La terreur a provoqué une agitation parmi les membres du peuple et ceux de la petite noblesse ainsi que ceux de la noblesse intermédiaire. Les gardes n'avaient d'autre choix que de crier fort.
"Cyril, tu es très audacieux dans tes paroles." Val lança un regard significatif à Cyril. "Grâce à toi, personne ne soulèvera maintenant la question de retourner à la salle de conférence privée et petite."
Les comtes assis sur leurs sièges de pierre ont répondu par le silence.
Le regard de Duc Fakenhaz était sombre. Même quand il riait, sa voix était stridente. "Cela aurait eu lieu tôt ou tard. Je n'ai fait qu'éliminer le soulagement et la terreur à votre place."
"La présence 'indésirable' au banquet." Duc Cullen soupira. "En effet, tu mérites ce titre."
Comme la plupart des comtes des Treize Familles Distinguées, le visage de Zayen était sombre et il ne disait rien.
Après plus de dix secondes, des bruits désordonnés de la populace paniquée dans la Place de l'Étoile pouvaient être entendus depuis la Salle des Étoiles. La nouvelle de l'affrontement imminent entre Eckstedt et Constellation était complètement exposée.
Le comte Sorel fixait droit le roi d'un regard hostile. "Votre Majesté, vous avez obtenu l'effet désiré en annonçant ce désastre imminent aux citoyens de notre royaume. La question est, comment nettoyons-nous ce gâchis maintenant ?"
Le visage de Kessel était froid comme la glace et il ne disait rien. Il a seulement jeté un rapide coup d'œil à Sorel, qui faisait encore preuve d'une résistance obstinée.
Le Comte Talon regardait Sorel impoliment. "C'est facile. Combattrons-nous ou négocierons-nous ? Si nous devons combattre, nous retournerons dans nos territoires respectifs et mobiliserons nos forces."
"Nous avons encore la chance de négocier. Nous avons des alliés. Nous pouvons les inviter à résoudre le différend, comme il y a douze ans." Zayen leva lentement la tête et regarda les autres suzerains. "La guerre pourrait ne pas éclater si nous faisons les sacrifices nécessaires…"
Fakenhaz interrompit le jeune duc et parla avec sarcasme, "Celui qui est mort dans leur groupe de diplomates était un prince. C'était le seul fils du Roi Nuven et le seul héritier de la famille Walton. Faire des sacrifices ? Vrai, nous devrons probablement juste couper un morceau de terre du nord et le donner à Eckstedt. Cela suffira."
Le comte Zemunto dit froidement, "Le Territoire du Nord ne cédera pas un pouce de terrain. Notre famille a gardé cette terre pendant des générations."
"Mais il est vrai que le prince est mort sur votre territoire, n'est-ce pas ?" Le comte Dagestan riait à gorge déployée. "C'est votre responsabilité. Bien sûr, vous devez payer le prix."
Le comte Friess leva la tête, un éclat féroce dans ses yeux. "Si tu ne plaisantes pas, Dagestan, alors nous pouvons avoir un duel sur l'Étape de l'Éradication dès maintenant."
"Très bien, alors. Pourquoi ne leur donnerions-nous pas vingt pour cent de l'approvisionnement en Huile Éternelle de la Mer Orientale ?" Duc Fakenhaz prétendit réfléchir profondément. Il regarda d'abord le Duc Cullen, puis Zayen, affichant un sourire nonchalant. "Que diriez-vous du Minerai de Goutte de Cristal au sud ?"
"Même les plaisanteries doivent avoir une limite, Cyril," répliqua le Duc Cullen avec une rare fermeté.
Zayen lui lança un sourire amical et secoua légèrement la tête. À ce moment, Kessel le Cinquième frappa légèrement son sceptre sur le sol. Tous les nobles se turent et se tournèrent vers lui.
Sous le regard du roi, Gilbert hocha la tête et fit un pas en avant. Il parla avec un froncement de sourcils, "Selon les sources du Département Secret du Renseignement du Royaume, la Ville des Nuages de Dragon a appris la mort de leur prince à la Constellation hier. L'Archiduc de Sable Noir a agi encore plus rapidement que leur roi. Il a commencé à recruter des troupes et à mobiliser son armée il y a deux jours. Les deux autres Archiducs dans la partie sud d'Eckstedt étaient deux jours en retard sur lui, mais il n'y a pas grande différence."
La salle était immédiatement en émoi !
"Silence !" dit Gilbert, fort et sévère.
Amidst the complicated emotions of the people in the hall, the supreme king spoke in a low and sincere voice, "Si une guerre éclate entre les deux royaumes, la famille royale et la famille Talon donneront tout pour assister le Territoire du Nord."
