Thales sah gleichgültig zu, wie sich die Adligen offen stritten und sich im Dunkeln gegenseitig verächtliche Bemerkungen an den Kopf warfen. Er senkte bedauernd den Kopf.
Er seufzte leise. Macht, Verfahren, Krieg, Heeresmacht, der Thron, ist das die Zukunft, der ich mich stellen muss?
Er spürte plötzlich, dass diese unbekannte und fremde Welt, die ihn ursprünglich unendlich neugierig gemacht hatte, ein wenig langweilig wurde.
Herzog Cullen, der neben Fakenhaz stand, starrte ihn unzufrieden an. "Cyril, musst du jedes Mal so direkt sein?"
Vom Star Plaza ertönte ein markerschütterndes Brüllen. Es war laut, und der Lärm war sowohl von Wut als auch von Leidenschaft erfüllt. Die Geräusche waren nicht deutlich zu hören.
In der Halle der Sterne hingegen brachen die Mitglieder des Volkes und die Adligen des Kleinadels sofort in eine Flut von Protesten aus!
"Schamloser Oberherr! Das ist eine Usurpation des Throns!"
"Aber wir brauchen einen Erben! Was, wenn dem König an der Front etwas Schlimmes zustößt..."
"Stirb, Verräter! Jadestar ist unser König, das war unser heiliges Versprechen!"
"Das ist alles für Constellation! Wir müssen zusammenstehen und Eckstedt frontal entgegentreten!"
Die Herzöge tauschten schweigend Blicke aus, während die Grafen untereinander flüsterten.
"Schweigen! Schweigen!" Gilbert gab sein Bestes, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, aber es war nicht von Erfolg gekrönt.
Bis der Oberste König von Constellation, Kessel der Fünfte, ein strahlendes Glitzern in seinen Augen entdeckte.
Er ergriff das geheimnisvolle Zepter, das im Sternenlicht glänzte, erhob sich vom Thron und rief mit seiner autoritären Stimme wütend: "Ein Erbe?"
Sofort wurde es still in der Halle der Sterne. Alle starrten auf die kräftige Gestalt des Königs.
"Was für ein gutes Timing! Das musstest du gerade jetzt tun, wo Constellation in Schwierigkeiten steckt und wir alle zusammenarbeiten müssen, um den Feind zu bekämpfen!"
Der König stützte seine Hände auf das Zepter und beobachtete Koshder Nanchester mit einem scharfen Blick. Der Einäugige Drache legte langsam die Hand vor die Brust und kniete vor dem König nieder.
Nanchester sprach ruhig und ernst. Die Aufrichtigkeit in seinen Worten war zu spüren. "Verzeiht mir, Eure Majestät, aber dies ist ein Test. Ich glaube, dass die geschwächten und verstreuten Kräfte von Constellation in dieser Auseinandersetzung zwischen dem Drachen und Constellation wieder zusammenfinden können.
"Jeder weiß, dass derjenige, der als Erster seine Stimme erhebt, um Eure Majestät zu zwingen, einen Erben zu ernennen, von den Massen angeklagt wird. Aber nicht, damit ich, sondern damit Nanchester den Thron besteigen kann."
Koshder hob den Kopf, und der Blick in seinem einen Auge war klar. "Eure Majestät, Ihr könnt Nanchester sehr wohl von der Liste der Kandidaten ausschließen. Alles ist der Konstellation zuliebe. Bitte ernennen Sie einen Erben, oder legen Sie zumindest eine Methode für die Auswahl des Erben fest. Auf diese Weise wird Constellation auf jeden Fall wieder an der Spitze der westlichen Halbinsel stehen und vielleicht sogar wieder den Ruhm des Reiches zeigen."
Kessel ging langsam auf ihn zu und lachte kalt: "Koshder, manchmal kann selbst ich nicht sagen, ob deine Ehrfurcht gebietende Rechtschaffenheit aus Aufrichtigkeit besteht oder nicht."
Der einäugige Herzog sagte ruhig: "Aber wenn es für die Konstellation von Vorteil ist, spielt es dann eine Rolle, ob es aufrichtig ist oder nicht?"
"Ich habe mir diese Situation auch schon einmal vorgestellt. In meiner Vorstellung wäre dies jedoch während der Konferenz des Obersten Parlaments geschehen. Es hätte nicht so hässlich sein müssen", sagte Graf Dagestan, während er sich stetig erhob und hinter Koshder ging. Auch er kniete sich auf ein Knie. "Aber Eure Majestät, durch die Nationalkonferenz, die Ihr beschlossen habt, wurde aus dieser ordentlichen Remonstration ein öffentlicher Konflikt. Einer, der den Anschein erweckt, als würden wir Euch öffentlich zwingen, auf den Thron zu verzichten."
