A técnica Castigo da Alma era bastante peculiar. Desde que o cultivador soubesse utilizá-la, o restante dependia de seu nível e do poder de sua alma. No entanto, dominá-la não era tarefa fácil. Kael estudou o pergaminho por três dias e o decorou completamente, mas não fez nenhum progresso significativo. No final, só lhe restou devolvê-lo, mantendo as informações em sua mente para continuar treinando futuramente.
Yan Xi, por sua vez, também não encontrou dificuldades para memorizar as informações sobre sua habilidade. A memória dos cultivadores era infinitamente superior à dos humanos comuns.
Enquanto aguardava o início da competição do clã, Kael dedicava a maior parte de seu tempo ao cultivo, como de costume. A diferença era que, às vezes, Qin Yue lhe fazia visitas, o que acabou gerando comentários e especulações.
Afinal, Qin Yue era a futura mestra do clã. Linda e talentosa, sua presença chamava atenção por onde passava. Suas visitas a Kael não passaram despercebidas e chocaram a todos. Alguns anciões chegaram a procurar Qin Shen para questioná-lo sobre o assunto, mas o mestre do clã apenas respondeu que sua filha podia ir onde quisesse e que isso não dizia respeito a mais ninguém.
Diante dessa resposta, os anciões ficaram boquiabertos. Até mesmo eles começaram a especular sobre o que poderia estar acontecendo. Muitos se preocuparam e pediram aos seus herdeiros que se esforçassem mais para se aproximar de Qin Yue.
Com isso, vários pretendentes passaram a buscar Qin Yue. No entanto, todos esbarraram em uma parede de gelo. Eles não compreendiam o motivo. Pensavam que Qin Yue estava mais acessível agora, mas as coisas continuavam como antes: ela não lhes dava a menor atenção. Então, o que Kael tinha de especial?
Essas indagações apenas aumentaram a confusão. Aos poucos, os olhares também se voltaram para Kael. Antes, apenas algumas pessoas tentavam obter informações sobre ele. Agora, todos estavam empenhados nisso. Contudo, as informações obtidas eram limitadas: basicamente falavam sobre sua entrada no clã, os benefícios que vinha recebendo, a missão recente e sua proximidade com Qin Yue.
As pessoas de maior status sabiam que Kael era um talento vermelho nunca antes visto. No entanto, essa era uma informação sigilosa, destinada a poucos, e esses poucos não podiam espalhá-la. Aqueles que estavam cientes temiam que Qin Shen realmente estivesse tentando unir Qin Yue a Kael. Afinal, se a proximidade entre os dois não fosse de interesse do mestre do clã, ele já teria intervindo.
Por causa desses acontecimentos, o Clã Mu atravessou um período de grande agitação. Assim, duas semanas se passaram em um piscar de olhos, e finalmente chegou o dia da competição.
*
Kael olhou para Yan Xi e soltou um pequeno suspiro. No dia anterior, ele havia procurado uma médica renomada do Clã Mu para avaliá-la, mas os resultados não foram animadores.
A médica informou que Yan Xi possuía diversos ferimentos internos, que estavam impregnados por uma energia invasora — a energia do inimigo que a havia ferido. Para tratar essa condição, seria necessária a intervenção de alguém poderoso e extremamente proficiente em medicina. Como a energia vinha de um cultivador do Reino da Alma Nascente, poucos seriam capazes de neutralizá-la. Na verdade, a energia estava tão profundamente enraizada que até mesmo detectá-la era um desafio para quem não fosse especializado em técnicas medicinais. Por esse motivo, Lia não havia identificado nada antes, mesmo com seu vasto poder. Além disso, o processo de remoção era delicado e perigoso; qualquer erro poderia causar danos irreversíveis ao corpo de Yan Xi.
A médica, que estava apenas no estágio inicial do Reino do Núcleo Espiritual, apesar de seus conhecimentos médicos, não tinha poder suficiente para intervir. Contudo, ela sugeriu outras opções a Kael. Informou que existiam tesouros medicinais raros capazes de limpar o corpo de Yan Xi e expulsar as energias invasoras. No entanto, tais tesouros eram tão raros e preciosos que nem mesmo o Clã Mu os possuía.
Ao ouvir essas notícias, Yan Xi ficou desanimada. Quando Kael procurou a especialista, ela acreditou que finalmente poderia melhorar, mas acabou se decepcionando.
"Não se preocupe. Já sabemos o que fazer. Definitivamente encontrarei a pessoa ou o tesouro capaz de curar você!", confortou Kael, com a voz firme.
Ouvindo essas palavras e olhando para aquele rosto determinado, Yan Xi sorriu. Como em um passe de mágica, sentiu-se imediatamente melhor. Apesar de, em alguns momentos, se frustrar com sua incapacidade, Yan Xi não desgostava completamente de sua situação. Sabia que, se não fosse por isso, ela e Kael não teriam se aproximado tanto. Agora que a sombra de Kael havia sido plantada em seu coração, Yan Xi não conseguia mais imaginar sua vida sem ele.
Kael não sabia o que se passava na mente de Yan Xi, mas, ao ver seu sorriso, sentiu-se um pouco aliviado. Ele a pegou e partiu: era hora de ir para o local da competição.
*
O Clã Mu possuía uma grande arena, onde seria realizada a competição. O local era enorme, com uma grande arquibancada que podia acomodar milhares de pessoas; no centro, existia um ringue quadrado, adequado para os jovens cultivadores lutarem.
