Zayen affichait une expression sereine et calme sur son visage. « Nous venons juste de découvrir la vérité à propos du Manoir de la Vigne. »
Le visage de Thales restait inchangé.
Après ce qu'il avait vécu avec Morat, il pouvait aussi se transformer en le leader de la Secte du Mont Hua, Yue Buqun.
Zayen offrait le sourire le plus parfait et continua à parler, « Nous avons interrogé les pions du gang au Manoir de la Vigne. Je n'ai d'autre choix que de dire...
« Vous avez bien joué ce jour-là, Prince Thales. » Zayen jeta à Thales un regard pensif. « Même dans une situation sans espoir, vous avez encore réussi à semer la discorde entre le Clan du Sang et le Gang de la Bouteille de Sang pour éviter d'être tué. »
Thales s'exclama silencieusement dans son cœur, 'Il a finalement découvert ça.'
Mais actuellement, ses pensées étaient confuses et désordonnées. Il n'avait ni l'humeur ni l'énergie pour s'occuper du maître des Fleurs d'Iris Tricolore.
Thales écarta les mains avec indifférence. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Bientôt, vous partez pour un long voyage… Faites attention, les immortels ne sont pas faciles à gérer. » Zayen plaça ses mains derrière son dos, ses yeux souriants scintillant parfois brillamment. « Avant que l'Ennemi des Loups et son Groupe des Chasseurs d'Immortels ne combattent leur chemin jusqu'au sommet de la Montagne Vaste Sauvage, les forçant à signer le 'Traité de Soumission entre les Pays Humains et les Immortels', pendant de nombreuses nuits sombres, les immortels se nourrissaient d'humains.
« Ils doivent avoir envie du goût du sang humain jusqu'à ce jour… Ils amèneront toujours des problèmes dans la nation humaine…
« Si vous partagez une barque avec un chacal et un loup, vous risquez de voir votre barque se renverser. »
'Ce discours sonne tellement inspirant et vertueux… Mais vu qu'il vient de votre bouche...' Thales se gratta la tête.
Il soupira. « Je vous retourne ce que vous venez de dire, employeur originel du Clan du Sang. »
Zayen arrêta de sourire.
Ils se regardèrent en silence.
Thales se sentait de plus en plus mal à l'aise.
Le regard de Zayen changea et soudainement il souriait à nouveau.
« Néanmoins, je vous dois effectivement une faveur. »
Thales fronça légèrement les sourcils.
Zayen rit. « Merci pour l'autre jour, lorsque vous avez rencontré cette tentative d'assassinat. Même si je sais que vous n'aviez pas du tout l'intention de vous faire cibler à ma place. »
'Exprimait-il sa bonne volonté ?
'Quel jour sommes-nous ? Pourquoi tout le monde m'exprime-t-il de la bonne volonté ?
'Est-ce aujourd'hui la Journée des Enfants ?'
« Inutile. » Thales était abattu. « Vous avez déjà remboursé la faveur en votant 'oui' pour me soutenir dans l'héritage du trône, n'est-ce pas ? »
Toutefois, les mots de Koshder d'auparavant circulaient instantanément dans son esprit.
« Les suzerains faisaient cela par auto-préservation ! »
Thales releva soudainement la tête et regarda Zayen d'un air perplexe. « Que pensiez-vous ? Pourquoi avez-vous voté en ma faveur ? Vous ne semblez pas être le genre de personne qui changerait simplement de position juste parce que vous êtes agacé par une trahison.
« Même si un Jadestar devient l'héritier du trône dans cette situation, cela ne correspond pas à vos intérêts en tant que suzerain, n'est-ce pas ? »
Zayen le regarda pendant trois secondes puis haussa légèrement les sourcils.
« Qui sait ? Puisque je n'avais pas non plus de chance dans cette situation. »
Zayen gloussa. « Peut-être que je pensais, 'Comparé à ces gens sournois, le prince qui est naïf et inexpérimenté, est un meilleur hériter pour le royaume'… parce que quoi qu'il en soit, vous sembliez plus facile à manipuler. »
Thales fronça les sourcils.
'Ces ducs peuvent-ils parler d'une manière qu'un humain normal peut comprendre ?'
« Juste une plaisanterie ! » Zayen rit à gorge déployée.
Thales roula des yeux.