Graf Sorel trat von hinten heran, kniete nieder und sprach feierlich: "Wir alle haben jedoch hinreichend berechtigte Gründe, dieses einst mächtige Königreich, das sich derzeit in einem katastrophalen Zustand befindet, wieder aufzurichten."
Gilbert war so wütend, dass sein Gesicht vor Zorn verzerrt war. "Nur weil wir einen neuen König haben? Glaubt Ihr, dass Constellation durch das Tragen der Krone zum Kaiserreich wird?"
Graf Bozdorf schritt düster vorwärts und kniete sich fest hin. "So einfach ist das nicht. Vielmehr wollen wir den überlegenen König, der nach seinem eigenen Willen handelt, zu einem Teil von uns machen. Er soll denken wie wir und handeln wie wir. Der Herrscher und die Adligen waren einst vereint und wurden aufgrund des Machtgefälles getrennt... Jetzt werden wir wieder eins."
Zayen senkte den Kopf und sprach traurig: "Die Familie Covendier ist der Familie Jadestar seit der Schlacht der Ausrottung gefolgt. Dieser Schwur wird immer gelten. Ich denke jedoch, dass auch Tormond der Erste die Sicherheit und die Zukunft von Constellation schützen möchte - er würde es verstehen."
Der Herzog der dreifarbigen Irisblüten erhob sich entschlossen und gesellte sich zu der knienden Gruppe.
Fakenhaz' unpassendes Lachen ertönte wieder zu einem unpassenden Zeitpunkt. "Meint ihr, wir sollten ein System zur Königswahl einführen? Hah, in der Tat, so könnt ihr alle 'die Last der Konstellation teilen'! Genau wie bei Eckstedt, nicht wahr?"
"Besser als Eckstedt. Wir haben eine tausendjährige Stiftung des Kaiserreichs." Graf Lascia vom Südküstenhügel sah Herzog Zayen mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an. Dann trat er vor und kniete nieder.
Kohen starrte ungläubig, als sein Vater, der alte Graf Karabeyan, still neben Graf Lascia niederkniete.
Kessel blickte kalt auf diese Herzöge und Grafen herab, als einer nach dem anderen auf die Knie ging.
Herzog Cullen seufzte in diesem Moment. "Das ist nicht die Schuld der königlichen Familie von Jadestar. Es ist die Schuld dieser Krone, dieses Throns und dieses Zepters. Da das königliche Blut ausstirbt, wäre es um der Konstellation willen vielleicht nicht schlecht, wenn ihr einen Erben einsetzt."
Nachdem Herzog Cullen gesprochen hatte, traten die beiden Grafen von der Östlichen See, Javea und Almond, leise vor und knieten nieder.
Einer der Parteigänger des Königs, Graf Godwin, sprach mit zusammengebissenen Zähnen: "Es ist natürlich ein schändlicher Akt, den König zum Thronverzicht zu zwingen. Wie könnt ihr das nur so gerechtfertigt und rechtschaffen klingen lassen?"
"Könnt Ihr es nicht sehen?" Derek Kroma verließ standhaft seinen Sitz und kniete sich hin. "Das ist ein Abbild des allgemeinen Trends im Land."
Unterhalb des Renaissance-Palastes wurde der Lärm der Menge immer lauter.
*Knall!*
Val schlug mit der Faust auf den Griff seines steinernen Stuhls. Sein Blick war kalt. Er ballte die Fäuste, senkte den Kopf und sagte: "Manchmal bin ich wirklich angewidert von euch allen. Ein unglaublich zufälliger Krieg, eine unglaublich zufällige Remonstration, und das Nordterritorium, das geopfert wird..."
Kessel der Fünfte sah ihn mit einem einzigartigen Blick an, der schwer zu begreifen war. Unter dem unverständlichen Blick des Königs schloss der Herzog des Nordterritoriums die Augen fest und atmete ein.
Seine Augenbrauen bewegten sich, als würden sie widerspiegeln, wie sehr seine Gefühle in Konflikt miteinander standen.
Schließlich öffnete er, als hätte er eine Entscheidung getroffen, die Augen und sah Kessel an. Val sah jedoch nicht in die Augen des Königs. Der heldenhafte Herzog des Nordterritoriums sprach mit Verzweiflung und Enttäuschung: "Aber wenn dies zur Stabilität und Sicherheit des Nordterritoriums und der Konstellation führen kann... Kel, vielleicht solltest du es in Betracht ziehen."
