É manhã, mas os pássaros não cantam. não é que não existam por aquela região, mas era como se algo estrondoso os amedrontasse profundamente até o fundo de suas almas, o suficiente para distorcer seus instintos.
O caminho até Hallowvile é vazio, uma planície sem alma ou cor, a cada hora que se passava o ambiente ficava mais cinza acompanhado de um cheiro de carne podre, qual lentamente se aflorava nas narinas dos viajantes.
Tsuki se mostrava extremamente desconfortável, suas orelhas vivas e pontiagudas se abaixavam moles enquanto o movimento da carroça piorava ainda mais a sua situação, a deixando com uma súbita vontade de vomitar por toda a viagem.
Robin não se incomoda tanto, com uma bolha em volta de si qual aliviava sua viagem.
Troy apesar de ser durão também é afetado pelo cheiro, tendo até mesmo tirado seu capacete.
Mas o que mais se destacava era o carroceiro, seus olhos não tinham vida e ele não se mostrava nem um pouco incomodado, mas o seu profissionalismo e a qualidade de seus cavalos traziam um certo tom de confiança, qual tranquilizava os viajantes apesar da viagem terrível.
Até que subitamente os cavalos se acalmam e a carroça para. Apesar de passando mal, Tsuki é a primeira a identificar o perigo vindo, mas estado de seu corpo a impedia de agir imediatamente, uma bola de fogo extremamente veloz quase toca o seu rosto, sendo defletida por um escudo de mana móvel, antecipadamente colocado por Robin.
A elfa ri enquanto a sua companheira envergonhada vira o rosto, o carroceiro não olha para trás e apenas espera pacientemente os viajantes resolverem o problema. A primeira e única a descer por agora é Robin, confiante observando atentada para um dos arbustos cinza, dizendo algumas palavras:
"Sabe, quem diria que alguém tão idiota surgiria por aqui, chega mais, não adianta se esconder"
Um elfo sai do arbusto com um manto preto que continha um símbolo estranho, representando que ele era parte de um grupo ou culto, ele levanta a sua voz curioso com Robin em um tom amigável:
"Olha só que bonito, realmente, você não tem nenhuma fada assim como nós"
Seu tom muda drasticamente, enquanto seu rosto fica mais sério:
"tenho uma proposta, o dragão também pode vir junto, vocês se afiliam à nossa causa e então vocês terão paz, assim podemos derrubar o Rei da Floresta"
Troy suspira ouvindo aquilo, Tsuki olha com desprezo e Robin ri, como se tivessem ouvido a coisa mais idiota e absurda em muito tempo, logo a elfa responde:
"Tá brincando com a minha cara? eu não tenho nada haver com esse seu grupo estranho, agora vaza, já ficou chato"
O elfo estranho perde sua paciência ouvindo aquelas palavras, nervoso pois estavam tirando sarro de sua luta e motivo de viver, logo liberando outra bola de fogo em direção à Robin com um círculo mágico que é facilmente defletido e explode distante da estrada, Assim a maga começa a se aproximar, o observando com nojo:
"Sabe, a maioria dos elfos com fada não fazem a menor ideia de como usar magia corretamente, dependendo totalmente de suas fadas e instinto, mas você é pior do que eles, além de não saber usar direito, muito provavelmente nem tentou estudar magia e despreza aqueles com fada por ser incapaz, você não passa de um animal"
O elfo fica ainda mais aflito e range seus dentes, nervoso diante das provocações de Robin, ele afastando e desesperadamente joga mais bolas de fogos. Nenhuma delas consegue penetrar as defesas da maga e são defletidas de novo e de novo. Até ela apontar seu cajado à frente e as bolas de fogo jogadas começarem a se juntar acima de sua cabeça, criando uma enorme bola de fogo qual ela arremessa confiante após aparentemente o elfo parar de joga-las devido à falta de mana. Mas uma expressão diabólica se instaura em seu rosto, o suficiente para amedrontar Robin e faze-la dar um passo para trás, outra bola de fogo é lançada do mesmo tamanho que a feita pela junção das outras, pegando a maga experiente de surpresa, as duas bolas de fogo se juntam e se aproximam de Robin que cai no chão confusa.
Troy toma a frente, pegando a enorme bola de fogo com suas mãos sem dificuldade alguma. O encapuzado fica nervoso, já planejando usar o resto de sua mana para aniquilar o grupo e a carroça de uma vez, no entanto no meio de seu ato ele sente sua visão ficar turva e sua barriga esquentando, um ruído toma o seu ouvido enquanto seus olhos fracos olham suas mãos já manchadas de seu próprio sangue, sua última visão é de um brilho prateado enquanto ele cai ao chão. Tsuki, a sua assassina, olha para os seus companheiros indignada:
"Por isso eu disse que podia fazer tudo sozinha, mas vocês insistem que eu vou morrer sozinha, mal conseguiram lidar com esse mago inútil, mas querem bancar que são os melhores da guilda, por isso eu odeio grupos e todos vocês são patéticos!"
