Eventualmente, o silêncio preocupou Adeline. Ela estava praticamente sendo arrastada por ele, suas pernas curtas incapazes de acompanhar as longas dele. O aperto dele em sua mão havia se intensificado, sem vontade de deixá-la ir. Ela sentia como se tivesse caído em uma armadilha.
"Aquele servo," Adeline conseguiu dizer. "Marlow... Ele foi bem gentil."
Elias parou abruptamente. Seus lábios se contraíram quando ela esbarrou nele, de nariz. Um pequeno "ow" foi ouvido. Mas ele olhou para frente, resistindo à vontade de zombar dela.
"Eu não sabia que você conhecia os servos pelo nome," Adeline acrescentou.
Elias ergueu uma sobrancelha. Ela estava fazendo conversa fiada? Por um segundo, ele sentiu um sentimento desagradável no peito. Era desconfortável.
"Servos devem sempre ser bem cumprimentados. Eles servem, vestem e alimentam você." Elias continuou caminhando. Ele estava plenamente ciente de que ela estava sendo puxada para frente. Essa não era a maneira como ele normalmente caminhava. Mas ele queria dar a ela um pequeno castigo por ter fugido por tanto tempo.
"Isso é novidade..."
Elias parou de novo. Desta vez, ela se conteve antes de esbarrar nele. O que ela queria dizer com isso? Ele se virou rapidamente, revelando olhos frios e astutos reservados exclusivamente para ela.
Ela ingenuamente olhou para cima dele, revelando um leve sorriso acompanhado de olhos hesitantes. Ela era como um pequeno cervo observando seu predador, julgando quando seria a hora de fugir pela vida. Agora seria a chance certa.
"Bem, é apenas que, há alguns aristocratas que maltratam seu povo."
"Eu sei."
Adeline piscou. "E bem, hum... Eu só estava dizendo, é a primeira vez que vejo alguém tratar tão bem os servos, fora meus pais, é claro."
"Adeline," ele disse em tom monótono.
Ela deu um pulo com o endereço abrupto, seus olhos se arregalando um pouco. Como um animalzinho curioso, ela inclinou a cabeça e observou sua reação.
"Você está nervosa?"
"Um pouco..."
"Por quê?"
"Eu não sei—"
"Você sabe."
Adeline mordeu os lábios inferiores. "Quem não estaria nervoso diante de Sua Majestade? Você pode me matar com apenas uma ordem."
Elias soltou uma risada dura. "E você tentou me matar ontem. O que você tem a dizer sobre isso?"
"Foi por um bom motivo—"
"Se você mata um pecador, a quantidade de pecadores neste mundo permanece."
Adeline apertou as mãos, mas se esqueceu de que uma delas estava envolvida na dele. Um brilho de diversão apareceu em seus olhos vermelho brilhantes. Ele podia sentir o nervosismo dela. Ele deveria, pois as mãos dela estavam úmidas de suor frio.
"E você me chamou de cidadã então eu... Eu estava ainda mais nervosa," Adeline disse lentamente, como se ele fosse uma criança que não entende as consequências de suas ações.
"Não seja hipócrita, querida."
Adeline arregalou os olhos para ele.
"Você me chamou por um endereço educado, não deveria eu fazer o mesmo por você?"
Adeline estava sem palavras. Onde estava a mentira na afirmação dele? "Não pretendia traçar uma linha entre nós, havia alguém presente, então eu não quis parecer rude."
Elias ergueu a sobrancelha. "Uma linha está traçada entre nós? Separando o quê?"
Adeline abriu e fechou a boca. Não havia muitas coisas no mundo das quais ela se orgulhava. A sagacidade repentina era uma delas. Isso é, se ela dissesse sem gaguejar.
"Ódio e antipatia?" ela disse.
Seus lábios se curvaram em seu sorriso habitual. A ação sozinha a fez estremecer um pouco. Não havia uma única boa intenção em seu olhar pensativo.
A pele de Adeline aqueceu com o olhar intenso dele. Era como se ele a estivesse despindo no local, e ela estivesse completamente nua. Todos os lugares que ele tocava formigavam com a familiaridade do que seus lábios haviam tocado.
"Você me odeia, Adeline?"
Adeline assentiu instantaneamente.
"Oh?"
Ele estava o mínimo ferido por suas palavras. Divertido até, especialmente com sua voz mais baixa, como se ele estivesse prometendo a ela doces nadas.
"Você invadiu meu quarto, reteve meu colar de mim, e agora que estamos no seu domínio, você está me arrastando para deus sabe onde," Adeline despejou em duas respirações curtas. Ela estava tagarelando agora, mas isso era fruto de uma frustração acumulada.
"E não minta," ela rapidamente adicionou. "Eu lembro das direções para sair do salão de baile ontem à noite. Estamos caminhando no sentido oposto, então só posso concluir que você está tentando me sequestrar."