Die beiden Grafen, die seine Untergebenen aus dem Nordterritorium waren, senkten schweigend ihre Köpfe.
Kessels Blick verdüsterte sich. Er drehte sich um und sah seinen guten Jugendfreund nicht mehr an.
Als er sah, wie zögerlich und schuldbewusst Val wirkte, stieß Herzog Cyril Fakenhaz erneut ein schrilles Lachen aus. "Eure Majestät, es scheint, als blieben Euch nur zwei Möglichkeiten - sofort einen Erben zu ernennen oder ein System zur Königswahl einzuführen."
Kessel der Fünfte stand ohne jeden Gesichtsausdruck über all seinen Vasallen. Das einzige, was er fest in seiner Hand hielt, war sein Zepter. Thales spürte plötzlich, dass sein Vater sehr einsam aussah.
Wenn er mich nicht finden würde, wie würde die Situation heute aussehen?
Als er alles von der Seite beobachtete, wurde Thales plötzlich schwindlig.
'Es kommt wieder.'
Ein Fragment einer vergangenen Erinnerung blitzte vor seinen Augen auf.
Wu Qiren saß in einem sehr kleinen Klassenzimmer und sprach mit einem Dozenten, der vor ihm und zwei anderen Studenten saß.
"Poggi hat die Tradition der Deutschen Akademiker von Weber übernommen. Mit seinem Forschungsthema, das sich um Macht dreht, untersuchte er die Entstehung der Feudalstaaten..."
'Nein! Nicht jetzt!'
Thales presste seine Handflächen fest gegen die Schläfen und unterdrückte den Flashback.
Als Thales' Aufmerksamkeit wieder in die Halle der Sterne zurückkehrte, klang die majestätische Stimme Kessels des Fünften an seine Ohren: "Es scheint, dass wir nicht einmal in den Krieg ziehen können, wenn ich keinen Erben ernenne... Nun gut. Dann werde ich einen Erben ernennen."
Zayens Brauen runzelten sich leicht. Er fühlte sich zunehmend unruhig.
Kessel der Fünfte setzte sich langsam hin, ohne die Adligen auf dem Boden auch nur anzuschauen. Die Worte, auf die Thales die ganze Zeit gewartet hatte, hallten endlich durch die Luft. "Lass ihn alle kennenlernen, Gilbert."
'Es ist soweit.' Thales' Gedanken waren wie weggeblasen. Er zwang sich zu schlucken und sah zu, wie Gilbert mit der Hand winkte.
In dem dunklen Raum öffnete sich plötzlich eine Geheimtür vor Thales. Sie enthielt eine lange Treppe, die zu einem unbekannten Ort führte. Die Menge in der Halle der Sterne begann zu diskutieren.
Die Herzöge und Grafen bewahrten ihre Fassung. Sie konnten jedoch die Unsicherheit in den Blicken der anderen sehen.
Thales rückte seine Fliege zurecht, dann sprach er sich mit dem Namen an, der ihm in dieser Welt gehörte. Thales, es ist Zeit.
Entschlossen trat Thales die Treppe hinauf. 'Nimm es einfach als ein weiteres Spiel.'
Eine Stufe.
Noch eine Stufe.
Auf dem Boden hob Graf Dagestan den Kopf und starrte Kessel direkt an. "Verzeihen Sie, dass ich nicht verstehe, was Sie meinen, Majestät ... Könnte es sein, dass der Erbe, den Sie ausgewählt haben, nicht zu den Adligen in diesem Saal gehört?"
Der Oberste König starrte ihn nur kalt an, ohne etwas zu sagen.
In dem engen Gang presste Thales seine Hände fest gegen die Stirn. Der Flashback kehrte zurück, aber er biss die Zähne zusammen und schritt entschlossen vorwärts.
Als er die Augen öffnete, sah er die Halle der Sterne, aber als er die Augen schloss, sah er die andere Version von sich selbst, die in den Bruchstücken dieser Erinnerungen lebte.
"Das Band zwischen dem Feudalkönig und seinen Vasallen ist stark emotional und persönlich geprägt... Durch den Kampf um die Macht verschlechtert sich das Band langsam. Die Ordnung gerät aus den Fugen, und das Verhältnis wird instabil. In regelmäßigen Abständen brechen Gewalt und Unruhen aus... Dann bricht das einheitliche Feudalsystem schließlich zusammen...
"Poggi war auch der Meinung, dass in diesem Prozess die Legitimität der Macht, die Grenzen der Königsherrschaft, die Verantwortlichkeiten und Traditionen des Landes und sogar die Bedeutung des Rechts in die Geschichte eingegangen sind und Anerkennung gefunden haben. Dies ist das wertvollste Erbe, das der Feudalismus den nachfolgenden Ländern hinterlassen hat...
