Yalei estava sentado em sua sala, com a mesa repleta de manuscritos, enquanto revisava alguns documentos. O ambiente era austero, iluminado por lamparinas de cristal espiritual que emitiam uma luz suave. Pergaminhos e livros antigos estavam empilhados em um canto, e um incenso aromático queimava em um suporte próximo, preenchendo o ar com um leve perfume de madeira.
Um som firme na porta interrompeu sua concentração. Ele levantou a cabeça, seus olhos estreitando-se ligeiramente, antes de aguardar por um instante.
Uma criada entrou, curvando-se levemente. "Ancião Yalei, ancião El Cides solicita uma audiência."
Yalei franziu ligeiramente a testa antes de assentir. "Peça para ele entrar em cinco minutos."
A criada curvou-se novamente e saiu. Yalei voltou-se para a mesa, organizando a papelada. Alinhou algumas folhas e guardou pergaminhos em gavetas, seus movimentos rápidos mas precisos. Ele respirou fundo, ajustando sua postura enquanto esperava pela chegada de El Cides.
Quando os cinco minutos se completaram, a porta se abriu. El Cides entrou com passos firmes, o semblante pesado. Ele curvou-se levemente. "Ancião."
Yalei assentiu, indicando para que ele se sentasse. "O que aconteceu? Você deveria estar em patrulha longe daqui."
Os olhos de El Cides estavam vermelhos de fúria enquanto relatava, com os dentes cerrados: "O Clã Sombra Mortal lançou um ataque à fronteira. Felizmente, estávamos preparados, então não foi algo unilateral, mas os dois lados sofreram muitas baixas. Meu irmão mais novo foi uma das vítimas."
Um instante de silêncio pairou sobre a sala. Os olhos de Yalei se estreitaram. Ele sabia que o irmão de El Cides tinha um talento notável, superior ao do próprio El Cides e ao dele. Mas não havia inveja entre os dois irmãos; sua relação era marcada por respeito e camaradagem.
"Sinto muito", suspirou Yalei, sua voz carregada de sinceridade.
El Cides apertou os punhos com tanta força que as veias de seus braços se destacaram, os olhos brilhando com uma mistura de dor e ódio.
"Eles não estão mais conseguindo se conter?" Yalei perguntou, sua voz grave e medida. "Fazia muito tempo que não lançavam um ataque aberto à fronteira."
Ambos sabiam que pequenos confrontos eram comuns na região, mas sempre limitados a sondagens com poucas vítimas. O ataque recente, no entanto, havia sido feroz, quase selvagem, com um número alarmante de fatalidades. Yalei também compreendia o que isso significava: a guerra, antes latente, agora se aproximava com toda a sua intensidade.
"Deixe que venham, nós vamos destruir todos eles!" El Cides rugiu, os olhos queimando de intenção assassina.
Yalei observou-o em silêncio por um momento antes de suspirar novamente. Ele entendia a dor e o ódio que consumiam El Cides, mas também sabia que, se a guerra realmente escalasse, as perdas seriam devastadoras. Os cultivadores mais fracos, em especial, seriam reduzidos a peças descartáveis nesse tabuleiro sangrento.
Decidindo aliviar a tensão, Yalei mudou o foco da conversa. "Você conseguiu alguma informação sobre Kael e Yan Xi?"
Ao ouvir o nome de Kael, El Cides fez um esforço visível para se acalmar. Ele balançou a cabeça. "Já se passou meio ano, e ainda não tivemos nenhuma notícia deles. Temo que realmente tenham encontrado algum infortúnio."
Yalei ficou pensativo, tamborilando os dedos na mesa. "Temos certeza de duas coisas: eles estão vivos e não foram capturados pelo inimigo. Mas essa situação é realmente estranha. Eles já deveriam ter aparecido há muito tempo."
"Será que receberam ferimentos tão graves que ainda não tiveram condições de se deslocar até aqui?" El Cides questionou subitamente, seus olhos se iluminando enquanto refletia.
