Quartier de la Basse Ville, Marché Souterrain, Pub du Coucher de Soleil.
"Tu aurais dû aller voir ça il y a deux jours. Il y avait une foule de gens, surtout quand le second prince est apparu. Ces acclamations… Je ne pouvais pas m'empêcher de crier avec eux - Hé, gamin ! Fais attention où tu vas !"
Un garçon de dix ans portant un sac plein de pommes de terre se faufila avec un air angoissé à côté du corpulent et féroce Edmund. Edmund renifla, tourna la tête et continua de triturer la nourriture dans son assiette.
"Héhé, tu ne savais pas ça, pas vrai ? Le nouveau prince s'appelle Thales. Exactement le même nom que ce petit voyou aux cheveux noirs qui venait toujours demander des trucs gratuits… Gamin, pourquoi tu regardes ici ? Qu'est-ce que le prince a à voir avec toi ? Continue ton boulot !
"J'ai entendu dire que Kessel—ce séducteur—veut demander la paix avec Eckstedt en échange de la vie du prince. Tout le monde en parlait aujourd'hui sur le marché. Tout le monde était justement indigné, disant que tous les suzerains de Constellation ne valent rien et qu'ils sont incapables de protéger le royaume, et que la famille royale avait trop sacrifié pour Constellation… Des conneries, est-ce qu'on parle de cette Famille Royale Jadestar qui ne produit que des fous ? Tu ne sais pas ça, mais il y a douze ans, j'étais devant les portes du palais…"
Devant Edmund, une jeune femme portant un pantalon moulant et un gilet jouait avec ses cheveux courts brun par ennui. Elle s'était penchée sur la fenêtre de livraison de nourriture entre le comptoir et l'arrière-cuisine, comme si elle avait renoncé à la vie.
Cette brune était svelte et avait une allure courageuse. À ce moment, elle parla à travers des dents serrées tandis que son visage se tordait, "Je te demande, tu vas me donner cette assiette de steak avant que tu les aies embrochés jusqu'à ce qu'ils soient réduits en charpie ?!"
Edmund leva la tête. Son expression était remplie de fureur. Il lança un regard indigné à la barmaid du Pub du Coucher de Soleil, Jala Charleton, et poussa en colère le steak dans ses mains.
Jala se retourna et passa l'assiette à une petite fille timide avec une cicatrice sur le visage de l'autre côté du comptoir.
Derrière elle, Edmund renifla. "C'est quoi cette attitude ?! Ton oncle voulait juste avoir une petite discussion avec toi… Et te donner quelques conseils pour que tu puisses oublier ce flic blond qui est manifestement un brise-cœur…"
Jala roula des yeux avec colère. Son visage délicat devint aussi aigre que du lait pourri. Elle tourna la tête et claqua des dents, "Espèce de gras double ! Si tu utilises ça pour provoquer une dispute encore une fois—Je vais parler de ton amoureux de rêve…"
"Hé, hé, hé !" L'expression du cuisinier corpulent Edmund changea immédiatement radicalement. Il leva ses mains dodues et tapa sur la fenêtre de livraison de nourriture quelques fois.
"Tu vas devenir hostile à cause d'un léger désaccord ? Je montrais juste de l'intérêt pour la vie amoureuse de ma nièce adorable. C'est la chose la plus importante pour deux personnes d'avoir un langage commun. Si une barmaid de gang fréquente un officier de police…"
Jala n'en pouvait plus et frappa de colère le comptoir du bar !
"Tout le monde, écoutez !" dit Jala d'un ton roque et fort, attirant les regards de tous les clients, "Mon oncle encore célibataire, quarante et un ans, le cuisinier du Pub du Coucher de Soleil, Edmund Skorch, a une femme qu'il aime le plus dans sa vie. Elle est—"
À ce moment, comme un chat de compagnie effrayé, Edmund prit une grande respiration soudaine !
Avant que Jala puisse révéler le nom, le cuisinier corpulent rugit furieusement avec toute l'énergie qu'il n'avait jamais utilisée dans sa vie, "Arrête—!"