"Aber wir müssen uns trotzdem fragen. Was fehlt in Poggis Beobachtung und Analyse?"
"Was fehlt?
"Eure Majestät, habt Ihr Euren Erben gewählt?" Der Einäugige Drache, Koshder Nanchester, hob sein einziges Auge und sah sich mit einem tiefen Blick um. "Aber wie es scheint, sind die Familie Tabark und die beiden angesehenen Familien aus dem Südwesten noch nicht eingetroffen."
Der Oberste König schenkte ihm immer noch keine Beachtung. Thales erreichte eine Seitentür und konnte bereits die Mitglieder der Bevölkerung sehen, die sich vor der Halle der Sterne versammelt hatten.
'Nein, das ist keine Seitentür.'
Er erkannte, dass die Tür vor ihm in die Mitte der Halle führte, wo die zwanzig steinernen Stühle standen.
Es ist der Haupteingang.
Die Wachen hatten einen feierlichen Ausdruck auf ihren Gesichtern. Einige konnten jedoch nicht umhin, ihn und das Emblem auf seiner Kleidung zu betrachten.
In dem Moment, als sie es deutlich sahen, beschleunigte sich bei vielen von ihnen der Atem. Einige verloren sogar die Fassung und beugten sich vor, um einen Blick darauf zu werfen.
Eine Wache, die der Anführer zu sein schien, forderte sie jedoch streng auf, auf ihre Plätze zurückzukehren. Dann salutierte er respektvoll vor Thales und machte ihm den Weg frei, damit er die Halle betreten konnte, doch als Thales losgehen wollte...
"Geh. Du wirst besser sein als er."
Thales hob abrupt den Kopf. Die Wache hatte sich bereits umgedreht und war gegangen.
Nur noch der Rücken einer in eine Rüstung und einen Helm gekleideten Gestalt war zu sehen.
Jodeln.' Thales ballte seine Faust fest. 'Bist du es?'
Auch einige der vor der Halle versammelten Mitglieder der Bevölkerung hatten den Jungen vor der Tür bereits bemerkt. Sie begannen untereinander zu tuscheln und sich gegenseitig Zeichen zu geben.
Die Rückblende verblasste wie eine zurückweichende Flut. Der Junge spürte, wie ein neuer Energieschub seinen Körper durchströmte und ihn wacher machte.
Thales holte dreimal tief Luft. Dies ist nur ein weiteres Spiel... Dies ist nur eine weitere Verteidigung der Diplomarbeit.
Thales schob all seine Emotionen beiseite und löschte alle Mienen in seinem Gesicht. Dann trat er auf den astralen, blau gemusterten Teppich.
Er schritt in seine Zukunft.
Er ging weiter, vorbei an den Mitgliedern der Bevölkerung, die sich in der äußersten Schicht der Menge versammelt hatten.
Ein Knappe aus den Außenbezirken in leicht altmodischer Kleidung stupste seinen Freund neben sich an, der Botengänge zwischen der Stadt und dem Land erledigte.
"Wer ist das?"
"Kann jetzt sogar ein Kind die Halle der Sterne betreten?"
"Vielleicht ist er ein Adliger."
"Aber er ist so jung."
"Eh, kannst du es sehen? Das Kind ist so schön gekleidet."
"Fast so schön wie die junge Dame aus der Familie des Barons."
Thales wandte seinen Blick nicht ab. Er ging weiter, vorbei an Händlern, Handwerkern, Bauern und den Oberhäuptern der Gewerke, die die Treppe besetzten.
Ein plumper Kutschenhändler war ein wenig überrascht. Er zerrte an den Armen zweier anderer Leute, die im selben Gewerbe tätig waren wie er.
"Seht euch dieses Kind an!"
"Ist das ein Adliger, der zu spät gekommen ist?"
"Mit dieser Kleidung ist er auf jeden Fall mehr als ein Adliger des Kleinadels!"
"Erkennst du das Wappen auf seiner Kleidung?"
"Es kommt mir ein wenig bekannt vor. Ich habe einmal einige Kunden abgeholt, deren Schriftrollen dieses Emblem trugen."
"Warum kommt er um diese Zeit?"
Thales hörte nicht auf zu gehen. Er ging weiter und kam dann an den Sitzen der Ehrenmilitärs und der Verwaltungsbeamten vorbei.
Ein Richter aus einem kleinen Dorf in der Nähe sah ihn. Er runzelte die Stirn, senkte den Kopf und flüsterte dem Prokuristen aus einem anderen Rathaus leise zu.