Le comte Talon hocha fermement la tête.
Le roi regarda le Duc du Territoire du Nord avec une expression neutre. "Val, combien de troupes et de provisions pouvez-vous fournir ?"
Val Arunde répondit avec fermeté, "Combien de troupes ? Plaisantez-vous ? J'ai déjà réuni tous mes vassaux. Nous avons quinze mille fantassins, mille archers, cinq cents unités de cavaliers lourds et même une petite quantité de Fusils Mystiques ! Ils renforceront la Forteresse du Dragon Brisé dans les plus brefs délais et recevront les ordres du commandant, Dame Sonia Sasere.
"C'est notre territoire ! Et si la guerre éclate, même les femmes et les enfants porteront des armes ! Quant aux provisions, cela dépend de la quantité de terre que nous sommes capables de défendre."
Les deux comtes, Zemunto et Friess, hochaient fermement la tête et ajoutaient, "Les trois mille cinq cents personnes de la Cité d'Overwatch prêteront leurs vies et combattront !"
"La Tour Vieille Solitaire ne compte que deux mille fantassins. Cependant, nous combattrons jusqu'à la fin, même s'il ne reste qu'un seul soldat."
"Nous pouvons gérer la pression des trois Archiducs d'Eckstedt. Cependant, si cela concerne la totalité d'Eckstedt…" Le Duc du Territoire du Nord redressa le dos et scruta chaque noble avec un regard perçant. "Nous avons besoin de la force de toute la Constellation."
Kohen, qui se tenait derrière le vieux Comte Karabeyan, se gratta la tête. D'une voix basse, il demanda, perplexe, "Cette Conférence nationale n'est-elle pas destinée à l'ensemble du royaume ? Pourquoi annoncent-ils la disposition de leurs troupes de cette manière ?"
Le vieux Comte Karabeyan ferma doucement les yeux et soupira légèrement, puis baissa la voix et dit à son fils avec une expression fatiguée, "Tu ne vois donc pas ? Les nobles du nord se donnent en spectacle devant Eckstedt."
"Croyez-vous que le Duc Arunde puisse rassembler dix mille hommes ? La Constellation ne s'est jamais remise de l'Année Sanglante. Je soupçonne que ces suzerains ne disposent au maximum que d'un tiers des troupes qu'ils viennent de déclarer."
Kohen fut immédiatement stupéfait.
Il regarda vers l'emblème des deux étoiles argentées en forme de croix au plafond de la salle. 'En tant que descendants de l'Empire et Bouclier de la Péninsule Occidentale, la Constellation a-t-elle tant affaibli ?'
Kessel le Cinquième acquiesça légèrement de la tête et se tourna vers le terrifiant Cyril. "Et qu'en est-il des suzerains du Désert de l'Ouest ?"
Cyril Fakenhaz inclina la tête en arrière et ferma les yeux. "Les Ruines ne peuvent envoyer que mille fantassins. Récemment, la tribu de l'Os Arides a recommencé à créer des troubles. Quant aux Fusils Mystiques, nous n'en avons même pas assez pour nous-mêmes."
Le jeune Comte Derek Kroma murmura, "Le Fort Ailé n'est pas réputé pour sa force militaire, mais nous pouvons envoyer une centaine des meilleurs Cavaliers Légers Sifflet de Corbeau."
Bozdorf fronça durement les sourcils. "Le Fort Âmes Courageuses est en état d'agitation dernièrement. Un orc a été fait chef. Il rassemble maintenant les forces de pouvoir de diverses familles. La Famille du Lion Noir ne peut envoyer que deux cents hommes."
L'avarice des nobles du Désert de l'Ouest a commencé à faire murmurer les nobles présents entre eux.
Kohen fronça les sourcils. Il avait autrefois servi sur la ligne de front du Désert de l'Ouest pendant la Bataille d'Élimination[1] qui avait suivi la Guerre du Désert. D'après ce qu'il savait, la force armée du Désert de l'Ouest n'était certainement pas aussi faible.
Val regarda froidement Fakenhaz. "Tu étais plutôt enthousiaste en révélant le secret tout à l'heure. Lorsqu'il s'est agi de rédiger des troupes... hmph."
Un autre flot d'acclamations émanait de la Place de l'Étoile vers la Salle des Étoiles. Cette fois, c'était une acclamation excitée et il y avait de nombreuses voix passionnées à l'intérieur.
Le Comte Talon toucha son insigne à cinq branches en forme d'étoiles et soupira. "Haih. Je parie que les gardes n'ont transmis que les messages concernant la force armée du Territoire du Nord, mais pas ceux du Désert de l'Ouest."
