Avec les yeux grands ouverts, Jian Wushuang fixait les environs avec émerveillement, un cercle d'une douzaine de mètres de rayon où la terre était un désert mort et sans vie. Plus loin, la terre était verte et vibrante.
C'est à ce moment précis que Jian Wushuang comprit pourquoi la Compétence Secrète Âme-Dévorante portait ce nom, elle dévorait l'âme.
Qu'était-ce donc que dévorer l'âme ?
La compétence prenait l'âme de la terre, des créatures et de la nature.
Il comprit quelle était cette force étrange et complexe qui avait afflué dans son corps juste auparavant. C'était le pouvoir naturel des créatures environnantes. La Compétence Secrète Âme-Dévorante fonctionnait en prenant le pouvoir de tous les êtres vivants à portée de main et en le gardant pour son propre usage.
"Cette compétence est vraiment horrible. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, je ne l'utiliserai plus jamais," se mit en garde Jian Wushuang.
Après avoir goûté à cette compétence une première fois, Jian Wushuang n'osa pas l'essayer de nouveau. À la place, il continua d'étudier les étapes détaillées de l'exécution de la compétence. Trois jours plus tard, Jian Wushuang était au ruisseau en plein milieu de la Montagne des Neuf Loups. Il recueillit de l'eau dans ses mains pour boire au ruisseau puis se leva.
"C'est la fin du mois, et il ne me reste que deux jours avant la bataille. Il est temps de retourner maintenant." Jian Wushuang regarda le ciel infini au-dessus de lui. Il sourit, bondit dans les airs et se dirigea vers le Manoir du Marquis de l'Épée.
...
Au petit matin, l'aube commençait tout juste à poindre.
Au Manoir du Marquis de l'Épée, lorsque le premier éclat du soleil levant commença à éclairer la terre depuis l'horizon lointain, tout le monde fut emporté par une clameur. Les disciples et les membres des tribus du manoir sortirent de chaque bâtiment et se rassemblèrent sur le Terrain d'Exercice au centre du manoir.
Chaque faction et tribu de toute la Commanderie de Bashui, ainsi que celles du Manoir du Marquis de l'Épée, avaient dépêché leurs experts au Manoir du Marquis de l'Épée.
Aujourd'hui, la Bataille annuelle pour le Jeton du Marquis de l'Épée avait lieu dans le manoir. En réalité, le soi-disant Jeton du Marquis de l'Épée n'était qu'un titre pour la personne la plus forte parmi les jeunes. Un expert grandirait et finirait par avancer, donc le Manoir du Marquis de l'Épée attachait une grande importance à la formation des jeunes disciples.
Chaque année, le Manoir du Marquis de l'Épée invitait toutes les factions et tribus de la commanderie à assister à la Bataille. En temps normal, une invitation du Manoir du Marquis de l'Épée, la puissance la plus reconnue en Commanderie de Bashui, ne serait refusée par aucune faction. Cette année n'était pas une exception. La Bataille pour le Jeton du Marquis de l'Épée était d'une importance particulière, surtout cette année.
Il était universellement reconnu dans la Commanderie de Bashui qu'il existait un super génie rare dans le Manoir du Marquis de l'Épée. Ce super génie n'avait que seize ans et avait déjà atteint le Royaume Profond de la Mer Spirituelle. Qui plus est, son art de l'épée était insondable. Une si jeune fille allait prendre en charge le Pavillon de l'Épée qui jouissait d'une position importante dans le manoir. Ses exploits rendaient toutes les personnalités de la Commanderie de Bashui pleines de curiosité et d'anticipation.
Et cette génie exceptionnelle était bien sûr Jian Meng'er, la Fille Choisie par les Dieux au Manoir du Marquis de l'Épée.
C'était le moment parfait pour Jian Meng'er de faire étalage de sa force devant tous les experts et de se faire un nom. Après aujourd'hui, le Pavillon de l'Épée serait officiellement sous la responsabilité de Jian Meng'er. Elle serait celle couronnée dans le manoir.
Un grand nombre de personnes avaient déjà afflué sur l'immense Terrain d'Exercice. Il y avait deux plateformes. L'une était utilisée comme ring pour que les disciples démontrent leur force, tandis que l'autre servait de tribunes pour le public. Jian Xinhong, l'actuel Maître du Manoir du Marquis de l'Épée, était assis sur une chaise, engageant une conversation détendue avec plusieurs grandes personnalités assises à ses côtés.