"Sehen Sie sich dieses Familienwappen an."
"Das ist ... mein Gott!"
"Wie ist das möglich?"
"Ich denke auch, dass es unmöglich ist. Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht geirrt haben?"
"Ich habe fast hundert Haftbefehle des Königs bearbeitet! Wie kann ich mich da irren?!"
Thales ignorierte sie völlig und ging weiter, vorbei an den auf steinernen Schemeln sitzenden Adligen der unteren Adelsklassen wie Lords und Baronen.
Die Augen eines Barons, der aus einer Pfeife rauchte, leuchteten hell auf. Er biss fast auf die Pfeife in seinem Mund. Er lehnte sich vor und tippte seinem guten Freund auf die Schulter.
"Das kann nicht der... Neunzackige Stern sein?"
"Was? Das..."
"Denkst du dasselbe wie ich?"
"Mehr oder weniger."
"Dann, jetzt..."
"Ja, wie man es von einem König der Eisernen Hand erwartet."
Thales schenkte ihnen keine Beachtung. Er ging an den steinernen Stühlen der Vicomte, Grafen und anderen Adligen der mittleren Adelsklasse vorbei.
Ein Ehrengraf öffnete ungläubig seinen Mund.
Er brauchte die anderen nicht zu benachrichtigen, denn viele der Adligen hatten Thales gesehen.
"Ist das..."
"Himmelhochjauchzend... das, wie wollen sie dem ein Ende setzen?"
"Das kann nicht sein. All die Jahre gab es keine Neuigkeiten..."
"Vielleicht ist er ein unehelicher Sohn, der sich dort draußen herumgetrieben hat..."
"Dann sind die Oberherren..."
"Haih, das Wasser in dieser Angelegenheit ist zu tief..."
"Lasst uns einfach abwarten und sehen."
Die Diskussion, der Lärm und das Geplapper in der Menge wurden immer lauter. Schließlich wurde es zu einem lauten Tumult.
Alle Leute standen auf, beugten sich vor und beobachteten gespannt den geheimnisvollen Jungen, der einen goldenen und silbernen neunzackigen Stern trug.
Hinter dem steinernen Stuhl in der Mitte drehte Kohen neugierig den Kopf, um die Quelle des Aufruhrs zu sehen.
Ein Junge in edler Kleidung, der eine Brustbrosche mit einem neunzackigen Stern trug, schritt mit feierlicher Miene vor.
Als er den neunzackigen Stern sah, rührte sich der verblüffte Kohen nicht.
Dieser Junge... warum trägt er das Emblem der Jade... Jadestar-Familie?
Ohne mit der Wimper zu zucken, schritt Thales zwischen die dreizehn steinernen Stühle.
Gilbert zwinkerte ihm zu.
Die drei Herzöge, die dort saßen, sahen den sich nähernden Jungen deutlich. Sie konnten ihre Fassung nicht mehr bewahren.
Val starrte den Jungen schockiert an und ballte die Fäuste: "Das... soll das ein Witz sein?"
Cullen runzelte tief die Stirn und beugte sich mit seinem plumpen Körper vor. "Dieser Junge... sein Emblem..."
Auf der anderen Seite knirschte Cyril mit den schrecklichen Zähnen und seine Augenbrauen zuckten. Er stieß ein paar Worte aus: "Ah, ah... das ist in der Tat... jenseits meiner Erwartungen."
Der oberste König hob langsam den Kopf. Sein Blick war kalt, trug aber auch die Andeutung eines Lächelns in sich.
Er kicherte, als er sagte: "Darf ich vorstellen: Thales."
Die Untertanen, die auf dem Boden knieten, drehten ihre Köpfe.
Als Zayen Covendier, der Wächterherzog der Südküste, das Gesicht des Jungen erblickte, zogen sich seine Pupillen sofort zusammen.
Er ist es... Er ist es? Er ist es!'
Kessel strich noch einmal sanft über sein Zepter und sprach mit würdevoller Autorität: "Er ist mein Sohn. Der einzige blutsverwandte Nachkomme der königlichen Familie von Jadestar."
Thales streckte seine rechte Hand nach vorne und legte seine linke Hand auf seinen Rücken. Er verneigte sich tief vor dem König.
Dann wandte er sich an alle Untertanen.
"Guten Tag, meine Herren", hörte Thales sich sagen.
Das war das erste Mal, dass er mit den ehrenwerten Oberherren von Constellation sprach, die über eine große Anzahl von Truppen verfügten... und das Königreich beherrschten.