Il y avait une lueur de doute dans les yeux de tout le monde. Les mains étaient aussi blanches que du jade, sans trace de corrosion, et Jia Rong semblait n'éprouver aucune peur. Se pourrait-il que Su Yuanqiao l'ait accusé à tort ?
Le cœur de Su Yuanqiao fit un bond tandis qu'il fixait les mains avec des yeux écarquillés et un mauvais pressentiment jaillit soudain dans son cœur. « Comment est-ce même possible ? Comment aurait-il pu guérir la toxine de la pierre Vent d'Enfer ? » Il concentra son regard et projeta brusquement son sens divin. « Je veux examiner ton corps en entier ! Même si tu as pu guérir la toxine, il n'y a aucune chance que ton pouvoir de l'âme atteigne le niveau d'un alchimiste ! Je vais te démasquer, imposteur ! »
À ce moment précis, presque tout le monde envoya leur sens divin dans le corps de Jia Rong. Il gardait le même air intrépide et regardait froidement Su Yuanqiao avec une pointe de moquerie dans les yeux, comme si il observait un clown faire son spectacle.
Un moment plus tard, l'expression de Xu Han se durcit tandis qu'il disait froidement, « Yuanqiao, maintenant, j'ai besoin que tu nous donnes une explication ! »
Paniqué, Su Yuanqiao dit, « Comment est-ce possible ! Il a été empoisonné par la pierre Vent d'Enfer... Je suis absolument certain ! » Il balayait frénétiquement le corps de Jia Rong avec son sens divin, et son visage devenait de plus en plus répugnant.
« HÉ ! Vous avez assez regardé ? »
Jia Rong s'écria soudainement d'une voix grave comme un immense pouvoir de l'âme jaillissait de son esprit, percutant violemment le sens divin de Su Yuanqiao. Une force invisible déformait instantanément l'air. L'attaque soudaine obligea Su Yuanqiao à retirer précipitamment son sens divin, mais son adversaire le poursuivit jusque dans son esprit, faisant trembler violemment son âme !
Beurk !
Su Yuanqiao cracha une gorgée de sang de son cœur tandis que son sens divin était blessé. « Toi... Comment ton pouvoir de l'âme peut-il être si fort ! » s'écria-t-il d'horreur.
Un sourire froid et arrogant jouait sur les lèvres de Jia Rong alors qu'il raillait, « Je suis un véritable alchimiste, donc mon pouvoir de l'âme est naturellement plus fort que pour ces imposteurs. »
« Toi ! » Su Yuanqiao sentit une vague de colère dans son cœur, qui le fit cracher une autre gorgée de sang. « Très bien... Très bien... Très bien... »
Après avoir dit trois fois « très bien » de suite, l'éclat dans ses yeux soudainement s'estompait, et il semblait fatigué et vieux l'espace d'un instant, comme si tous ses esprits s'étaient échappés de lui comme l'air d'un ballon.
Xu Han fut stupéfait, puis il poussa un long soupir en disant, « Yuanqiao, pourquoi dois-tu te torturer avec cela... »
Il y avait un air absent sur le visage de Su Yuanqiao alors qu'il dit d'une voix tremblante, « Président, je... je... je suis déjà vieux et faible... Je demande votre permission de me retirer et de retourner dans ma région natale, pour que je puisse passer mes dernières années à la campagne. S'il vous plaît, approuvez ma demande, Président. »
Tout le monde gelait de stupéfaction lorsqu'ils réalisèrent que le sens divin de Su Yuanqiao s'était dispersé sous l'extrême colère, et que son pouvoir de l'âme avait rapidement diminué au niveau d'un apprenti alchimiste. Même Jia Rong était légèrement surpris, mais son cœur était rempli d'une excitation et d'une joie incomparables.
Il avait pratiqué la technique de culture de l'âme pendant seulement cinq jours, et pourtant son pouvoir de l'âme était déjà assez fort pour blesser sérieusement Su Yuanqiao. Bien que Su Yuanqiao ne fût qu'un alchimiste de premier niveau, il s'était fait un nom depuis longtemps, et son pouvoir de l'âme avait été stable au premier niveau.
« Jeune Maître Yun, qui es-tu exactement ? » Jia Rong était maintenant en complète soumission devant l'adolescent mystérieux. Avec une telle technique de culture, il était même prêt à être le serviteur de Yunxiao pendant cinquante ans, sans parler de seulement cinquante jours !
Xu Han secoua la tête impuissant. Su Yuanqiao avait perdu la force d'un alchimiste de premier niveau, et comme il était vieux, il lui était impossible de la récupérer. En outre, s'il restait dans l'Association des Alchimistes, il devrait toujours se garder contre la vengeance des autres, car il avait offensé beaucoup de gens pendant ses heures de gloire. « Rentre chez toi et rétablis-toi ! » dit le président. « Ne t'inquiète pas, j'informerai Sa Majesté de tout. »
Su Yuanqiao dit d'une voix tremblante, « Merci, Seigneur Président ! » N'osant croiser le regard de quiconque, il baissa la tête en s'éloignant d'un pas chancelant.
