"Un groupe d'au moins trente cavaliers a forcé l'entrée principale. Des signes de bataille intense sont partout depuis la pelouse du manoir jusqu'au donjon."
Au Manoir de la Vigne, un chevalier sous le drapeau de la Fleur d'Iris Tricolore, le Seigneur Seychelles, qui portait une armure à rayures vertes, fronça les sourcils en caressant la porte principale en fer du manoir, déformée par l'impact.
Les chevaliers autour de lui fouillaient le manoir à la recherche d'indices, le manoir ayant depuis longtemps été vidé de ses habitants pour trouver ce peu de preuves qu'ils pouvaient parmi les cadavres éparpillés.
A ce moment-là, ils entendirent le Seigneur Seychelles à la chevelure clairsemée dire gravement, "Les deux parties ont lancé une bataille massive. Jusqu'à au moins il y a une demi-heure, cet endroit était probablement en chaos. De toute évidence, le Clan du Sang a perdu la bataille car tous les corps morts sur le sol appartiennent aux esclaves de sang. Le nombre de cadavres correspond également à celui rapporté par la flotte qui les a transportés.
"D'après les blessures sur les corps morts, l'autre partie a utilisé des armes en argent de haute pureté. Ils étaient préparés.
"Tous les membres de la famille Corleone du Clan du Sang ont disparu ; soit ils ont été tués et leurs corps emportés, soit capturés vivants, ou se sont échappés ; peut-être même les trois. Quoi qu'il en soit, nous n'avons plus à nous inquiéter du secret qu'ils abritaient ; il est soit tombé entre les mains de l'ennemi, soit disparu sans laisser de trace."
Cependant, les deux situations sont loin d'être bonnes. Le cœur de Seychelles s'alourdit et il caressa ses cheveux clairsemés de sa main droite gantée de fer.
Une autre voix vint derrière lui. "La seule bonne nouvelle est que le duc n'avait de toute façon pas l'intention de les mobiliser. C'est pourquoi ils ne savent rien de nos plans et de nos mouvements."
Le Seigneur Cassain, d'apparence soignée, était un autre chevalier avec un titre de noblesse. Il se leva à côté du cadavre d'un esclave de sang et regarda Seychelles. "C'est ma faute, je m'excuserai auprès du duc plus tard." L'expression du chevalier était sombre comme la mort, mais ce noble chevalier n'éludait pas ses responsabilités. Il parla avec solennité et avec misère, "J'ai négligé le fait que j'ai vu un grand nombre de cavaliers durant notre voyage ; il semble clair maintenant qu'ils étaient ceux qui ont attaqué le Manoir de la Vigne. Si nous avions avancé à pleine vitesse à ce moment-là, nous aurions peut-être pu les arrêter."
Pourtant, Seychelles ne le pensait pas. Son intuition lui disait que ces cavaliers qui ont attaqué le Manoir de la Vigne étaient extrêmement suspects. Même s'ils avaient réussi à arrêter les troupes, cela n'aurait pas nécessairement bien fini.
Bien que lui et Cassain étaient tous deux des Chevaliers d'Éradication de classe suprême.
Cependant, Seychelles savait que ce n'était pas le moment de rendre son bon ami encore plus misérable. La négligence due à son inattention avait provoqué cette erreur, et cela l'avait empli d'auto-reproche.
"Il y a deux questions qui ont un besoin urgent d'être résolues." Seychelles jeta un regard à la paroi tachetée du manoir et entra dans la maison. "Premièrement, qui étaient ces gens ? Deuxièmement, pourquoi étaient-ils là ?"
Cassain entra dans la salle avec son meilleur ami. Bien qu'il pouvait déjà sentir la puissante odeur de sang, quand il vit la scène macabre dans la salle, il ne put s'empêcher de se détourner.
Comparé à Seychelles, qui avait autrefois été mercenaire dans la Péninsule Orientale et vivait chaque jour par la pointe d'un couteau, l'origine de Cassain était bien meilleure que celle de son compatriote. Lorsque le vieux duc lui avait conféré le titre de chevalier des années auparavant, il était un Épéiste d'Éradication de premier ordre qui venait de terminer sa formation à la Tour de l'Éradication et était un jeune ignorant qui avait un avenir prometteur devant lui.
