Sur la mer tranquille aux vagues tendres, un vieux chalutier en bois de plus de 30 m tanguait brusquement.
La laque sur le corps du chalutier en dessous de la ligne de flottaison était presque entièrement écaillée. Le grincement assourdissant des machines à vapeur dans la salle des machines indiquait également que l'état de fonctionnement de la machine la plus importante du chalutier s'était considérablement détérioré, comme un vieux bœuf qui tire encore une charrette en montant la pente.
Un vol de goélands suivait ce chalutier. Vivant depuis longtemps dans la zone maritime, ces goélands savaient que lorsque les marins remontaient leurs filets, ils rejetteraient à la mer les sardines et les crevettes de petite taille. C'était à ce moment-là que les goélands profitaient de leur repas.