O local já estava lotado, cheio de cultivadores e até humanos normais do clã, todos ansiosos para ver os gênios do clã em ação. O sol brilhava intensamente, e a temperatura estava tão quente que parecia ser possível derreter uma barra de aço, se a deixassem exposta ao sol por muito tempo. Porém, a animação das pessoas não diminuía. Todos estavam conversando e rindo, fazendo suas apostas, tentando adivinhar quais seriam os melhores colocados e quem seria o grande campeão.
Claro, quando se tratava do grande campeão, o pensamento de todos era quase unânime: Yun Hu. Então as discussões giravam mais em torno das outras posições.
Mas sempre existiam aqueles que gostavam de ir contra a maré e acreditavam que Yun Hu seria derrotado, seja por Qin Yue ou algum outro cultivador, que poderia ser um grande cavalo negro. Por incrível que pareça, apareceram até alguns que apostavam na vitória do misterioso Kael.
Quando alguns sugeriram essa possibilidade, outros ficaram pensativos. Apesar de não acreditarem que Kael podia vencer, depois do que ele fez com Bai Zhan, pensavam que ele pelo menos ficaria entre os primeiros colocados.
"'A senhorita Qin Yue com certeza será a campeã!" Disse um cultivador.
Outro balançou a cabeça. "A senhorita Qin Yue é talentosa, e acredito que ela superará Yun Hu no futuro, mas no momento ainda é um pouco inferior."
"Yun Hu pode ter entrado no Pico da Condensação Superior antes da senhorita Qin Yue, mas acredito que ela já tenha eliminado essa pequena desvantagem." Comentou uma cultivadora.
Discussões semelhantes ocorriam em todos os lugares.
Qin Shen estava sentado bem no alto, no assento do mestre do clã. Sentados ao seu lado estavam alguns anciões, incluindo o primeiro ancião, Bai Zi. Todos conversavam de forma descontraída, elogiando seus descendentes ou discípulos, falando sobre suas chances na competição.
Próximo deles estavam três pessoas encapuzadas. Pelos seus físicos, aparentavam ser três homens. Esses três olhavam para a arena em silêncio, aguardando o início da competição.
Os anciões pareciam estar absortos em suas conversas, mas, de tempos em tempos, seus olhos percorriam discretamente aquelas figuras.
Perto da arena estavam os cultivadores que competiriam, e uma pessoa atraía alguns olhares estranhos.
Bai Zhan estava em pé, com o braço enfaixado e uma tipoia. Ele estava com os dentes cerrados e os olhos cheios de fúria. Aqueles olhares dirigidos a si pareciam facadas impiedosas. Originalmente, ele pretendia participar da competição e conseguir uma boa colocação. Se desse sorte, impressionaria Qin Yue. Mas quem podia imaginar que ele ficaria nesse estado? Depois de ter passado por aquela humilhação, nem mesmo ele, que sempre foi confiante, acreditava que ainda tinha alguma chance com Qin Yue. O ódio de Bai Zhan por Kael só fazia aumentar.
Yun Hu estava perto dele. Seu rosto também não estava muito bom enquanto olhava para Qin Yue, que estava um pouco mais ao longe. Ele obviamente estava ciente das visitas que Qin Yue fazia a Kael. Ele acreditava que ela estava destinada a ser sua mulher, então, em sua visão, isso não era diferente de uma traição.
Além disso, Yun Hu tentou questioná-la sobre a questão algumas vezes, mas Qin Yue acabou ficando irritada com sua persistência, afastando-o ainda mais.
"Qin Yue, você e aquele Kael irão me pagar. Antes eu pretendia ser gentil com você, mas agora, depois que nos casarmos, a transformarei em minha cadela, te tratarei como a vadia que você é." Pensou ele, furioso.
Hua Fei também estava perto deles. Ela estava orgulhosa e elegante, atraindo os olhares de muitos jovens. Porém, nesse momento, seus olhos também estavam fixados em Qin Yue. Os olhos de Hua Fei brilhavam com espírito de luta.
"Eu definitivamente irei derrotá-la nessa competição!" Pensou ela, cheia de confiança.
Qin Yue estava parada calmamente. O vento balançava suavemente seus longos cachos dourados, e muitos lhe enviavam olhares de admiração. Seja por beleza, talento ou status, Qin Yue estava no topo.
Os olhos dela percorriam a multidão com um pouco de antecipação, como se estivesse procurando por algo ou alguém.
De repente, seus olhos brilharam, e ela revelou um sorriso radiante. As pessoas que a observavam ficaram chocadas; suas almas quase foram roubadas por aquele sorriso.
Na direção que Qin Yue estava olhando, Kael se aproximava. Ao ver Qin Yue, ele também revelou um sorriso e andou até ficar ao lado dela. Os dois acenaram um para o outro.
Vendo essa cena, os olhos de muitas pessoas se estreitaram.
"Será que os rumores são verdadeiros?" Questionou uma cultivadora, ansiosa por uma fofoca.
"Sem chance, a senhorita Qin Yue não faria uma coisa dessas!" Um cultivador balançava a cabeça repetidamente, como se tentando se convencer de sua própria afirmação.
"Os dois parecem muito próximos... não pode ser!" Exclamou outro, os olhos avermelhados de frustração.
"Droga! Afaste-se da senhorita Qin Yue!" Murmurou um jovem cultivador, apertando os punhos com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos. Ele queria gritar, mas não teve coragem.
''Na verdade, Kael é bem bonito!!'' Exclamou uma cultivadora, com os olhos brilhando.
A agitação chamou a atenção dos homens encapuzados, fazendo-os olhar naquela direção. Logo em seguida, os três ficaram estáticos. Um deles se levantou agitado e gritou: "Kael, o que você está fazendo aqui?"
O lugar imediatamente caiu em um silêncio tão sufocante que era possível ouvir o barulho de um alfinete caindo.