Ihr Traum in der letzten Nacht war beängstigend gewesen, aber dank des lauteren Geräuschs ihres Herzschlags und des Bildes von Ians süßem Lächeln konnte Elise für den Rest der Nacht ein ziemlich gutes Nickerchen machen. Als sie am nächsten Morgen aufwachte, zog Elise schnell ihre Dienstmädchenkleidung an und band sich die weiße Schürze mit einem Band um die Taille. Als sie in der Küche eingeteilt wurde, half Elise beim Schneiden des Gemüses, als sie ein Gemurmel neben sich hörte.
"Hast du gehört? Es heißt, dass der Herr eine Frau trifft." Tracey, die Älteste, sprach zu der anderen Magd namens Erlin.
"Eine Frau? Das muss nichts Neues sein. Der Herr ist sehr charmant und keine Frau könnte widerstehen, mit ihm das Bett zu teilen." erwiderte Erlin grob, doch Tracey schüttelte den Kopf. "Siehst du, das Gerücht ist sogar noch überraschender, denn die einzige Tochter des Herzogs war diejenige, die ihn um eine Verlobung gebeten hat!"
Elises Herz pochte. "Die Tochter des Herzogs?" Sie erkundigte sich und sah, dass Tracey nickte. "Ihr Name ist Ella Hunn. Die schönste Frau in Warine. Erinnerst du dich an die letzte Party in Downbridge? Ich habe gehört, dass jemand gesehen hat, wie der Lord und die Tochter des Herzogs Händchen gehalten und sich sogar geküsst haben!"
"Oh je! Wie neidisch." erwiderte Erlin. "Nun, der Lord ist seit langer Zeit unverheiratet, also wird erwartet, dass er einen Erben hat, meinst du nicht?" fragte Tracey, woraufhin die anderen Dienstmädchen nickten, mit Ausnahme von Elise. Sie schaute auf das Gemüse, das sie schnitt. Was hatte sie denn erwartet? Sie ist ein Mensch und ein Dienstmädchen. Und die Person, in die sie sich verliebt hat, ist der höchste Herr, Ian White.
Sie spürte, wie sich ihre Laune senkte, doch dann versuchte sie, sich zu erleichtern, bevor ihre Eifersucht wieder hochkam. Als sie die Küche verließ, kam Elise an dem Schuppen mit dem Essen vorbei, das sie in einem Korb für Curly mitgebracht hatte.
"Warum schaust du so niedergeschlagen?" fragte John, in seiner Hand hielt er den Apfel. Er nahm einen Bissen und deutete auf ihr Gesicht. "Lass mich raten. Auf Probleme, die Mädchen haben, gibt es nur eine Antwort, richtig? Liebesprobleme."
Da John so freundlich war, dauerte es nicht lange, bis er und Elise Freunde wurden. Sie fingen an, sich über Fabelwesen und andere Dinge zu unterhalten, die mit den verschiedenen Wesen zu tun hatten, und manchmal erzählte er Elise die Gerüchte, die er gestern von den Leuten in der Stadt gehört hatte. Als sie Johns Aussage über ihr Gesicht hörte, berührte Elise ihr Gesicht. "Sieht man das in meinem Gesicht?" Sie hatte gedacht, sie sei gut darin, ihren Gesichtsausdruck zu verbergen, doch er schien für andere leicht durchschaubar zu sein.
Doch als könnte er ihre Gedanken lesen, schnalzte John dreimal mit der Zunge: "Nicht für andere, aber für mich, ich bin ziemlich scharfsinnig, weißt du." John lobte sich selbst, wobei seine Nase vor Stolz immer länger wurde.
Elise kicherte, reichte Curly das Essen, während sie ihm den Kopf streichelte und fragte. "Hast du von den romantischen Neuigkeiten des Herrn gehört?"
"Romantische Neuigkeiten, du meinst Klatsch und Tratsch?" Elise nickte und hörte ihn brummen. "Wenn ich mich nicht irre, geht es um diese Frau, Ella Hunn, richtig? Die Leute aus der Stadt haben immer gesagt, wie perfekt sie füreinander sind."
"Ist das so?" murmelte Elise und zog unbewusst die Brauen zusammen.