« Mais avant de partir, Votre Altesse, j'ai un cadeau pour vous. Veuillez accepter ce cadeau avec bienveillance. » Zayen agita légèrement la main. « Ce jour-là au Manoir de la Vigne, un vieux soldat de la Brigade de la Lumière des Étoiles vous a reconnu. Cependant, c'est parce qu'il n'a pas prononcé un mot que vous avez réussi à partir en toute sécurité. Sinon, ce qui vous attendait aurait été… deux chevaliers de classe suprême. »
Le cœur de Thales trembla. Il regarda au loin, un homme accablé de fatigue étant brusquement poussé dans le convoi de l'Armée Privée Jadestar.
'Qui… était-ce ?'
Zayen lui tapota l'épaule et lui donna un sourire énigmatique. « Vous n'avez pas à vous inquiéter qu'il soit mon espion… Genard était autrefois le garde personnel du Duc du Lac d'Étoile. Il devrait vous être utile. »
Thales avait un regard sceptique.
Mais il se souvint à nouveau de ce que Koshder avait dit.
« La force de South Coast Hill a été affaiblie en raison d'une querelle familiale... »
Thales marmonna, « Duc Zayen, j'ai entendu dire qu'il ne s'est écoulé que deux ans depuis que vous êtes devenu duc, c'est bien cela ? »
Zayen fronça les sourcils en acquiesçant. « Malheureusement, mon père est décédé il y a deux ans. Je suis revenu de mes voyages dans la Péninsule Orientale pour hériter du titre de duc. »
Thales choisit ses mots avec soin. « Je sais que c'est présomptueux de ma part de demander, mais j'ai entendu dire que… c'est à cause d'une querelle familiale que l'ancien Duc des Fleurs d'Iris... »
Zayen retint son souffle légèrement tout en affichant une expression parfaite.
« Oui, mes quelques oncles convoitaient la position de mon père. Ils ont utilisé l'excuse que mon père était trop oppressant envers eux... À la fin, ils sont devenus fous après leur échec. Ainsi, ils ont pris le risque de payer une énorme somme d'argent pour embaucher un assassin et tuer mon père. »
Thales soupira. « Donc, est-ce pour cette raison que vous avez dit 'la Cité Étoile Éternelle n'accueille pas le meurtre' ce jour-là ? »
Zayen inspira légèrement et acquiesça. « Cela peut être considéré comme l'une des raisons. »
Thales tomba dans le silence.
« Il y avait même des traces de son implication dans la lutte interne de la Famille Covendier il y a deux ans... »
Le prince se remémorait les méthodes et moyens de Kessel le Cinquième tout en demandant sur un ton perplexe, "Votre Grâce, le décès de votre père était-il vraiment dû à des luttes internes, ou y a-t-il une autre histoire derrière cela?"
Zayen était secrètement stupéfait !
'Lui... Ce gamin…'
"Que voulez-vous dire ?" le jeune duc ne pouvait plus maintenir son expression en rétorquant avec un air sombre sur le visage.
Thales n'avait pas remarqué l'expression de Zayen. Il baissa la tête et continua à réfléchir aux possibilités d'ingérence de la Famille Royale dans la lutte pour l'héritage.
"Toutes les dix-neuf familles nobles... seront complètement englouties..."
Le prince murmura, "Y avait-il une vérité plus profonde et plus essentielle dans la mort du duc ?"
"Pour que les familles qui existent depuis la fondation du pays jusqu'à aujourd'hui, continuent d'exister…"
"Par exemple, le décès malheureux de Sa Grâce. Était-ce nécessaire pour protéger la continuation de la famille, pour protéger l'avenir de la prochaine génération afin qu'elle ne soit pas soumise à des infractions externes ?"
Thales leva la tête, et avec un regard pénétrant, il essaya de discerner quelque chose dans les yeux de Zayen.
"Qu'en pensez-vous ?"
À cet instant précis, c'était comme si quelque chose avait explosé dans le cœur de Zayen.
Son cœur s'accélérât et sa respiration s'intensifiât alors qu'il regardait le second prince devant lui les yeux grand ouverts.
Cependant, il y avait une tempête qui faisait rage dans son esprit !
'Pourquoi a-t-il mentionné intentionnellement la mort de mon père ?'
'La continuation de la famille…'
'La vie ou la mort des Fleurs d'Iris. Il fait partie de la famille royale, donc il doit savoir que le premier Duc Covendier, qui était le premier Chef du Département du Renseignement Secret et Chef du Renseignement de la Constellation, ainsi que la personne la plus haute responsable de "l'Opération Purification du Monde" il y a plus de six cents ans…'
'Alors...'
'L'avenir de la prochaine génération…'
'La prochaine génération des Covendier… Parlait-il de moi ou… de Hille ?'
