"Eure Hoheit! Ihr seid wirklich sehr beliebt bei ihnen! Die Menschen haben nicht vergessen, dass es Constellation und die königliche Familie Jadestar waren, die ihnen ein so gutes Leben garantiert haben."
Der Sprecher war Baron Limor. Als Oberherr von vier Dörfern stand sein Schloss an der Schnittstelle zwischen diesen vier Dörfern. Im Süden konnte man die Renaissance-Allee sehen, die sich im Zentralgebiet befand und mit gelbem Laub bedeckt war. Im Norden bot sich ein Panoramablick auf den Birkenwald, der im Northern Territory einzigartig war.
Dies war der vierte Morgen ihrer Reise nach Norden, nach Eckstedt. Unterwegs hielten sie ein paar Mal an, um ihre Vorräte aufzufüllen. Wenn alles gut ging, würden sie am Abend das Nördliche Territorium betreten und in der folgenden Nacht die Festung des Zerbrochenen Drachen erreichen können.
Obwohl Baron Limor erst über dreißig Jahre alt war, war er fast so mollig wie der alte Herzog Cullen. Der Baron lachte so sehr, dass man seine Augen fast nicht sehen konnte.
Er wandte sich leidenschaftlich an den zweiten Prinzen von Constellation, Prinz Thales Jadestar, der von lächelnden Mitgliedern der Bevölkerung umgeben war: "Das Volk hat sich sehr auf Ihre Ankunft gefreut und fühlt sich sehr geehrt. Die Fortführung der königlichen Familie Jadestar ist in der Tat ein großer Liebesbeweis der Sonnenuntergangsgöttin."
Baron Limor strich sich über den Bauch und sagte lächelnd: "Ich glaube, dass Constellation in Zukunft unter Ihrer Herrschaft noch reicher und glücklicher werden wird. Es wird noch erfolgreicher werden, als es bisher war!
"Wir sind schließlich die Nachkommen des Imperiums!"
Thales schritt durch das saubere, makellose Dorf, in dem sogar die Schneehügel vollständig weggefegt waren. Mit dem üblichen Lächeln winkte er den Menschen zu, die in hellen, schillernden Kleidern gekleidet waren.
Neben ihm trennten ihn Wya, Chora und fünf Jadestar-Privatsoldaten ängstlich von der Menge. Aida folgte hinter ihnen, und ihrem Gang nach zu urteilen, war es offensichtlich, dass sie in schlechter Stimmung war.
Der Anführer der Jadestar-Privatarmee, Chora, sagte mit ernster Miene: "Es ist das Beste, wenn wir sofort aufbrechen, Eure Hoheit. Hier zu bleiben ist wirklich keine gute Idee."
"Er hat Recht. Eure Aufgabe ist es, als Abgesandter zu dienen, nicht, Inspektionen durchzuführen. Ihr fahrt nur an diesem Ort vorbei." Wya hielt einen Knappen auf.
Thales nickte und machte beiläufig ein paar Handgesten in die Ferne, die niemand außer einer Person verstehen konnte.
'Wie ist das?'
Als Wya die Handbewegungen des Prinzen sah, runzelte er die Stirn.
Missmutig blickte er in die andere Richtung des Dorfes. Wie erwartet, tauchte Ralfs Gestalt genau im richtigen Moment an einem abgelegenen Ort in einiger Entfernung auf. Er zerbrach sich den Kopf und machte zwei Handbewegungen zu Thales, um ihm zu antworten.
'Hinten. Falsch. Alle von ihnen.'
'Fälschung. Haih...'
Thales' Herz sank. Er blickte zu dem Kind, das ihm am nächsten stand. Das Kind war etwa sieben oder acht Jahre alt - ungefähr so alt wie er.
Das Kind hatte einen dunklen Teint und war so dünn, dass es nur aus Haut und Knochen bestand. Es war mit offensichtlich schlecht sitzender Kleidung bekleidet. Seine winzigen Hände konnten gar nicht aus den Ärmeln herausschauen. Seine Augen waren voller Angst, und er zitterte. Dennoch zwang er sich absichtlich, ein falsches Lächeln aufzusetzen.
