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Cinq ans plus tard.
À Belfard, dans un appartement de deux chambres.
Cindy Clarke sortit un morceau de poitrine de poulet, le attendrit, puis y ajouta du sel, du poivre noir, du vin de cuisine, de la sauce soja et un peu de miel. Elle marina et fit frire le poulet jusqu'à ce qu'il soit bien cuit.
Ensuite, elle couvrit la poêle et laissa mijoter un moment, afin de s'assurer que le poulet reste juteux et tendre.
Après cela, elle coupa des carottes et des concombres en tranches, les saupoudra de sel et de poivre noir, et les fit frire des deux côtés dans la poêle.
Enfin, Cindy sortit quelques tortillas préparées et du riz pourpre cuit, effilocha la poitrine de poulet, et déposa les légumes et le poulet sur le riz. Elle ajouta une couche d'avocat écrasé et roula la tortilla, l'enveloppant fermement dans du papier d'aluminium.
Avec cela, le repas faible en gras du client était prêt.
Cindy prit rapidement le déjeuner du jour et monta sur son vélo électrique pour livrer la commande au Groupe Pingla.
Cindy gère actuellement une affaire de cuisine maison sans boutique physique, ce qui permet d'économiser sur les coûts. Elle opère uniquement pendant l'heure du déjeuner et propose deux plats par jour – un repas sain faible en gras et une boîte à bento savoureuse avec viande et légumes – pour que les clients puissent choisir.
La plupart de ses clients, en particulier les employées de bureau, préfèrent l'option du repas sain faible en gras.
« Merci ! » Une employée en col blanc reçut cinq portions de déjeuner que ses collègues de bureau avaient commandées ensemble. « Depuis que j'ai essayé votre repas faible en gras, je ne peux pas revenir aux autres options. Les régimes de nos filles au bureau sont devenus beaucoup plus sains grâce à votre nourriture. »
« Je ne sais pas comment vous faites – le poulet est si tendre et juteux, et les carottes ont un goût incroyable, » loua l'employée.
« Je suis contente que cela vous plaise à toutes, » répondit Cindy avec un sourire. « Veuillez continuer à me soutenir à l'avenir. S'il y a quelque chose que vous n'aimez pas, dites-le moi simplement, et je ferai les ajustements. »
« Bien sûr, » accepta l'employée, paya pour la nourriture et partit avec la commande de déjeuner.
Alors que Cindy était sur le point de partir, elle reçut un appel de la garderie.
« La mère de Morgan Clarke, et bien... Morgan a disparu. Veuillez venir à la garderie dès que possible, » dit presque en pleurant l'enseignant au téléphone.
« Quoi ? » Cindy se hâta en vélo vers la garderie, demandant, « Comment cela a-t-il pu arriver si soudainement ? »
L'enseignant principal finalement trouva une excuse. « Morgan s'est battu avec un autre élève et a été réprimandé. Peut-être que sa fierté était blessée, alors il... »
« Morgan n'est pas du genre à se battre avec les autres sans raison. De plus, votre garderie est censée être sécurisée – je commence à douter de sa sécurité si un enfant peut sortir seul comme ça. »
Et en tant qu'enseignant principal, ne pas même remarquer qu'un de ses 15 élèves manquait à l'appel en classe !
« Parlons-en lorsque je serai là et trouvons-le d'abord, » dit Cindy, raccrochant le téléphone et essayant rapidement d'appeler Morgan.
Elle avait acheté à Morgan un téléphone portable pour enfant au cas où il aurait besoin de la contacter d'urgence lorsqu'ils étaient séparés.
Cependant, elle a essayé d'appeler à plusieurs reprises sans succès.
Cindy tremblait en roulant sur son vélo électrique, se sentant anxieuse.
Il y a cinq ans, elle avait quitté la maison familiale, craignant que Christy Xenos et Wendy Clarke ne la retrouvent à son école, alors elle s'était retirée de ses cours.
Ensuite, elle acheta un billet de train pour Belfard et quitta immédiatement Nork City.
Nork City était petite, et elle n'osait pas y rester, sachant qu'ils la trouveraient éventuellement.
Elle utilisa ses économies pour louer un endroit à Belfard et trouva un travail comme assistante de cuisine dans un restaurant.
