Ahora que Sophie estaba libre del sótano y sabía que ya no tenía un lugar en la familia de su tía, intentó pensar en una manera ingeniosa de cuidar de sí misma.
La chica inmediatamente salió de la casa y se metió en las calles de Hastings. Aún estaba con su uniforme, así que no tenía tanto frío, pero empezó a atraer algo de atención porque la mayoría de los estudiantes ya estaban en casa a esas horas tardías.
—¿Estás sola, señorita? —algunos de los clientes fuera de un pub la llamaron y se rieron. Otros silbaron e intentaron invitarla a beber con ellos mientras Sophie pasaba rápidamente de largo e ignorándolos.
Necesitaba un lugar donde quedarse, pero ya no podía entrar a su habitación incluso si intentaba volver a escabullirse en la casa. ¿Quizás algunos de los sirvientes se pondrían de su lado? Pero eso era demasiado arriesgado.
Sophie viajó a través de las frías y oscuras calles de Hastings. Solo el parpadeo de las lámparas de calle llenas de aceite y mechas proporcionaba luces tenues a través de los caminos usualmente ruidosos y concurridos de Hasting.
Si supiera dónde vivía Katherine, quizás habría buscado a la dama y le habría pedido ayuda... pero no lo sabía.
¿Debería Sophie aún intentar asistir a la academia Dung?
Sin duda, sus primos intentarían llevarla de vuelta a casa y entonces terminaría de nuevo en el sótano. Así que eso significaba que la opción de Sophie era volver a Hauntingen a pesar de su falta de certificado y fondos.
¿...O volver al castillo donde se estaba quedando Nicolás?
¿El joven tendría compasión de su situación y la dejaría quedarse allí temporalmente? Quizás él podría realmente apresurarse y conseguirle el préstamo en el banco de Rostchild para ella. Era mejor que ir a Hauntingen a pie.
Una vez que Sophie decidió que era la mejor opción que tenía en este momento, incluso si era vergonzoso pedir ayuda, salió de Hastings y se dirigió hacia el castillo.
¿Solamente para que ella volviera y se diera cuenta de que el castillo parecía abandonado y vacío? No. No estaba exactamente vacío porque aún había algunos soldados alrededor, pero cuando Sophie intentó acercarse a ellos, levantaron sus espadas.
—No se permiten más visitas —dijo uno de ellos.
—Pero yo estuve aquí esta tarde —intentó decir Sophie sin éxito alguno. No pensó que levantarían espadas, pero estaba equivocada.
Algunos de los soldados intercambiaron miradas antes de decir:
—El que buscas ya no está aquí.
—¿Qué? ¿Nicolás? —los ojos de Sophie se abrieron de par en par—. Estuvo aquí justo antes de que me fuera, ¿entonces por qué se habría...?
Los mismos soldados ni siquiera se molestaron en responder más. Tenían la tarea de cuidar del castillo del señor Ferdinand mientras ellos estuvieran ausentes y eso era lo único que iban a hacer.
—¿Por qué se iría sin siquiera despedirse? —Sophie sonrió amargamente.
No era necesario que Sophie terminara su declaración. Los ricos, influyentes y poderosos todos tenían diferentes caprichos que seguían sin ni siquiera un momento de vacilación.
Si Nicolás decidía irse, entonces se iría.
Quizás fuera culpa de Sophie tener tanta fe en una persona que no conocía tan bien. Oh, él le dejó esa preciosa máscara, pero incluso su mochila escolar fue confiscada por sus dos primas cuando su tía la confrontó.
—Yo se la devolveré al Señor Nicolás —dijo Valerie con una sonrisa.
—No, tú ya tienes al hijo del alcalde, déjame hacerlo a mí —susurró Lucia a su hermana e intentó robar la máscara.
Una sonrisa agridulce se formó en los labios de Sophie al recordarlo. Probablemente las decepcionaría saber que Nicolás ya no estaba allí una vez que asistieran a clases mañana... pero ahora Sophie no tenía dinero.
No tenía nada a su nombre, ninguna posesión en absoluto.
—Bueno, no importa —dijo Sophie a sí misma con determinación—. Sé cómo buscar comida en el bosque y también sé leer y escribir.
Todas estas cosas comenzaron a formularse en su mente. Una forma de sobrevivir mientras intentaba abrirse camino de vuelta a casa. Volver a recolectar cualquier cosa del lugar de la Tía Helga era demasiado peligroso y arriesgado ahora.
Sophie fácilmente podría tomar trabajos temporales mientras iba a Hauntingen como una trabajadora de taberna para ganarse la vida también. Sabía cocinar y esa también era una buena habilidad que tener.
Está el hecho de que llevaba su uniforme de la Academia Cawden y la gente lo reconocería también, así que quizás también le permitirían hacer otros trabajos.
Si había algo en lo que Sophie se propusiera, entonces sería capaz de hacerlo. Comparada con hace ocho años cuando no era más que una niña, Sophie ahora tenía mucho más conocimiento que antes.
—No puedo rendirme ahora —se dijo Sophie a sí misma.
Tras reunir su ingenio, Sophie volvió a acercarse a los soldados para pedir direcciones a Hauntingen. Esta vez, estaba determinada a obtener respuestas de ellos.
—¿Cuál es la forma más fácil y rápida de volver a Hauntingen? —preguntó Sophie y miró a todos los hombres a los ojos—. ¿Podrían al menos darme indicaciones para llegar allí?
El grupo de soldados apostados fuera del castillo miró a la chica en uniforme con confusión. ¿Por qué de repente haría preguntas como esta cuando ya era medianoche?
—Vete a casa, chica.
—Ahora no es momento para hacer preguntas tontas —dijo uno de ellos.
—En serio quiero saber —frunció el ceño Sophie—. Y me voy a casa después de esto.
Los soldados se miraron entre sí y luego decidieron simplemente darle indicaciones e incluso un mapa de repuesto de entre sus suministros.
—Toma esto para que dejes de molestarnos en nuestro trabajo.
Sophie levantó una ceja, pero lo aceptó sin cuestionar —gracias.