Le temps était glacial, mais le Duc Zayen Covendier, qui avait un excellent contrôle de soi, se mit à suer à froid sans même s'en rendre compte.
'Bon sang…'
'Concernant la mort de mon père, à propos de cette affaire…'
Zayen serra le poing fermement. 'Concernant l'identité de Hille… Que sait-il exactement ?'
Le jeune duc leva la tête et fixa Thales avec des yeux brillants et éclatants.
'Il est… en train de me menacer.'
'Il avertit les Fleurs d'Iris.'
'Bon sang !'
La respiration de Zayen devint chaotique sans qu'il ne s'en aperçoive.
Ce n'est qu'alors que Thales remarqua le teint cendré de Zayen et réalisa soudainement la vérité.
'Euh… Ai-je franchi la limite en demandant à propos de la mort de son père tôt le matin ?'
"Désolé." Thales sourit d'un air apologétique. "J'ai été trop présomptueux."
Avec ses yeux, il vit Zayen prendre une profonde respiration et donner un sourire rare et vigoureux (sourire était normalement rien pour lui) qui semblait soumis et obsequieux.
Zayen ressentait de l'amertume dans son cœur, mais il ferma immédiatement les yeux et s'inclina en disant avec difficulté, "Non. Prince Thales, les Fleurs d'Iris Tricolore comprennent… comprennent votre signification. A partir de ce moment, la Colline Côte Sud est prête à vous servir et vous suivre sans aucune plainte."
'Pourquoi s'est-il soudainement incliné ?'
Thales fut choqué en faisant un pas en arrière.
'Je n'ai rien dit, pourquoi voulait-il s'incliner devant moi… Aussi, a-t-il déjà compris ce que j'essayais de transmettre ?'
'Sa réaction… est très rapide.'
Thales plissa les yeux avec suspicion. "Sir Zayen, comprenez-vous vraiment… ce que je disais ?"
Zayen serrait les dents.
'Me forcez-vous à faire une promesse ?'
"Ce que j'ai dit c'était si cette querelle familiale n'était pas si simple..."
"Oui ! Je comprends !"
Zayen leva brusquement la tête et ses yeux brillèrent de résolution. "Les enseignements de la Famille Covendier sont très clairs : Il vaut mieux mourir pour des amis que pour des ennemis."
Il regarda Thales d'un air sérieux. "Je viens de comprendre que vous avez raison. Si les Fleurs d'Iris veulent prospérer de plus en plus, nous devons être prudents dans le choix de notre allié… Par exemple, vous, le seul qualifié Prince de Constellation, la lignée du royaume."
'Que fait-il ?'
Thales fronça les sourcils. 'Quelqu'un d'autre a pris possession de son corps ?'
Mais la voix de Gilbert arriva de loin — ils devaient partir maintenant.
La flotte de carrosses du second prince s'éloigna au loin.
Mais Zayen était toujours debout au même endroit, dans un étourdissement.
Ashford, son majordome, s'approcha derrière lui. Il était sur le point de dire quelque chose avant que Zayen ne l'arrête en levant brusquement la main.
Il n'a agi que lorsque la flotte de calèches a disparu au loin.
Zayen respirait irrégulièrement lorsqu'il acquiesça. "D'accord, même l'ouïe d'un vampire est inutile à une telle distance."
Ashford fronça légèrement les sourcils.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec son maître.
"Avez-vous réussi à obtenir quelque chose ?" demanda prudemment Ashford.
Zayen serra les sourcils en acquiesçant par habitude. "Quand j'ai posé des questions sur le Clan du Sang, il a instinctivement vérifié."
"Les vampires sont effectivement en voyage avec eux."
Zayen poussa un long soupir avant de murmurer, "Il est effectivement audacieux et sans peur."
Ashford répondit respectueusement, "Alors nous agirons simplement selon notre plan initial, informons le Gang de la Bouteille de Sang et commençons à détruire sa réputation..."
"Non !"
Zayen leva la tête avec un regard déterminé dans les yeux.
Il y avait même une lueur de résolution en eux.
Zayen jeta un coup d'œil dans la direction de la flotte de calèches emportant Thales tout en plissant les yeux et en prenant une décision.
'Personne ne peut faire du mal à Hille.
'Personne.
'Même pas la lignée du Royaume.'
Zayen Covendier, le jeune maire de la Ville de Jade, Duc Gardien de la Colline Côte Sud, le maître des Fleurs d'Iris Tricolore des Six Grands Clans de la Constellation, chuchota au majordome à côté de lui, "Envoyez le message."