Ein Mann in den besten Jahren mit apathischem Blick fuchtelte mühsam mit seiner rauen, deformierten Hand herum.
Eine schüchterne Frau mit einem Schal auf dem Kopf trug ein Hemd und einen Rock, die vom Stil her überhaupt nicht zusammenpassten. Der Stil ihres Hemdes entsprach offensichtlich eher dem, der in der Hauptstadt angesagt ist.
Ein alter Mann, der fast sechzig Jahre alt zu sein schien, trug einen komisch aussehenden Umhang, der so aussah wie die Umhänge, mit denen sich Adlige vor dem Regen schützen. Die untere Hälfte seines Körpers war mit einer dünnen, ungefütterten Hose bekleidet. In einer Ecke, die andere nicht sehen konnten, zitterte er heftig vor Kälte.
Und... Das makellose Dorf, in dem alle auf beiden Seiten der Straße Schlange stehen, um mich zu begrüßen. Thales seufzte und blickte lächelnd zu Baron Limor.
Hielten sie ihn etwa für einen Idioten?
'Es gibt also auch in dieser Welt ein Potemkinsches Dorf [1].
"Wir sollten mit dem Auffüllen der Vorräte fertig sein." Wieder gestikulierte Thales zu Ralf, was außer ihm und Ralf niemand verstehen konnte. Er schüttelte den Kopf und sagte leise zu Wya und Chora: "Lasst uns gehen."
Wya warf Ralf, der in einiger Entfernung stand und einen tiefen Gesichtsausdruck hatte, sogar einen wütenden Blick zu. Dann holte er zusammen mit Chora Thales ein. Er war derjenige, der den zweiten Prinzen begleiten sollte!
Trotz Baron Limors Widerwillen gegen ihre Abreise, trotz seiner Überredungskünste, sie zum Bleiben zu überreden, und trotz seiner überschwänglichen Verabschiedung machte sich die Kutschenflotte der diplomatischen Gruppe der Constellation, die nach Norden in Richtung Eckstedt unterwegs war, bereit zum Aufbruch.
"Ich dachte, Sie genießen das Gefühl, von der Menge unterstützt zu werden."
Der Vizediplomat der Diplomatengruppe, Lord Putray, holte von irgendwoher eine Tabakspfeife hervor und zündete sie an. Sie erzeugte eine dicke Rauchwolke, die schon beim bloßen Anblick ein unangenehmes Gefühl hervorrief. Er paffte daran und sah den zweiten Prinzen spöttisch an.
"Nein, ich würde es vorziehen, die Art von Unterstützung zu genießen, die unaufdringlich und einfach, aber aufrichtig ist." Lächelnd nahm Thales das Wasser, das ihm eine Wache reichte. "Und ich würde lieber nicht zusehen, wie sie von ihren Untertanen gezwungen werden, Kleider zu tragen, die vorher vorbereitet wurden, das absichtlichste Lächeln zu erzwingen und mir Lügen über ihr glückliches Leben zu erzählen, während sie sich ohne jeden Grund auf beiden Seiten der Straße in einem Dorf aufstellen, das vorher gefegt wurde, um einen Prinzen zu begrüßen, den sie eigentlich nicht mögen."
Thales seufzte leise: "Was glaubst du, wie viele von ihnen lächeln, sind aber in Wirklichkeit voller Hass auf mich, einen plötzlich aufgetauchten Prinzen?"
"Nicht ein einziger." Unerwartet verneinte Putray seine Worte. "Wenn du darauf bestehst, welche zu finden, dann wäre es wahrscheinlich nur dieser plumpe Baron."
Thales hob die Brauen.