Depuis qu'il était devenu Chevalier d'Éradication, Cassain n'avait pas connu de bain de sang plus grand que les tournois depuis très longtemps.
"Si nous envoyons immédiatement une unité pour mener une enquête approfondie, nous pourrions être en mesure de trouver des indices sur ces cavaliers." Cassain regarda le corps sur la table avec dégoût - il avait été vidé de tout son sang - et parla en fronçant les sourcils, "S'ils font partie d'une certaine famille, alors le meilleur camouflage serait d'entrer dans les manoirs des différents nobles dans les quartiers est de la ville."
Cependant, son compatriote, Seychelles, secoua la tête. Il pensa aux lapins qui vagabondaient et se précipitaient à travers les prairies de la Péninsule Orientale. Peu importe combien de pièges astucieux les nomades de la Tribu Séle mettaient en place, les lapins trouvaient toujours un moyen de survivre.
Les seuls ennemis mortels des lapins étaient les faucons qui parcouraient le ciel et pouvaient voir tout ce qui se passe au sol d'un seul coup d'œil.
Seychelles suivit la trace de sang et se dirigea vers le donjon. Il ouvrit la bouche pour répliquer. "Nous opérons déjà de manière très voyante, et maintenant tu veux mobiliser des troupes pour fouiller tous les manoirs dans les quartiers est de la ville ? Ouais, certes, nous pourrions être en mesure d'obtenir quelques indices sur ces gens, mais c'est seulement après avoir offensé toutes les personnes de la haute société dans toute la Constellation parce que nous avons fouillé leurs manoirs. Puisque nous ne pouvons découvrir leur identité, nous ne pouvons qu'identifier leurs motivations."
Cassain prit une Lampe Éternelle et couvrit sa bouche et son nez tout en maudissant intérieurement ces vampires insatiables. Alors qu'il marchait le long des escaliers en pierre menant au donjon ensanglanté, sa voix devenait étouffée et résonnait entre les murs sombres.
"Cet endroit a été prêté au Gang de la Bouteille de Sang comme campement temporaire pour recevoir et cacher les élites de la famille Corleone. Cependant, ni Nikolay ni Corleone ne sont à voir."
"Nous et la famille Corleone sommes derrière le Gang de la Bouteille de Sang. C'est un secret de Polichinelle parmi nous. Cependant, les aides au sein de la famille Corleone ont toujours été nos contacts secrets. C'est pourquoi, s'ils sont découverts, il est fort probable que celui qui les découvre tracerait leurs connexions et découvrirait notre plan aussi."
"Toutes les familles qui participent à la "Nouvelle Étoile" sont au courant du plan dans une certaine mesure, donc ce n'est pas quelque chose qui inquiète." Le Seigneur Seychelles ne sentait aucune différence alors qu'il traversait l'air saturé de sang. Il analysa calmement, "J'ai déjà envoyé quelqu'un pour en informer le duc. Le contact du Gang de la Bouteille de Sang arrivera également bientôt. Cependant, quel secret abrite la famille Corleone, au point de provoquer ces gens ?"
Cassain tenait une Lampe Éternelle et tentait de garder son sang-froid. Il s'arrêta à un tas de ruines dans le donjon et évalua l'endroit, son regard plein de perplexité.
Il était évident que ces ruines étaient auparavant une cellule de prison. Mais à présent, elle était complètement défigurée.
Elle avait subi une destruction terrifiante ; les grilles en fer, les chaînes et les murs de pierre avaient été réduits en petits morceaux, des débris éparpillés partout dans la cellule exiguë.
On aurait dit que quelqu'un les avait réduits en miettes.
"Le donjon fait office de banque de sang pour le Clan du Sang," dit froidement Seychelles. "Il semble que quelqu'un n'appréciait vraiment pas cet endroit."
"Que ce soient des vampires ou des gens du Gang de la Bouteille de Sang, ou même des intrus ; pourquoi détruiraient-ils le donjon ainsi ? Pour évacuer leur frustration ?" Cassain demanda, perplexe.
