Dans la rue principale de la cité impériale.
Des troupes en armures faisaient le vide et bloquaient la foule des curieux des deux côtés de la rue. Il y avait des foules de gens rassemblées faisant du bruit. Le bruit était si fort qu'il semblait qu'il allait chavirer la cité impériale.
Les gens concentraient toute leur attention alors qu'ils regardaient avec curiosité et impatience vers la porte de la ville.
Alors que le vent froid d'automne soufflait, les feuilles mortes dans la rue principale de la cité impériale étaient soulevées dans les airs. Depuis l'entrée du premier groupe de soldats dans la ville, l'atmosphère de la cité impériale était sombre. La foule des spectateurs était absolument silencieuse alors que des centaines de drapeaux rouge sang défilaient. C'était comme une mer de sang alors que les drapeaux flottaient dans le vent.
Les troupes en armures marchaient au pas et chaque pas était rempli d'un son métallique glacial qui résonnait dans toute la cité impériale.
Au sein des troupes, le meneur était un homme d'âge moyen monté sur un cheval brun-rouge. Son regard perçant et ses traits avantageux dégageaient une aura de commandement.
Cet homme était le numéro un expert dans l'Empire du Vent Léger, le Grand Général Xiao Meng, qui revenait triomphalement après avoir combattu les Sectes.
Au sein de la longue et étroite colonne de troupes, il y avait six chariots de prisonniers en acier qui étaient escortés. L'extérieur des cages était éclaboussé de sang, remplissant l'air d'une odeur âcre. Les chariots étaient tirés par d'énormes bêtes spirituelles et chaque pas qu'ils faisaient trembler le sol.
Même si les chefs des prisonniers dans les chariots avaient la tête baissée et respiraient à peine, leur identité était choquante et bien connue au-delà de la frontière. Ils étaient les six chefs de la Secte Hétérodoxe, du Palais Âme Mortelle, et chacun d'entre eux était un empereur de bataille de sixième grade.
Chacun d'eux avait autrefois été un personnage influent et éminent, mais était désormais réduit à un prisonnier.
Les chariots faisaient beaucoup de bruit alors que les roues roulaient sur le sol en quartzite de la cité impériale. La foule acclamait également bruyamment après leur silence initial.
Ils étaient toujours enthousiastes envers les soldats revenant en triomphe, et une telle victoire serait définitivement célébrée. Lorsqu'un pays devenait plus fort, les citoyens en étaient fiers également. C'était cela le patriotisme.
Les troupes endurcies et disciplinées étaient indifférentes aux acclamations de la foule. Elles continuaient à marcher ordonnées vers leur destination, le majestueux palais.
Une haute estrade avait été construite sur la Place de la Porte du Mystère Céleste, devant le palais. Des drapeaux colorés avaient été placés dans les alentours et flottaient dans le vent d'automne.
Les gardes du palais entouraient proprement la Place de la Porte du Mystère Céleste afin d'assurer l'ordre.
« Nous saluons le retour triomphant du Grand Général Xiao ! »
Au moment où les troupes pénétraient dans la Porte du Mystère Céleste, la voix aigüe d'un eunuque—accompagnée d'énergie véritable—résonnait dans toute la ville et pouvait presque être entendue dans tous les recoins. C'était bientôt suivi d'une autre salve d'acclamations.
Sur l'estrade, un vieil homme portant une robe de dragon[1] souriait. Il regardait doucement les troupes revenant à la maison et hochait la tête de temps en temps.
Non loin du vieil homme, le prince héritier, Ji Chengan, se tenait là décontracté dans sa robe ornée d'un motif de python. À sa droite se trouvait le héros-séduisant, Roi Yu, Ji Chengyu, et le troisième prince, Ji Chengxue.
Sur les côtés de la haute estrade, les fonctionnaires de la cour se tenaient les mains dans un salut de poing et de paume. En dessous de l'estrade, les membres de la Famille Xiao étaient excités alors qu'ils observaient l'approche lente des troupes revenant à la maison et étaient incapables de réprimer leurs sentiments joyeux.