Os olhos de Yalei brilharam. "O que você disse faz sentido. Afinal, este local está muito longe de onde ocorreu a batalha. Se eles estiverem muito machucados e sem uma besta selvagem voadora para montar, demorariam muito para chegar aqui. Dependendo da gravidade dos ferimentos, podem ter encontrado um lugar para se recuperar e talvez nem tenham começado a viagem ainda."
El Cides assentiu, percebendo que poucas outras hipóteses faziam sentido dado o que sabiam.
"Informe-me se algo acontecer. Esse garoto é cheio de surpresas. Não acredito que ele cairá facilmente", disse Yalei, seu tom carregado de confiança.
El Cides fez uma reverência respeitosa antes de sair da sala. Yalei permaneceu pensativo, seus olhos fixos nos manuscritos à sua frente. Finalmente, ele soltou um suspiro profundo e voltou a trabalhar na papelada, mas a expressão em seu rosto mostrava que sua mente ainda estava longe dali.
*
Kael sentia algo quente se espalhando pelo seu corpo. Ele abriu os olhos lentamente e se deparou com o rosto ansioso de Lia, que mantinha as mãos sobre seu peito, derramando energia sem parar.
"Kael!" exclamou ela, sua expressão aliviando-se um pouco.
"Pare, estou bem!" disse ele, com a voz fraca.
Kael percebeu que o corpo astral de Lia estava um pouco instável, evidenciando o quanto ela tinha gasto de energia para ajudá-lo, o que o deixou extremamente preocupado.
Olhando para o rosto pálido de Kael, Lia sentiu um aperto no peito. No entanto, vendo que ele tinha acordado, ela foi obediente e parou de enviar energia.
Ouvindo a voz de Kael, Yan Xi também suspirou de alívio, mas se sentiu impotente. Observava Lia se esforçando ao máximo para ajudá-lo, enquanto ela mesma não podia fazer nada além de se preocupar. Em meio à frustração, uma lágrima escorreu de seus olhos, carregando o peso de todas as suas emoções.
Kael fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes antes de abri-los novamente.
"Por quanto tempo fiquei desacordado?" perguntou ele.
"Não fale agora, você deve descansar", disse Lia, com preocupação na voz.
Kael queria protestar, mas, ao ver o rosto dela cheio de preocupação, ficou em silêncio e fechou os olhos para descansar um pouco.
Depois de uma hora, Kael abriu os olhos novamente.
"Estou bem agora", disse ele, enquanto tentava se levantar. Lia ficou um pouco agitada, mas dessa vez não o impediu.
"Isso foi realmente perigoso!" comentou ele, após se sentar.
"Afinal, o que aconteceu?" perguntou Lia, olhando fixamente para ele.
Kael revelou um sorriso amargo. "Eu tentei voltar o tempo no pequeno mundo."
Lia e Yan Xi ficaram chocadas. Kael realmente havia tentado algo impressionante.
"Você não disse que só conseguia parar o tempo?" questionou Lia.
Kael assentiu. "Sim, mas como meu poder é maior no pequeno mundo, tentei usar o retroceder do tempo. Acabei descobrindo algo."
Yan Xi e Lia ouviram atentamente. Yan Xi ainda não sabia exatamente o que era o pequeno mundo, mas já tinha ouvido Lia e Kael mencionarem o termo algumas vezes.
Kael continuou: "Parece que voltar no tempo é um grande tabu. Para fazer isso, a pessoa precisa ser muito poderosa e ter um domínio extremamente alto das leis do tempo; caso contrário, sofrerá um rebote, como o que tive. No momento do fracasso, entendi essas coisas instintivamente. Na verdade, se eu tivesse tentado isso fora do pequeno mundo, era provável que a situação fosse ainda pior."
Só de pensar nisso, Kael sentiu um calafrio. Os corações de Lia e Yan Xi apertaram; aquilo realmente tinha sido muito perigoso.