"Le donjon n'a pas été détruit par eux." Seychelles ramassa un petit morceau noir de matériau mystérieux fait d'une pierre qui avait d'étranges motifs et mots gravés dessus. Son visage était sombre. "Ceci est un donjon ; je crains qu'une personne dangereuse qui était enfermée ici se soit échappée. Les cavaliers qui ont fait irruption ont probablement 'nettoyé' ce manoir sanglant en travaillant de concert avec cette personne. Ils se sont coordonnés en faisant en sorte que l'un travaille de l'intérieur tandis que l'autre partie travaillait de l'extérieur."
Si Thales était là, il applaudirait probablement ce chevalier à la calvitie naissante parce que son hypothèse était très proche de la vérité.
"Ce degré de destruction…" Cassain, qui fronçait les sourcils, regardait le degré de démolition dans le donjon et dit avec étonnement, "seuls les élites de classe suprême en sont capables."
"Non." Le regard de Seychelles devint soudain extrêmement étrange. Il tenait le morceau de fragment mystérieux, noir, semblable à une pierre et dit, "Selon cette forme, je crains que ce morceau de pierre faisait partie d'un carcan. Je soupçonne que les carcans étaient utilisés pour enchaîner cette personne mystérieuse."
L'instant suivant, il lança la pierre noire en l'air de sa main gauche. Le regard de Seychelles s'aiguisa alors qu'il tirait son Sabre Garde Main Croisée de sa taille gauche.
Le tranchant net et clair du sabre coupa à travers la pierre mystérieuse.
À cet instant, tout était silencieux.
Une seconde plus tard, des vagues invisibles chevauchant la compression dans l'air balayèrent le donjon étroit.
D'énormes et profondes fissures furent gravées dans les murs environnants !
Derrière lui, Cassain hocha la tête en admiration. Ce coup parfait était une combinaison équilibrée de précision, de vitesse et de compétence. La "Fleur de la Forteresse" était probablement quelque chose comme ça.
Le son du sabre coupant à travers la pierre parvint finalement.
*Chiang!*
Le son était net et des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
*Boom!*
Le vent fort apporté par le balayage du sabre souffla simultanément autour de leurs oreilles.
```
Le momentum du sabre de Seychelles fit tomber beaucoup de débris des quatre murs. Alors que le vent fort soufflait, des nuages tourbillonnants de poussière remplissaient le donjon.
La Lampe Éternelle dans la main de Cassain fut éteinte par le vent fort en un clin d'œil.
Les rafales s'apaisèrent.
Seychelles ne changea pas d'expression alors qu'il rengainait son sabre.
Cassain couvrit sa bouche et son nez. Bien qu'il n'aimait pas la poussière, il ralluma sa Lampe Éternelle et se pencha pour chercher parmi les débris.
Quand Cassain présenta la mystérieuse pierre noire devant Seychelles, tous deux se regardèrent. Les deux Chevaliers de l'Éradication de la classe suprême virent la surprise et la peur dans les yeux de l'autre.
La pierre noire, qui avait été taillée par le sabre d'un élite de classe suprême et reposait dans la main de Cassain, était complètement intacte, sans une seule égratignure.
Ils restèrent silencieux pendant longtemps jusqu'à ce que Cassain parle difficilement.
«On dirait que je me suis trompé à nouveau. Ce degré de destruction—»
Cassain tourna la tête, le visage verdâtre et pâle. Regardant le donjon détruit, son visage était rempli d'incrédulité.
«Même les élites de classe suprême ne peuvent pas y parvenir !»
.....
Onze heures du soir.
Dans une chambre au troisième étage du Hall de Mindis, la personne mystérieuse qui était le sujet de discussion des deux Chevaliers de l'Éradication de la classe suprême au Manoir de la Vigne—Thales (qui avait récemment échappé à un grand péril et portait des vêtements propres et bien rangés) était assis maladroitement sur le lit.
Il fixait distraitement la fonctionnaire, qui avait la quarantaine mais était toujours attirante et qui avait une tache de beauté à côté de sa bouche. Elle réprimandait deux autres personnes.
'Dommage.' pensa Thales, 'Si seulement elle était un peu plus douce.'
«C'est ainsi que vous vous occupez de l'héritier du royaume ?»
«Vous êtes quoi, des sauvages ?»