John spürte, wie sich Elises Gesichtsausdruck veränderte, und hatte das Gefühl, dass er ein Geheimnis seiner neuen Freundin entdeckte. Aber aus Rücksicht auf sie sagte er nichts, was damit zu tun hatte. "Nun, der Herr ist ein charmanter Mann, auch wenn ich sagen muss und es ein Gerücht ist, du weißt, wie launisch der Herr ist, oder? Eine Frau kann ihn nicht fesseln, es sei denn, sie hätte ihn dazu gebracht, sich Hals über Kopf in sie zu verlieben, was aber so gut wie unmöglich ist." John wollte seinen Freund aufmuntern, aber aus irgendeinem Grund bemerkte er, dass seine Worte auch nicht gerade tröstlich waren.
"Du hast recht." Elise kicherte. Sie war es, die sich in den Herrn verliebt hatte, auch wenn sie wusste, dass es nicht leicht sein würde, ihn um seine Liebe zu bitten. Aber sie wollte nicht aufgeben.
"Wie auch immer, Elise, ist es nicht Zeit für dich zu gehen?" fragte John, nachdem er die goldene Uhr gezogen hatte, die er angeblich von seiner toten Mutter erhalten hatte.
"Du hast recht!" Elise stand auf und streifte ihren Rock ab. "Danke, dass du mich daran erinnerst."
"Kein Problem." Elise hörte, wie er antwortete, und winkte mit der Hand, um in Richtung des Zimmers des Herrn zu gehen. Als sie vor der Tür stand, fühlte sie sich ziemlich unruhig, den Studierraum zu betreten. Sie war sich ihres Herzens und des Mannes bewusster geworden und machte sich Sorgen, ob ihr Gesicht zeigen würde, was sie für ihn empfand.
Doch bevor sie den Türknauf drehen konnte, schloss Maroon die Tür vor ihr auf. Elise riss ihre Augen überrascht nach oben, sah in den stumpfen Blick zurück und spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Sie dachte an die letzte Nacht zurück, als sie die Halluzinationen des Mannes sah, der dabei war, Gräber für die Menschen auszuheben, die er vielleicht getötet hatte. Sie wich seinem Blick aus, wollte ihren erschrockenen Blick nicht zeigen, denn es wäre unhöflich, ihn für ihre Halluzinationen zu beschuldigen.
Maroon sagte nichts, er bewegte sich und ging weg und ließ Elise eintreten. Unbewusst atmete Elise erleichtert aus.
"Kannst du mir in dieser Angelegenheit helfen, Ian?" Lewis flehte, seine silbernen Haarsträhnen zogen sich über seinen Kopf und als lebende Puppe war er schöner als jede Frau, die Elise je gesehen hatte. Elise betrachtete den Mann, wobei sie Eltons Aussagen über Fabelwesen nutzte und nach einem Blick auf die langen spitzen Ohren feststellte, dass der Mann, der gerade mit dem Herrn sprach, ein Elf war.
"Was hat die Kirche in dieser Angelegenheit zu sagen?" Ian warf eine Frage ein, woraufhin Lewis mit verzweifelter Miene den Kopf schüttelte.
Ian bemerkte, dass Elise sie mit fragenden Augen anstarrte, und erwiderte ihren Blick. Elises Herz pochte wieder laut und schnell vermied sie es, ihm direkt in die Augen zu sehen. Ians Grinsen gefror.
"Ian?" fragte Lewis, als er keine Antwort von dem Mann erhielt. Ian hob brummend den Kopf zu seinem linken Arm, bevor er sein Wort gab. "In Ordnung."
"Danke, ich bin dir was schuldig." Lewis drückte sich mit einem sanften Lächeln aus. "Dann werde ich mich jetzt erst einmal verabschieden."
"Maroon ist draußen, er wird Ihnen den Weg nach draußen zeigen." Elise fragte sich, warum Ian sie nicht gebeten hatte, den Gästen den Ausgang zu zeigen, aber sie fragte nicht nach und ging schnell, um sich eine neue Tasse Tee aufzubrühen. Lewis warf dem rothaarigen Dienstmädchen einen Blick zu und dachte einen Moment nach, bevor er sich seinen Mantel über die Schulter zog und sich aus dem Zimmer zurückzog.
