März, der Beginn des Frühlings.
In einer Ecke des östlichen Teils des Nanhuang*-Kontinents.
Der dunstige Himmel war grau und schwarz und verströmte ein schweres Gefühl der Bedrückung. Es war, als hätte jemand Tinte auf das Zeichenpapier gespritzt und die Tinte den Himmel tränken und die Wolken verwischen lassen.
Die Wolken falteten sich übereinander und verschmolzen miteinander. Dann sah man rote Blitze aus dem Himmel schießen, begleitet von einem donnernden Grollen.
Die Geräusche glichen dem tiefen Gebrüll der Götter, das in der Welt der Sterblichen widerhallte.
Der blutfarbene Regen strahlte Kummer aus und fiel auf den Boden der Sterblichen;
In dem weiten Land befand sich eine zerstörte Stadt. Sie sah ohne jegliche Lebenskraft aus, als sie still unter dem dunstigen blutfarbenen Regen lag.
Innerhalb der zersplitterten Stadtmauern boten Verwüstung und Verfall ein trostloses Bild. Alles war verwelkt, und überall waren eingestürzte Häuser zu sehen. Man konnte auch zahlreiche grünlich-schwarze Leichen und zerfetztes Fleisch finden, die wie zerbröckelndes Herbstlaub aussahen, während sie lautlos verwelkten.
Die einstmals belebten Straßen lagen nun in Trümmern.
Die sandigen Wege, auf denen sich einst Menschen tummelten, waren nun still.
Das Einzige, was übrig blieb, waren zerfetztes Fleisch, Staub und Papier, die mit blutgetränktem Schlamm vermischt waren, so dass man sie nicht mehr voneinander unterscheiden konnte. Es war ein äußerst schockierender Anblick.
Nicht weit entfernt lag eine zerbrochene Kutsche tief im Schlamm. Der Verfall war deutlich zu erkennen, und das Einzige, was es dort gab, war eine verlassene Hasenpuppe, die an den Schaft der Kutsche gebunden war und sich sanft im Wind wiegte.
Ihr weißes Fell war lange rot gefärbt und verströmte eine düstere und unheimliche Aura.
Seine trüben Augen schienen einen gewissen Groll zu enthalten, während es einsam auf die gesprenkelten Steine vor ihm starrte.
Dort konnte man eine Gestalt liegen sehen.
Es war ein Jugendlicher, der etwa 13 bis 14 Jahre alt zu sein schien. Seine Kleidung war zerschlissen und voller Schmutz. Außerdem trug er einen beschädigten Lederbeutel an der Taille.
Der Junge blinzelte mit den Augen, während er regungslos dalag. Durch die Löcher in seiner Kleidung sickerte aus allen Richtungen eine stechende Kälte, die seinen ganzen Körper umhüllte und seine Körpertemperatur allmählich sinken ließ.
Doch selbst als der Regen auf sein Gesicht fiel, blinzelte er nicht. Er starrte kalt wie ein Adler auf einen weit entfernten Ort.
Wenn man seinem Blick folgte, befand sich in etwa sieben bis acht Zhang* Entfernung ein magerer Geier, der gerade den verwesenden Kadaver eines wilden Hundes kaute. Gelegentlich warf er einen wachsamen Blick auf seine Umgebung.
In dieser Ruinenstadt, in der die Gefahr allgegenwärtig war, hatte man das Gefühl, dass sich der Geier sofort in die Lüfte erhob, sobald ein leichter Windstoß das Gras zum Schwanken brachte.
Der Junge war wie ein Jäger, der geduldig auf seine Chance wartete.
Nach langer Zeit kam die Gelegenheit. Der gierige Geier vergrub schließlich seinen Kopf vollständig im Magen des wilden Hundes, um zu fressen.
Sofort verengte der Junge seine Augen, in denen ein kaltes Licht schimmerte.
Sein Körper schoss vorwärts wie ein abgefeuerter Pfeil und stürzte sich schnell auf den Geier. Seine rechte Hand streckte sich nach dem Lederbeutel an seiner Hüfte und zog einen schwarz gefärbten Eisenstab heraus.
Die Spitze des Eisenstabs schimmerte mit kalter Schärfe.
Vielleicht lag es daran, dass der Geier die Tötungsabsicht wahrnahm, aber in dem Moment, in dem der Jüngling hervorstürzte, wurde er sofort aufmerksam. Vor Schreck schlug er mit den Flügeln und wollte sich in die Sicherheit der Luft flüchten.
Doch es war zu spät.
Der schwarze Eisenstab, den der Jüngling mit emotionslosem Gesicht leicht hin und her warf, verwandelte sich in eine schwarze Linie, die sich in die Luft erhob.
Pu!
Der scharfe Eisenstab bohrte sich sofort in den Kopf des Geiers, brach ihm den Schädel und tötete ihn mit einem Schlag.
