Eine Million einhundertsiebzehntausend?
Thales Candor, Herzog von Star Lake, der — und dies durfte keinesfalls laut ausgesprochen werden — gegenwärtige Regent der Smaragdstadt, war zutiefst schockiert. Unwillkürlich erhob er seine Stimme und erschreckte damit alle Anwesenden in seinem Arbeitszimmer.
Als die Stimme des Herzogs verhallte, trat Stille ein, die Atmosphäre war bedrückend.
Augenblicke später erwachte Thales endlich aus seiner Benommenheit. Er schloss den Mund, legte mit Mühe das Hauptbuch beiseite und betrachtete ungläubig die beiden Reihen von Menschen vor seinem Schreibtisch:
Zu seiner Linken standen Maillot, Stowe und Hugo, drei hochrangige und vertrauenswürdige Helfer, deren Gesichtsausdrücke von Stärke und Ernsthaftigkeit zeugten.
Zu seiner Rechten standen sechs aktuelle Beamte der Finanzabteilung der Smaragdstadt, mit tief gesenkten Köpfen, nervös und unruhig, die gelegentlich Blicke auf den Herzog warfen, bevor sie schnell wieder zu Boden blickten.