Kessel le Cinquième garda son calme. Il se tourna et demanda à Cullen, "Qu'en est-il de la famille de l'Épée du Soleil et du Bouclier, et de l'ensemble de la Mer Orientale ?"
Le duc corpulent dit avec un sourire, "Votre Majesté, la plupart des gens de la Mer Orientale gagnent leur vie sur la mer. Nous n'avons pas assez de troupes. Cependant, nous pouvons contribuer financièrement et engager des mercenaires. Si une guerre totale éclate, tant qu'il ne s'agit pas de l'hiver et que la mer n'est pas gelée, notre flotte navale peut même attaquer la côte Est d'Eckstedt."
À côté du Duc de la Mer Orientale, le Comte Noah Javea et le Comte Clark Almond se regardèrent et hochèrent la tête.
Le Duc Fakenhaz parla d'une voix aiguë, "Merci de nous rappeler qu'il se trouve que nous sommes en décembre maintenant. L'hiver est là."
Kessel le Cinquième tapota son siège en pierre et demanda d'une manière profonde, "Donc pas d'hommes, juste de l'argent ? Je me souviens que pendant la Guerre du Désert, vous m'avez dit que vous n'aviez pas d'argent, mais pouviez contribuer des hommes. Et qu'il était encore un peu loin pour transporter les troupes de la Mer Orientale au Désert de l'Ouest ?"
"Il y a cinq ans, tout le monde ne savait pas comment sortir et gagner de l'argent. C'est pourquoi il n'y avait pas d'argent, mais beaucoup d'hommes. Mais maintenant, tout le monde est sorti gagner de l'argent. C'est pourquoi il n'y a pas d'hommes, mais beaucoop d'argent," répondit le Duc Cullen avec un sourire et sans ciller.
Le roi renifla doucement, et l'expression du Duc du Territoire du Nord devint extrêmement désagréable.
Le Roi Kessel tourna la tête vers les nobles du sud.
Avant que le roi ne puisse demander, Zayen répondit sur un ton inquiet, "Il n'y a pas de cavaliers utilisables dans toute la Colline Côte Sud. La Famille Covendier peut rassembler deux mille fantassins des frontières de la Ville de Jade. Il y a aussi quelques Fusils Mystiques. Cependant, ils pourraient souffrir à cause du climat s'ils devaient combattre pendant une période prolongée dans le nord. Mes vassaux seront également certainement mécontents. Je ne peux pas garantir la qualité des troupes."
Le vieux Comte Karabeyan prit également la parole au moment approprié avec une expression solennelle, "C'est la même chose pour la Colline de Walla. Même en incluant les vassaux, je ne suis pas sûr de pouvoir rassembler même trois cents soldats."
Kohen, qui était derrière le comte, baissa la tête et soupira doucement.
Il se souvenait encore que lorsque ses deux sœurs étaient allées rendre visite à leurs amis, son père avait immédiatement envoyé cinq cents troupes pour les escorter.
Le Comte Lascia fut encore plus direct. "Les soldats des landes ne sont pas du tout adaptés pour combattre dans le nord."
Kessel le Cinquième ne dit rien de plus. Il expira légèrement. "Les Ducs Gardiens de la Terre des Falaises et de la Colline du Bord de la Lame ne sont pas encore arrivés. Cependant, je suppose que leur position, ainsi que celle des quatre autres familles, serait la même."
En tant que nobles de la Région des Terres des Falaises, le Comte Sorel et le Comte Dagestan tournèrent la tête et ne dirent rien.
En revanche, les chefs des commerces et commerçants qui observaient la conférence ont commencé à chuchoter entre eux. Plus que tout, ils étaient inquiets de la guerre imminente.
"Est-ce ainsi que vous tous paieriez votre dette envers la Constellation ?"
Le Duc du Territoire du Nord semblait extrêmement furieux. Il se leva brusquement et pointa du doigt les deux étoiles en forme de croix au-dessus de lui, puis parla furieusement, "C'est le royaume auquel vous avez juré votre loyauté et c'est aussi le plus grand royaume dans l'histoire humaine ! Même si le Territoire du Nord n'est pas votre territoire, le Drapeau des Étoiles en Forme de Double Croix y flotte ! Tout comme sur vos territoires !"