Putray stieß verächtlich einen Mundvoll Rauch aus. "Halte dich nicht für zu wichtig, zukünftiger König. In den Augen vieler Menschen hat der Neunzackige Stern nicht einmal so viel Gewicht wie eine Weizenähre. Weizen kann ihre Bäuche füllen. Was kann der Neunzackige Stern tun? Oh, er hat immer noch seine Vorteile." Putray gluckste. "Zum Beispiel hat ihr Oberherr sie mit einem guten Essen versorgt und ihnen ein paar ungewollte Kleider verteilt, damit sie einen Erben des Neunzackigen Sterns, der vorbeikommt, mit einem Anschein von Anstand begrüßen können."
Thales' Gesichtsausdruck war ernst. Bevor er in die Kutsche stieg, hatte er ein letztes Mal einen Blick auf dieses Dorf geworfen, das an der Grenze zwischen dem Northern Territory und dem Central Territory lag. Er konnte nicht anders, als zu sagen: "Dies ist der Schnittpunkt zwischen der Renaissance Avenue und dem Birkenwald. Sowohl die Spezialitäten des Northern Territory als auch die Waren aus dem Central Territory werden hier vorbeikommen. Auch an Land und Jagdrevieren herrscht kein Mangel. Aber die Menschen hier sind immer noch so arm. Liegt es daran, dass zu viel von ihrem Lohn veruntreut wird, oder ist es ein Problem mit dem Land oder den hohen Steuern?"
Putray blies zwei Rauchringe aus seiner Nase und sagte spöttisch: "Sagen wir es mal so. Baron Limor ist einer der Lehnsherren von Graf Talon. Er treibt die Steuern ein und folgt den Aufrufen zur Rekrutierung im Namen des Grafen. Gleichzeitig ist die Familie Talon eine entfernte Verwandte und Unterstützerin der königlichen Familie von Jadestar. Der genaue Grund, warum die Dorfbewohner hier so arm sind, ist, dass die Herrscher des Gebiets zu patriotisch und loyal gegenüber dem Königreich sind."
Thales schwieg eine Weile, bis Wya seine Grübeleien unterbrach.
"Eure Hoheit, dieser Veteran hat sich geweigert, zu gehen. Jetzt folgt er uns immer noch." Wya deutete auf eine hinkende Gestalt hinter ihnen und seufzte. "Wir sind bereits an der Eisflussstadt der Familie Talon vorbeigekommen. Ich vermute, dass die Vorräte, die er bei sich hat, nicht ausreichen, um nach Eternal Star City zurückzukehren. Außerdem hat er keine Kleidung, die die Kälte abhalten kann. Je weiter wir nach Norden gehen..."
"Meiner Meinung nach können wir ihn dem Baron ausliefern. Auf diese Weise müssen wir uns keine Sorgen machen, dass er verhungert oder auf der Straße tot umfällt." Chora fuhr sich mit den Fingern durch sein rotes Haar.
"Du hast gesehen, wie es ihm geht. Ich vermute, dass der Veteran nicht gut im Umgang mit Adligen ist. Und der Baron wird ihn wahrscheinlich direkt in den Kerker schicken." Thales schüttelte den Kopf, während er Genards sture Gestalt in einiger Entfernung beobachtete.
"Und er war immerhin ... die Leibwache des verstorbenen Herzogs John. Man kann sagen, dass er mit der Familie Jadestar verwandt ist."
Thales' Blick funkelte. Er dachte an den jüngeren Bruder des verstorbenen Königs im Bestattungsraum.
[Sternenlicht-Kriegsgott, Befreier von Zodra, Herzog von Sternensee, John L.K. Jadestar, 613-660]
"Dann lasst ihn uns mitnehmen."
Thales blickte verwundert zu seinem Vizediplomaten. Lord Putray stellte frustriert fest, dass das Feuer in seiner Tabakspfeife wegen der Kälte wieder erloschen war. Er fummelte hektisch in seiner Tasche herum. Wya seufzte, nahm ein Stück Feuerstein heraus und trat vor.
"Meiner Meinung nach hat er die Willenskraft, uns drei Tage und drei Nächte lang zu Fuß zu folgen - danke, du bist ein Lebensretter -, wenn er nicht der treueste Gefolgsmann ist, wäre er der gefährlichste Feind."
