Sin embargo, incluso los residentes de allí tienen una influencia significativa, capaces de dar forma a los asuntos nacionales con una sola decisión. Ese chico resulta tener un tío que reside en el Edificio Ruby Dragón, y él es esencialmente solo un niño rico de segunda generación que es oportunista—. Al percibir la confusión persistente de Hera acerca de por qué alguien desconocido afirmaría ser su novio, Cindy aclaró aún más. —Fue culpa de mi madre por organizar una cita a ciegas tan extraña una vez.
Cindy tosió, incierta de por qué sentía la necesidad de explicarle a Hera. Sin embargo, la expresión de Hera dejaba claro que ignorar el asunto sería difícil.
Hera mostró una expresión burlona que parecía decir:
—Lo sabía, sin esfuerzo.
Luego, el hombre mayor de antes se acercó a Hera y Cindy después de intercambiar saludos con las demás personas en el salón.
—Hola, jovencita. Tienes agallas, me gusta eso —comentó el hombre mayor, observando la sorpresa mezclada con diversión en la cara de Hera. Con una sonrisa, agregó:
— Detesto a los imbéciles más que a nada.
El hombre mayor parecía despreocupado pero exudaba autoridad. Hera sintió algo familiar pero no podía recordar su nombre, aunque lo tenía en la punta de la lengua. El hombre mayor notó la expresión de dolor de Hera, que se veía ligeramente estreñida de una manera cómica. —¿Eres nueva aquí? ¿Vienes del extranjero? —preguntó.
Hera inicialmente negó con la cabeza, luego vaciló antes de asentir afirmativamente.
—¿Hmm?
—Quiero decir, efectivamente soy nueva en este lugar en particular, pero he vivido en la misma ciudad, solo que bajo diferentes circunstancias en los últimos años —explicó Hera, optando por no entrar en detalles. Supuso que las personas a su alrededor podrían ser inquilinos del edificio, que podría ser la razón por la que estaban allí.
—¿Y tu nombre? —El hombre mayor parecía intrigado por Hera pero de una manera amistosa. Parecía ver una sombra de su propia nieta en ella, una nieta con un temperamento explosivo, sin miedo a actuar como Hera, sin preocuparse por las opiniones ajenas o las consecuencias.
—Hera Ainsley —respondió ella, optando por no revelar su identidad completa por el momento. Su abuelo aún no la había presentado como la heredera, y ella todavía estaba probando el terreno en los círculos superiores, por lo que decidió jugar a lo seguro por ahora. Suponía que eventualmente se enterarían de todos modos.
El hombre mayor se sorprendió momentáneamente, una figura parpadeó en su mente, superponiéndose con Hera, y soltó una carcajada de corazón. Sus ojos se suavizaron al mirarla. —Qué coincidencia, Hera. Mi nombre es Victor Ainsley.