—¿Tienes el descaro de volver aquí? ¿Después de escaparte con un hombre, igual que tu madre sinvergüenza? —gritó Norah, furiosa, saltando del sofá.
—¿Estás loca, Savannah? ¿Cómo pudiste acostarte con el tío de Devin? ¿Hay algún malentendido? Solo ve y explícales a Devin y al viejo Sterling, y diles que no hay nada entre tú y Dylan —intervino Dalton, generalmente el diplomático.
—No hay malentendido. Devin y yo no podíamos seguir juntos —apretó los puños Savannah.
—¿Escuchaste eso? ¡Realmente tiene la piel dura! ¡Sinvergüenza! ¡Igual que su madre, que huyó de casa, abandonando a su hija y a su esposo! —le apuntó con el dedo Norah.
—¡Basta! No voy a casarme con Devin, y tengo la libertad de elegir con quién me caso. Y -que quede claro- Devin y yo terminamos. ¡Ese hombre, me ha hecho cosas! ¿O solo te preocupa tu fábrica? Bueno, no te preocupes. Devin no se atreverá a hacer nada por miedo a su tío. ¿Entendido? —miró fijamente a su tía Savannah.
—¿Cómo pudiste? Eres una chica dulce. No, Savannah, ve a disculparte con los Yontzs conmigo, para enmendar las cosas, incluso si te ponen de rodillas... ¡Debes casarte con Devin! De lo contrario, ¡arruinarás a toda la familia! —estaba apresurado Dalton.
—¿Por qué? Dije que tu fábrica no se vería afectada... —estaba confundida Savannah.
—No es solo por la fábrica. Me endeudé jugando a las cartas, una mala mano, y Devin me prestó dinero, realmente me ayudó. Pero ahora no lo hará, ¿verdad? No ahora, después de que te fuiste y lo dejaste sintiéndose como un tonto. Las deudas de juego... incluso vendiendo la fábrica no las pagaríamos —se torció en una mueca el rostro de Dalton.
—La estupidez de su familia y el egoísmo. Se habían condenado a sí mismos y buscaban culparla a ella —quería reír Savannah.
—Savannah, por favor, ¡somos familia! Estás desechando todo por lo que tu familia ha trabajado, ¡por generaciones! Piensa en los trabajadores de la fábrica: ¡no tendrán trabajo! —Ahora gritaba, poniéndose rojo de ira—. ¿Cuántas vidas de personas tienes que destruir para probar tu punto? Savannah, ve a disculparte con los Yontzs y el viejo Sterling de inmediato!
Savannah sonrió con amargura. —No. No, no lo haré. La cagaste. Apostaste el negocio. —Lo miraron, en silencio, así que continuó—. Lo perdiste todo, y tú, yo, Valerie y todos los demás que trabajan para ti están jodidos porque eres una mierda jugando a las cartas. ¡Tú lo hiciste, no yo!
Demasiado tarde, vio cómo la mano de Norah se dirigía hacia su cara y sintió un calor punzante y un fuerte golpe en su mejilla, retrocediendo. Se sintió caliente y cruda y ya podía sentir cómo se hinchaba.
Norah pisoteó con furia. —¡Eres una chica malvada! Piensa en quién te crió, quién te dio todo lo que tienes. Y tú - tú, —sus brazos se contorsionaron en el aire sobre ella, los puños trabajando—. ¡no quieres ni siquiera ayudar a salvar el negocio familiar. ¡Quieres destruirlo! ¡No tienes corazón! No eres familia mía. ¡Te golpearé hasta la muerte por eso!
Entonces se acercó de nuevo y levantó la mano para abofetear a Savannah.
Pero esta vez, Savannah reaccionó, agarrándola de la muñeca a Norah.
—¡Parásito! ¡Nos usaste! Suéltame, sanguijuela. Te golpearé tan fuerte que nadie te querrá. ¿Qué? ¿Tienes un problema con eso? Te golpearé hasta la muerte, ¡chica sin corazón!
—No te atrevas, joder, —gruñó Savannah, aún sosteniendo la mano de Norah sobre su cabeza—. o no seré yo a quien tendrás que responder.
—¿Qué quieres decir? ¡Chica malvada! —Norah expresó con ira.
