Kael e Qin Yue encararam os homens que se aproximavam. Um deles era baixo, com cabelo curto e duas espadas presas nas costas. O outro era alto, tinha cabelos longos e carregava um bastão comprido como arma. Ambos aparentavam ter mais de 50 anos.
A dupla lançou olhares maliciosos para Kael e Qin Yue.
"Vocês realmente são algo impressionante. Parece que essa não será uma viagem perdida", disse o homem baixo, com um tom de desdém.
Kael franziu a testa. "O que vocês querem? Não parecem ser parte dos Escorpiões."
"Escorpiões? Não nos compare com esses lixos!" retrucou o homem alto, com desprezo evidente.
O homem baixo abriu um sorriso ameaçador. "Garoto, não precisa pensar muito. Estamos aqui para matá-los."
Kael e Qin Yue liberaram mais energia espiritual, seus rostos endurecendo diante da hostilidade declarada.
"Acredito que nunca nos encontramos antes. Não deveria haver motivo algum para nos atacar", disse Qin Yue, com uma expressão severa.
O homem baixo estava prestes a responder, mas seu companheiro ergueu o braço, interrompendo-o.
"Pare de perder tempo com conversa. Mate os três!" ordenou ele, friamente.
O homem baixo pareceu surpreso. "Nossas instruções eram apenas para matar o garoto e a mulher que ele carrega."
Os corações de Kael e Qin Yue dispararam. Estava claro que esses homens tinham um objetivo definido.
"Eles estão mirando em mim?" Kael refletiu rapidamente, e uma possibilidade tomou forma em sua mente. "Bai Zhan..."
Kael estava na região há pouco tempo e não havia entrado em conflito com muitas pessoas. Bai Zhan era o único que parecia ter os recursos e motivos para enviar dois cultivadores no Núcleo Espiritual. "Essas pessoas são mais capazes do que eu imaginava", concluiu ele.
O homem alto interrompeu os pensamentos de Kael. "Por que deveríamos seguir essas instruções idiotas? Não é todo dia que temos a chance de nos livrar de alguns talentos do Clã Mu. Podemos simplesmente dizer que a matamos por acidente."
O homem baixo sorriu novamente, desta vez claramente em concordância com seu companheiro.
Enquanto isso, a mente de Qin Yue trabalhava rapidamente. Ela chegou a uma conclusão similar à de Kael, mas também considerou outra possibilidade: "Será que foi Bai Zhan ou as pessoas que estavam perseguindo Kael antes de ele perder a memória?" No entanto, não teve tempo de aprofundar os pensamentos, pois os dois homens já haviam iniciado o ataque.
Os dois se moveram em uma velocidade impressionante, aproximando-se rapidamente de Kael e Qin Yue. Antes que o ataque os alcançasse, Kael passou o braço pela cintura de Qin Yue, surpreendendo-a, e usou os Passos do Vazio para teletransportá-los para longe.
"O quê?" Os dois cultivadores ficaram chocados, assim como Qin Yue. Durante as batalhas anteriores, Kael havia utilizado os Passos do Vazio, mas nunca havia demonstrado um teletransporte de longo alcance. Isso era algo que ninguém sabia que ele podia fazer.
"Não deixem que eles fujam!" gritou o homem baixo, e os dois iniciaram uma perseguição implacável.
Kael continuou com os teletransportes, aumentando a distância entre eles e os inimigos. Uma gota de suor escorreu por sua testa. Ele estava carregando Yan Xi e Qin Yue consigo, o que demandava um consumo maior de energia. Apesar disso, Kael acreditava que ainda estava dentro de seus limites e que seria suficiente para escapar.
Surpresa e abraçada por Kael, Qin Yue ficou momentaneamente tensa, mas rapidamente recuperou a calma. Ela não era uma pessoa comum.
Qin Yue olhou por sobre o ombro, observando os cultivadores ficando cada vez mais para trás. Quando os inimigos atacaram, ela pensou que estavam condenados, mas Kael a surpreendeu novamente.
Concentrando-se, Qin Yue sentiu com cuidado a energia que Kael emitia.
"Energia espacial..." pensou, com o coração acelerado. Dominar a energia espacial era o sonho de muitos cultivadores, mas poucos conseguiam. Era algo ainda mais difícil do que manipular a energia da natureza.
Qin Yue se convencia cada vez mais de que Kael era o maior tesouro que o Clã Mu havia encontrado. Ela não queria imaginar a possibilidade de ele estar enganando-os. Contudo, como seu pai disse, nenhum clã arriscaria enviar um talento como Kael para espiar outra força. Isso seria sem sentido.
Os cultivadores perseguidores estavam cada vez mais perplexos. Simplesmente não conseguiam acompanhar. Kael e Qin Yue se afastavam de seu campo de visão.
"Como isso é possível?" disse um deles.
"Ninguém mencionou que ele era capaz de usar energia espacial, muito menos nesse nível!" exclamou o outro, com suor escorrendo pela testa.
Eles tentaram aumentar a velocidade, mas não adiantava; Kael estava ficando cada vez mais longe. O homem alto cerrou os dentes e gritou de repente: "Pare! Seus amigos estão nas mãos de nosso companheiro. Se vocês continuarem fugindo, vamos voltar e matá-los."