Jala ferma la bouche et lança un regard dédaigneux vers lui. Elle continua de manière méprisante, "Tu vas rester seul pour toujours, trouillard ! Personne à l'amour non partagé !"
Edmund regarda sa nièce avec déception et parla de manière embarrassée, "Euh… nous sommes à court de pommes de terre. Je vais aller en chercher…"
Sinti, qui entrait avec un autre sac de pommes de terre, regarda avec une expression perplexe Edmund qui s'enfuyait de l'arrière-cuisine.
'Nous sommes à court de… pommes de terre ? Alors qu'est-ce que je porte… ?'
À ce moment-là, un garçon dont la main droite était entourée de bandes de tissu entra en trébuchant avec une expression effrayée.
"I-Ils—Ils sont là !"
Le visage de Ryan était sombre. Avec hâte, il se précipita derrière le comptoir du bar. Il avait un bleu sur la tête. La stupéfaite Sinti serra le pauvre enfant dans ses bras. Le visage de Jala s'assombrit. Elle posa le chiffon qu'elle tenait dans sa main. Coria — qui venait de finir de servir de la nourriture — leva la tête et regarda la porte principale. Elle ne put s'empêcher de commencer à trembler.
Elle observa avec un visage pâle plus de dix individus malveillants et puissants en noir qui écartèrent brutalement les clients qui barraient leur chemin, puis marchèrent lentement vers l'intérieur du pub.
Le pub bruyant tomba immédiatement silencieux.
"Allez à l'arrière-cuisine."
Jala bougea sa main vers sa cuisse et alerta calmement les trois enfants mendiants, mais deux des voyous avancèrent avec des expressions hostiles et bloquèrent de force la porte entre le comptoir du bar et l'arrière-cuisine.
Les trois enfants mendiants se recroquevillèrent et se cachèrent à nouveau à côté de Jala.
Jala demanda furieusement, "Quel est le sens de tout cela ?! C'est le 'Pub du Coucher de Soleil', pas la Rue Noire ! Même Morris n'ose pas se comporter atrocement ici."
Cependant, le groupe de voyous n'était pas du tout ébranlé. Au lieu de cela, avec des expressions calmes, ils se dirigèrent vers chaque coin du pub comme s'ils étaient en faction.
Un voyou costaud — manifestement difficile à gérer — sortit une hache d'une seule main de derrière lui.
Sous les regards indignés et terrifiés de quelques clients, il brandit la hache d'une main et avec une expression froide, puis... trancha une table de bar.
*Thud!*
La force énorme brisa la table en deux, et les morceaux volèrent de tous côtés !
Au milieu de la panique, de nombreux clients se protégeaient la tête des morceaux volants.
L'homme costaud à la hache se tourna froidement et cria fort aux autres personnes dans le pub, "La Confrérie s'occupe de quelques affaires ici. Dégagez."
Les clients du pub reconnurent l'identité de ces personnes, et pour qui ils travaillaient — Aoschok la Hache Tonnerre, l'un des Treize Généraux de la Confrérie.
Ils faisaient partie du groupe responsable du trafic d'armes transfrontalier et étaient incroyablement difficiles à gérer.
Des pas résonnaient dans l'air. Beaucoup de personnes n'ont même pas hésité avant de se lever et de s'échapper du pub.
Soudain—
Un éclair d'argent vola vers Aoschok à une vitesse rapide ! C'était un couteau de lancer avec une lame courbée dans un angle étrange—la célèbre Lame de Membre de Loup du Pub du Coucher de Soleil !
L'expression d'Aoschok changea. Il lança sa hache vers l'extérieur et dévia le couteau de lancer juste à temps.
*Ting!*
Tout le corps d'Aoschok trembla !
Il se rendit compte avec choc que le couteau de lancer portait une étrange vague d'énergie, et comme la lame tremblait, l'énergie fut transmise à sa main. À cause de cela, il ne put s'empêcher de se figer.
Grinçant des dents, Aoschok lutta contre le choc. 'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
La silhouette gracieuse se déplaçant plus vite que lui avait déjà saisi un autre couteau. Le couteau vola rapidement vers lui depuis le comptoir du bar.