Putray zündete sich seine Tabakspfeife an und blickte zum Ende des Fuhrparks, wo sich der Wagen mit dem Sarg befand. Verächtlich sagte er: "Egal, wer er ist, du hast einen Grund, ihn mitzunehmen und ihn unter deine Beobachtung und Kontrolle zu stellen. In Eurem unordentlichen Fuhrpark befinden sich ohnehin allerlei Kreaturen."
Thales zog die Stirn in Falten und tat so, als hätte er Putrays Beschwerden über die Blutklansleute als Reisebegleiter nicht gehört. "Ein treuer Gefolgsmann und ein gefährlicher Feind. Ich habe keine Lust, eine Wette auf eine dieser beiden Möglichkeiten zu riskieren."
Putray zog mit großer Kraft an seiner Zigarette und schloss zufrieden die Augen. "Das ist schwer zu sagen. Manchmal trifft vielleicht beides zu."
Thales verdrehte genervt die Augen.
"Eure Hoheit, was machen wir mit dem Veteranen?" fragte Wya aufdringlich.
Thales überlegte kurz. Dann ging er plötzlich auf den Veteranen der Sternenlicht-Brigade zu. Ralf folgte ihm leise im Hintergrund.
Wya war für einen Moment verblüfft, holte dann aber schnell den zweiten Prinzen ein. Gleichzeitig warf er einen missbilligenden Blick auf den Phantomwind-Anhänger. Nachdem er Ralf überholt hatte, machte er instinktiv einen Schritt nach vorne und positionierte sich somit am nächsten beim Prinzen.
Wya fühlte, dass seine Rolle als Begleiter des Prinzen durch diesen silbermaskierten Mann, der nur mit Hilfe von Prothesen laufen konnte, ernsthaft gefährdet war.
Beispielsweise gab es diese Gebärdensprache, die nur Ralf und der Prinz verstanden, nicht aber er, obwohl er der Diener war.
Thales rief schon von Weitem: "Veteran! Wie heißen Sie?"
Genard, der frierend und sich selbst umarmend dastand, hob den Kopf. Als er den Neunzackigen Stern sah, der auf Thales Kleidung gestickt war, leuchteten seine Augen auf.
Er dachte zurück an jene Szene von damals, als dieser gleichgültig wirkende, mittelalte Herzog zum ersten Mal aus der Kaserne kam und direkt auf ihn zu gegangen war.
'Der Herzog.'
"Ge-Genard", stammelte er und zitterte.
"Ihr seid also immer noch nicht bereit aufzugeben, oder?" Thales verengte die Augen. "Ihr wisst aber sicherlich, dass ich nicht zulassen kann, dass Ihr uns folgt. Ihr wurdet von Zayen Covendier hierher geschickt, und ihm vertraue ich nicht."
Genard war verdutzt. Er erklärte sofort: "Ich gehöre nicht zu dieser Gruppe. Sie haben mich gefangen genommen... Ich weiß auch nicht, warum sie mich zu euch schicken wollten—"
"Aber jetzt sind drei Tage vergangen. Warum verfolgt Ihr mich?" Thales fiel ihm ins Wort und fixierte Genards Gesicht. "Gebt mir einen Grund, euch zu glauben."
Genard blickte Thales verwirrt an. 'Stimmt. Er ist schließlich nicht der Herzog. Er wird mir nicht glauben.'
Wäre es der Herzog gewesen, hätte er wahrscheinlich geheimnisvoll gelächelt und Genard auf die Schulter geklopft. Auf großspurige Weise hätte er ihn aufgefordert, sich etwas zu Essen zu nehmen und nach ein paar Worten mit der Bemerkung "Ich habe ein Auge auf dich" gehen lassen. Dann wäre er beruhigt weitergezogen.Aber gerade wegen dieser Persönlichkeit hat der Herzog... das...