Ouvindo isso, os corações de Kael e Qin Yue afundaram. Era provável que isso fosse verdade; deveria ser o motivo de os outros não terem aparecido até agora. Os dois entraram em um dilema.
"O que devemos fazer? Será que eles realmente ainda estão vivos?" perguntou Kael.
Qin Yue pensou um pouco antes de responder: "É provável que sim. Pelo que disseram, desde o início o alvo deles era você, e não tinham intenção de matar os outros. Apenas agora esse cultivador teve a ideia de matar todos nós, ou pelo menos nós dois. O que está parando nossos companheiros deve estar seguindo o plano inicial."
Kael elogiou internamente. A avaliação de Qin Yue fazia muito sentido, mas isso os mantinha em uma situação difícil. Se esses dois voltassem e convencessem o companheiro a matar os outros, seria terrível.
Suor escorria da testa de Kael enquanto ele corria, sua mente funcionando a toda velocidade, tentando encontrar uma solução. Mas os homens não queriam dar tempo para pensar. Os dois pararam de perseguir e começaram a correr de volta, claramente indo na direção dos outros.
Qin Yue também estava ansiosa. Ela queria salvar os outros, mas sabia que, se ela e Kael parassem, seria suicídio, e era provável que, depois de matarem os dois, esses homens ainda matariam os outros. Ela olhou para o rosto de Kael e esperou que ele tomasse uma decisão, mas, em seu coração, apesar da situação desvantajosa e desesperada, ela estava pensando em parar e lutar.
Qin Yue não esperou muito; ela viu Kael cerrar os dentes e parar.
"Senhorita Qin Yue, me desculpe!" disse ele com a voz pesada.
Qin Yue suspirou e balançou a cabeça. "Não precisa se desculpar."
Vendo Kael e Qin Yue parando, os homens revelaram sorrisos em seus rostos e pararam também.
O mais baixo riu alto antes de zombar: "Parece que vocês realmente são tolos o suficiente para se sacrificarem pelos outros."
Kael continuou olhando para eles fixamente. "Senhorita Qin Yue, será que você poderia acreditar em mim?"
Ouvindo a pergunta de Kael, Qin Yue franziu a testa e questionou de volta: "O que você quer dizer?"
"Apenas fique longe da batalha, deixe que eu lido com esses dois," declarou Kael com determinação, seus olhos ardendo com espírito de luta.
"Como eu poderia..."
Antes que Qin Yue pudesse concluir suas palavras, Kael a interrompeu: "Serei direto: você não tem como lidar com um cultivador no Reino do Núcleo Espiritual. Se estiver na batalha, apenas me deixará distraído e preocupado com sua situação."
Qin Yue ficou em silêncio. Como ela poderia não saber que não conseguia lidar com um oponente nesse nível? Mas, e quanto a Kael? Ele poderia lidar com dois deles?
Com suas capacidades, Qin Yue tinha certeza de que poderia segurar um dos cultivadores pelo menos por um tempo, mas era um fato que algum acidente poderia acontecer, e Kael estaria o tempo todo preocupado com isso, sem conseguir se concentrar completamente na sua própria batalha.
"Você tem certeza de que consegue lidar com eles?" perguntou ela, olhando fixamente nos olhos de Kael.
"Como alguém poderia ter certeza de uma coisa dessas?" Kael riu. "Mas eu sei que minhas chances não são zero."
Continuou ele, liberando uma aura assassina aterrorizante. Seus olhos ficaram vermelhos e cada célula do seu corpo parecia querer batalhar e destruir o inimigo.
O coração de Qin Yue disparou, e sua respiração ficou um pouco pesada. Aquelas palavras e ações realmente a comoveram; aquela imagem foi martelada no fundo de seu coração.
"Tu...do bem!" disse ela com a voz um pouco trêmula e relutante.
Kael sorriu. Ele hesitou um pouco, mas com relutância, tirou Yan Xi das costas e colocou-a sentada em uma árvore perto de Qin Yue.
Ele olhou para Qin Yue e disse: "Cuide dela para mim!"
Os olhos de Yan Xi estavam cheios de preocupação enquanto olhavam para Kael, muito diferente de sua aparência normalmente indiferente. Ela sabia que ele era poderoso e que até podia lutar contra um cultivador do Reino do Núcleo Espiritual, mas agora eram dois oponentes nesse nível. Além disso, diferente da pessoa que derrotou antes, esses pareciam ser elites de algum clã. Ela queria que Kael continuasse fugindo, mas sabia que, com sua personalidade, isso era simplesmente impossível.
Qin Yue notou a expressão preocupada de Yan Xi, e isso a deixou ainda mais nervosa. Sabia que Yan Xi era a pessoa que mais conhecia Kael; se até ela estava preocupada, significava que a situação realmente não era boa.
Kael olhou para Yan Xi e falou calmamente: "Não se preocupe, alguma vez eu já te desapontei?"
Os olhos de Yan Xi se abriram um pouco antes de ficarem firmes. Kael assentiu satisfeito antes de se virar e começar a caminhar na direção dos cultivadores.
Desde que começou a protegê-la, essa era a primeira vez que ele se afastava de Yan Xi para lutar, mas contra esses oponentes, mesmo que fizesse o máximo para protegê-la, ainda seria muito perigoso. Então era melhor mantê-la afastada também.
"Já terminaram de dizer as últimas palavras? Esperamos por bastante tempo!" disse o homem alto, com um sorriso no rosto.