Le Comte Dagestan dit froidement, "Votre Grâce, il y a cinq ans, je me suis battu pour la Constellation, moi aussi. Au bout du compte, j'ai perdu mon fils aîné pour toujours dans le Désert de l'Ouest. Je suppose que vous, qui n'avez pas de fils, ne pourrez pas comprendre cela…"
"Des foutaises !" Val ouvrit grand les yeux de fureur et tourna brusquement la tête. "Ma seule fille, l'héritière de l'Aigle Blanc, est maintenant à la Forteresse du Dragon Brisé à la frontière entre les deux royaumes. Elle est sous le commandement de Dame Sonia Sasere, la Fleur de la Forteresse ! Sa vie et sa mort dépendent de l'issue de la bataille entre le Grand Dragon et la Constellation !"
Après avoir entendu cela, Kohen ne put s'empêcher de baisser la tête. Il soupira et regarda vers Raphaël, qui se tenait derrière le Prophète Noir.
"Peut-être que nous n'avons pas à faire la guerre. Nous pourrions choisir de négocier. Même si Eckstedt déploie leur armée, ce serait dans le but d'obtenir quelque chose." Le Duc Cullen secoua la tête et soupira.
"Et ensuite forcer le Territoire du Nord à remettre docilement sa terre ?" Tel un faucon à la chasse, Val fixa chaque personne qui répondait.
À ce moment-là, Zayen leva la tête d'un air résolu et regarda le roi. "Maintenant que nous connaissons les jetons en notre possession et la taille de nos troupes, le choix de combattre ou de négocier dépend de la volonté de Votre Majesté."
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers Kessel.
Le regard de Val était anxieux et sévère. Il y avait un sourire dans les yeux de Cullen, bien qu'il ait également un air compliqué en lui. Le regard de Cyril était contemplatif, et celui de Zayen était calme.
"Alors, c'est ça mon royaume ?" Kessel leva lentement la tête. Son regard trancha dans chaque suzerain comme un couteau. "Le roi n'a-t-il que ses troupes régulières et vassaux directs face à toute la force armée d'un autre royaume ?
"Ou devrais-je représenter la Constellation et accepter de manière disgracieuse toutes leurs conditions possibles ?"
Cyril Fakenhaz sourit largement et dit, "Hehe, on ne peut pas faire de bataille sans puissance de feu suffisante. Cependant, la dignité de la famille royale ne peut pas non plus être quelque chose que l'on peut poser sur la table des négociations..."
Kessel le Cinquième soupira, "En effet, c'est bien comme le dit Mane et Nox, 'Tous les rois sont des personnes solitaires'."
À ce moment-là, une voix retentissante éclata avec colère, avec chaque syllabe hurlée depuis la porte principale de la Salle des Étoiles !
"Votre Majesté, s'il vous plaît, reprenez ces mots ! Tant que nous sommes là, vous ne serez jamais seul ! En tant que nobles de la Constellation et descendants de l'Empire, comment pouvons-nous reculer ?"
Amidst the commotion in the hall, a noble who seemed to be in the prime of his life entered. His left eye was covered in horrifying scars, and he wore a yellow-and-black cape with an image of deer antlers on it. He walked towards the six stone chairs coolly and arrogantly.
Une partie des nobles et membres du peuple dans la salle a commencé à applaudir avec enthousiasme. Quant aux autres, certains raillaient avec mépris, et d'autres secouaient la tête et soupiraient.
Le Duc Cullen afficha un sourire résigné, tandis que Val et Zayen avaient l'air sombres.
"Le Dragon Borgne de Nanchester," Cyril Fakenhaz rit à haute voix et dit, "Je pensais que vous n'arriveriez que le soir !"
Le maire de la Ville de la Forêt Abrupte et le Duc Gardien des Terres des Falaises s'exprima avec une expression féroce.
"Comparé à cela… regardez ce que vous avez tous fait ?"
Il embrassa l'anneau de Kessel mais ne s'assit pas sur sa chaise de pierre. À la place, il se tourna vers Val. "Sir Arunde, ne vous inquiétez pas ! La Ville de la Forêt Abrupte enverra toutes ses troupes et se dirigera vers le nord, vers la Forteresse du Dragon Brisé !"
Cependant, sous le regard surpris et compliqué de Val, il changea immédiatement de sujet et se tourna vers Kessel le Cinquième.
"Face à cette guerre qui affectera toute la nation, tant que vous pourrez rassurer vos fidèles, je ne vois aucune raison de reculer !"
Presque tous les nobles de la salle froncèrent les sourcils.
'Rassurer ses fidèles ?'
Kessel le Cinquième dit lentement, "Koshder, que voulez-vous dire ?"
"Votre Majesté, ne comprenez-vous toujours pas ?" Koshder demanda sévèrement, "Il y a une guerre totale imminente, mais les nobles sont terrifiés et confus. Ils inventent toutes sortes d'excuses ! Dans cette situation, pour supporter le tourment de décider seul s'il faut combattre ou négocier, en tant que notre roi...