Die Wucht des Aufpralls schleuderte den Geier zurück und warf ihn schließlich auf den nicht weit entfernten Pferdewagen.
Auch die blutgetränkte Hasenpuppe geriet durch den Aufprall in Bewegung und begann zu schwanken.
Der Junge zeigte einen ruhigen Blick. Von Anfang an verringerte sich seine Geschwindigkeit nicht im Geringsten. Er stürmte auf den Pferdewagen zu und packte den Kadaver des Geiers und den Eisenstab.
Seine Kraft reichte aus, um ein kleines Stück der Kutsche an der Stelle abzubrechen, an der der Geier zuvor feststeckte.
Nachdem er dies alles getan hatte, drehte er nicht einmal den Kopf, sondern ging schnell auf die Straße zu.
In diesem Moment schien der Wind hier noch stärker zu wehen. Die blutfarbene Puppe auf der Kutsche schien den sich entfernenden Rücken des Jungen zu beobachten, während sie sich im Wind wiegte.
Er bewegte sich weiter und weiter.
Der Wind wurde tatsächlich stärker. Er brachte die Kälte des Regens mit sich und wehte durch die dünne Kleidung, die der Junge trug.
Der Junge fröstelte unwillkürlich. Daraufhin runzelte er leicht die Stirn und wickelte seine Kleidung enger um sich, während das Geräusch des Atmens zu hören war.
Er hasste die Kälte.
Und die Lösung, um der Kälte zu widerstehen, war, einen Ort zu finden, der Wind und Regen abhalten konnte, um sich auszuruhen. Der junge Mann, der gerade rannte, verringerte seine Geschwindigkeit jedoch nicht, als er an zahlreichen zerfledderten Läden vorbeikam.
Er hatte nicht mehr viel Zeit, denn die Jagd auf den Geier hatte zu viel Zeit in Anspruch genommen. Er hatte noch ein Ziel, zu dem er heute gehen musste.
"Es sollte nicht mehr weit sein", murmelte der Junge vor sich hin und sprintete weiter durch die Straßen.
Auf seinem Weg waren überall zahlreiche grünlich-schwarze Leichen zu sehen. Ihre hoffnungslosen Gesichter waren von Bosheit erfüllt und verströmten eine Aura der Verzweiflung, die den Geist des Jungen zu verderben drohte.
Der Jugendliche nahm dies jedoch als normal hin und machte sich nicht einmal die Mühe, einen Blick auf sie zu werfen.
Einige Zeit verging. Gelegentlich blickte der Junge zum Himmel, und auf seinem Gesicht zeichnete sich eine gewisse Besorgnis ab. Der sich verdunkelnde Himmel schien ihm mehr Angst zu machen als die Leichen.
Glücklicherweise sah er wenig später in der Ferne eine Arztpraxis. Der junge Mann seufzte erleichtert auf und eilte dorthin.
Die Arztpraxis war nicht groß, und viele Medikamentenschränke lagen auf dem Boden und verströmten den Gestank von Schimmel. Es war wie eine Gruft, die von anderen aufgebrochen worden war, und alles darin war ein einziges Durcheinander.
Außerdem lag in der Ecke die Leiche eines alten Mannes. Sie war ganz grünlich-schwarz und saß mit dem Rücken zur Wand. Die Augen der Leiche waren weit aufgerissen, als ob ihr Besitzer nicht friedlich gestorben wäre. Sie starrte lustlos auf die Welt da draußen.
Der junge Mann warf einen Blick darauf, als er eintrat, und begann sofort mit der Suche.
Die meisten Heilkräuter hatten sich grün-schwarz verfärbt wie die Leichen. Nur einige wenige waren noch normal.
Der Junge verbrachte viel Zeit damit, diese normalen Heilkräuter zu identifizieren.
Er schien sich an seine früheren Erfahrungen zu erinnern. Schließlich hob er einen Strang des goldfarbenen Grases auf, zog seine dünne Kleidung aus und entblößte eine große Wunde auf seiner Brust.
Die Wunde war noch nicht ganz verheilt, und man konnte sehen, dass sich die Seiten der Wunde bereits schwarz zu färben begannen. Es sickerte sogar etwas Blut aus der Wunde.
Der Junge senkte den Kopf und betrachtete die Wunde. Nachdem er das Gras zerkleinert hatte, atmete er tief ein und biss die Zähne zusammen, bevor er die Hand hob, um die Graspaste auf seine Wunde zu schmieren.
Sofort strömte ein heftiger Schmerz wie eine Flutwelle aus der Wunde, der den Jungen unwillkürlich erschaudern ließ. Doch er ertrug ihn gewaltsam. Trotzdem konnte er nicht verhindern, dass ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Die Schweißtropfen rannen an seinem Gesicht hinunter und tropften auf den dunklen Boden.
[1] Nanhuang 南凰 kann wörtlich mit Südlicher Phönix übersetzt werden.
[2] 1 zhang = 3,3 Meter