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Il s'assit de nouveau sur l'épaule du Tyran et ils battirent en retraite. Lin Huang remarqua que Fatty manquait à l'appel.
"Mais que diable fait Fatty ? S'il te plaît, ne me dis pas qu'il me cherchait."
Les empreintes sur le sol étaient recouvertes de sable. Il était presque impossible de retracer où Fatty avait disparu. Lin Huang tourna la tête vers la direction du Ver Mort-Vivant.
Lin Huang se souvint du Monstre de Sable lorsqu'ils atteignirent les dunes de sable. Il grimpa ensuite au sommet de la dune, la tête tendue vers l'extérieur, cherchant du regard la direction du Ver Mort-Vivant, mais il n'était plus là et Fatty restait introuvable également.
"Le Ver Mort-Vivant a disparu…" Lin Huang fronça les sourcils. Il ne savait pas ce qui s'était passé. "Il aurait été impossible pour Fatty d'arriver ici en 10 minutes. Peut-être qu'il s'est échappé ailleurs."
Lin Huang invoqua de nouveau Tyran et ils regardèrent autour d'eux. Cependant, il ne réussit toujours pas à trouver Fatty et finalement, il abandonna.
Tyran et Lin Huang coururent vers le nord. Lin Huang était lourd de cœur, inquiet à l'idée que Fatty soit mort et que son corps ne soit jamais retrouvé.
Dans les heures qui suivirent, ils rencontrèrent quelques monstres durant leur voyage vers le nord. Cependant, Tyran fut capable de les vaincre tous et ils arrivèrent finalement au pied des Montagnes Enneigées avant le coucher du soleil.
Lin Huang monta sa tente et s'assit tranquillement sur le sol sablonneux. Il s'adossa à un grand rocher et sortit de son espace de stockage de la viande séchée à manger.
Fatty avait cuisiné la viande fumée pendant le barbecue qu'ils avaient fait quelques nuits auparavant et avait insisté pour que Lin Huang en prenne pour le voyage puisque ce serait gênant de cuisiner près de l'iceberg une fois leur ascension commencée.
Lin Huang mangea alors la viande séchée et but de l'eau plate pour dîner. La nuit tombée, le ciel devint sombre.
Le ciel était plein d'étoiles. Soudain, Lin Huang vit des météores filer à travers le ciel. Il pensa à un dicton courant, "Chacun a une étoile qui représente sa vie. Lorsqu'elle tombe, ils meurent. Ils deviennent une météore et brillent une dernière fois."
"Fatty, si tu n'es plus parmi nous, quand je serai plus fort, je me vengerai sur tous les monstres de ce désert pour t'avoir tué." Dès que Lin Huang eut terminé sa phrase, il versa des libations d'eau plate depuis la cruche sur le sol devant lui. "Buvons de l'eau plate pour l'instant. Je t'achèterai de l'alcool après la fin de l'évaluation."
Lin Huang jetait un coup d'œil au ciel et vit un autre météore traverser le ciel. Alors que le météore s'estompait dans les nuages, Lin Huang invoqua Tyran pour qu'il monte la garde à côté de sa tente. Enfin, il entra dans la tente pour se coucher.
"J'ai besoin d'une bonne nuit de repos pour me ressourcer. Je commencerai mon ascension demain matin." Lin Huang s'endormit sans se déshabiller ni enlever ses chaussures.
Ce fut une nuit paisible.
Lorsque Lin Huang se réveilla, il n'était que sept heures du matin. Il se lava et se prépara pour le voyage qui l'attendait.
Au pied des Montagnes Enneigées, les pentes étaient douces. Elles n'étaient pas recouvertes d'une épaisse couche de neige. Tyran portait Lin Huang, ce qui lui permettait de conserver sa force physique.
"Ne t'inquiète pas, prends ton temps."
La taille du corps de Tyran n'était pas adaptée à l'escalade des montagnes. Lin Huang ne pouvait monter que sur des terrains plats. Lorsque la colline devenait plus escarpée avec des régions couvertes de neige, le poids de Tyran faisait craquer la montagne.
Tyran porta Lin Huang et marcha pendant moins d'une heure avant d'atteindre une altitude de 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. S'ils montaient plus haut, ils atteindraient les régions couvertes de neige.
Lin Hung invoqua alors Bai et Tyran fut rappelé.
Bai avait les cheveux argentés. Il attendait patiemment des instructions.
"Escaladons ensemble. Quand je suis bloqué, aide-moi un peu dans les parties difficiles." Lin Huang savait que gravir les Montagnes Enneigées était la tâche la plus difficile de cette évaluation.
