Dans son cœur, le transmigrant claqua des doigts.
'Commence.'
"Seigneur Hansen," dit hésitant Thales, "Cette nuit-là, j'ai couru jusqu'au Marché de la rue Rouge. J'ai heurté une personne étrange habillée en bleu dans une salle d'échecs, en conséquence.
Morat hocha la tête et sourit en l'encourageant à continuer.
'Une partie doit être la vérité. Il ne peut y avoir de mensonges.' Thales se répéta dans son cœur.
"Il a dit qu'il n'avait plus personne à ses côtés avec qui parler et voulait que je regarde son 'échiquier'."
"Après que j'ai regardé, il a soudainement commencé à dire n'importe quoi. Quelque chose à propos d'avoir fait la guerre aux humains auparavant mais d'avoir perdu." Thales afficha une expression effrayée.
'Relier une partie de l'incident réel à la vérité que Morat connaît. De cette manière, je peux éviter que le "détecteur de mensonges humain" ne détecte mes mensonges.'
"Et puis il est devenu fou. Il voulait me pétrir en boule !" Thales trembla et frissonna.
"Enfant, c'est bon. Tu es en sécurité maintenant. Et ensuite, qu'est-il arrivé ?" Morat le regarda réconfortant et encouragea le garçon à continuer.
"J'ai eu vraiment peur et je me sentais mal à l'aise. Je ne pouvais pas respirer." La mémoire de Thales retourna à cette nuit au Marché de la rue Rouge. C'était comme s'il revivait à nouveau cette sensation étouffante. C'était extrêmement réel.
Morat ressentit les émotions de Thales. 'Jusqu'à présent, il n'a pas menti. Avoir survécu à quelque chose comme ça et s'être échappé des mains de cette calamité n'était pas facile pour cet enfant.'
Thales se recroquevilla et enlaça son corps de ses bras.
"À la fin, j'ai pu l'entendre dire à peine qu'il avait trouvé quelqu'un qui avait 'perdu le contrôle'. Et qu'après la Bataille d'Éradication, leur nombre diminuait de plus en plus."
L'expression de Morat devint enfin solennelle.
'Perdu le contrôle ? On dirait que ce nouveau Mystique en était encore au premier stade et n'avait pas…'
Le Prophète Noir demanda sombrement, "Qui ? Enfant, a-t-il dit qui était cette personne qui avait 'perdu le contrôle' ?"
Thales secoua la tête en tremblant, "Cet homme étrange n'a pas dit qui c'était... Il a seulement dit avec fierté qu'il guiderait cette personne, et que la personne ne pourrait pas le rejeter ! Et puis Yodel est apparu et l'a transpercé avec une épée."
Morat soupira. L'image folle d'un lunatique fier et suffisant se parlant à lui-même avant de tuer quelqu'un apparut devant ses yeux.
'Il semblerait que Yodel ne cachait rien.' Morat souffla. Son visage laid et ridé se contracta légèrement.
D'un autre côté, Thales soupira légèrement. 'Une partie était la vérité... On dirait que j'ai réussi à m'en sortir. Non, le jeu d'acteur doit continuer.'
Thales ajouta, en tremblant. "Mais Yodel a dit qu'il ne mourrait pas et reviendrait dans dix ans ou plus. Seigneur Hansen, ils disent que vous êtes le plus savant. Est-ce vrai ? Cet homme étrange reviendra-t-il ?"
Morat était accablé par ses pensées. Il acquiesça distraitement. "Oui, l'Épée Suprême n'est pas parfaite et ne peut que sceller les Mystiques pour une courte période. Mais ne vous inquiétez pas, le Département Secret du Renseignement du Royaume ne le laissera pas s'approcher de vous." Le Prophète Noir fronça les sourcils. Ses pensées avaient déjà quitté Mindis Hall.
'Les objectifs de ce soir ont été atteints.
'Un, j'ai confirmé les nouvelles concernant le Mystique de l'Air avec Yodel, et j'ai même eu une récompense supplémentaire—l'existence d'un nouveau Mystique.'