Apesar dos insultos de Tsuki, o grupo não tem muito tempo para retrucar. Troy é o primeiro a sentir a ameaça, algo em uma velocidade extrema iria atingir Tsuki em poucos segundos, ele corre até a loba e toma sua frente, recebendo um ataque poderoso que quebra a sua ombreira esquerda junto de parte do peitoral, furando seu ombro, ele cai de joelhos com seu ombro ensanguentado sentindo a força daquele ataque. O atacante pousa com uma queda nada suave, formando uma fumaça que lentamente revela a sua aparência, asas escuras, armadura branca e vermelha, tendo uma cruz tanto em seu capacete quanto em seu peitoral, é um paladino homem pássaro, Ether o Velocista:
"Em meu ato egoísta, vim levar suas cabeças ao meu novo mestre, assim pouparei a vida daquela que me é importante"
Já conhecido pelos seus feitos, é o último paladino de Hallowvile. Assim como possivelmente o mais rápido do mundo. Novamente ele ataca focando seus ataques em Robin, usando suas garras e punhos, em reação instantânea a elfa consegue criar um escudo para reagir aos ataques, mas ele é penetrado pelo primeiro soco de Ether, que acaba acertando o braço de Robin, o quebrando completamente. Tsuki avança com sua espada curta para pega-lo, mas em um movimento inesperado ele pula para se esquivar, caindo longe do grupo. No entanto, algo quase o pega desprevenido, Troy ferido avança com seu escudo para empurra-lo ao chão, Ether desvia mais uma vez por pouco, frustrando a tentativa. As reações curtas e rápidas do velocista demonstravam seu costume em combate contra grupos, mesmo que esteja sozinho, ele ainda valia por muito mais que um homem.
Tsuki tenta ataca-lo mais uma vez, mas seu ataque rápido é desviado e um contra-ataque acerta o seu torso brutalmente, qual rasga seu haori e armadura de couro com facilidade, marcando as garras do seu inimigo em sua carne. Sentindo culpa por ter sido a primeira a ser acertada, humilhada e jogada ao chão após os insultos de Tsuki, Robin super a dor de seu braço quebrado, segura seu cajado com firmeza e em um movimento rápido, logo após Tsuki sofrer danos, esmaga Ether contra o chão usando uma magia de gravidade, permitindo que seus companheiros o golpeiem livremente. Tsuki e Troy feridos, observam seu oponente no chão, ambos se preparam e respiram, mas os três são surpreendidos pelo paladino se levantando, mesmo com toda aquela pressão em seu corpo ele ainda se mantinha forte, assustando Tsuki que não esperava que aquilo ao menos seria possível, mas Troy não recua tomando a frente com seu escudo, logo o paladino com seus olhos brilhando de determinação, começa acertar e amassar o escudo, indo cada vez mais e mais rápido, pressionando Robin que já parecia estar no limite, até que finalmente ela solta a magia e o escudo de Troy é despedaçado, o que o obriga a usar a própria força ainda mais, fazendo ambos se empurrarem batendo as cabeças. Troy tenta dialogar naquela posição apesar de estar fazendo muita força:
"O que você pensa que ta fazendo seu maluco, estamos indo caçar Sun Eater, você não está protegendo nada ao nos matar"
Ether, responde ao homem com sua respiração pesada:
"É claro que estou, eu já disse mais cedo, vocês não são mais fortes que meu mestre e a vida da pessoa mais importante para mim está em jogo"
Tsuki os afasta com uma espadada, qual pra sua infelicidade não o acerta, logo ela suspira e olha fundo nos olhos de Ether:
"Você obedeceu aquele imbecil!, você não passa de um passarinho amedrontado, tenho certeza que nem tentou enfrenta-lo, você ainda está tremendo!"