Les Montagnes Enneigées s'élevaient à 6 000 mètres au-dessus du niveau de la mer en leur point le plus bas. Au sommet de la montagne, elles atteignaient 12 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
L'itinéraire fixé par l'Association des Chasseurs menait à l'un des principaux pics de la Montagne Enneigée. Il était situé à environ 8 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Lin Huang n'avait jamais gravi les Montagnes Enneigées auparavant. C'était un défi énorme pour lui et pour aggraver les choses, il était le seul candidat qui n'avait pas atteint le niveau de fer. Que ce soit en termes de capacités physiques ou d'endurance, il était définitivement plus faible que le reste des candidats.
S'il n'avait pas acquis la compétence passive Robuste qui permettait une augmentation par deux de sa constitution, Lin Huang n'aurait absolument aucune confiance pour passer cette étape.
Lin Huang envisageait de transformer Bai en l'enveloppant de son Pouvoir du Sang pour qu'il puisse le tirer vers le haut. Finalement, il se dit que peut-être le défi serait bon pour lui.
Sur les instructions de Lin Huang, Bai hocha la tête. Bai tourna son corps et se dirigea vers la paroi rocheuse recouverte de neige et commença à l'escalader à mains nues. Au début du voyage, cela semblait faisable car ce n'était qu'une hauteur de deux mètres. Lin Huang enfila ses gants et suivit derrière Bai.
Bai grimpait rapidement mais pas Lin Huang, donc Bai devait constamment attendre Lin Huang tous les deux mètres. Lin Huang trouvait plus facile de grimper derrière Bai puisqu'il laissait des traces de mouvement sur son passage pour que Lin Huang puisse suivre. Leurs tailles étant presque similaires, Lin Huang pouvait escalader partout où Bai pouvait aller.
L'après-midi, Lin Huang et Bai n'avaient réussi à grimper qu'environ 600 mètres avant de s'arrêter.
Sur un terrain plat, ils auraient atteint leur destination en moins de 10 minutes à une vitesse de marche constante mais malheureusement, ils avaient passé plus de cinq heures pour atteindre cette hauteur.
Lin Huang était épuisé et suggéra, "Trouvons un endroit où nous reposer pour reprendre des forces."
Bai acquiesça et se transforma rapidement. Ses ailes alimentées par le sang se transformèrent en lames, tranchant les parois rocheuses lorsqu'elles les effleuraient. Il découpa des roches de deux mètres de long et de deux mètres de large. Les lames alimentées par le sang continuèrent à pénétrer et, dans le processus, elles creusèrent une paroi rocheuse avec une couche de glace dessus avant que tous les deux ne glissent dans le trou.
Le trou était profond, d'environ 10 mètres.
Le vent à l'extérieur du trou hurlait et se faisait plus fort. Heureusement, il faisait encore chaud à l'intérieur du trou.
Lin Huang s'adossa contre la paroi et s'assit. Il mangea alors à nouveau de la viande séchée pour le déjeuner.
Il allait partager avec Bai mais se souvint alors qu'il ne buvait que du sang.
Il mangea un autre morceau de viande séchée de la taille d'un poing et but de l'eau. Après s'être suffisamment reposé, il fit signe à Bai, lui faisant signe qu'il était temps pour eux deux de repartir.
Bai prit les devants et ensemble, ils grimpèrent 700 mètres en cinq heures. Cette fois, ils étaient arrivés dans un endroit plus sûr par rapport à la première phase de leur voyage d'escalade.
Il regarda le ciel. Même si le soleil n'était pas encore couché, Lin Huang refusa de continuer le voyage. Ils installèrent le camp sur la montagne, se préparant à bien se reposer pour être en mesure de continuer leur voyage tôt le lendemain matin.
Il était maintenant à environ 4800 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Après avoir monté les tentes, il commença un feu pour cuisiner le dîner.
Le ciel s'assombrissait et les flammes brûlaient vives. Lin Huang ne pouvait s'empêcher de regretter les talents culinaires de Fatty en sentant l'odeur de viande crue.
Il y avait de la soupe qui bouillait dans la marmite. Après quelques heures, un parfum de viande emplit les alentours et ce fut le signal pour Lin Huang de dîner.
Il utilisa une louche pour servir la viande de la marmite dans son assiette. Après quelques bouchées de viande juteuse, Bai se déplaça abruptement et revint avec un petit monstre blanc et pelucheux dans sa paume...
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