Puisque ces gens pouvaient être assis côte à côte avec le Maître de la Mansion, on pouvait en déduire que leur origine n'était pas ordinaire.
"Regardez ! Cela doit être Situ Qingyue, le Maître de la Tribu Situ."
"C'est Ye Xiu, le Maître de la Tribu Ye. Leur famille se concentre également sur l'art de l'épée. Cependant, comparé à notre Manoir du Marquis de l'Épée, ils sont bien inférieurs."
"Il est inattendu que ce Monsieur Bai Chong, le mystérieux Superviseur de l'Arène de Gladiateur vienne."
Beaucoup de disciples du manoir discutaient prudemment de plusieurs choses autour du Terrain d'Exercice. De temps en temps, ils fixaient les tribunes du regard pour bien observer ces experts fameux qu'ils voyaient rarement.
Les tribus Situ et Ye jouissaient d'un peu moins de pouvoir et de position que le Manoir du Marquis de l'Épée, mais l'écart était étroit. Quant à l'Arène de Gladiateur, elle se vantait de sa grande force. De plus, l'Arène gardait une position à part et ne participait pas aux conflits. Même le Maître du Manoir, Jian Xinhong, se méfiait de Bai Chong.
"Monsieur Bai Chong, c'est vraiment une surprise que vous soyez venu personnellement à la Bataille pour le Jeton du Marquis de l'Épée cette année. Ces dernières années, vous envoyiez souvent un serviteur en robe d'or de l'Arène de Gladiateur en votre nom," dit Situ Qingyue, tout en souriant.
"C'est un grand honneur pour moi et pour le manoir, que Monsieur Bai Chong ait choisi de participer personnellement à cette bataille," déclara Jian Xinhong.
"Cette bataille est très différente des précédentes. Il est normal que je vienne en personne. Je suis aussi curieux de voir cette génie exceptionnelle et de constater exactement à quel point elle est talentueuse," répondit Bai Chong avec un sourire.
"Faites-moi confiance, elle ne vous décevra pas," dit Jian Xinhong en riant, montrant sa confiance en Jian Meng'er."
"Vraiment ?" Bai Chong leva les sourcils. Il rit d'une manière étrange mais ne dit rien de plus. Regardant autour du Terrain d'Exercice, il remarqua immédiatement Jian Wushuang dans un coin. Il était appuyé contre le mur, les yeux fermés. Bai Chong ne put s'empêcher de sourire.
"Le petit est si calme. Je me demande si sa force s'est améliorée depuis son périple à travers la Montagne des Neuf Loups."
Bai Chong était assez préoccupé par Jian Wushuang en raison de son amitié avec Jian Nantian. Il avait offert à Jian Wushuang l'opportunité d'obtenir un étang entier de Liquide Spirituel Primordial. Sa considération pour Jian Wushuang se voyait à travers ce qu'il avait fait.
Il était venu principalement à cause de Jian Wushuang.
"Il est presque l'heure. Commençons," dit Jian Xinhong sur la plateforme.
Jian Lan, qui se tenait près de Jian Xinhong, hocha doucement la tête. Puis il fit quelques pas et vint au centre même de la plateforme. Il se racla la gorge et dit : "Attention ! Tous les disciples participant à cette bataille, veuillez monter."
En tant que Grand Aîné de la Salle Martiale Redly, Jian Lan était censé présider la Bataille pour le Jeton du Marquis de l'Épée cette fois.
Il y eut une agitation sur le Terrain d'Exercice. Les jeunes disciples qui avaient obtenu leur position dans la bataille en passant par le Cinquième Niveau de la Tour d'Épreuve se rendirent au centre du terrain. Ils se bousculaient et s'agitaient. On comptait une bonne douzaine de jeunes disciples au premier coup d'œil, tous étant des génies au sein du Manoir du Marquis de l'Épée, y compris Jian Wushuang.
En même temps, une belle silhouette blanche avançait lentement vers eux.
Soudain, tous les regards du Terrain d'Exercice étaient rivés sur elle. Non seulement les disciples sur le sol, même les personnalités sur la plateforme tournaient leur regard vers cette silhouette blanche.
En tant que Fille Choisie par les Dieux dans le Manoir du Marquis de l'Épée, les disciples du manoir adoraient Jian Meng'er comme s'il s'agissait d'une déesse. Elle était si belle, avec en plus sa cultivation et même son don pour le Principe de l'Épée. Elle avait gagné une grande admiration.