A paciência e frieza de Ether se perdem ouvindo aquelas palavras e ele começa a correr ao redor do grupo em alta velocidade. Diferente de antes, Tsuki que parecia amedrontada pela sua determinação e poder, agora se mantinha calma e concentrada, acompanhando os movimentos do velocista com seus olhos, quais brilhavam intensamente. O homem pássaro ataca com suas garras, mas tem seu golpe aparado pela primeira vez na batalha, logo ele começa a tentar acerta-la incessantemente e suas garras continuam sendo aparadas, violando a sua paciência ainda mais fundo, até que ele resolve olhar diretamente nos olhos de Tsuki. A sensação era delirante, aqueles olhos não olhavam apenas o seu corpo, mas também o seu sol até o seu núcleo, era como olhar o infinito e ao mesmo tempo algo que ele não poderia parar, uma existência bizarra incompreensível. Aquela sensação que o faz perder o chão, assim ele não percebe Troy, que o agarra por trás e Robin novamente aplica uma magia de gravidade para mantê-lo preso, Ether no entanto não esquece daquela sensação bizonha. A pressão é enorme e finalmente o pássaro estava preso, criando a oportunidade que Tsuki precisava para corta-lo. Enquanto ela prepara sua espada, Ether treme, desesperadamente se mexendo para tentar ser soltar. Aterrorizado por seu destino, seus arrependimentos começam a passar por sua cabeça, no entanto o corpo de Robin e Tsuki relaxam e os seus ferimentos começam a fazer efeito, a visão de ambas se turva e elas caem ao chão por exaustão e dor intensa, acabando com aquela oportunidade e criando um pouco de esperança para Ether. Troy no entanto não joga fora de forma alguma aquele momento, apertando o mais forte que pode o seu inimigo, o amassando e danificando seu corpo até finalmente em um movimento joga-lo contra o chão usando toda a sua força, em sua mente refletindo sobre as atitudes da loba:
"Agora eu entendi, por isso eu preciso te vencer, Tsuki, você fez um ótimo trabalho criando essa abertura, não vou jogar isso fora não"
O dano psicológico que Tsuki havia feito em Ether e os seus ferimentos atuais, o fizeram questionar se ele era realmente capaz de vencer aquele combate, no entanto ainda havia um motivo para ele lutar e precisar vencer, quais o fazem esquecer de sua situação, salvar a sua irmã, em sua cabeça surge uma cruz de mana, surpreendendo Troy e Robin que eram os únicos acordados, a cruz desce sobre o seu corpo e com um impulso empurra todos ao seu redor, Tsuki voa mas é segurada por Troy que a pega em seus braços e Robin consegue juntar as poucas forças que lhe restaram para se proteger com um escudo de mana enfraquecido, mas forte o suficiente para resistir ao impulso, a cruz cria uma luz em direção ao paladino caído, o levantando, consertando sua armadura e curando seu corpo, até se transformar em uma espada montante, a espada era maior que o seu corpo mas era segurada com apenas uma mão, tendo uma cruz dourada em seu cabo e uma lâmina com material não identificável pelo brilho de mana que a rodeava.
Suas memórias retornam, de seu maior arrependimento, aquele dia fatídico. Observando os alquimistas e magos levarem a sua irmã, observando seus companheiros sendo mortos por ele ter medo, aqueles dias onde suas pernas tremeram, mas dessa vez precisava ser diferente, mesmo que custe sua vida, ele queria se livrar daquela culpa, logo naquele respingo de determinação ele percebeu, que aceitar o seu medo era a única forma de avançar, que o permitiria parar de se segurar e conseguir a força que ele precisava, assim transformando seu arrependimento e medo em suas maiores armas, O velocista só precisava correr mais rápido que seus inimigos podiam o acertar, as suas palavras ecoam na mente daqueles presentes:
"É verdade, o medo de morrer é de fato assustador, a culpa e maiores arrependimentos que carrego são todos resultados desse medo, mas as escolhas covardes que fiz me mantiveram vivo até hoje, mas por agora, eu vou abandonar esse posto, preparem-se pecadores, pode ser o meu último ato, mas vou matar todos vocês, ajudando quem é importante para mim e nesse ato egoísta, me libertarei dessa carne num fim resplandecente e brutal"
O Velocista cria uma pressão esmagadora em todos à sua volta, Robin logo grita à Troy com um olhar determinado:
"Troy! Faz aquilo agora! Eu ainda aguento!"
Troy deixa Tsuki próxima à Robin que as cobre com escudo ainda mais reforçado de mana, levando ao limite de seu corpo. Logo caminhando até o paladino enquanto retira o seu peitoral e ombreiras danificadas, seus olhos ganham um aspecto dracônico e escamas vermelhas surgem em seu corpo acompanhadas de fogo saindo de suas narinas, revelando sua identidade como um draconato:
"Sabe, dragões são seres livres de tudo, mas por isso acabam se prendendo na própria liberdade e enlouquecem, já eu..."