Der über dreißigjährige Veteran knirschte mit den Zähnen und hob den Kopf: "Als ich hierher gebracht wurde, hörte ich auf dem Weg, wie die Leute, die mich herbrachten, sagten, dass du nach Eckstedt gehen würdest, um die Wut und den Hass der Nordländer mit deinem eigenen Leben zu besänftigen?"
Thales starrte ihn an und sagte kein Wort.
Genard umarmte sich und sagte mit zitternder Stimme: "Bitte lasst mich Euch folgen. Lass mich dem Neunzackigen Stern folgen."
Thales sprach nicht.
An dem Punkt, an dem Genard von der Angst überwältigt wurde, sagte der zweite Prinz schließlich langsam: "Ich habe gehört, dass" - Thales atmete aus - "Ihr einst der Sternenlicht-Brigade angehört habt und die persönliche Garde von Herzog John, meinem Großonkel, wart?"
Genards Blick verdüsterte sich. "Ja."
'Und ich habe ihn im Stich gelassen.'
Thales sagte kalt: "Wenn es aus Loyalität zum Mitstreiter der Sternenbrigade ist, kannst du zurück in die Hauptstadt gehen und meinem Vater, König Kessel, weiter dienen."
Genards Gesicht war mit Staub bedeckt. Während er mühsam nach Luft schnappte, sah er Thales an. "Ich habe ihm zwölf Jahre lang in der Hauptstadt gedient, aber jetzt kann ich nirgendwo mehr hin."
'Stimmt.'
In jenem Jahr, als die Sternenlicht-Brigade aufgelöst wurde, folgten die meisten Leute dem Hauptmann zur Festung des Gebrochenen Drachen und lieferten sich drei blutige Schlachten mit den Eckstedtern. Nachdem der "Garnisonsvertrag" unterzeichnet worden war, bewachten sie weiterhin die Grenze von Constellation in der bitteren Kälte.
Aber er ging nicht. Er wollte bleiben und weiterhin dem Neunzackigen Stern und der Familie Jadestar in der Hauptstadt dienen. Um für seine Sünden zu büßen.
Aber... Kessel...
Genard dachte an sein hirnverbranntes Leben in der Stadtverteidigung, das zwölf Jahre lang gedauert hatte. Er gluckste verzweifelt.
Als Thales seinen Gesichtsausdruck sah, stieß er einen tiefen Seufzer aus.
"Geh und suche Chora, die mit den roten Haaren." Unter Genards überraschten Blicken schmollte Thales. "Da du ein Veteran bist, bitte ihn, dir einen Posten zuzuweisen. Die Diplomatengruppe kann keine nutzlosen Leute aufnehmen."
Zitternd starrte Genard Thales an. Der Mann zitterte heftig. Zwei Ströme von Tränen flossen unkontrolliert aus seinen Augen.
Thales war verblüfft. Das war die Art von Situation, mit der er am wenigsten umgehen konnte. Er drehte sich sofort um und ging.
Diesmal folgte ihm Wya dicht auf den Fersen. Er vergaß nicht, Ralf einen Blick zuzuwerfen, aber dieser starrte den Veteranen an, dessen Augen voller Tränen waren.
'Noch ein Verlorener ... Genau wie ich.'
Thales ging weiter und weiter weg.
'Wenn er Johns Leibwächter war, wenn er an diesen Schlachten teilgenommen hat, dann muss er die Wahrheit über die Ereignisse hinter dem Blutigen Jahr erlebt haben. Die Wahrheiten, die ich wissen will.' dachte Thales.
Der zweite Prinz stieg in die Kutsche, ohne etwas zu sagen. Die Kutsche setzte ihre Fahrt fort, verließ die Renaissance-Allee und fuhr in den für das Nordterritorium einzigartigen Birkenwald ein.
Am nächsten Abend, als die Kutsche mit der Flagge mit den beiden gekreuzten Sternen endlich die Grenze des Birkenwaldes erreichte, begann es unaufhörlich zu schneien. Alles um sie herum wurde silbrig-weiß.
