"Você viu uma garota sair deste quarto?" Eltanin perguntou a Fafnir.
Fafnir franziu a testa, verificando a expressão de seus soldados. Todos eles devolveram um olhar vazio, sem saber. "Não," ele respondeu, tremendo por dentro.
Com o humor despencando, a fúria de Eltanin se libertou, e ele bateu na porta com o lado do punho. Ela fez estilhaços, e pedaços de madeira voaram pelo ar. Ele parecia um leão ferido cuja presa fora arrancada de sua boca.
"Encontrem-na!" ele gritou.
Fafnir e os guardas, e todos os demais no corredor, ficaram pasmos com a instrução. Ninguém se atreveu a respirar.
Após um momento de silêncio, Fafnir tossiu levemente e perguntou, "Encontrar quem?" Somente Fafnir ousaria fazer essa pergunta ao Rei Eltanin sem o medo da decapitação e de ter sua cabeça pendurada em uma parede.
Eltanin olhou furioso para Fafnir, e por um momento Fafnir pensou que tinha convidado a morte para a sua porta.
"Pegue Petra e peça os detalhes dela. Agora!"
Fafnir soltou uma respiração contida. "Farei isso."
"E traga aquela garota aqui o mais rápido possível!"
"Sim, Sua Alteza," Fafnir disse, inclinando-se, sem saber nada sobre a garota que ele tinha que capturar. Uma fina camada de suor se formou em sua testa, e ele se perguntou se a Princesa Petra seria de alguma ajuda. Na reunião da noite anterior, o álcool tinha corrido livremente. Ele tinha visto muitos desses encontros e sabia que ninguém se lembrava de muito no dia seguinte. Ele se perguntou se a garota em questão também se lembrava.
"Onde está o Príncipe Rigel?" Eltanin perguntou.
"Ele está em seus aposentos," Fafnir disse. "Ainda dormindo."
Ele permaneceu fixo naquela posição até Eltanin passar por ele a passos largos.
A presença do Rei era tão pesada no corredor que cada pessoa ali se inclinou a ele, congelados no lugar, até ele virar a esquina mais próxima, com Fafnir e seus guardas o seguindo atrás.
Eltanin se dirigiu ao seu quarto num humor tempestuoso.
Descontente, Eltanin andava de um lado para o outro no quarto. Como ela poderia ter simplesmente saído sem ele saber? Como ela escapou do quarto tão silenciosamente que ninguém a viu? Ele queria dar a Fafnir uma boa dose de sua raiva, mas isso significaria que o Rei de Draka estava enlouquecido por uma garota. O que, ele supôs, estava, mas não queria revelar, nem admitir.
Ele parou na janela, imaginando até onde ela poderia ter ido. Se ela tinha entrado no Salão Principal, então ela deveria ser uma criança da nobreza e, portanto, era muito provável que ela estivesse dentro das dependências do palácio, pois toda a nobreza convidada tinha ficado para pernoitar.
Ele se encostou na beirada da janela, observando as nuvens escuras rolando no céu. Inalando o cheiro fresco de umidade, ele fechou os olhos para relaxar seu coração acelerado — mas no momento em que fez isso, flashes da noite passada perpassaram sua mente. Sua cintura esguia pressionada contra seu corpo, seu cheiro cítrico infundindo suas narinas. Só de pensar nisso fez seu corpo ficar tão tenso quanto a corda de um arco. Ele abriu os olhos de repente e segurou a beirada da janela com mais força.
"Onde você está?" ele murmurou.
Quando ele a tivesse de volta aqui, ela ficaria presa na masmorra mais profunda pelo crime de tê-lo deixado sem sua aprovação. Não — ele ia trancá-la na torre mais alta e teria seu caminho com ela. Ele conteve um gemido, fitando o pico da Presa Negra. Rodeado por uma espessa camada de nuvens no topo, os abetos e os carvalhos Solaris que desciam de sua base pareciam mais escuros, mais ameaçadores. De repente, um raio rachou no meio das nuvens e, com uma explosão alta, elas se romperam numa chuva pesada.
