Qin Yue assumiu a liderança, guiando Kael até a área das residências. Seu humor estava visivelmente leve, como se um grande peso tivesse sido retirado de seus ombros. Até mesmo ela ficou surpresa com o quão bem se sentia naquele momento.
Enquanto caminhavam, passaram pelo setor das salas de cultivo. Kael aproveitou a oportunidade para entrar na sua sala e recolher alguns itens que havia deixado lá. Embora ele geralmente preferisse permanecer em sua sala de cultivo e usar a residência apenas quando necessário, desta vez, uma casa parecia ser uma opção muito melhor e mais confortável para acomodar Yan Xi. Por isso, Kael decidiu se mudar.
Quando estavam prestes a retomar o caminho, Kael encontrou um rosto familiar.
"Kael, senhorita Qin Yue, senhorita Yan Xi!" Paul saudou com entusiasmo, como sempre.
Qin Yue apenas assentiu, mantendo a postura serena.
Kael sorriu e respondeu ao cumprimento. "Olá, Paul. Parece que você já estabilizou completamente seu cultivo na Condensação Média."
"Sim, me esforcei bastante para estabilizar o mais rápido possível. Afinal, a competição do clã está próxima, e eu preciso estar completamente preparado," respondeu Paul, com os olhos brilhando de determinação.
"Você também participará, certo?" perguntou ele, curioso.
Paul tinha testemunhado o poder de Kael durante a luta contra Bai Zhan e não acreditava que ele ficaria de fora.
Kael assentiu. "Acabei de saber disso e também participarei."
"Com suas habilidades, você com certeza conseguirá uma boa colocação," disse Paul com confiança.
De repente, ele olhou para as várias bandagens no corpo de Kael e perguntou: "Mas o que aconteceu com você?"
"Acabei me machucando enquanto cumpria uma missão," respondeu Kael, de forma vaga, sem entrar em detalhes.
Paul franziu a testa. "Tem certeza de que poderá participar da competição nessas condições?"
"São apenas alguns ferimentos superficiais, nada com que se preocupar," respondeu Kael, despreocupado.
Com essa resposta, Paul se tranquilizou. Parecia realmente que os ferimentos não eram graves.
No entanto, enquanto observava Kael e Qin Yue juntos, o rosto de Paul adquiriu uma expressão curiosa. Não resistindo à curiosidade, ele perguntou: "Para onde vocês estão indo?"
"Qin Yue me ajudará a escolher uma casa," respondeu Kael, como se fosse algo comum.
Porém, Paul ficou atônito. "Você ganhou uma casa?"
Ele entendia o significado de possuir uma casa no clã. Definitivamente, não era algo que qualquer um pudesse ter.
"Além disso, os dois já estão próximos o suficiente para Kael chamá-la apenas de Qin Yue?" pensou ele. Quase todos se dirigiam a ela como "senhorita Qin Yue". Normalmente, apenas os jovens de alto escalão do clã, como Bai Zhan, ou os herdeiros de outros grandes clãs, a chamavam assim.
Mas, considerando que Kael tinha recebido uma casa, Paul concluiu que o status dele era muito maior do que imaginava. Fazia sentido não se preocupar com esses detalhes. Sua admiração por Kael continuava aumentando.
Se Paul soubesse que os dois estavam noivos, não se sabia que tipo de expressão ele faria.
"Sim, algumas coisas aconteceram e fui presenteado com uma casa," explicou Kael.
Paul deu um sorriso amargo. "Algumas coisas," pensou ele. Era claro que Kael não queria entrar em detalhes, mas Paul não era do tipo que insistia.
Qin Yue permaneceu observando de lado, sem intervir na conversa. Ela não conhecia Paul e preferiu deixar Kael lidar com o diálogo. Contudo, ao ouvir a menção da casa de Kael, seu coração acelerou ligeiramente. Ela estava plenamente ciente do motivo daquele presente.
Depois de trocarem mais algumas palavras e combinarem de se encontrar novamente durante a competição, Kael e Paul se despediram, seguindo seus caminhos separados.
*
A região das casas era um território desconhecido para Kael, localizada bem distante das salas de cultivo. Um simples olhar bastava para perceber a grandiosidade do lugar; definitivamente, era um espaço reservado para pessoas de alto status.
As ruas eram amplas e perfeitamente organizadas. Ainda assim, Kael notou rapidamente as diferenças de status refletidas na arquitetura. Apesar de todas as casas apresentarem uma aparência respeitável, as mais próximas do centro eram maiores e mais elaboradas, enquanto as mais distantes eram mais modestas.
Essa era uma visão que não era estranha a Kael. No Clã do Firmamento, o arranjo era semelhante, o que tornava quase inevitável comparar as duas estruturas. Ele concluiu que, provavelmente, no núcleo do local ficavam as residências dos anciões mais importantes, enquanto as áreas periféricas abrigavam anciões de menor hierarquia e cultivadores meritórios.
Enquanto caminhava, Kael examinava tudo com atenção, absorvendo cada detalhe. Os olhares curiosos dos residentes também recaíam sobre ele e Qin Yue, gerando uma onda de murmúrios.
"Quem é aquele garoto?", alguém questionou.
"Por que ele está com a senhorita Qin Yue?", outro perguntou, intrigado.