'Deux, j'ai vu de mes propres yeux l'héritier futur de la Constellation.'
'Trois, je lui ai laissé une impression profonde qu'il se souviendra à jamais à cet âge.'
Morat fit une révérence profonde. Quand il releva la tête, son regard était déjà sérieux et attentionné. "Merci pour votre honnêteté et coopération. Veuillez être bien préparé."
'Être bien préparé ?'
Thales était un peu confus.
Morat le regarda profondément et hocha la tête. "Le moment exact est un peu difficile à saisir, mais j'ai le pressentiment que c'est proche."
Sa voix froide et rauque mais vieille et solennelle résonna dans la salle de banquet noble. "Votre Altesse."
Le transmigrateur ouvrit grand la bouche et son corps tout entier trembla.
'Votre... Votre Altesse ? ... Ce statut…'
Cependant, Morat n'avait pas l'intention d'expliquer ses paroles. Il fit claquer sa robe noire et se tourna pour partir.
*Thud! Thud! Thud!* le son de sa canne tapant sur le sol résonnait rythmiquement dans l'air.
Thales sortit enfin de sa stupeur.
Il se leva de la chaise et cria fort à la silhouette qui s'éloignait du Prophète Noir, "Attendez ! Seigneur Hansen ! Les informations sur les trois enfants du District XC et ce barman…"
"Ils sont toujours en vie. Il semble que quelqu'un dans la Fraternité leur donne refuge," parla Morat, sans s'arrêter ni se retourner. Il avait quelque chose de plus important à faire.
"Mais, pouvez-vous me dire—" Thales fit deux pas en avant et parla avec anxiété. Il voulait connaître plus de détails. "Tous sont mes amis—"
"Garçon!" Morat éleva soudainement la voix, choquant tellement Thales qu'il s'arrêta. "Tu n'es pas le roi, et tu n'es même pas encore prince, héritier de Jadestar !"
"Attendez de devenir l'héritier de la Constellation et d'être suffisamment puissant, ensuite vous pourrez parler de les protéger, sinon, ces attachements passés deviendront un jour vos faiblesses." Alors que le Prophète Noir approchait de la porte, sa voix rauque résonnait. Elle semblait être pleine d'... indignation?
"Et mes soixante ans d'expérience au Département du Renseignement Secret me disent que le seul moyen d'empêcher vos ennemis de détecter vos faiblesses..." Morat s'arrêta et tourna la tête, affichant un sourire hideux. Thales ressentit un frisson de froid dans son cœur.
Morat leva lentement la main et serra légèrement le poing tout en arborant un visage souriant plein de rides. "C'est de prendre chaque faiblesse que vous avez et de les détruire entièrement. Comprenez-vous, le pas encore... Prince Thales?"
Thales le regardait dans un flou. Morat se retourna et tapa sur la porte.
Les gardes à l'extérieur ouvrirent ensemble la porte et révélèrent les silhouettes anxieuses de Gilbert et Jines, tandis que le Protecteur Masqué se tenait seul de l'autre côté.
Les deux premiers regardèrent avec inquiétude. Jines même ignora Morat et fit de grandes enjambées rapides à travers l'antichambre vers Thales.
Morat rit en parlant, tapant sa canne sur le sol. "Ne vous inquiétez pas, vous trois. La Constellation a un excellent héritier. Un jour, le Département Secret du Renseignement du Royaume deviendra son soutien et sera à son service."
Gilbert fronça les sourcils et regarda le Prophète Noir boiter devant lui.
À ce moment, Thales parla soudainement lorsqu'il entra dans la salle, "Seigneur Hansen! Et vous? Avez-vous détruit vos faiblesses?"
Morat fut stupéfait. Il leva la tête et regarda le petit garçon, qui se trouvait de l'autre côté de la salle.
À cet instant, Thales ressentit soudain une vague d'émotions étranges qu'il ne pouvait décrypter traversant le déraisonnable Prophète Noir.
Sous le regard de tous, le Prophète Noir, Morat Hansen, dit avec certitude, "Bien sûr. Entièrement. Il n'en reste pas une seule."