«Ce que Sa Majesté vous a confié, c'est son héritier ! Le futur de la Constellation ! Pas un lézard moniteur gris que vous pouvez simplement jeter sur une île et espérer qu'il survive !»
«Avec vos manières, vous ne pourriez probablement même pas bien prendre soin d'un lézard moniteur !»
La digne fonctionnaire grondait d'une manière dominante et réprimandait les deux suiveurs les plus confiants de Sa Majesté—le Comte Gilbert Caso, et le Protecteur Yodel Cato. Les deux baissaient la tête avec obéissance et acceptaient le blâme.
«Son régime quotidien consiste uniquement en du pain et du bœuf ? Vous savez qu'il grandit en ce moment ? Vous lui avez réellement donné un bain ? Ne me dites pas que se frotter avec de l'eau claire compte comme un bain ! Ne voyez-vous pas que toutes ses blessures ont besoin de soins délicats ? Des bandages ? C'est quoi ça ? Vous lui avez appris la façon correcte de se vêtir ? N'utilisez pas le manque de temps comme excuse !
«Quel genre de literie lui permettez-vous d'utiliser ? Ces couvertures et oreillers sont pratiquement des tueurs d'enfants ! Vous avez le culot de lui interdire d'aller dehors ? Savez-vous à quel point la lumière du soleil est importante pour la croissance ?!
«Sécurité ? Ne cherchez pas d'excuse ! N'a-t-il pas été kidnappé juste sous vos yeux alors qu'il était à l'intérieur ? Placez la fille vampire dans une chambre à au moins cent mètres de distance ! Quoi ? Il n'y a pas de telle chambre ? Alors allez en creuser une maintenant !
«À partir de demain, excepté lorsque vous offrez une protection et des leçons, vous deux restez à au moins dix mètres de lui ! Vous hommes inutiles !»
Après un moment, quand Jines eut fini de les réprimander avec colère, elle chassa les deux «hommes inutiles» hors de la chambre de Thales («Allez préparer immédiatement tout ce qui est sur la liste !» -Jines). Puis, elle se tourna soudainement la tête.
Cela terrifia Thales, qui était sur le lit en train de boire un verre d'eau et d'observer toute la scène. Il recula d'un demi-mètre.
Alors qu'il regardait les yeux sévères de Jines, le garçon se remémora sa professeure de lycée dans ses souvenirs.
Cependant, Jines ne fit que regarder Thales avec hésitation et un regard compliqué. Finalement, elle soupira délicatement, puis força un sourire et tenta de parler doucement.
«N'aie pas peur, Thales. Tu es en sécurité maintenant et tu le seras toujours.
«Pendant le mois où tu seras au Hall de Mindis, je serai entièrement responsable de ta vie quotidienne.»
Thales avala une gorgée d'eau et hocha la tête. «Merci, euh—»
Jines continua sa phrase doucement. «Je suis Jines Bajkovic, une fonctionnaire de première classe. Je suis l'amie loyale de ton père, sa suivante et... euh, comment dire...» Ayant dit cela, Jines marqua une pause, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Mais au bout du compte, elle leva un sourcil comme si elle avait pensé à quel terme utiliser. Elle parla avec décision, «... et sa maîtresse.»
Thales ne put se retenir et cracha l'eau qu'il buvait sur le lit.
.....
Sur une route non loin du Hall de Mindis, Yodel apparut dans l'air et s'agenouilla sur un genou devant une silhouette musclée.
«Tu devrais entrer et jeter un œil.» grogna Yodel.
Cependant, la silhouette musclée resta silencieuse.
Il fallut un moment avant qu'elle ne parle, «Tu es toujours le même qu'il y a douze ans,» dit lentement la figure, «tu fais toujours des choses ridicules.»
Yodel savait qu'il ne faisait pas référence à l'incident du Manoir de la Vigne.
«Mais tu as envoyé Gilbert ici.» Yodel baissa légèrement la tête. «Tu hésites aussi.»
La figure ne parla pas pendant longtemps.
Au final, il leva la tête et regarda les lumières brillant de la chambre au troisième étage. Puis il se retourna et partit, flanqué d'une troupe de gardes du corps d'élite vêtus d'une armure d'argent.
Seule la forme solitaire du Protecteur Masqué restait agenouillée sous le clair de lune.
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