Als sie anhielten, um zu rasten, entzündete Wya eine Fackel an dem von den Wachen entfachten Lagerfeuer. Er hielt sie dicht an Thales, dem so kalt war, dass er sich die Hände rieb. "Bitte achtet auf die Temperatur, Eure Hoheit. Von jetzt an wird der Schnee, anders als in der Hauptstadt, nicht mehr schmelzen."
"Ihr seid schon einmal hier gewesen?" Thales nahm die warme Fackel dankbar entgegen und stieß einen heißen Luftzug aus.
Wya gluckste leise. "Ich bin nicht erst seit gestern hier. Der Turm der Ausrottung liegt in südwestlicher Richtung am Schnittpunkt zwischen Eckstedt und der Camus-Union, innerhalb der Bergkette an der Nordseite der Großen Wüste. Zu dieser Zeit wütete der Wüstenkrieg heftig. Die Straßen in der westlichen Wüste waren blockiert, und ich konnte nur einen Umweg über Eckstedt aus dem Northern Territory machen, um mich zum Dienst zu melden."
Thales' Interesse und seine Neugierde waren geweckt. Gerade als er sich weiter erkundigen wollte, kam Putray auf sie zu. "Dieses Jahr ist es ein wenig kälter als sonst. In der Festung des Zerbrochenen Drachen wird es nur noch kälter sein als hier." Lord Putray schaufelte eine Handvoll von der dünnen Schneeschicht auf dem Boden auf. Seine Miene wurde grimmig. "Das ist eine gute und eine schlechte Nachricht zugleich."
"Wie das?" fragte Thales, der weder über das Nordterritorium noch über Eckstedt viel wusste, bescheiden den Vizediplomaten, der offensichtlich erfahren und kenntnisreich war, ihm gegenüber aber stets unverblümt blieb.
"Die gute Nachricht ist, dass der Tag vor dem bitterkalten Winter - ein Wetter, das es nur im Norden gibt - früher als sonst kommen wird. Egal wie gut die Eckstedter im Winter kämpfen können, es wird ihnen unmöglich sein, eine große Anzahl von Soldaten zu mobilisieren und irgendeine Art von Kampfformation zu bilden oder die Festung bei diesem Wetter zu belagern, wo das Wasser gefriert, sobald es ausgegossen wird. Ihre Nachschublinie würde durch die bittere Kälte zusammenbrechen."
Putray sagte dann in einem nachdenklichen Ton: "Die schlechte Nachricht ist, wenn Lampard die Festung des Zerbrochenen Drachen einnehmen will, dann sind diese zwei Tage seine letzte Chance."
Ein Schauer lief Thales den Rücken hinunter.
Unter den mürrischen Blicken von Wya und Ralf schnappte sich Putray unsanft Thales' Fackel und löschte sie im Schnee aus. "Ja, mein Prinz, die Festung Broken Dragon ist nicht weit. Wenn Ihr immer noch plant, die Flammen des Krieges zu verhindern, anstatt nur umherzuwandern und die Schönheit der Natur zu bewundern, dann solltet Ihr Euch sputen und weitermachen!"
In diesem Augenblick zuckte die verschleierte Frau und geheime Beschützerin Aida, die bis dahin niedergeschlagen gewesen war, plötzlich heftig zusammen und richtete sich auf.
"Da ist jemand -" stotterte Aida und wischte sich den Schnee vom Körper.
Sie wurde jedoch sofort unterbrochen.
"Feindangriff!" Rief eine Stimme in der Ferne laut und zornig - es war die des Veteranen Genard.
Thales stand abrupt auf. Wya und Ralf, der an seiner Seite war, waren noch schneller. Der eine zog seine scharfe Klinge und der andere schirmte Thales mit seinem Körper ab.
"Chora!" rief Putray ruhig.
"In Formation!"
Kaum hatte Chora zornig Befehl gegeben, erhob sich ein lauter Schrei der dreißig privaten Soldaten der Jadestar-Familie. Ihre Schwerter wurden gezogen und ihre Schilde formten eine Mauer um Thales. Sie nahmen die in Constellation berühmte Sternenlicht-Formation ein.