Et puis il quitta Mindis Hall.
Seul Yodel serrait les poings fermement sans que personne ne le voie, tandis qu'il se tenait sur le côté.
"Madan Jines et Sir Gilbert, je vais bien!" Thales secoua la tête en souriant à Jines et Gilbert, qui lui demandaient anxieusement des nouvelles de son état. Il se tourna ensuite vers Yodel et parla sérieusement, "En fait, il y a quelque chose que je dois faire en premier."
Gilbert fronça les sourcils et Jines regarda Thales avec un regard surpris. Le petit garçon tendit la main vers le Protecteur Masqué qui était sur le point de partir.
Thales parla fermement, "Yodel! J'ai besoin de votre protection! S'il vous plaît, escorte-moi jusqu'à la chambre de Madame Serena Corleone."
...
"Pas d'héritier? Venant de vous, qui n'avez qu'une fille, ces mots sont tout à fait appropriés." Le Roi Kessel appuya ses deux bras sur la table et exhala légèrement.
Val parla également d'un ton hostile. Il était rempli de la rudesse et de la franchise uniques aux guerriers. "J'ai voyagé pendant deux jours et deux nuits, et je suis arrivé presque seulement quelques minutes après le corbeau messager. Je n'ai pas fait cela pour que nous nous moquions l'un de l'autre, Kel. Même si, moi aussi, je veux réellement te voir tomber de ce maudit trône."
"Si le pire arrive, comment sont vos préparatifs dans le Nord?" Kessel ne prit pas en compte le ton de Val. Il baissa la tête et passa son doigt sur la carte de la Péninsule Occidentale sur la longue table.
"La Forteresse du Dragon Brisé est entrée dans une situation critique." Le Duc Arunde enleva son gant à maillons et le jeta sur la table. "Cependant, Sonia a souligné à de nombreuses reprises que les trois cents troupes régulières du monarque et les cinq cents miliciens recrutés localement ne sont pas du tout suffisants pour faire face à la fureur de ce Grand Dragon... Elle a besoin de renforts."
"Combien?"
"D'après le potentiel militaire des trois archiducs dans la partie sud de Eckstedt, elle a besoin d'au moins huit mille soldats supplémentaires bien équipés et bien entraînés pour assurer que la forteresse ne sera pas perdue. Si la sécurité routière du Territoire du Nord au Territoire Central doit être assurée, quinze mille personnes sont nécessaires. De plus, il faut mille cavaliers compétents en équitation pour garantir l'adaptabilité en dehors des défenses de la ville. La cavalerie lourde serait préférable, mais la cavalerie légère convient aussi."
Alors que Val parlait, Kessel fronça les sourcils.
"Je sais que c'est une demande un peu exorbitante, mais tu dois admettre qu'elle a tout à fait du sens. La Forteresse du Dragon Brisé est déjà tombée une fois, et Eckstedt est meilleur que nous pour combattre pendant l'hiver. Au fil des dernières années, les trois archiducs des territoires juste à côté des frontières de notre royaume ont continuellement augmenté leur armée."
"La nuit avant mon départ, j'ai réuni tous les vassaux sous mon commandement. En dix jours, ils conduiront des soldats pour renforcer continuellement les frontières. Si nous ajoutons les forces directement sous mon commandement, nous avons au moins cinq mille soldats, y compris trois cents cavaliers. Bien sûr, je ne garantis pas leur qualité." Val enleva son autre gant et réchauffa sa main à la Lampe Éternelle.
Kessel se leva tranquillement et marcha vers la fenêtre. En regardant depuis le Palais Renaissance en hauteur, une myriade de lumières scintillantes sous l'obscurité de la ville capitale pouvait être vue. "Ce ne sont pas juste ces trois archiducs. Depuis l'application du 'Traité de la Forteresse', tous les archiducs visent les choses allant de l'Huile Éternelle du Port du Nord aux Mines de Gouttes de Cristal dans les trois comtés sur les rives sud, et ils attendent ce jour depuis très longtemps. De plus... cela implique l'héritier de la Lance du Dragon des Nuages."