Ashford leva les sourcils.
"De quel côté ?" demanda doucement Ashford.
Zayen ferma les yeux et prit une profonde inspiration avant d'expirer lentement.
"De ce côté," dit tranquillement Zayen.
Ashford ne prononça pas un autre mot.
Il attendait la confirmation finale de son maître.
La voix de Zayen passa avec beaucoup de difficulté.
"Vous savez à quelle partie envoyer ces mots."
Bien qu'Ashford eût des doutes dans son cœur, il comprit immédiatement ce que son maître voulait dire car il était doué pour observer les discours et les comportements des autres.
Le vieux majordome acquiesça et s'inclina avant de partir.
Après un long moment.
Zayen ouvrit les yeux.
Il marmonna pour lui-même, "Le Prince de la Constellation, pour qui j'ai voté... Vous portez le destin des deux royaumes sur vos épaules. Vous déciderez si nous aurons la guerre ou la paix.
"Du moins, à l'intérieur du royaume, probablement aucun des suzerains de la Constellation n'ose mettre votre vie en danger, n'est-ce pas ?"
"C'est probablement... ce que tout le monde pense."
"Alors laissons les choses en l'état."
...
La calèche du second prince arriva à la Porte de la Ville Nord.
De loin, Thales vit l'espace vide que les gardes avaient dégagé. Il était séparé de la foule venue observer l'événement.
Le Roi Suprême de la Constellation, Kessel Jadestar, se tenait au milieu des trois ducs en regardant silencieusement du côté de Thales.
"Je vous enverrai d'ici, Votre Altesse," dit Gilbert en se tenant à sa place d'origine et d'une voix sentimentale. "Soyez prudent sur votre route là-bas. J'attendrai respectueusement votre retour."
Thales se retourna et regarda Gilbert.
"Si vous ne pouvez écouter que l'histoire du roi affligé et de la Famille Royale déterminée, servie par le partisan du roi, vous feriez aussi bien d'arracher vos deux yeux et de ne laisser que vos oreilles faire le travail !"
Thales soupira. "Merci, Gilbert."
Puis Thales recula d'un pas et s'inclina.
"Merci, professeur."
Gilbert tenait son bâton lorsqu'il baissa la tête et soupira, mais finalement il s'arrêta de dire un autre mot.
Thales soupira. Avec Putray et Wya comme compagnie (il était préférable que Ralf reste dans la calèche avec son apparence, bien qu'il ne sache pas pourquoi l'énergique Aida n'avait pas quitté la calèche), il descendit de la calèche vers son père, qui semblait être un 'tyran'.
Les trois ducs s'inclinèrent devant lui.
Thales leur rendit également le salut respectueusement.
Le corpulent Duc Gardien de la Mer de l'Est, Bob Cullen haletait lorsqu'il soupira d'admiration. "Votre Altesse, bien que cela soit injuste pour vous, je veux vous faire savoir que je suis extrêmement satisfait de votre courage."
Thales acquiesça distraitement. "C'est ce que je dois faire en tant que Prince de la Constellation."
"La Colline de la Mer Orientale était tellement terrifiée qu'ils sont devenus lâches." La version de la Constellation de Koshder lui vint à l'esprit.
Le Duc Gardien du Désert Occidental, le horrible Fakenhaz, continua avec sa moquerie. "Hehehe, j'ai une fois espéré que mon fils soit aussi remarquable que vous, Votre Altesse, mais après avoir regardé la situation actuelle, j'ai décidé d'abandonner... C'est bien trop dangereux."
Thales leva les yeux au ciel devant lui.
"Merci pour vos aimables paroles," répondit Thales sans force.
"Le Désert Occidental vient tout juste de réussir à se protéger en raison de l'importance de la Ligne de Bataille Occidentale."
Il s'approcha de l'adolescente.
Lyanna Tabark, la délicate et jolie adolescente Duchesse de la Colline du Bord de la Lame. Elle le fixait d'un regard glacial.
"Je pense... nous savons tous quel genre de lourd fardeau nous devons porter en tant que dernier de la famille," dit-elle doucement.
"Mais c'est précisément pour cette raison que nous devenons encore plus forts," dit franchement l'adolescente.
"Plusieurs parties de son territoire de la Colline du Bord de la Lame sont devenues propriété de la famille royale."
Lyanna toucha délicatement la broche de la Lune Sanglante épinglée sur sa poitrine et chuchota, "Votre Altesse, puisque vous partez bientôt, je vais vous présenter la devise de la Famille Tabark."
