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Ce n'est qu'à l'aube que Nora a quitté la chambre d'Abel. Après le départ de sa mère, Abel s'est assis paisiblement sur une chaise. Il voulait contempler sa vie au cours des deux dernières années.
Malgré son apparence, Abel était un homme de quarante ans à l'intérieur. Ce n'était pas comme s'il ne savait pas ce que le Chevalier de Bennett pensait. En fait, il était tout à fait d'accord avec la décision qui avait été prise pour lui. S'il n'avait pas été si doué dès son plus jeune âge, tout aurait pu être normal pour lui. Au lieu de partir loin maintenant, il aurait pu quitter la famille à l'âge adulte.
Abel voyait ce qui l'attendait, et il était prêt à l'affronter. Il sortit son Cube Horadrique, dévoila une bouteille de la pilule de condensation de qi doré et ouvrit le bouchon. Il voulait la garder pour plus tard, mais le défi à venir ne lui permettait pas. Il n'y a pas si longtemps, le Château de Bennett était un lieu qui protégeait la sécurité d'Abel. Sans cela, il devait se protéger lui-même avec tout ce qu'il pouvait trouver.
Lorsque le liquide ambré glissa dans sa gorge, Abel sentit son intérieur rempli d'une essence vigoureuse. Le qi continuait à circuler à travers ses muscles, mais contrairement à la plupart des potions habituelles, il ne diminuait pas la nourriture qu'il avait mangée auparavant. Il se matérialisa rapidement et devint son troisième méridien. Et cela à un rythme très régulier, aussi. Contrairement à la plupart des fois, lorsqu'il avait tenté de le faire seul, Abel n'avait pas à s'inquiéter d'un éventuel échec de la procédure.
Abel pratiquait ses techniques de respiration chaque nuit, mais il n'avait jamais été aussi réussi qu'aujourd'hui. Lors d'une nuit ordinaire, il pouvait faire au plus vingt séries. Il devait prendre des pauses entre chacune d'elles. Les choses étaient très différentes ce soir. Il était en pleine forme. Même les rideaux bougeaient au rythme de sa respiration.
Il fallut environ une demi-heure pour que l'effet de la potion s'estompe. À ce moment-là, trois méridiens stabilisés se trouvaient à l'intérieur du corps d'Abel et un excès de qi qui aurait pu remplir un demi de plus. Abel était bien sûr surpris. Finalement, la potion du maître était bien plus puissante que ce qu'Yvette lui avait dit.
Les rumeurs étaient-elles donc fausses ? Eh bien, pas exactement. Techniquement parlant, une potion de maître était encore loin d'être une potion "parfaite". Aussi doué qu'un maître des potions puisse être, l'artisanat humain avait encore ses limites. Le Cube Horadrique, cependant, était dépourvu d'un tel défaut. Puisque Abel fabriquait sa potion de condensation de qi de manière mécanique, chaque petit détail – proportions et autres – étaient tous pris en considération et respectaient la "Puissance de la Règle".
C'était, pour simplifier, une force qui appartenait aux dieux. En tant qu'objet divin, l'Horadrique pouvait utiliser une fraction de cette puissance pour transformer n'importe quel objet qu'il contenait. C'est pourquoi la potion de maître créée par Abel était bien plus efficace qu'une potion ordinaire. C'était comme si un Dieu aidait un Chevalier Novice à s'entraîner, et dans des circonstances normales, quel genre de dieu s'ennuierait assez pour faire cela ?
Il était difficile de résister à la tentation une fois qu'elle commençait à faire effet. Après s'être nivelé en seulement une demi-heure, Abel décida de prendre une autre bouteille de sa potion de maître.
Et voilà que ça recommençait. En pratiquement aucun temps, le qi émergea rapidement et devint le quatrième méridien d'Abel. L'effet de la potion disparut rapidement après avoir fait son travail.
Abel se leva rapidement du sol. Il remarqua que tout son corps était couvert de taches sombres et malodorantes. Après avoir renforcé ses fonctions corporelles en une si courte période de temps, toutes les substances sales à l'intérieur de lui furent rapidement expulsées.
Abel courut vite à la salle de bain pour se nettoyer. Après avoir utilisé trois seaux d'eau, il essaya de frotter aussi fort que possible pour enlever la puanteur de lui. Une fois terminé, il ouvrit la fenêtre de sa chambre et essaya de laisser le vent emporter l'odeur.
