Shen Lu olhou fixamente para Kael, esforçando-se para conter a vontade de atacar novamente. Em seu primeiro ataque, ele poderia alegar que estava apenas testando a força de Kael de forma amistosa, mas, se agisse novamente, demonstraria claramente que pretendia iniciar uma confusão.
Naquele momento, todos estavam sujeitos à lei militar – qualquer transgressão seria severamente punida – e Shen Lu, ciente disso, cerrou os dentes com força, sentindo os olhares fixos e críticos dos presentes. Ele já imaginava o quanto seria ridicularizado por ter sido barrado por um cultivador do Reino da Condensação.
"Shen Lu, obrigado pela preocupação. Acredito que agora você comprovou que sou capaz de me defender," disse Kael com seu sorriso inocente de sempre, como se realmente estivesse agradecendo as supostas boas intenções de Shen Lu.
Porém, Branco, que repousava em seu ombro, lançou para Shen Lu um olhar repleto de desprezo, desviando o rosto logo em seguida, como se não conseguisse suportar mais a presença do rival.
O olhar do pequeno filhote, tão carregado de emoção e humanidade, deixou Shen Lu atônito; os outros observadores também não podiam acreditar que aquele ser tão pequeno exibisse uma expressão de desprezo tão intensa e quase humana.
Lia e as outras garotas não conseguiram conter o riso. Apesar de estarem acostumadas com as brincadeiras e os momentos de orgulho de Branco durante as interações com Kael, era a primeira vez que viam o pequeno demonstrar um sentimento tão marcante de repúdio.
Furioso e sem saber como reagir, Shen Lu ficou paralisado, até que uma inesperada "pedra de salvação" surgiu: outro jovem começou a se aproximar, causando um novo alvoroço na multidão.
"Yu Jing finalmente chegou!" Exclamou um cultivador, visivelmente animado.
"O único da geração mais jovem que pode enfrentar Shen Lu de frente," completou outro, enquanto Yu Jing caminhava com passos firmes.
Yu Jing era alto, de cabelos longos, e seus olhos eram afiados como navalhas; sua aura não era inferior à de Shen Lu. Ao seu lado, um jovem de olhos dourados e cabelos brancos fazia-se notar. Esse companheiro transmitia confiança, e seus olhos fixavam-se intensamente em Kael.
"Bai Hu também está aqui," gritou uma cultivadora com os olhos brilhando, e logo muitos reconheceram o jovem que, após quase um ano na Academia Celestial, já havia conquistado uma grande reputação, atraindo tanto a admiração quanto a inveja de muitos.
"Finalmente, todos os maiores gênios da Academia Celestial estão reunidos," comentou Xia Rou com serenidade.
Entretanto, Lia franziu a testa. "Tem algo errado," disse ela com uma expressão séria.
Surpreso, Kael perguntou: "O que aconteceu?"
Lia respondeu com voz firme: "Normalmente, deveria haver uma garota extremamente talentosa que, no final, seria conquistada por você e se juntaria a nós."
Ao ouvir tais palavras, Kael quase caiu para trás, enquanto Lia e Xia Rou irrompiam em gargalhadas, achando que as palavras de Lia não estavam tão distantes da realidade.
Até os lábios de Yalei tremeram levemente, embora ele tentasse manter uma postura séria.
Xia Rou então explicou: "Existem muitas garotas talentosas no clã, porém, até o momento, somente Shen Lu e Yu Jing conseguiram atingir o Reino da Alma Nascente, e por isso são considerados os maiores gênios. Bai Hu também demonstrou um talento excelente e, embora ainda não esteja no mesmo nível, muitos acreditam que não demorará para que ele alcance esse patamar – o mesmo vale para Yan Xi."
Yan Xi e Bai Hu, por não terem nascido na Academia Celestial, não receberam apoio e recursos desde cedo, o que explica em parte por que ainda não estão no mesmo nível dos dois grandes gênios. Será difícil alcançá-los e superá-los, mas não é impossível.
Yan Xi lançou um pequeno sorriso para Xia Rou: "É o mesmo com você; todos acreditam que, com a intenção da espada, você será capaz de superá-los em breve."
Xia Rou permaneceu em silêncio por um instante; apesar de sua modéstia, ela sabia que as palavras de Yan Xi continham verdade – muitos já depositavam esperança nela, e ela mesma reconhecia que sua intenção da espada era realmente extraordinária.
"Então, no final, duas das garotas mais talentosas já estão no nosso grupo – as coisas não estão tão fora do lugar," continuou Lia.
"Para com isso, Lia," reclamou Kael, visivelmente envergonhado. Parecia que ele saía por aí caçando mulheres em qualquer lugar que ia.
As meninas riram novamente, era raro ver Kael tão indefeso e desamparado, não era ruim presenciar tal cena de vez em quando.
Enquanto o grupo se divertia, Yu Jing e Bai Hu aproximaram-se, posicionando-se ao lado de Shen Lu.
Shen Lu lançou um olhar de desgosto a Yu Jing: "O que você está fazendo aqui?"