Doch Thales, von seinem Diener und dem Phantomwindfolger gedrückt und beschützt, schaute verwirrt auf die abendliche Landschaft des Birkenwaldes.
'Wo sind die Feinde?'
Im nächsten Moment musste er sich das nicht mehr fragen.
Denn schemenhafte Figuren tauchten plötzlich hinter fast jedem Baum um sie herum auf, auf bizarre Weise. Mindestens zwanzig. Ein Schauer lief Thales über den Rücken.
Er hatte Menschen schon einmal auf diese Art und Weise erscheinen sehen. Es war, als würden... Animationsfilme ruckeln.
Als stünden sie einem mächtigen Feind gegenüber, zündeten die privaten Soldaten der Jadestar-Familie Fackeln an und postierten sie an strategischen Stellen innerhalb der kreisförmigen Formation, als Lichtquelle. Die Flammen erhellten die Umgebung.
Nach und nach materialisierten sich im Zwielicht des Waldes Gestalten in luxuriöser Kleidung und Rüstung (beides erschien unerwartet gleichzeitig an ihren Körpern) - Männer und Frauen, alle aufrecht stehend und außerordentlich attraktiv.
Doch alle warfen Thales und seinen Begleitern kalte, durchdringende Blicke zu, als sähen sie in ihnen Beute, die unweigerlich sterben würde.
"Wer seid Ihr?" rief Putray ruhig, während er ebenfalls sein Schwert zog und eine Fackel hielt.
Unter den überraschten Blicken der Constellatiaten trat eine anmutige Gestalt langsam, elegant und leise hervor.
Es war eine Frau. Sie war die erste schöne Frau, die Thales seit seiner Transmigration sah. Sie war von atemberaubender Schönheit.
Sie trug ein gut geschnittenes, schwarzes Abendkleid, das ihre Figur perfekt zur Geltung brachte. Ihr Gesicht war sanft, ihr Haar silbrig hell, und in ihren lieblich wirkenden violetten Augen glänzten Tränen.
Hätte man sie im Roten Straßenmarkt platziert, wäre sie gewiss eine Persönlichkeit, die sich nur hochrangige Individuen eines Herzogs würdig erweisen könnten.
Diese bezaubernde Schönheit, deren Alter nicht feststellbar war, öffnete langsam ihre kirschroten Lippen. Sie hatte zweifellos ein entzückendes Gesicht. Doch in diesem Moment sprach sie kalt wie ein Roboter.
"Meine Damen und Herren, einen guten Tag. Ich bin... Katerina Van Corleone. Meine Feinde kennen mich als die Weinträne."
Plötzlich erstarrten alle.
Thales sah sofort hinter sich zur Kutsche mit dem schwarzen Sarg. Er war schockiert und verwirrt.
'Corleone? Katerina? Die Weinträne? Ist das nicht...'
Aber alles setzte sich vor ihm fort.
Die in Schwarz gekleidete Schönheit, mit ihrem anziehenden und unschuldigen Aussehen, blinzelte mit ihren wässrigen Augen, doch ihre Stimmlage war eiskalt.
Ihr Blick wurde hart, und sie legte ihre Hände auf ihren Bauch, bevor sie langsam sagte: "Ich befehle euch allen, mir meine Schwester auszuliefern. Und dann werdet ihr alle hier für immer schlafen."
Anmerkungen des Übersetzers:
1. Potemkinsche Dörfer: Abgeleitet aus dem Russischen, bezeichnet es jegliche Konstruktion, die ausschließlich errichtet wurde, um andere zu täuschen und ihnen eine bessere Lage vorzugaukeln, als sie in Wirklichkeit ist. Der Begriff basiert auf Geschichten über eine Scheinsiedlung, die von Grigori Potemkin erbaut wurde, um die Kaiserin Katharina II. während ihrer Reise auf die Krim 1787 zu beeindrucken. (Quelle: Wikipedia)