Thales fut stupéfait pendant un moment.
La froide adolescente s'inclina gentiment et énonça clairement ses paroles, "Seul le sang aiguise la lame."
Thales fixa l'adolescente devant lui, qui avait environ quinze ou seize ans. Il ne revint à lui qu'après quelques secondes et hocha solennellement la tête.
"Je m'en souviendrai avec mon cœur et n'oserai jamais l'oublier," répondit-il.
*Thud!*
Le sceptre du roi frappa le sol.
Les trois ducs—Cullen, Fakenhaz et Lyanna se retirèrent au bon moment.
Thales fit quelques pas en avant et s'inclina légèrement.
'"Vous sous-estimez votre père, le Roi Main de Fer et sous-estimez la peur qu'il inspire dans toute la Constellation.'"
"Vous avez rencontré Keya," dit calmement Kessel le Cinquième.
Thales acquiesça.
"Très bien, alors vous savez déjà exactement quel genre de chemin nous... vous et moi, empruntons." Kessel le fixa froidement.
'"L'Année Sanglante l'a changé...'"
Kessel soupira avant de continuer tranquillement, "Nous avons des ennemis dans tous les coins de ce monde. Si vous n'êtes pas prudent à chaque étape que vous faites, le désastre tombera sur votre tête."
'"Il traite chaque suzerain comme son ennemi et ne montre jamais de pitié lorsqu'il les réprime ou complote contre eux. Il traite la Constellation comme sa propre calèche, sans contrôler son utilisation du fouet et des éperons...'"
Thales prit une inspiration. Dans les yeux de Kessel, il y avait un regard très déterminé.
Kessel dit lentement, "Continuez votre voyage, jeune Jadestar. Apportez l'honneur à votre royaume et à votre famille.
"Vivez pour la Constellation."
Thales leva la tête et hocha à nouveau légèrement la tête.
Jines Bajkovic, qui se tenait derrière le roi, ne put s'empêcher de faire un pas en avant.
"Petit vaurien." L'officielle semblait un peu gênée.
Jines prit finalement une profonde inspiration et parla, remplie d'émotions complexes.
"Souvenez-vous de pratiquer vos compétences à l'épée."
Thales lui fit un sourire. "Oui, Madame Jines."
Putray et Wya s'inclinèrent et saluèrent le roi, ce dernier offrant quelques paroles d'encouragement. Thales savait que le moment du départ était enfin arrivé.
Cependant, à ce moment précis, une personne inattendue s'approcha de son côté, s'appuyant sur sa canne.
"Votre Altesse, lorsque vous arriverez à Eckstedt, veuillez aider un vieux comme moi à transmettre un message à une vieille femme." Avec sa voix rauque et son sourire laid, Morat Hansen parla à Thales, qui avait une expression méfiante sur le visage.
Avec sa mauvaise impression du Prophète Noir, Thales demanda avec méfiance, "Quelle vieille femme ?"
Morat sourit. "Vous saurez quand vous la verrez."
Thales fronça profondément les sourcils.
Sur la porte de la ville, à laquelle Thales ne prêtait pas attention, une silhouette masquée disparut lentement dans l'air.
Ainsi, la flotte de calèches arborant le drapeau argenté des Étoiles en Forme de Double Croix et le Drapeau de l'Étoile à Neuf Pointes s'éloigna lentement vers le nord.
Thales s'adossa à la paroi de la calèche et soupira. "Wya, savez-vous pourquoi il semblait que tout le monde faisait ses adieux pour la dernière fois quand ils me disaient au revoir?"
"Le Roi Nuven va-t-il vraiment me tuer ?"
Il ne comptait pas sur Wya pour lui répondre.
Cependant, l'assistant du second prince, Wya Caso, qui continuait de regarder à l'extérieur de la calèche, leva doucement la tête. Son visage était rempli d'émotions complexes.
"Votre Altesse..."
"Pendant mon séjour à la Tour de l'Éradication, mon professeur m'a dit une fois..."
La seconde d'après, Wya dit quelque chose qui éclaira les yeux de Thales.
Jusqu'à longtemps après, Thales penserait encore occasionnellement à ces mots lorsqu'il ne pouvait pas dormir la nuit.
Wya Caso murmura, "Traitez chaque adieu comme le dernier adieu, et vivez chaque seconde de votre vie comme si vous aviez survécu par chance...
"De cette façon, nous ne gaspillerons jamais notre vie."