Als der König die Mindis-Halle betrat, kämpfte Thales mit seinem Atem. Er spürte eine leichte Kühle, als seine Knie auf den Teppich der Halle sanken. Das Geräusch zahlreicher Schritte kam von vorne; eine Reihe marschierte beständig, während andere in Abständen folgten. Thales hörte sein eigenes, rau klingendes Atmen deutlich.
"Erhebt euch", befahl eine vertraute Stimme würdevoll. "Dies ist ein Bankett, keine imperiale Konferenz – diese Schar alter Tunichte ist lästig genug."
Niemand wagte es, zu antworten.
Für den kurzen Moment fühlte sich der Herzog von Sternensee zurückversetzt in die Zeit von vor sechs Jahren, als er naiv zum ersten Mal die Mindis-Halle betreten hatte. Es war das erste Mal, dass er König Kessel begegnet war. Die feierliche Atmosphäre schien so erdrückend, dass sie die Bodenfliesen hätte sprengen können und machte das damals eigentliche bettelnde Kind fassungslos und unfähig zu sprechen.
