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On était en Juillet, et le soleil était dur et brillait fort dans le ciel.

Bien que les rideaux épais avaient été tirés, la lumière vicieuse du soleil ne pouvait être complètement bloquée.

Elle passait à travers les interstices des rideaux, formant une bordure carrée, qui était la seule source de lumière de la pièce.

Ring !

Le téléphone sonna de nouveau.

Après trois sonneries, il bascula sur le répondeur.

« Kieran ? Ici le Docteur Wong. Il te reste un an avant d'avoir dix-huit ans. Si tu ne commences pas ton traitement génétique immédiatement, tu vas perdre ta chance complètement ! »

Polite et officiel comme à son habitude.

Kieran ignora le message et se concentra sur la cartouche de jeu qu'il tenait dans sa main.

D'une couleur rouge vif, de la taille d'un ongle de pouce.

Après l'avoir vérifiée, Kieran inséra la cartouche qui lui avait coûté toutes ses économies dans l'emplacement pour cartouche du casque virtuel.

Clic !

Un avis d'alerte sortit du haut-parleur du casque virtuel.

Il s'en moquait.

Il n'était évidemment pas question de fabricant ou d'avertissement de danger lorsque l'on parlait d'un jeu souterrain.

Quand il a été lancé il y a un an, ce jeu avait prétendu qu'il pouvait atteindre un réalisme de cent pour cent.

En théorie, lorsqu'un jeu proclame un réalisme de cent pour cent, il devrait facilement surpasser tous les autres jeux qui n'atteignent qu'environ trente à quarante pour cent de réalisme, et devenir un succès instantané parmi les fans.

Cependant, dans ce cas, le jeu a été interdit avant même d'être mis sur le marché.

La raison : il était trop réel.

Assez réel pour tuer si vous mouriez dans le jeu lui-même.

Sur trois mille joueurs bêta, seulement dix pour cent ont survécu et ont pu se déconnecter du jeu.

Comptant des milliers de victimes, il a été décidé que ce jeu ne pourrait jamais être mis sur le marché. Même ainsi, Kieran avait entendu des rumeurs sur de riches personnes voulant plus d'excitation et investissant dans ce jeu pour le faire revivre, en faisant ainsi un vrai jeu souterrain auquel seulement une poignée de personnes pouvaient accéder.

En ne prenant même pas en compte les moyens cachés auxquels on devait recourir pour acheter ce jeu, et les frais extraordinaires qu'on devait payer, le fait que la mort dans ce jeu signifiait la mort dans la vie réelle suffisait à faire reculer tout le monde.

Mais Kieran s'en fichait.

Parce que s'il ne parvenait pas à rassembler trois millions en frais médicaux dans l'année, en tenant compte de l'état de son trouble génétique, il allait mourir de toute façon.

Trois millions n'étaient peut-être pas un chiffre si élevé pour quelqu'un de riche, mais pour Kieran, c'était une somme d'argent inatteignable.

Il y a trois ans, lorsqu'il a été diagnostiqué pour la première fois avec une maladie génétique, il travaillait déjà dur pour subsister.

Mais ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan pour lui.

Kieran n'avait que quatorze ans à l'époque ; un élève normal d'un collège syndical sans diplômes scolaires. Bien qu'il fût jeune et énergique, il ne se qualifiait pas pour travailler à cause de son âge.

Il ne pouvait travailler qu'à temps partiel.

Cependant, peu importe quel type de job à temps partiel il prenait, il ne pouvait toujours pas se permettre trois millions en frais médicaux.

Même en travaillant trois boulots et en dormant seulement cinq heures par jour, il n'avait pu accumuler que trente mille au fil des ans.

C'était seulement un pour cent de ce dont il avait besoin pour les frais médicaux.

Il était désespéré.

Il avait tant d'espoir, tant de rêves pour sa vie… Il ne voulait pas mourir.

Mais la réalité était cruelle.

Alors, dans son temps de désespoir, il entendit une rumeur sur un jeu souterrain du forgeron chez qui il travaillait.

La rumeur disait que n'importe quel équipement épique pouvait se vendre pour des millions dans ce jeu.

Après avoir confirmé la rumeur, il décida de tenter sa chance.

Il a utilisé ses économies de trois ans de dur labeur et a acheté la cartouche du jeu souterrain, prêt à jouer sa vie.

« Tout ou rien ! » pensa-t-il.

Il mit le casque et s'allongea sur le lit.

Sa vision s'assombrit alors qu'une ligne de mots apparut, accompagnée d'une voix.

[Authentification de l'ID Utilisateur...]

[ID Utilisateur Confirmé : Kieran, 17 ans, orphelin, vivant dans un foyer de bienfaisance syndical...]

[Authentification de l'Élément...]

[Jeu Souterrain vous accueille. Le jeu va commencer sous peu...]

[Entrée dans le Donjon Solo...]

[Contexte : La Guerre s'abat sur la ville. Les gens ne sont pas préparés. La plupart d'entre eux sont morts sous les tirs croisés, laissant derrière eux des civils comme vous luttant pour survivre dans les ruines de la ville. Des tirs vous effraient de temps à autre. Les rebelles et les bandits n'ont aucune intention de cesser le feu. Leurs yeux sont remplis de rage et de violence, et ils veulent tout détruire !]

[Mission Principale : Survivre pendant sept jours, 0/7]

[Mission Secondaire (Facultative) : Aider les civils jusqu'à ce que la guerre se termine. Chaque civil aidé peut vous fournir une meilleure évaluation.]

(Indice : Le Donjon pour Débutants est une excellente opportunité pour chaque joueur.)