Xu Han poussa de nouveau un long soupir, puis dit d'une voix claire et forte, « En raison d'une maladie, Maître Su a décidé de se retirer et de retourner dans sa région natale. Désormais, toutes les vieilles rancœurs entre lui et les autres sont annulées. Que personne ne le dérange pour aucune raison ! » Quand il eut terminé, il fixa son regard sur Jia Rong.
Jia Rong afficha un sourire léger en croisant les bras sur sa poitrine et dit, « Je suis d'accord avec le Président ».
Ce n'est qu'alors que Xu Han se sentit soulagé. Le pouvoir de l'âme dévoilé par Jia Rong était déjà stable au premier niveau, et ses réalisations futures ne seraient que plus grandes. Tout le monde présent savait que c'était lui qui avait blessé l'esprit de Su Yuanqiao. Sinon, le vieil homme n'aurait pas vu sa base de cultivation chuter à cause de la colère. Cependant, personne ne voudrait offenser un alchimiste avec un avenir brillant en ce moment pour un vieil homme dont la carrière était arrivée à une impasse.
La foule saluait Jia Rong l'un après l'autre, une manière de lui faire de la cour. Pendant ce temps, il affichait un sourire gentil alors qu'il renvoyait les salutations une à une, bien qu'en ricanant dans son cœur. « Si je n'avais pas été aidé par le Jeune Maître Yun, vous seriez en train de rajouter l'insulte à ma blessure maintenant ! »
« Jia Rong, tes progrès m'ont même surpris, » dit Xu Han. « Je ne m'attendais pas à ce que ton pouvoir de l'âme soit si stable bien que tu viennes d'être promu il n'y a pas longtemps. Aide-moi à amener Yunshang pour recevoir son insigne d'alchimiste. »
Jia Rong accepta l'ordre avec un sourire, puis emmena Yunshang accomplir toutes les formalités.
« Maître Jia, j'ai une requête audacieuse, » dit Yunshang, alors qu'une pensée lui traversait soudain l'esprit.
« Oh ? » Jia Rong sourit. « Dis-moi ta requête, Seigneur Yunshang ! » En tant que l'un des cinq commandants des Gardiens de l'État, la force et l'autorité de Yunshang étaient supérieures aux siennes, alors il se montrait très poli envers elle.
« J'ai un élève qui ne peut pas pratiquer les arts martiaux à cause de sa constitution, » dit Yunshang. « Mais, il est très intéressé par l'alchimie et a acquis beaucoup de connaissances dans ce domaine par auto-apprentissage. Je souhaite lui trouver un bon maître. Je me demande si Maître Jia a déjà pensé à prendre un disciple ? »
Tout en fronçant les sourcils, Jia Rong dit, « Prendre un disciple ? Seigneur Yunshang, vous-même êtes alchimiste, et votre force n'est pas moindre que la mienne. Alors, pourquoi devez-vous me demander ? » Les alchimistes avaient des exigences très strictes lorsqu'il s'agissait de prendre des disciples, et ils ne cédaient jamais même pour les enfants de dignitaires. À moins que les candidats ne soient extrêmement talentueux, ils ne prenaient jamais aucun disciple.
"Son identité est un peu spéciale," soupira Yunshang. "En tant que commandeur des Gardiens de l'État, il n'est pas approprié pour moi de devenir son maître. Pour être honnête avec vous, il est le petit-fils aîné du Duc Jingguo, le fils naturel du Général Feilong."
"Je vois," dit Jia Rong, éclairé, "J'ai entendu dire que le petit-fils aîné du Duc Jingguo est un idiot des arts martiaux, et à cause de cela, il était la risée de la capitale il y a quelques années. Mais Seigneur Yunshang, vous devriez savoir qu'un idiot des arts martiaux a une qualité physique faible, et cela rend difficile pour lui d'atteindre un quelconque succès en alchimie également."
Yunshang hocha la tête et dit, "Oui, je sais. Mais, cet étudiant a quelque chose de spécial en lui. Même s'il ne peut pas devenir le disciple personnel de Maître Jia, j'espère que vous pourrez lui donner quelques conseils simples, au moins pour lui permettre de devenir un apprenti alchimiste, ce qui est notre seul moyen de tenir notre promesse envers le Duc Jingguo."
Les yeux de Jia Rong s'assombrirent alors qu'il disait froidement, "Dans ce cas, je vais rencontrer cet étudiant. Mais, il doit passer un test de pouvoir de l'âme. S'il atteint le standard minimum d'un apprenti alchimiste, je le prendrai comme mon disciple personnel. C'est uniquement pour la cause de Seigneur Yunshang."
Ravi, Yunshang dit, "Merci, Seigneur Jia ! Je me souviendrai de votre bienveillance !"