"Cela est injuste envers vous ! Mais pourquoi pensez-vous que cela se produit ?"
Koshder ferma son unique œil étroitement et prit une profonde inspiration. Puis il dit fermement, "Roi Poing de Fer, Votre Majesté ! Les suzerains et les nobles n'osent pas vous suivre ! Tout Constellation est chargé de peur… cette tragédie s'est produite il y a plus de douze ans, et les restes du défunt roi sont déjà enterrés ! Cependant, nous ne savons toujours pas à quoi vous pensez ! Nous ne savons pas quel genre de roi nous suivons !"
Tous les nobles se turent instantanément. Gilbert et Jines froncèrent les sourcils en même temps.
Kessel serra légèrement son sceptre et regarda Koshder avec une expression compliquée. Cependant, Koshder continua de parler sans fléchir, "Nous avons tous peur de vous. Personne ne sait ce que fera un roi solitaire qui agit sans hésiter - qui est le seul survivant de la Famille Jadestar - surtout lorsqu'il s'agit d'une guerre !"
Koshder se retourna, le regard perçant de son unique œil balaya chaque suzerain. Il articula chacune de ses paroles clairement, "Votre Majesté ! Le sang est parti, mais Constellation reste. Pourquoi devez-vous endurer la suspicion et l'envie des nobles, même lorsqu'il s'agit d'un choix aussi évident de partir à la guerre ou non ?"
Le regard de Kessel le Cinquième devenait de plus en plus sombre et froid. D'autre part, les quatre ducs évitèrent son regard simultanément.
Koshder pointa les deux étoiles en forme de croix au plafond et parla haut et fort, "Votre Majesté, pour le bien de la Constellation et pour la dignité de la Famille Royale Jadestar, nous ne pouvons pas hésiter face à cette crise ! C'est pourquoi, Votre Majesté, veuillez partager le fardeau de la Constellation avec nous ! Pour combattre ou pour négocier. Laissez-nous tous supporter le prix de cette décision ensemble !
"Si Constellation doit avoir un avenir radieux et une société stable, et si la famille royale ne cesse pas d'exister… Je crois que personne ne reculera face à une guerre aussi importante pour le royaume !"
À cet instant, beaucoup de personnes ont déjà ressenti quelque chose. Morat Hansen baissa la tête, repliant sans bruit ses lèvres.
'C'est en route. C'était rapide.' Zayen pressa l'arête de son nez et ferma les yeux. 'Ça arrive. Espérons que ça se passe bien.'
Cullen sourit en regardant Koshder agir. 'Ça arrive… Intéressant.'
Val regarda le Duc Gardien des Terres des Falaises d'un air interdit et serra les dents. 'Est-ce leur but ? Suis-je, ainsi que Kel, leur proie ?'
Les comtes chuchotaient entre eux sur leurs chaises de pierre. Certains d'entre eux étaient tourmentés par l'inquiétude et d'autres acquiesçaient vigoureusement. Seuls les membres du peuple qui observaient la réunion murmuraient entre eux, confus.
Cependant, tout dans la Salle des Étoiles était toujours en cours.
"Votre Majesté, vous aurez bientôt quarante-huit ans - à la veille de la bataille de la Constellation avec le Dragon !"
Sous les yeux attentifs de la foule, Koshder jeta son manteau et, avec une expression sévère, il leva le bras vers les nobles dans la salle.
"Veuillez choisir un héritier pour le royaume parmi nous, les nobles ! Veuillez utiliser votre action pour dire aux nobles que vous vous souciez encore de la stabilité et de la continuité de ce royaume, que vous faites encore confiance à ces suzerains, qui sont vos bras droits !
"Alors, nous combattrons pour la dignité de la Constellation et l'honneur de Jadestar ! Sans plaintes ! Sans reculer !"
Silence. Silence absolu. Un silence suffocant.
Personne n'osait être le premier à dire quelque chose après avoir entendu ces mots.
Jusqu'à ce qu'un rire aigu et débridé brise le silence. "Hahaha…"
Sous le regard perplexe de tous, le Duc Fakenhaz ouvrit la bouche et rit follement et joyeusement. Ses dents en désordre semblaient particulièrement effrayantes. "Que disaient encore les gens de l'Extrême-Orient ? Les véritables intentions seront révélées à la fin ?
"Votre Majesté, voulez-vous mener cette guerre avec dignité ? Échangez-la contre votre trône ! Hahahahaha…"
Note de l'Éditeur :
[1] À ne pas confondre avec la Bataille d'Éradication.