"As leis do tempo são muito misteriosas, e voltar no tempo pode acabar causando alguma interferência ou distorção. Não sei se é possível mudar o passado ou se criaria outras linhas temporais. Não admira que realizar algo assim seja um tabu", contemplou Lia.
"Sim, eu não tinha considerado todas essas coisas. Pensei apenas que, se meu domínio da lei do tempo não fosse suficiente, nada aconteceria. Parece que fui muito ingênuo; as leis do tempo não são algo para se brincar", disse Kael.
Ele realmente tinha aprendido a lição e, agora, seria mais cauteloso em relação à energia do tempo. Mas isso não podia impedir seus experimentos; Kael precisava enfrentar esses desafios para evoluir. Se ficasse com medo e parasse de praticar, ficaria estagnado, o que seria um grande desperdício.
"Consegui parar o tempo, mas não consegui fazê-lo voltar. Agora preciso testar a aceleração do tempo", murmurou Kael.
"Você vai tentar algo assim novamente?" Lia perguntou, preocupada.
"É algo que preciso fazer. Além disso, acelerar o tempo não deve ser um problema, afinal, não há risco de interferir no passado ou causar alguma mudança", respondeu Kael com calma. Dessa vez, ele estava agindo de forma mais prudente, considerando cuidadosamente a situação.
Lia pensou um pouco e assentiu. Realmente parecia ser o caso, e, mesmo que Kael acabasse recebendo algum rebote, não deveria ser mais forte que a punição por tentar retroceder o tempo.
"Tudo bem, mas tente isso apenas depois de se recuperar completamente", disse ela.
Kael concordou. Ele sabia que deveria estar em seu melhor estado para evitar qualquer incidente.
"Por quanto tempo fiquei desacordado antes?" perguntou novamente.
"Umas seis horas", respondeu Lia.
"Não foi tanto tempo assim." Kael ficou aliviado, pois tinha receio de ter passado dias desacordado.
Então ele se virou para Yan Xi, que estava deitada na cama. Ainda com os olhos vermelhos, ela parecia abatida. Kael se esforçou para se aproximar dela, e Lia, percebendo, o ajudou, apoiando-o.
Ao se aproximar, perguntou com a voz fraca: "Yan Xi, você está com sede?"
Olhando para o rosto cansado de Kael, lágrimas começaram a escorrer dos olhos de Yan Xi. Sentia-se impotente. Cada lágrima que escorria de seus olhos carregava a angústia de sua incapacidade de ajudar e o medo de perder Kael para sempre.
"O que aconteceu?" Kael ficou chocado.
Yan Xi começou a dar pequenos soluços, e as lágrimas caíam sem parar; ela não conseguia mais conter suas emoções.
"Yan Xi, você está bem?" perguntou Kael, preocupado.
"Não se preocupe, ela só está feliz por você estar seguro", disse Lia, em voz baixa.
Ouvindo isso, Kael se acalmou e assentiu. Ele colocou a mão no rosto de Yan Xi, enxugando suas lágrimas.
"Desculpe por preocupá-la", disse ele.
Yan Xi piscou os olhos uma vez e lançou um olhar agradecido para Lia. Ela realmente ficou grata por ter seus sentimentos transmitidos naquele momento. Lia permaneceu em silêncio, não entrando em suas habituais disputas com Yan Xi.
"Venha, beba um pouco!" Kael aproximou um copo com água de Yan Xi, ajudando-a a se acalmar.
Depois que Yan Xi adormeceu, Kael se preparou para iniciar seu processo de recuperação.
"Lia, volte para minha alma. Você ficou muito tempo fora e até gastou uma grande quantidade de energia me ajudando", disse ele.
"Hum." Lia assentiu e começou a desaparecer.
Kael respirou fundo e iniciou sua recuperação. Logo ele tentaria a aceleração do tempo.