Travaillant sans arrêt tous les jours, elle ne remarqua même pas que ses règles s'étaient arrêtées jusqu'à ce qu'elle commence à avoir des nausées matinales et que son ventre commence à grossir.
Ce n'est qu'après une consultation médicale que Cindy réalisa qu'elle était déjà enceinte de quatre mois.
Le bébé se développait bien à ce stade, et avorter serait à la fois physiquement nuisible pour Cindy et cruel pour l'enfant à naître.
Luttant seule à Belfard, elle trouva le courage de donner naissance à son bébé.
Avec son ventre qui devenait plus gros, elle n'était plus apte pour le travail en cuisine, donc elle démissionna de son poste.
Pendant ce temps, elle commença à filmer des vidéos de cuisine et créa un compte de blogueur culinaire avec le pseudonyme « Cain Velman ».
« Cain » venait de son propre prénom, et « Velman » symbolisait l'enfant mystérieux dans son ventre, conçu avec l'aide d'un inconnu.
En dehors de l'enregistrement des vidéos, elle enregistra également son entreprise sur une application de livraison à domicile et commença à vendre de la Cuisine Maison Privée.
Parce qu'elle était seule et enceinte, son énergie était limitée, elle ne pouvait donc vendre qu'un nombre limité de plats chaque jour.
À sa grande surprise, son compte de blogueur culinaire a acquis un grand nombre de suiveurs, et son affaire de cuisine maison attire également une clientèle stable avec de nombreux clients fidèles.
Ses revenus ont augmenté régulièrement, grâce non seulement à ses ventes de cuisine maison mais aussi grâce aux revenus publicitaires sur son blog culinaire.
Au début, elle recevait des annonces pour des produits comme de l'eau en bouteille, de l'huile de cuisson et des condiments, mais elle a finalement commencé à recevoir des publicités de marques connues pour des appareils de cuisine comme des réfrigérateurs, des fours et des lave-vaisselle.
Non seulement elle recevait des honoraires publicitaires, mais la marque lui offrait également des appareils.
La cuisine de Cindy était désormais entièrement équipée avec des appareils de haute qualité – tous fournis gratuitement par les marques – et elle pouvait toujours passer aux derniers modèles sans dépenser d'argent.
Vivant une vie stable et confortable avec Cindy, Morgan n'avait plus à se soucier de leur gagne-pain.
Cindy se souviendrait toujours la première fois qu'elle a posé les yeux sur Morgan après l'avoir mis au monde.
Elle n'aurait jamais pensé que le bébé serait si beau, ne lui ressemblant pas du tout. Cindy pensait que ses traits devaient ressembler à l'homme inconnu qui l'avait engendré.
En regardant le visage de Morgan, on pouvait voir à quel point cet homme devait être beau.
Parce que le nom de son compte de blogueur culinaire était « Cain Velman » et en raison de l'implication de l'étranger, elle a nommé le bébé Morgan Clarke.
Au cours des quatre dernières années, Cindy a constamment ressenti de la gratitude pour sa décision de donner naissance à Morgan.
Pour elle, Morgan n'avait rien à voir avec l'homme mystérieux – c'était un ange envoyé par le ciel.
Il était le meilleur cadeau qu'elle puisse jamais recevoir dans ses moments les plus difficiles.
***
Dans une Rolls-Royce Cullinan garée sur le bord de la route, Adrian Zhekova était assis à l'arrière.
Ses doigts longs et osseux tenaient un téléphone portable démodé qui avait connu des jours meilleurs.
Il avait parcouru d'innombrables fois la galerie de photos, WeChat et d'autres applications de réseaux sociaux sur le téléphone au cours des années, mais n'avait trouvé aucun indice utile.
La liste de contacts du téléphone était vide, sans aucun historique d'appels.
Il n'y avait même pas de selfies dans la galerie de photos - juste de nombreuses photos de plats et de nombreuses notes sur des recettes et des modifications dans l'application de mémos.
Il n'y avait pas non plus d'amis sur WeChat. À quoi bon télécharger WeChat, alors ? Juste pour suivre divers comptes publics liés à l'alimentation ?
« Maître Adrian, vous le regardez encore ? » demanda Sheldon Rowland depuis le siège passager avant.
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