Embora muitos já tivessem ouvido falar de Kael, poucos o haviam visto pessoalmente, dificultando sua identificação.
A presença de Qin Yue ao lado de um jovem desconhecido era, por si só, suficiente para chamar a atenção. Afinal, todos conheciam a reputação dela. Qin Yue era dedicada ao cultivo e raramente permitia proximidade com outros, limitando-se a interações formais. Muitos jovens do clã tentaram se aproximar dela, mas sempre receberam respostas educadas e distantes.
Dessa forma, a cena de Kael caminhando ao lado de Qin Yue gerou inúmeras especulações. Alguns chegaram a cogitar que estivessem escolhendo uma casa para ele, mas descartaram rapidamente essa possibilidade. Afinal, por que alguém tão jovem, cuja presença nunca havia sido destacada, receberia esse tipo de privilégio?
Ignorando os sussurros ao redor, Kael e Qin Yue seguiram avançando. Ele percebeu que estavam se aproximando cada vez mais do núcleo do local até que Qin Yue finalmente parou diante de uma casa.
Ela se virou para Kael com um leve sorriso. "O que acha desse lugar?"
Kael observou a residência atentamente, notando sua imponência. Essa era, sem dúvida, uma moradia digna dos principais anciões do clã.
"As casas dessa região são todas bem similares," explicou Qin Yue. "Escolhi esta porque fica um pouco afastada das residências já ocupadas pelos anciões. Assim, você terá mais tranquilidade e privacidade. Mas, se preferir algo mais movimentado, podemos escolher outra mais próxima."
Kael sorriu e balançou a cabeça. "Não, foi muito atencioso da sua parte. Estou satisfeito com um local mais tranquilo."
O brilho nos olhos de Qin Yue intensificou-se ao ouvir o elogio, e seu sorriso tornou-se ainda mais radiante. Sentimentos que ela nunca havia experimentado antes começavam a surgir de maneira inesperada.
O coração de Kael acelerou ao contemplar o sorriso dela. Qin Yue era, sem dúvidas, uma jovem cuja beleza poderia abalar nações.
"Vamos, vou te mostrar o interior!", exclamou Qin Yue, animada.
Quando os dois estavam prestes a entrar, uma voz ecoou de repente. "Qin Yue, o que você está fazendo aqui?"
Qin Yue franziu levemente a testa, reconhecendo imediatamente a voz. Ao se virar, confirmou suas suspeitas.
Era um jovem de aparência refinada, trajando um kimono preto. Seus longos cabelos escuros e brilhantes balançavam levemente com a brisa, enquanto ele se abanava tranquilamente com um leque. Um sorriso descontraído e confiante adornava seu rosto.
Kael, agindo discretamente, utilizou seu Sentido Espiritual para analisar o nível de cultivo do recém-chegado. Ele estava no Pico da Condensação Superior, o mesmo que Qin Yue, o que indicava que era um dos talentos de topo do clã.
O jovem aproximou-se deles, parando a uma curta distância e aguardando uma resposta à sua pergunta.
"Yun Hu, por acaso não posso vir aqui?", Qin Yue respondeu calmamente.
A expressão de Yun Hu permaneceu inalterada, mas seu sorriso tornou-se levemente desamparado. "Não seja tão fria. Você sabe que não quis dizer isso."
Reconhecendo que ele não havia sido ofensivo, Qin Yue decidiu explicar. "Estou ajudando Kael a escolher uma casa."
Por um breve momento, os olhos de Yun Hu vacilaram, refletindo surpresa. No entanto, ele rapidamente disfarçou e olhou para Kael, mantendo o sorriso.
"Então você é Kael. Já ouvi falar de você. Mas receber uma casa... fico curioso para saber que tipo de mérito realizou."
Seus olhos brilharam sutilmente quando passaram pela figura de Yan Xi, mas estava bem disfarçado.
Kael apenas sorriu, sem responder. Mesmo que Yun Hu escondesse bem, Kael conseguiu perceber a hostilidade em sua atitude.
"Então esse é um dos pretendentes de Qin Yue," pensou Kael, divertido. A competição desses pretendentes não fazia mais sentido, afinal Qin Yue agora era sua noiva.
"Qin Yue, já que você o trouxe até aqui, deixe o resto comigo. Mostrarei a Kael sua nova casa," ofereceu Yun Hu, apertando o leque.
A sugestão não agradou Qin Yue, que franziu a testa mais uma vez. "Não é necessário. Eu mesma farei isso. Você pode se retirar."
Os olhos de Yun Hu brilharam com fúria contida. Embora Qin Yue fosse geralmente fria, ela costumava manter as aparências. Dessa vez, porém, sua atitude estava longe de ser cortês. Ainda assim, Yun Hu disfarçou seu descontentamento com um sorriso indiferente.
"Como desejar. Meu pai terá uma reunião com o mestre do clã em alguns dias, e eu o acompanharei. Nos encontraremos novamente. Até mais."
Enquanto Yun Hu se afastava, Qin Yue voltou-se para Kael. "Vamos continuar!"
"Você não vai me contar um pouco sobre meu rival amoroso? Só para eu saber com quem estou competindo," brincou Kael.
O corpo de Qin Yue ficou rígido por um instante ao ouvir a provocação.