Ele fechou a janela e puxou as cortinas, andando de um lado para o outro novamente. Ele tinha que encontrar com o Príncipe Rigel.
Uma batida suave na porta interrompeu aquele pensamento. "Quem está aí?" ele rosnou, querendo dispensar quem quer que fosse.
"M'lord, seu pai deseja vê-lo," disse um servo baixo, educado e submisso. "Ele diz que estará esperando por você em seus aposentos."
Ele conteve um grunhido. Ele sabia exatamente o que seu pai queria discutir. "Diga a ele que estarei lá em uma volta da ampulheta," ele rosnou. O servo se apressou em sair.
Eltanin sentou-se novamente na cama. Ela afundou sob seu peso. Ele não queria ver seu pai; o velho iria cantar a mesma canção, uma que ele desaprovava fortemente. No entanto, ele teria que visitá-lo. Alrakis poderia ser extremamente persistente se fosse alguma vez negligenciado.
Seu pai tinha lhe dado as rédeas do reino quando Alrakis achava que tinha ficado velho demais para governar. A verdade era que ele queria passar o resto de sua vida relaxando e, claro, passando tempo com sua companheira. Ele iria para o mar e ficaria com a mãe de Eltanin, onde ele valorizava sua companhia. Ele passou séculos tentando convencê-la a voltar para o reino, mas ela não podia. Ela era uma deusa do mar e tinha um império para cuidar. Seu pai era um deus do mar e tinha atribuído sua filha aos mares do norte.
Taiyi levava seu trabalho a sério. Assim que seu filho foi velho o suficiente para ser rei, Alrakis não perdeu uma volta da ampulheta e o coroou rei. Depois disso, ele partiu para ficar com sua companheira. Ele voltou cem anos depois para descobrir que Eltanin tinha expandido o reino e ainda o estava expandindo mais. Desde então, Eltanin só tinha aumentado o alcance do reino.
Eltanin marchou pelo corredor com seu traje usual, túnica preta e calças com uma capa vermelha presa a um ombro. Ele dobrou uma esquina, flanqueado por seus guardas, e chegou a um patamar de uma escadaria íngreme que terminava em outro patamar. Atravessando outro salão, ele alcançou os aposentos de seu pai, com as portas entreabertas. Sem bater, ele entrou, encontrando o velho sentado em sua mesa, jogando xadrez consigo mesmo.
"Junte-se a mim," Alrakis disse, convidando seu filho para a cadeira oposta a ele.
Eltanin suspirou pesadamente. Ele pousou na cadeira como uma criança petulante, cruzando os braços firmemente no peito. Ele olhou para seu pai e então para a sala até que seu pai fez o próximo movimento. Janelas estavam fechadas enquanto a chuva martelava os vidros, envolvendo o mundo lá fora na escuridão. Um braseiro aceso no canto, dispensava um brilho na sala.
Alrakis alisou sua barba bem aparada. Seus cabelos brancos pareciam prateados enquanto as sombras do fogo faziam padrões neles. Com um robe preto sobre seu pijama, ele parecia dominante com feições tão afiadas quanto as do próprio Eltanin.
O quarto estava arrumado de forma impecável com tapeçaria azul e branca, a insígnia bordada do reino, duas espadas cruzadas, penduradas atrás de sua cama com dossel. Candelabros queimavam em seu quarto, e o cheiro de cera pairava livremente.
Alrakis moveu a rainha e se recostou com um sorriso de auto-satisfação. "Sua jogada," ele disse, tomando um gole de seu cálice de vinho.
"Pai, por que você me chamou?" Eltanin perguntou, não querendo se entregar ao seu joguinho.
"Boa pergunta," Alrakis disse, tomando o segundo gole. Ele foi direto ao ponto. "O Rei dos Pegasii, Biham, pediu que você se case com sua filha, Morava."