'Lame d'Assassinat ! Elle vient droit sur ma gorge !'
Aoschok était toujours figé. Ses pupilles se rétrécirent. Il était déjà incapable de l'éviter.
Cependant, l'anticipée éclaboussure de sang ne vint pas.
Jala serra les dents et fixa devant elle avec incrédulité. Son couteau, qui aurait dû se plonger dans la gorge d'Aoschok, fut saisi fermement par une main portant un gant de fer.
Le propriétaire du gant de fer était un homme d'âge moyen dont le visage était plein de cicatrices.
Il se tenait à côté de Jala. Simplement ainsi, à un moment si crucial, il saisit la Lame d'Assassinat de la Famille Charleton !
L'homme au visage cicatrisé dit froidement, "Je me souviens bien que, en tant que Charleton qui a abandonné son occupation familiale, tu n'étais qu'une personne inutile de la classe ordinaire. Si ce n'était pour la 'Machette Inversée', tu n'aurais même pas eu la chance de devenir barmaid ici. La Confrérie n'accueille pas les personnes inutiles."
L'homme d'âge moyen lâcha la lame dans sa main et renifla doucement, "Cependant, du choc étrange que ton couteau a délivré, tu es devenue inopinément une élite de classe supra. On dirait que le massacre et la bataille au Marché de la rue Rouge t'ont fait progresser. Comme prévu, les personnes de la Famille Charleton ne peuvent améliorer leurs compétences que dans des situations sanglantes."
Le visage plein de fureur, Jala fit un pas en arrière. Elle serra les dents et fixa l'ennemi redoutable devant elle.
'Putain.'
Après l'incident au Marché de la rue Rouge, elle s'était sans doute beaucoup améliorée.
Elle avait atteint la classe supra et avait également maîtrisé le 'Choc Étrange', mais pourquoi cet homme avait-il pu saisir sa Lame d'Assassinat ?
Les quelques clients restants chuchotaient entre eux et partaient déçus. L'un d'eux avait l'air perplexe. Il voulait parler, mais fut immédiatement tiré par une personne à côté de lui qui savait tout ce qui se passait.
Ils reconnurent l'homme au visage plein de cicatrices. Il était le chef dans la scène de la contrebande d'armes, et n'était deuxième que face à Cenza le 'Poing sans Couronne' parmi les Six Puissants de la Confrérie.
'Le 'Cœur de Fer', Shanda Roda. Il est aussi le père de Quide Roda.' Jala serra les dents en silence.
Sans hésiter, tous les clients s'enfuirent. Il n'en resta pas un seul.
"Tu n'as pas à te demander pourquoi je suis capable de saisir ton couteau. Il n'y a jamais de certitudes lorsqu'il s'agit de batailles. La prétendue classification de classe ordinaire, classe supra et ainsi de suite, n'est qu'une manière de catégoriser les choses."
Roda, qui paraissait vil et sinistre à cause des cicatrices, ricana doucement. Il ne regardait même pas Jala.
Aoschok fixa Jala avec indignation et remit la hache dans son dos. Il tira une chaise pour Roda.
"Pour diverses raisons, il y a des cas où une partie domine totalement la bataille entre deux personnes de la même classe. Il y a aussi des cas où deux personnes de différentes classes sont à égalité dans une bataille. Tout cela est très normal."
Roda s'assit nonchalamment sur la chaise et croisa les bras. Il regarda vers la barmaid qui semblait comme si elle faisait face à un ennemi redoutable.
"Quand j'étais jeune, j'ai même vu un épéiste de classe supra seulement se battre dans une bataille où il y avait un gros écart de compétence entre lui et son adversaire, et il avait presque aucune possibilité de victoire. Cet épéiste de classe supra…
"A abattu deux élites de classe suprême."
'Quoi ?' Les pupilles de Jala se contractèrent.