Abel était à moitié nu pendant qu'il faisait cela. Il avait grandi de 10 centimètres au cours des six derniers mois, le plaçant à 160 cm de hauteur. Ce n'était qu'un enfant mais les muscles sur lui étaient déjà bien prononcés.
Aussi musclé qu'il était, Abel restait très humble. Il avait un grand respect pour les combattants de ce monde. Que ce soit un mercenaire ou un chevalier, toute personne armée savait se battre de manière très impressionnante. Cela dit, la plupart d'entre eux ne sauraient pas comment se battre correctement avec leur propre corps. Si deux hommes devaient se battre l'un contre l'autre à mains nues, ils se contenteraient de se jeter des coups de poing directs l'un sur l'autre et de regarder qui tomberait en premier.
En tant qu'ancien entraîneur de gym, Abel connaissait plusieurs types d'arts martiaux. Il connaissait la boxe, le MMA, le Muay Thai et le Tai Chi. Il n'était pas un expert, pour ainsi dire, mais les connaissances qu'il possédait le rendaient très redoutable dans tout type de combat au corps à corps.
S'il s'agissait de combat au corps à corps, Abel pouvait facilement vaincre Zach, qui était, bien entendu, beaucoup plus grand et plus fort que lui. La force n'était pas tout, comme on dit. Avec le pouvoir de la science du sport de son côté, tout le monde dans ce monde semblait maladroit à Abel lorsqu'ils se battaient à mains nues.
Et à juste titre. Dans ce monde, il n'y avait guère besoin de développer un système de combat au corps à corps. Les plus grands ennemis des humains étaient les orcs. Se battre corps à corps avec ces monstres était du pur suicide.
Et contre d'autres humains, alors ? Eh bien, les royaux résolvent leurs désaccords par des duels à l'épée. Se battre sans arme était considéré comme bas et d'une certaine manière, très irrespectueux envers son adversaire.
Alors qu'Abel pratiquait quelques séries de ses coups de poing standards, il pouvait ressentir une augmentation significative de sa puissance et de sa vitesse. C'était bien et tout, mais une telle amélioration était un peu difficile à apprivoiser. Juste au moment où il attrapait sa tasse en bois pour boire un peu d'eau, ses doigts la brisèrent en éclats.
Trop de progrès pouvaient avoir leurs inconvénients. Mais cela n'était pas grave. Abel avait maintenant douze ans, avec seulement un mois restant avant son treizième anniversaire. D'ici là, il aurait déjà atteint la même réussite que Zach lorsqu'il avait dix-huit ans.
Abel se prépara pour son entraînement de Tai Chi. Tout en répétant les mouvements qui lui avaient été enseignés, il essayait de se rappeler ce que disaient ses instructeurs. D'après ce dont il se souvenait, l'instructeur avait déclaré que le Tai Chi était le meilleur art martial pour retenir sa force brute. Le Tai Chi consistait à réserver sa puissance, à se déplacer dans une séquence ininterrompue de mouvements, à pouvoir à la fois escalader et désescalader simultanément, tout en ayant un rythme naturel tout en remplissant toutes ces conditions. Il s'agissait d'harmoniser tout son être en un tout collecté, ce qui était bien plus facile à dire qu'à faire.
Abel a dû se calmer après avoir pris cette seconde potion. Après s'être stabilisé à partir d'un état d'excitation, il a commencé à exécuter les 74 postures de sa séquence de Tai Chi. C'était la posture initiale, le vajra pilant le mortier, saisissant et repliant les vêtements, jusqu'à la 74e posture. Le Soleil était déjà bien haut dans le ciel lorsqu'il eut enfin terminé.
Il s'est avéré que le tai chi ne vous fait pas avoir un coup de poing plus faible. Ce qu'il fait, c'est qu'il vous fait paraître plus faible que vous ne l'êtes réellement. Tout en exécutant ses mouvements, Abel remarqua combien son qi semblait plus faible dans le miroir. S'il devait diminuer son tai chi, il était un Chevalier Novice de rang quatre. Mais s'il l'activait, il pourrait paraître au rang qu'il souhaitait. Il ne pouvait pas prétendre être à un niveau supérieur à ce qu'il était réellement.
C'était très pratique. C'était difficile de trouver une raison pour expliquer pourquoi il avait gravi deux rangs en une seule nuit, mais avoir un camouflage signifiait qu'il n'y avait pas besoin de le faire. Abel pouvait juste se maintenir au rang deux pendant qu'il faisait ses bagages.
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