Adeline imediatamente se arrependeu de seu longo desabafo. Tia Eleanor disse que os homens preferiam mulheres quietas. Ela acabou de expressar cada pequena coisa que a vinha incomodando. O que ele pensaria dela agora?
Não que ela se importasse ou qualquer coisa, mas seria melhor se ela deixasse o castelo com a cabeça no lugar. Ela havia apontado o dedo para o Rei e o culpado por seus erros. As pessoas que se opunham a ele recebiam os piores fins… ou assim diziam os rumores.
"Finalmente," ele expressou.
Adeline inclinou a cabeça. Finalmente...?
Ela apertou os olhos quando a mão dele se aproximou. Gentilmente, ele tocou o lado da testa dela.
"Finalmente sei o que se passa na sua pequena cabeça, querida."
Adeline abriu os olhos. Ela piscou. Uma vez. Duas vezes. Ela ouviu corretamente?
"E finalmente, você parou de gaguejar, minha doce Adeline." Elias gentilmente a puxou para mais perto, voltando às suas habituais travessuras maliciosas. Uma vez que ela estava mais perto dele, ele colocou a mão sobre as costas dela.
"Eu gosto mais desse lado seu, especialmente seus desabafos ofegantes," Elias murmurou.
Adeline engoliu. Sua voz baixa fez seu corpo vibrar. Ele era alto e seu corpo era grande. Se alguém olhasse, pensariam que ele estava sozinho. Ela se lembrava de como ele era forte. Não importava se ela o empurrasse com toda a sua força, ele não se mexia. Se quisesse, poderia mantê-la presa em uma gaiola bonita.
"Mostre esse lado seu para mim," ele exigiu gananciosamente.
Adeline queria dizer a ele que esse lado era impróprio. Mas ele gentilmente tocou o lado do rosto dela novamente, como se ela fosse facilmente quebrável.
"Elias..." ela hesitou, cautelosa sobre onde eles estavam. As pessoas fora do castelo, como os guardas patrulhando, seriam capazes de vê-los.
Este corredor estava bem iluminado, e havia janelas ao lado direito dela. O corredor era luxuoso, como o resto do palácio. Qualquer um se apaixonaria por esta magnífica propriedade com sua mistura complementar de decoração moderna e antiga.
"Por que você sempre me toca assim?"
Elias fingiu não ouvir sua pergunta estúpida. Seu polegar calejado acariciou suas bochechas macias. Ele estava intrigado com o calor da pele dela, e a batida rápida de seu coração. Até o suave suspiro que ela exalava e a vida em seus olhos o cativavam. Ela era tão... humana.
"É quase como se nós estivéssemos—"
"Você ainda não me deu sua resposta," ele disse de repente.
Adeline assentiu devagar. "Isso é porque a noite inteira eu--"
"Respire fundo, querida," ele ordenou.
Adeline sabia o que ele estava fazendo. Assim, ela inspirou profundamente pelo nariz e soltou pelo boca.
"O-okay—"
"De novo, querida."
Adeline obedeceu.
"Estou bem agora."
"Mais uma vez, minha doce."
Adeline obedeceu.
E em breve, seu cérebro estava livre da névoa. "Estou bem agora."
Seu sorriso se alargou. A travessura se foi, e ele estava focado apenas nela agora. "Boa menina."
Ela franziu a testa diante do apelido, mas não disse nada a respeito. "Você vê, eu vi minha acompanhante através destas portas duplas, uma das três no salão de baile, e quando passei pelas portas, me deparei com um corredor escuro."
Suas sobrancelhas arquearam.
"Eu não conseguia abrir as portas e sair. Foi assustador... mas encontrei essa mulher mais velha e ela disse algumas baboseiras para mim, alegando conhecer minha mãe. Então, ela desapareceu e as portas de repente abriram com uma fresta."
Adeline não notou sua expressão assombrada. Ela continuou a falar. "Quando saí do corredor mal iluminado, o baile tinha acabado! Marlow alegou que mais de uma hora havia passado, mas eu poderia jurar que estava naquele corredor por menos de vinte minutos."
Ela respirou fundo e olhou para Elias. "Estou tão confusa..."
Elias olhou abruptamente para o rosto dela. Ele se lembrou de como ela estava abalada no salão de baile. Ele pensou que era porque ela estava conversando com outro Vampiro. Agora, a intenção estava clara.
"Adeline," ele disse em tom monótono. "Vou lhe dizer algo, mas você deve se segurar em mim e nunca soltar."
Adeline estava perplexa com suas palavras. Soavam como algo saído diretamente de seu filme favorito. Ela segurou lentamente em seus braços, seus dedos apertando seus músculos rígidos.
"O salão de baile só tem duas portas. Nunca houve uma terceira."