Yu Jing sorriu levemente e respondeu: "Por acaso sou proibido de vir aqui?"
Shen Lu bufou, encerrando a discussão. Embora ele não nutrisse simpatia por Yu Jing, naquele momento, a chegada do mesmo ajudou-o a sair de uma situação extremamente constrangedora.
Yu Jing, não se importou com Shen Lu, claramente os dois não se davam bem; ele preferia não gastar energia com o rival e mostrava interesse no grupo de Kael – afinal, ali estavam Xia Rou e Yan Xi, que eram bastante famosas, e o cultivo de Lia também era promissor. Yu Jing não duvidava que ela se tornaria bastante influente no futuro.
No meio desse grupo de "gigantes", estava Kael, um garoto do Reino da Condensação, formando um conjunto realmente intrigante. Além disso, tanto ele quanto Bai Hu haviam observado, de longe, o breve confronto entre Kael e Shen Lu.
Enquanto Yu Jing refletia sobre essas questões, Bai Hu comentou com Kael: "Já faz bastante tempo."
Kael assentiu e respondeu: "Sim, vejo que você progrediu muito no cultivo."
Kael era sincero – Bai Hu havia entrado no Núcleo Espiritual e estava quase no pico do Núcleo Inicial. Pode parecer que uma transição do pico da Condensação para o início do Núcleo Espiritual não é muita coisa, mas trata-se de uma mudança de reino, uma transformação significativa, e quanto mais se avança, mais difícil se torna o progresso; a conquista de Bai Hu, portanto, não foi nada simples.
A interação entre os dois não deixou apenas Yu Jing surpreso.
"Bai Hu conhece aquele garoto?"
"Será que eles têm alguma ligação?"
Enquanto os presentes comentavam, Yu Jing perguntou diretamente: "Bai Hu, você o conhece?"
Bai Hu assentiu com um olhar complicado e disse: "Eu, Kael e Xia Rou deveríamos ter entrado juntos na Academia Celestial, mas, no caminho, fomos emboscados por alguns cultivadores do Clã Sombra Mortal. Kael e Yan Xi desapareceram enquanto tentavam escapar de um cultivador do Reino da Alma Nascente, por isso só agora eles retornaram."
Todos ouviram atentamente, chocados com as palavras de Bai Hu – inclusive Yu Jing e Shen Lu.
"Eles foram perseguidos por um cultivador da Alma Nascente?" Gritou um dos presentes, com os olhos arregalados.
"Como podem estar vivos?" questionou outro.
Yu Jing franziu o cenho e olhou para Bai Hu, buscando uma explicação melhor.
Porém, Bai Hu apenas balançou a cabeça e continuou: "Enquanto eles eram perseguidos, os anciões enfrentavam outros oponentes para nos proteger. Depois de um tempo, o cultivador da Alma Nascente voltou sozinho... mas ele estava gravemente ferido e mal conseguiu dizer algumas palavras antes de morrer bem diante de nós."
Sons de respiração contida ecoaram pelo local, e os corações de todos aceleraram. Para aqueles presentes, um cultivador da Alma Nascente era quase uma divindade – aceitar a morte de tal especialista era extremamente difícil, e a situação se mostrava estranha demais. Qual seria a relação da morte desse cultivador com Kael e Yan Xi?
Shen Lu começou a se sentir desconfortável e perturbado com o rumo da conversa; a situação era cada vez mais estranha, e ele passava a considerar possibilidades que não estava disposto a aceitar – ideias essas que o assustavam.
"Isso é impossível, completamente impossível," pensou ele, tentando se convencer.
A mente de Yu Jing estava em turbilhão, e ele perguntou novamente a Bai Hu: "Quais foram as palavras do especialista?"
Todos prestaram atenção, com as orelhas levantadas, aguardando a resposta.
Antes que Bai Hu pudesse responder, Yalei pigarreou repentinamente. Todos voltaram seus olhares para ele. Sem se importar com a atenção, Yalei olhou para Bai Hu e disse calmamente: "Bai Hu, acredito que isso já é o suficiente. Não há necessidade de relembrar essas coisas."
Não havia motivo para manter Kael no centro das atenções naquele momento; Yalei sabia que, mais cedo ou mais tarde, todos compreenderiam o quão monstruoso ele era. Além disso, o mestre do clã ainda não havia autorizado que tudo sobre Kael fosse revelado. Talvez fosse apenas um capricho, e também não havia necessidade de anunciar tais detalhes. Então, como o mestre do clã permaneceu em silêncio, era melhor fazer o mesmo.
"Perdão, ancião, acabei falando demais," disse Bai Hu, fazendo uma leve reverência.
Os outros cultivadores demonstraram indignação; muitos queriam saber o que havia acontecido, mas ninguém ousou contrariar as palavras de Yalei. Ao mesmo tempo, todos lançaram olhares curiosos para Kael e Yan Xi, tentando imaginar como esses dois haviam escapado de um especialista tão poderoso.