Regardant la Jala étonnée, Roda rit. "C'était la bataille qui a rendu la personne que je respecte le plus célèbre. Face à un tel encerclement serré et à de tels ennemis, je pensais que j'allais mourir là... jusqu'à ce qu'il lève son épée. Depuis, je n'ai pas cru en une classification absolue des capacités. Même les élites de classe suprême peuvent être abattues comme des porcs..."
Roda pencha son corps en avant. Puis une expression contemplative et sérieuse apparut sur son visage cicatrisé. "Alors pourquoi serait-il impossible que mon fils bon à rien soit tué par quelques mendiants enfants ?"
Jala fronça les sourcils alors que la surprise apparaissait sur son visage. Elle fixa Roda. 'Il… Comme prévu, il est venu ici pour…'
Les trois enfants derrière elle se recroquevillèrent encore plus. Sans s'en rendre compte, Jala fit un pas sur le côté et protégea les trois enfants. Elle leva le couteau dans sa main.
"Alors, es-tu sûre que tu veux toujours utiliser le couteau sur moi, petite fille ?"
Roda soupira et rit de satisfaction.
Par le coin de l'œil, la barmaid balaya du regard Aoschok et les hommes robustes autour d'elle, qui étaient plus de dix en nombre. Elle savait que c'était l'équipe d'élite responsable de la contrebande d'armes dans la Confrérie.
Elle n'était pas à la hauteur face à eux.
Jala serra les dents et enfonça la Lame de Membre de Loup qu'elle tenait dans sa main droite dans la table à côté d'elle.
'Bon sang. Que dois-je faire ?'
"Alors c'est le prototype de l'arme de la Machette Inversée ?"
L'homme d'âge moyen au visage cicatrisé regarda la courbure étrange de la Lame de Membre de Loup. Il caressa doucement les quatre anneaux de sa main gauche avec sa main droite gantée de fer et dit lentement : "L'Assassin légendaire de la Confrérie a changé d'arme à cause de la créativité d'une petite fille comme toi. Il a même changé de surnoms en quelques années seulement. Cela est très rare, en effet."
"Je l'appelle la 'Lame de Membre de Loup'," dit froidement Jala, avec un air qui montrait qu'elle voulait qu'ils partent.
Roda rit doucement, "Qu'importe ? Avoir un nom d'arme tape-à-l'œil ne sert à rien. L'essentiel est la personne qui l'utilise. Entre tes mains, ce couteau ne peut servir qu'à trancher de la chair. Par contre, entre les mains de la 'Machette Inversée', il peut servir à percer des défenses superposées et à massacrer l'ancien Duc des Fleurs d'Iris Tricolore de la Constellation."
Jala fronça les sourcils et fixa d'un regard furieux l'homme au visage cicatrisé devant elle.
"Allons droit au but," dit froidement Jala, "le vieux n'aime pas qu'on perturbe les affaires."
Shanda Roda—l'existence terrifiante parmi les Six Puissants de la Confrérie—rit à gorge déployée, "Tu penses pouvoir me faire peur avec la 'Machette Inversée' ?"
Jala ne répondit pas, mais un frisson froid lui parcourut l'échine. L'autre parti était venu préparé.
"Tu sais, je m'en fiche généralement de mon propre fils. Une chienne l'a mis au monde. Je ne sais même pas s'il est vraiment le mien. En plus, il ne vaut rien." Roda renifla doucement. "Alors, que ce soit mort ou vif, cela m'est égal."
Roda leva la tête et fit craquer les articulations de son cou. "Mais vu qu'il a pris mon nom de famille, et qu'il travaille même dans la Confrérie... Je ne peux pas tolérer que quelqu'un remette en question mon autorité avec la vie de mon fils."
Les paroles de Roda étaient impitoyables.
"Je ne peux également pas tolérer qu'une personne qui doit une dette de sang à la famille Roda n'ait pas reçu le châtiment dû."
Jala fronça les sourcils. Elle regarda autour d'elle une fois de plus. 'Que dois-je faire ? Quand Edmund reviendra-t-il ? Où est le vieil homme ?'