"C'est pourquoi cela ne peut plus être évité. Kel, envoie ton messager et, en même temps, aiguise ton épée longue." Val, le Castellan du Château Froid qui se comportait plus comme un guerrier qu'un noble, frotta ses mains froides et rouges ensemble et parla à travers des dents serrées.
Le regard de Kessel le Cinquième était profond. Ses iris bleu ciel reflétaient le paysage nocturne de la ville capitale. "Alors, cette phrase a-t-elle réellement été laissée sur place? 'L'empire durera, tant que les étoiles resteront'?"
"Oui, cette devise passionnée et maudite de ta famille. Même si j'ai scellé les nouvelles, tu sais ce dont la Chambre Secrète est capable. J'imagine que l'instant où le Roi Nuven reçoit les nouvelles, il commencera, du moins en apparence, à mobiliser ses troupes et à promouvoir ses vassaux. Sinon, il ne serait pas en mesure de calmer ses seigneurs féodaux. En regardant le potentiel militaire de tout Eckstedt..."
Le Duc Val Arunde renifla froidement et retira ses mains de la lampe. Il avait une expression mécontente. "Je suggère que tu commences d'abord par réunir tous les vassaux directs de la Colline Centrale, puis prépare-toi à convoquer tous les grands seigneurs féodaux. Même la Famille Seucader située loin dans les Îles du Pacifique Sud doit être mobilisée. Une fois la guerre déclarée, appelle tous nos alliés : du Royaume de l'Arbre Sacré et du Duché de Sera, à la Ville d'Acier et l'Alliance de la Liberté, et même Mane et Nox dans la Péninsule Orientale à agir."
Kessel regarda le paysage nocturne de la ville capitale par la fenêtre et serra légèrement son poing. "Mais nous sommes loin de prendre notre dernière mesure. Le Roi Nuven n'est pas un jeune homme impétueux non plus."
Le Duc du Territoire du Nord était plein de colère. Il frappa la surface de la table de sa main. "Tu penses qu'il y a encore une chance que l'affaire soit résolue pacifiquement? Tu sais que le problème est bien plus que juste cette phrase! Il y a des gens qui l'espèrent des deux côtés, c'est pourquoi ce problème de merde est arrivé!"
Les deux se turent un instant.
Kel renifla doucement et baissa la tête, inspirant un plein poumon d'air hivernal. "Hmph. Si Midier était encore là, que supposes-tu qu'il ferait?"
Le Val tout à fait réservé se leva furieusement. "Pourquoi ne puis-je pas communiquer avec toi? Ou es-tu devenu stupide après t'être assis sur ce trône? Ce n'est pas le moment de chérir le souvenir de ton frère saint, Kel! Notre royaume, nos terres et notre peuple font face à la menace de la guerre!
"Pourquoi penses-tu que je suis revenu en hâte ici? Tu sais combien je te méprise! Cependant, il y a un serment à tenir et un honneur à maintenir. Quand toi et la Constellation êtes en difficulté, tout le Territoire du Nord se tiendra derrière toi. Cette fois, nous nous tiendrons devant toi!"
Kessel fixa Val—le compagnon avec qui il avait grandi—et ne bougea pas du tout.
"Je suis déjà revenu et je suis juste en face de toi! J'ai entendu que l'Épée Suprême vieillissante de la Famille Cullen est également en convalescence dans la ville d'Étoile Éternelle. Le jeune de la Famille Covendier vit à proximité et le Dragon Borgne de la Famille Nanchester pourra être ici en un jour depuis la Ville de la Forêt Abrupte. Seules les Familles Fakenhaz et Tabark qui résident dans les Ruines et la Ville Lame sont plus loin et doivent être convoquées par ordre urgent. Une fois que tu en auras fini avec nous six, chacune des Treize Familles Distinguées viendra également."
Aux yeux écarquillés, Val foudroya le souverain suprême de son regard furieux. "Il est temps, Kel. Émet l'Édit de Rassemblement de la Constellation. Les dix-neuf familles nobles se réuniront une fois de plus dans la ville capitale et combattront pour toi et pour la Constellation."