Lorsque tous les mots sont apparus, le jeu a fait une pause d'environ trois minutes, laissant suffisamment de temps à Kieran pour les lire. Puis, une lumière aveuglante le frappa. Même les yeux fermés, il pouvait encore sentir que cela blessait ses pupilles. Il leva les mains et essaya de bloquer la lumière. Il ressentit une sensation de chute similaire à une descente rapide vers le sol.

La sensation dura quelques secondes.

Quand il se sentit à nouveau normal, il écarta les mains et ouvrit les yeux.

Pour un instant, ses yeux s'écarquillèrent.

Devant lui, à moins d'un mètre, gisait un corps avec le ventre ouvert, la tête légèrement relevée, et ses yeux pourris fixés directement sur Kieran.

Kieran respirait rapidement.

Dans sa vie, il n'avait jamais vu un cadavre humain avant.

Le pire qu'il avait vu était du sang pendant des combats.

Maintenant, un cadavre était juste devant lui, et le regarder dans les yeux sans vie suffisait pour qu'il panique de peur.

Effrayé, l'instinct naturel de Kieran fut de reculer immédiatement jusqu'à ce qu'il heurte le mur derrière lui.

Bam !

L'impact de son dos heurtant le mur lui causa une douleur aveuglante.

Cependant, la douleur le sauva de la peur et de la panique, le ramenant à ses sens.

« C'est un jeu ! C'est un JEU ! Même s'il est cent pour cent réel, c'est encore un jeu ! »

Ses sens lui permettaient de se rendre compte de la situation dans laquelle il se trouvait.

Ce n'était pas un vrai cadavre. C'était juste une simulation de jeu.

Cependant, le réalisme devant ses yeux, l'odeur du sang et l'odeur putride du corps le convainquaient du contraire, et il avait besoin de preuves pour se calmer.

« Personnage ! » dit Kieran.

Lors de son travail à temps partiel chez le forgeron, il avait été assez familiarisé avec les commandes de jeu.

Heureusement, certaines règles et commandes s'appliquaient à tous les jeux, même à celui-ci, souterrain.

Alors que sa voix retentissait, une Fenêtre des Attributs du Personnage que lui seul pouvait voir

apparut devant lui.

La Fenêtre des Attributs du Personnage était constituée de trois colonnes.

[Nom : Kieran]

[Âge : 17 ans (Masculin)]

[Race : Humain]

[Titre : Aucun]

[PV : 100%]

[Endurance : 100]

Kieran parcourut la première page, qui était essentiellement le statut et les détails du personnage. La deuxième page décrivait les attributs du personnage.

[Force : F ]

[Agilité : F]

[Constitution : F]

[Esprit : F+]

[Intuition : F+]

La troisième page comprenait les compétences, l'équipement et l'inventaire, mais elle n'affichait actuellement que des emplacements vides.

[Compétences : Aucune]

[Équipement : Aucun]

[Inventaire : Vide]

(Évaluation : un Débutant, totalement inutile !)

Même si l'évaluation à la fin l'avait un peu offensé, Kieran gardait toujours le sourire sur son visage.

Si les fenêtres du système apparaissaient toujours devant lui, il était indubitablement dans le jeu.

Malgré le fait que cela semblait cent pour cent réel.

Kieran prit quelques respirations profondes, repoussa la peur restante et se calma.

Quand il se sentit suffisamment calme, il regarda le cadavre éventré.

Dans la vraie vie, cela lui causerait sûrement peur et panique ; mais dans le jeu, le corps avait une signification différente : de la monnaie en jeu et de l'équipement !

Il n'avait pas oublié pourquoi il était entré dans le jeu souterrain en premier lieu : gagner assez d'argent pour se soigner de sa maladie génétique.

Mais pour cela, il devait devenir plus fort.

Seulement lorsqu'il serait assez fort pourrait-il acquérir plus d'argent en jeu et un équipement décent, et quand il aurait suffisamment de cela, il pourrait l'échanger contre de l'argent dans la vraie vie.

Mais pour l'instant il n'avait rien. Pas de compétences, pas d'équipement, un inventaire vide, et des attributs de personnage faibles. Même son évaluation était au plus bas. De toute évidence, il ne répondait pas encore aux exigences.

Il aurait besoin de plus de temps pour devenir plus fort.

Mais il n'avait pas non plus beaucoup de temps.

Il lui restait à peu près un an dans la vraie vie.

Mais à l'intérieur du jeu ?

Bien qu'il ne puisse déterminer le temps exact dont il disposait, au vu du temps de jeu virtuel, il ne semblait pas avoir beaucoup plus de temps supplémentaire par rapport à la vraie vie.

La raison pour laquelle il avait besoin de saisir chaque opportunité pour se renforcer.

Devant ses yeux, il y avait une telle opportunité.

En réprimant son dégoût, Kieran s'approcha lentement du corps.

Même s'il savait que ce n'était qu'un jeu, le réalisme à cent pour cent lui donnait l'impression qu'il s'approchait réellement d'un cadavre.

L'odeur entêtante du sang séché lui donnait réellement la nausée.

Kieran évita de regarder directement dans les yeux troubles du corps. Quant à son ventre éventré, il n'osait même pas y poser les yeux. Il utilisa ses deux mains pour fouiller le corps, cherchant autour de lui n'importe quoi.

Après un moment, les yeux de Kieran brillèrent vivement alors qu'il inclina légèrement la tête, comme s'il avait trouvé quelque chose.

Il regarda la sangle que sa main gauche avait attrapée, la tira fort et regarda un sac à dos tomber du corps.

Le sac à dos était bien caché, dissimulé par la façon dont le corps avait été disposé. Si Kieran n'avait pas fouillé méticuleusement, il aurait été difficile de le repérer à l'œil nu.

Il devait contenir quelque chose de bien à l'intérieur.

Instinctivement, les yeux de Kieran se tournèrent passionnément vers le sac à dos entre ses mains.

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