"Je n'ai appris qu'après avoir tué plus de dix enfants mendiants que les quatre enfants mendiants introuvables depuis tout ce temps, et qui sont les principaux suspects dans le meurtre de mon fils, pourraient se cacher dans le Pub du Coucher de Soleil."
Le regard de Roda se tourna vivement vers les trois enfants.
Coria était tellement effrayée qu'elle éclata immédiatement en sanglots.
Jala serra les dents. Se rappelant les paroles de Thales, elle fit un pas en avant et cria à pleins poumons : "Ces trois-là n'ont rien à voir avec la mort de votre fils ! Il manque un garçon. C'est lui le coupable qui a tué Quide !"
Roda éclata de rire. Les cicatrices sur son visage se tordirent. "Je sais- Ce gamin à la main tranchée a dit cela aussi. Thales, n'est-ce pas ? Il porte le même nom que le nouveau prince... Maintenant, le problème est de savoir où il est ?"
Jala expira profondément et se força à oublier cette nuit au Marché de la rue Rouge. "Vous ne devriez pas me poser cette question."
Roda plissa les yeux. "Alors, pourquoi assures-tu une si grande protection à ces trois enfants mendiants qui se sont évadés ? Le Pub du Coucher de Soleil a-t-il vraiment besoin de trois enfants mendiants qui n'ont même pas la force de porter des assiettes pour fonctionner ?"
"C'est mon affaire," dit Jala en pinçant les lèvres.
À la surprise de Jala, Roda haussa les sourcils et acquiesça. "C'est vrai."
Dans la confusion de Jala, Shanda Roda se pencha nonchalamment en arrière et fit signe à ses suiveurs.
"Alors, je suppose que ça ne te dérangerait pas... de me remettre ces morveux qui se sont échappés ?"
Avant que Jala puisse réagir, les suiveurs de Roda s'avancèrent sans hésiter.
Au milieu des pleurs et des coups de pied des trois enfants, les voyous les séparèrent d'elle sans pitié et les hissèrent violemment sur leurs épaules.
"Grande sœur Jala—" Coria pleura. L'un des voyous lui couvrit la bouche de sa main.
Les bras de Sinti étaient bloqués dans son dos. Il grogna de douleur intense.
Ryan tremblait simplement pendant que les voyous le maîtrisaient.
Les yeux de Jala s'écarquillèrent de fureur. "Vous—"
La barmaid en colère retira brusquement le couteau de la table !
Alors qu'elle se déplaçait, elle exécuta fermement la Lame Meurtrière Rapide—qui avait fait se rendre le chauve Sven et implorer la pitié lorsqu'ils étaient dans le Marché de la rue Rouge.
Elle visa Roda !
Mais son couteau ne put se déplacer de plus d'un pied. Sans bouger, l'imposant bras de Roda jaillit et la main gantée de fer saisit fermement à nouveau son couteau !
Comme un serpent mamba dont le point vital fut saisi, la silhouette agile de Jala gela immédiatement.
Jala fixa Roda, incrédule, qui paraissait calme. Elle ne sentit qu'une lourde pierre pesant dix mille kilogrammes suspendue au couteau dans sa main. Elle dut s'agripper de toute ses forces pour empêcher le couteau de lui glisser des mains. À cet instant, l'expression de la barmaid devint extrêmement désagréable.
'Impossible, la Lame Meurtrière Rapide, qui excelle en vitesse, subtilité et agilité, est aussi…'
Roda dit platement, "Ne me force pas la main, petite. Nous sommes tous les deux en classe supra, mais en matière de combat, j'ai une centaine de méthodes que je peux utiliser pour te vaincre sans effort."
Jala regarda avec incrédulité la Lame de Membre de Loup dans sa main se plier par Roda, tout simplement !
Il desserra son emprise et lâcha la Lame de Membre de Loup déformée. Cependant, la lame d'une hache fut alors placée juste devant la gorge de Jala.
Le regard d'Aoschok était rempli d'esprit combatif. "Cette fois, tu n'as aucune chance."
Jala mordit sa lèvre. Regardant les ennemis autour d'elle, qui montraient l'intention légère de l'encercler et de l'attaquer, elle dit furieusement, "C'est le Pub du Coucher de Soleil ! Vous défiez tous l'autorité du vieux !"