Xiao Meng enleva son casque et monta sur la haute estrade. Puis il s'arrêta devant l'empereur, s'agenouilla sur un genou, puis mit ses mains ensemble dans un salut de poing et de paume et dit : « Votre serviteur n'a pas manqué aux ordres de Votre Majesté. Nous avons éliminé plus de dix mille membres du Palais Âme Mortelle, tué des centaines d'experts du Palais Âme Mortelle au-dessus du grade de Maniaque de la Bataille troisième grade, capturé six de leurs chefs vivants, et sommes triomphalement retournés. »
« Bien ! Bien ! Bien ! Mon cher sujet, tu es vraiment le pilier de l'Empire du Vent Léger. Tant que tu es là, mon empire est en sécurité ! »
L'Empereur Ji Changfeng riait et n'hésitait pas à donner des louanges.
Bientôt, quelques rituels étaient exécutés proprement et soigneusement. Chacun accomplissait méticuleusement ses tâches.
« La cérémonie d'accueil est terminée. Nous allons maintenant nous rendre à la Grande Salle pour profiter du festin de célébration, » la voix aigüe de l'eunuque résonna dans toute la ville une fois de plus.
...
Bu Fang ouvrit ses yeux engourdis. Il s'était réveillé plus tôt que d'habitude ce jour-là, principalement parce qu'il avait été réveillé par les deux cris d'un eunuque sortis de nulle part.
Après que Bu Fang se fut lavé, il entra dans la cuisine et commença sa pratique quotidienne de cuisine. Il prit une portion de ses plats d'entraînement et les servit au gros chien noir à l'entrée.
Alors qu'il regardait sans expression le gros chien noir engloutir la nourriture, il eut soudainement un étrange sentiment : il avait l'impression de traiter le chien comme s'il était un seigneur.
Après avoir ouvert le magasin aux affaires, Bu Fang bailla, attrapa une chaise et s'assit, puis commença à attendre l'arrivée des clients.
Cependant, après qu'une heure se fut écoulée… le magasin était toujours désert et sans aucun client. C'était légèrement incroyable pour un magasin qui grouillait de clients les jours précédents.
« Il se passe quelque chose d'étrange aujourd'hui. Pourquoi n'y a-t-il même pas un seul client ? Normalement, Gros Jin et son armée de gros auraient déjà fini de manger et seraient en train de payer l'addition à cette heure. »
« Et la petite loli ne s'est pas non plus présentée au travail. Est-ce que la serveuse et les clients ont disparu en même temps ou quelque chose comme ça ? »
Bu Fang resta silencieux un moment, puis finit par se rendre dans la cuisine. Il se rappela soudainement que Xiaoyi semblait avoir mentionné que "quelque chose-Xiao" revenait à la cité impériale et qu'elle avait besoin de demander un congé.
Cependant, pourquoi les clients manquaient-ils également ? C'était cela qui préoccupait Bu Fang.
La vérité était que les clients qui venaient dans son restaurant étaient tous des gens avec un certain statut. Pour célébrer le retour triomphal de Xiao Meng, l'empereur avait organisé un festin de célébration à la Grande Salle et avait invité chaque personne réputée et influente de la cité impériale. Comme Gros Jin et les autres étaient tous allés au palais pour assister à la célébration, il était naturel qu'ils ne soient pas au magasin.
Bu Fang ouvrit l'armoire de simulation d'environnement, puis sortit une cruche en terre—haute de la moitié d'un homme—et la plaça au milieu de la cuisine.
« Il faut trois jours pour que le vin soit achevé, et ça fait trois jours depuis que j'ai placé cette cruche dans l'armoire. Ce Vin de Jarre de Jade Cœur de Glace devrait être prêt. » Bu Fang se rappela soudainement qu'il était toujours en train de brasser une cruche de vin. Il avait initialement prévu de la sortir ce soir-là, mais comme il n'y avait pas de clients, il décida de jeter un coup d'œil.