La voz de Savannah estaba fría. —Has ofendido a Devin, y ahora ¿quieres disgustar a Dylan?
Norah se detuvo, miró a Dalton y luego retrocedió como si fuera una bomba. Dalton abrazó a Norah mientras ella arremetía contra Savannah.
—¡Te atreves a amenazarnos! Después de todo lo que hemos hecho, ¡todo desperdiciado! Está bien entonces, vete y no vuelvas. Ahora tienes un hombre. Nunca vuelvas aquí.
Con lágrimas en los ojos, ella dio la espalda a la vida que conocía y se fue.
***
La noche era como terciopelo negro, el reverso de las nubes arriba como hojas de fieltro colgando alto sobre la ciudad. Ella se abrazaba a sí misma, fría y agotada, vagando por las calles. Estaba retrasando lo inevitable, lo sabía. Tenía que volver a la casa de su tío.
Sus opciones no siempre habían sido tan limitadas. Ella había querido ir a la universidad - le habían ofrecido un lugar - pero Norah había dicho que no podían permitirse enviar tanto a ella como a Valerie a la universidad y en su lugar le pidió a ella que ayudara en la fábrica. Y eso fue el fin de eso. No tenía amigos ni compañeros de clase a quienes recurrir, no tenía dinero ni forma de ganarlo. Para comprar té caliente o café en un Starbucks. Si ella fuera un parásito, pensó, era porque así la había moldeado su familia.
Mientras vagaba sin rumbo por los suburbios, evitando el centro de la ciudad, que era inseguro a esa hora de la noche, se encontró frente a un edificio de ladrillo rojo con un oxidado portón de hierro con una gran placa al lado que decía, Orfanato Misión de Esperanza. Había vivido aquí durante seis meses después de la muerte de su padre. Solo después de que su tío tramitara toda la documentación finalmente se fue. Y, mirando hacia atrás ahora, supuso que este era el único lugar donde había encontrado paz, quizás incluso alegría, desde entonces.
A menudo venía aquí cuando se sentía triste. Voluntariaba, algunos años cuando su vida caía en una rutina opresiva. Las emociones enredadas en el lugar que una vez fue un agudo recordatorio, ahora embotado, de cuando su vida cambió, inimaginablemente, para siempre. Y ahora su vida se estaba desmoronando a su alrededor nuevamente, y ella estaba de vuelta, la misma chica asustada que había sido todos esos años atrás.
Era mañana ahora, y el cielo era del color de los limones. El cuidador manejaba la puerta, la saludó.
—Savannah, ¿qué haces aquí?
Ella sonrió débilmente.
—Nada. Solo aquí para ver a los niños, —y luego entró.
Savannah forzó una sonrisa y asintió con la cabeza, y luego entró.
El edificio era alto y tenía grandes ventanas de bahía y una pesada puerta de roble tachonada con hierro negro. El patio estaba rodeado por una valla puntiaguda montada en un muro alto de rodilla con un conjunto de columpios y un subibaja en un parche de césped bajo la ventana de bahía. Los niños estaban jugando cuando ella entró y corrieron hacia ella, aclamando su nombre. Ella los tocó en sus cabezas, sintiéndose segura, y se agachó a su altura. Siempre se sentía como volver a casa aquí.
—Savannah, ¿quieres ver un retrato del Hermano? —dijo una chica esbelta en un vestido azul, dos largas trenzas de cabello rubio.
—Me encantaría. ¿Quién es Hermano?
—Sí, vamos al hermano —corearon y la llevaron de la mano, a través del arco del pasillo, hacia el aula—. ¡Hermano es genial! ¡Dibuja bien!
Una figura alta y delgada estaba de espaldas a ellos pero obviamente era guapo. Llevaba camisa blanca y pantalones de traje negro, mangas arremangadas, brazos fuertes, y un pincel en la mano danzando sobre el tablero de dibujo. La figura le era familiar, y el corazón de Savannah se agitó.
—¡Hermano! —los niños, Kitty y Tony, llamaron.
El joven se giró, miró hacia aquí. Sonrió a ellos, sus ojos azules brillaban.
Savannah se sorprendió gratamente, —¡Hermano Kevin!
El hombre la miró, se tensó un momento. Parecía que se le llenaban los ojos de lágrimas, su voz suave —Savannah, ha pasado mucho tiempo.