Jia Rong hocha légèrement la tête et dit avec impatience, "Quand vous serez libre, amenez-le à un test de pouvoir de l'âme. Je le prendrai comme mon disciple s'il est qualifié. Mais, s'il ne répond pas aux standards minima, il n'aura pas à me voir."
En regardant le dos de Jia Rong qui s'éloignait, Yunshang pensa, "Il est le plus jeune alchimiste et possède un grand avenir. Permettre à Yunxiao de le suivre est une façon pour moi de rendre la faveur, et en même temps, cela apaisera l'esprit du Duc Jingguo. Je me demande juste quelle est la situation avec le pouvoir de l'âme de ce gamin... J'espère qu'il ne me décevra pas. C'est tout ce que je peux faire."
...
Trois jours plus tard, c'était enfin l'heure de l'évaluation annuelle de l'académie.
Après l'évaluation, c'était les deux mois de vacances annuelles. Les étudiants qui réussissaient seraient promus à la classe intermédiaire le semestre suivant, tandis que ceux qui échouaient devraient emballer leurs affaires et quitter le campus. Chaque année, un grand nombre d'étudiants issus de familles puissantes étaient éliminés, tandis que la plupart des étudiants pauvres réussissaient. Après tout, une fois échoués, ce qui les attendait était un destin d'être complètement réduits à des mortels, donc chacun d'eux cultivait comme des fous.
L'évaluation se déroulait dans la plus grande arène d'arts martiaux de l'académie. C'était l'un des bâtiments emblématiques du campus, et sa construction avait été présidée par l'ancien président de l'Association des Alchimistes de Tianshui, le Seigneur Yang Di lui-même. Construite avec plusieurs types de minerais extrêmement rares, l'arène couvrant une superficie de plus de mille mètres carrés avait l'air magnifique.
Non loin de l'arène se trouvait la structure la plus frappante du campus - la statue géante de Gu Feiyang.
Avec une main reposant sur la garde de l'épée, la statue regardait au loin avec un sourire entendu aux coins de la bouche. Elle avait été forgée par l'élève de Gu Feiyang, Yang Di, après sa mort il y a quinze ans.
Yunxiao se tenait immobile dans un coin, levant les yeux vers son propre visage. Ses pensées semblaient avoir traversé les couches du vide et fusionné avec sa vie antérieure.
"Eh bien, Yang Di est un peu attentionné," marmonna Yunxiao avec un sourire jaune. Il avait l'air un peu abattu, cependant.
Juste à ce moment, deux étudiants passèrent à côté de lui en lui jetant un regard, puis commencèrent à discuter entre eux.
"Je n'arrive pas à croire que tu aies condensé le Qi Primordial et que tu sois devenu guerrier après seulement quelques mois de retraite !"
"Haha ! C'est tout pour l'évaluation. Tu devrais savoir que les guerriers peuvent passer directement à la classe d'élite au niveau intermédiaire."
"Ouais, je sais ! Au fait, je suis foutu, parce que je n'ai ouvert que deux chakras. Tu penses que je serai éliminé ?"
"Ne t'en fais pas ! Tant que tu as ouvert un chakra, tu peux être promu à la classe supérieure. Regarde ce type, le légendaire jeune maître de la Famille Li, le perdant typique ! C'est lui qui sera éliminé."
"Tu es sûr que le jeune maître de la Famille Li sera éliminé ?"
"Bien sûr ! Tu crois que c'est quoi cet endroit ? C'est l'Académie Jialan ! Même Sa Majesté doit obéir aux règles s'il est ici !"
"Merde !" jura Yunxiao, mais naturellement, il n'irait pas discuter avec ces gens de moindre importance. Il se dirigea rapidement vers l'arène, où il trouva un grand nombre d'étudiants rassemblés, beaucoup étant là pour regarder. Ils pointaient les étudiants sur le point d'être évalués et discutaient entre eux.
"Jeune Maître Yun, pourquoi es-tu si en retard ?" Han Bai s'approcha de lui.
Yunxiao fronça les sourcils et demanda, "Pourquoi y a-t-il autant de gens ?"
Han Bai renifla froidement en jetant un coup d'œil aux spectateurs. "Ils sont ici pour nous regarder. Comme tu le sais, notre classe a toujours été appelée la classe truffée d'ordures, et ces étudiants de la classe pauvre sont tous là pour voir combien d'entre nous partirons. Plus d'une douzaine de personnes ont abandonné cette évaluation et ont emballé leurs affaires pour rentrer chez elles."
Yunxiao regarda autour de lui. Effectivement, il y avait beaucoup moins de monde.
Tous ceux qui pouvaient rejoindre leur classe privilégiée avaient de grands antécédents dans l'empire. Même s'ils ne pouvaient pas devenir guerriers, ils étaient encore bien pourvus et avaient des avenirs prometteurs.
Ainsi, les étudiants dans leur classe, bien que peu dans l'académie osent les provoquer, étaient assez antipathiques. Beaucoup de gens aimaient les voir se ridiculiser.