"Wie ich sehe, hast du neue Freunde gefunden." Ian brachte Elise dazu, den Kopf zu neigen, bevor sie in ein breites, zwinkerndes Lächeln ausbrach. "Ja. In der Stadt habe ich keine Freunde, die im gleichen Alter sind wie ich, sie sind meist jünger oder älter." Elise stellte die Tasse in seiner linken Hand ab.
Ian sah, dass er die Teetasse auf seine linke Hand stellte und grinste. "Du weißt, dass meine dominante Hand die linke ist?"
"Weil-" Elise hielt inne, fast hätte sie laut gesagt, dass sie ihn schon sehr lange beobachtete und daher seine Gewohnheiten kannte. "Es ist, weil Meister Ian oft Bücher und Dokumente mit der linken Hand nimmt, ich habe auch bemerkt, dass Sie die linke Hand öfter benutzen als die rechte."
"Scharfsinnig bist du, nicht wahr? Das ist eine gute Eigenschaft, die andere Menschen nur selten haben." Ian lobte, er nahm einen Schluck von dem Tee und sagte beruhigend. "Er ist köstlich."
"Danke, Meister Ian." Elise drückte das Tablett an ihre Brust und umarmte es mit ihrem glücklichsten Lächeln. "Davon abgesehen, weißt du, wer diese Person ist?"
Ist das ein Rätsel? fragte Elise sich und grübelte. Ein Elf, vielleicht eine hochrangige Person, nach der Art, wie er sprach und sich benahm, zu urteilen. Ihr fielen einige Möglichkeiten ein, eine davon war, dass es sich bei dieser Person um den Lord handelt, den Lord von Marshfort, der für sein atemberaubendes Aussehen bekannt ist. Da Ian selbst auch ein Lord war, würde eine Person, die niedriger als der Duke war, nicht so formlos mit ihm sprechen, als wäre der Mann ein Lord. "Lord of Marshfort?" Fragte sie und keuchte bei ihren eigenen Worten.
"Richtig." Ian gluckste. "In Marshforth gibt es einen Wald, den zu betreten jedem verboten ist. Gerade in diesem Wald haben viele dunkle Zauberer immer wieder versucht, mit ihrer Magie die magischen Bestien aus dem Wald herauszuholen und sie an die von ihnen bestimmten Orte zu teleportieren. Um sicher zu gehen, dass die magischen Bestien ihre Gegner massakrieren, haben sie eine dunkle Magie benutzt, um die magischen Bestien in ihren Aggressionszustand zu versetzen." Er tippte mit dem Finger auf die Tischkante und sah, wie sich Elises Gesicht verfinsterte.
Die dunklen Zauberer, die Leute, die ihre Familie getötet hatten. Sie hatte von dem Herrn gehört, dass er die dunklen Zauberer gefasst und getötet hatte. Wie schrecklich, sagte sie zu sich selbst. Sie erinnerte sich an Aryls Worte, als sie noch ein Kind war, über den Hass auf einen Menschen, und endlich wusste sie es auf die schlimmste Art und Weise.
"Einer der dunklen Zauberer hat, wie du weißt, deine Familie angegriffen. Aber sie sind ein Haufen Feiglinge, wie du siehst. Deshalb arbeiten sie nicht allein und wollen nie inmitten eines Massakers auftauchen, das sie angerichtet haben."
"Soll das heißen, dass die Person, die für den Tod meiner Familie verantwortlich ist, immer noch frei herumläuft?"
"Ja." erwiderte Ian. "Für diese dunkle Magie werden Opfer benötigt, vorzugsweise Menschenopfer, damit die Seele ausgekostet und als Grundlage für die dunkle Magie verwendet werden kann. Das nennt man die Tabu-Magie."
Elise umklammerte das Tablett fester, sie verachtete die dunklen Zauberer dafür, dass sie ihrer Familie das Leben genommen hatten. Doch warum sagt der Herr ihr das jetzt? Elise war kein langsamer Mensch und füllte die Rätsel, die der Herr ihr gab, schnell aus.
"Gerade jetzt werden in Marshforth in einer bestimmten Stadt Menschen spurlos entführt. Da die Zeitpunkte der verschwundenen Personen genau mit den Massakern in Runalia übereinstimmen, vermutet die Kirche einen Zusammenhang mit dem dunklen Zauberer. "Ian legte den Kopf schief und starrte sie mit seinem weinroten Blick an. "Willst du mit mir nach Marshforth kommen?"