Roda se leva froidement. Il y avait de la fureur et de la haine dans ses yeux.
"Écoute bien, petite. J'ai du respect pour ton nom de famille et le propriétaire de ce pub, c'est pourquoi je ne t'ai pas blessée. J'ai déjà fait preuve du plus haut niveau d'amitié et de gentillesse possible envers toi, ainsi que du respect envers la 'Machette Inversée'."
Jala leva la tête avec indignation. "Mais tu ne peux pas—"
Roda rugit et la coupa, "Assez de sottises !"
Jala fut stupéfaite pendant un moment.
Le Roda à l'air sauvage s'avança devant elle et la toisa de haut. "Tu crois que j'ignore que tu as un rapport avec la mort de mon fils ? Un bon paquet de personnes l'ont vu venir à ton pub et se faire mutiler la main par toi."
'Il savait ?' Sous la tension intense, la respiration de Jala s'accéléra.
"Je me fiche éperdument de savoir comment il est tombé dans le piège de quelqu'un d'autre. Je me moque aussi de qui l'a tué, que son nom soit Thales ou Tyler." Roda expira, afficha un sourire hideux et continua, "Je prévois simplement de me débarrasser de tous les gens liés à sa mort… Que les autres voient les tactiques des Rodas. Cela devrait suffire."
Les trois enfants luttaient encore et donnaient des coups de pied. Cependant, leur force s'épuisait petit à petit.
Le visage cicatrisé de Roda tressaillit. Il dit sombrement, "Tu vois donc que je suis déjà très clément avec toi, petite fille. Tu devrais aller voir Nayer Rick !
"Lance parlait de toutes les bonnes choses qu'il pouvait faire pour lui."
Le cœur de Jala bondit. 'Rick ?'
Roda ajusta ses vêtements et afficha un sourire hideux. "Donc, au nom de mon vieil ami, je n'ai crevé qu'un de ses yeux, et détruit une de ses mains."
La voix de Roda redevint indifférente une fois de plus. "Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas un maniaque meurtrier, ni un sadique. C'est juste que je dois conserver une partie de mon autorité."
Jala baissa la tête. Son cœur était rempli d'angoisse. 'Que faire ? Je n'arrive à penser à rien. Espèce de malin, si tu étais ici… que ferais-tu ?'
"Continue tes affaires, alors. Je compenserai les pertes d'ici."
Roda se tourna indifféremment et traversa le sol en désordre du pub. Il sortit par la porte principale.
"Transmets mes salutations à la 'Machette Inversée'."
Regardant les tables et les chaises éparpillées sur le sol, Aoschok jeta nonchalamment un sac de pièces.
La Hache Tonnerre dit avec une expression froide, "Tu es vraiment incroyable, mais je deviendrai certainement plus fort que toi."
Le groupe partit. Jala fixa leurs silhouettes s'éloignant dans une transe. Les seuls bruits dans l'air étaient les gémissements des trois enfants qui luttaient.
Jala serra les poings fortement et fixa la Lame de Membre de Loup dans sa main. Son expression montrait qu'elle était en lutte. Sa main, qui tenait le couteau, commença à trembler.
Les voix des enfants devinrent progressivement plus lointaines, plus douces, et finalement disparurent.
Jala baissa la tête.
*Cling-clang!*
La Lame de Membre de Loup tomba sur le sol sans force.
Les genoux de la barmaid du Pub du Coucher de Soleil flanchèrent sous elle. Juste comme ça, elle tomba à genoux parmi le désordre sur le sol.
La barmaid tremblait et se parlait à elle-même impuissante, "Jala Charleton, tu es si pitoyable."
Jala ferma les yeux fort. Elle serra si fort les dents qu'elles auraient presque pu se briser sous la force.
Quelques larmes coulèrent sur ses joues.
'Désolée… Désolée, morveux.'
Les larmes gouttèrent sur le sol.
'Je n'ai pas pu… Pas pu… Bien les protéger…'