Ele respira fundo e fica em guarda, o seu sangue se estanca e seu ombro ferido se cura, assim terminando a sua frase enquanto o fogo de suas narinas rodeia o campo de batalha em um ringue:
"Escolhi me prender à algo por conta própria"
Ether cria diversas imagens residuais e começa a acertar impiedosamente o draconato com sua espada, criando diversas rachaduras em suas escamas quais se regeneravam no mesmo segundo, até finalmente Troy preparar um soco em direção à espada do paladino, ambos se colidem em uma explosão que cria um terremoto, mas o punho de Troy acaba levando vantagem, jogando a espada do homem pássaro longe, no entanto não é o suficiente para Ether recuar, ele larga a sua enorme espada sagrada no ar e vai de encontro com o rosto de Troy com seu punho, o acertando e o jogando para longe, mas Troy se estabiliza no ar e pisa com força no chão para diminuir a distância do recuo, o fazendo não se afastar muito. Mas por sua natureza, preocupado com seus companheiros Troy observa o escudo onde Tsuki e Robin residem, perdendo Ether de vista que aproveita essa chance para pega-lo desprevenido, no entanto, os instintos de Troy não permitem aquilo e seu braço entra na frente do ataque, apenas para ser cortado fora pelo enorme pedaço de metal resplandecente nas mãos de Ether. Troy sem um de seus braços seria uma presa fácil e Ether se atenta chutando seu corpo com força, mas Troy segura o chute de seu inimigo e o joga para longe com apenas um braço, seu rosto sério e robusto se lembra das palavras que disse à Tsuki:
"Não se preocupe, somos fortes"
Ele pega o seu braço cortado do chão enquanto Ether olha surpreso a sua atitude, então o coloca de volta, surpreendendo o seu oponente e dizendo confiante:
"Eu disse que iria proteger, não disse? Cai dentro passarinho"
Ele precisava ser forte e exalar a confiança que seus companheiros precisavam, sendo o mais forte para conseguir proteger aqueles que quer proteger, logo uma memória antiga penetra a sua mente pouco antes de tomar a sua ação, de seu mestre qual é o seu objetivo e motivo de sair em uma missão tão perigosa:
"Troy, você é muito certinho, precisa ser um pouco mais ardiloso!"
O ringue qual cercava ambos os lutadores se diminuía em um anel que prendia Ether. Desesperado para escapar ele se debate em um esforço fútil, mas ao olhar à sua frente, ele vê um brilho, Troy com um punho flamejante totalmente carregado, assim com um último grito ele atravessa o seu corpo e armadura reluzente, destruindo sua cruz de mana e o deixando de joelhos a caminho da morte, logo os seus arrependimentos e memórias o acertam pela última vez, até que finalmente ele diz suas últimas palavras:
"Me perdoe... Fea..."
Ether cai ao chão, deixando o único em homem pé acima de seu corpo com a vitória adquirida em suas mãos sobre terreno justo, Troy vence finalmente o seu inimigo.
Após matar um homem, ele olha o estado do corpo sem vida à sua frente, sentindo o dano que causou tentando entrar em sua mente e se livrar sua sanidade, mas ele vira seu rosto para o escudo de Robin, qual estava em frangalhos, mas mesmo assim manteve tanto Tsuki quanto ela mesma vivas. Troy após levar o seu corpo ao limite durante o dia, se recusa a cair novamente, ele arrasta o corpo de sua vítima pela perna, não o olhando no rosto ele enterra Ether, seu objetivo foi concluído e logo ele culpa Sun Eater por aquela morte ao invés de si mesmo em sua própria mente, recusando o fato de ter tirado uma vida de alguém qual um dia poderia chamar de amigo. Mesmo sendo um paladino com força absurda, Ether ainda era apenas uma ave amedrontada, uma pessoa.
O grupo retorna ferido na carroça, Troy perdeu o seu peitoral e ombreira, o braço de Robin estava quebrado e Tsuki em estado grave, Robin pega uma poção de cura, joga em seu braço e bebe, regenerando de alguma forma seu corpo enquanto Troy olha assustado:
"Onde você conseguiu isso?!"
Robin apesar de sentir dor enquanto é curada, olha prepotente para o seu amigo:
"Onde mais? Claro que foi na lojinha que você tanto odeia"
Apesar de incomodado, ele relaxa novamente olhando para o céu. Tsuki logo acorda com a barulheira segurando sua espada e como uma besta tenta atacar Troy, mas ele a segura pouco antes da lâmina atingir, ao que o draconato olha seus olhos, ele entende o motivo qual aquele ser havia causado tanto medo em Ether, era como se algo tão grande quanto um dragão, tão bizarro quanto um Ghoul o encontrasse após ele ter se escondido com medo enquanto era criança, o medo do incompreensível o atinge, mas a sua sanidade volta assim como aquela visão distorcida de sua companheira desaparece. Robin vendo aquela cena toda percebe o quão perto os dois ficam colocando uma mão sobre sua boca:
"Ora ora"
A tentativa de provocação de Robin vai ao ralo e Tsuki volta a se sentar, extremamente decepcionada com o seu resultado da batalha anterior, Troy assombrado por aquela visão e Robin segurando em seu braço enquanto se lembra do momento em que quase foi inutilizada no meio da batalha. O caminho até Hallowvile já está curto, mas o grupo apenas se afasta apesar da vitória.