En sortant trois petites cruches en terre préparées par le système, il était prêt à déseiller la cruche et à filtrer le vin.
Au même instant où il retira le couvercle en tissu qui scellait la cruche en terre, une explosion d'arôme de vin jaillit de la cruche et lui éclaboussa le visage.
Après avoir profondément inhalé l'arôme du vin, Bu Fang tremblait légèrement alors qu'un doux rougissement apparaissait sur son visage.
« L'arôme est riche mais n'irrite pas le nez, et puissant mais pas accablant… » Bu Fang avait déjà fait une évaluation et était légèrement joyeux.
En prenant une louche de bambou préparée par le système, Bu Fang plongea dans la cruche en terre et puisa une demi-louche de vin. L'extérieur de la louche était verdoyant tandis que l'intérieur était beige jaunâtre. Le vin lui-même était clair comme de l'eau, sans aucune impureté à voir.
Comme prévu du vin produit par la magnifique Méthode de Brassage Neuf, le Vin de Jarre de Jade Cœur de Glace était fidèle à son nom et était aussi clair que l'eau trouvée dans les ravines profondes.
Bu Fang approcha la louche de son nez et prit une profonde inspiration. L'arôme riche et fort du vin emplit immédiatement ses cavités nasales. Avant même qu'il n'ait bu une seule gorgée de vin, il avait déjà l'eau à la bouche et était légèrement intoxiqué.
Alors qu'il versait le vin de la louche dans une coupe en porcelaine bleue et blanche, le filet de vin était pur et transparent, comme un vin de qualité supérieure.
Bu Fang souleva avec impatience la coupe de vin et l'approcha de ses lèvres. Lorsque le vin entra dans sa bouche, il enveloppa sa langue et coula instantanément dans sa gorge. Une sensation de froid se répandit dans tout son corps, puis l'instant d'après, c'était comme si un feu rugissant brûlait dans son estomac. Au moment où les flammes allaient l'envahir, il ressentit à nouveau une sensation de froid. La chaleur et le froid alternaient constamment…
« Quel vin délicieux ! » Bu Fang se lécha les lèvres avec un visage empli de plaisir. Même s'il ne s'y connaissait pas en vin, c'était le meilleur vin qu'il avait jamais goûté.
Cependant, même si le goût était délicieux, l'effet secondaire était trop fort. Après tout, avec son processus de brassage compliqué, il était naturel que l'effet secondaire serait puissant.
En réprimant l'envie de continuer à boire, Bu Fang remplit les trois petites cruches en terre et les recouvrit avec des couvercles en tissu. Après avoir collé un papier rouge rectangulaire avec le caractère, « Ice », écrit dessus, le travail était terminé.
Après avoir spécialement gardé une cruche de vin pour lui-même, Bu Fang replaça la cruche en terre dans l'armoire de simulation d'environnement. Il tenait la coupe de vin dans ses mains alors qu'il marchait joyeusement de retour à l'avant du magasin, prévoyant de la savourer lentement par lui-même.
Cependant, lorsqu'il quitta la cuisine, il découvrit quelqu'un debout à l'entrée. C'était un homme en vêtements noirs avec un chapeau de bambou à voile noir[2] et une longue épée—enveloppée dans un chiffon—sur son dos.
Une voix rauque sortait de la bouche de l'homme, avec une trace d'envie.
« Propriétaire du magasin, avez-vous du bon vin ici ? »
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[1] Robes de dragon(龙袍) - Ce type de vêtement ne peut être porté que par les empereurs et, comme son nom l'indique, des images de dragons sont cousues dessus.
[2] Chapeau de bambou à voile noir (黑纱斗笠) - Il s'agit essentiellement d'un chapeau de bambou avec un voile tombant des bords pour masquer le visage du porteur.