Gerian hielt sich an seiner umfangreichen Taille fest, während er nach Luft schnappte. Sein Körper schwabbelte mit jedem dramatischen Atemzug, und kalter Schweiß brach auf seinem blassen, rundlichen Gesicht hervor. Trotz seines grimmigen Blicks auf den alten Merlin wussten alle Anwesenden, dass seine Kräfte erschöpft waren.
Auch dem alten Merlin erging es nicht besser. Er musste sich auf Cromwells Unterstützung stützen, um auf seinen Füßen zu bleiben.
Doch aus irgendeinem Grund zeigte sich auf dem blassen Gesicht des alten Merlins ein Anflug eines Lächelns.
Gerian hatte sich geschlagen gegeben. Es war offensichtlich – beide waren Erzmagier und beide hatten ihre Kräfte aufgebraucht. Keiner konnte dem anderen jetzt noch etwas anhaben. Wie konnte er also immer noch so selbstbewusst lächeln?
Tatsächlich empfand Gerian eine Regung von Freude, sobald das Mana auf beiden Seiten aufgebraucht war. Keiner von ihnen hatte nun mehr die Stärke eines Erzmagiers, und er hatte Dutzende von Leuten hinter sich. Es wäre eine Herausforderung für sie gewesen, vorzustürmen und die Merlins zu umzingeln. Und er hatte einen körperlichen Vorteil – immerhin könnte ein zwei- oder dreihundert Pfund schwerer Mann ihn leicht zu Boden drücken...
Deshalb konnte Gerian nicht verstehen, warum der alte Merlin so siegesgewiss lächelte, obwohl er einen solchen Vorteil über ihn hatte.
Der Alte starrte den alten Merlin an. „Du kannst immer noch lachen, nachdem du von mir besiegt wurdest? Bist du ein verdammter Strauß?"
Der alte Merlin konnte sich nur mit Cromwells Hilfe aufrecht halten und sah immer noch schwach aus. Er hatte Gerians Ausruf gehört, beschloss aber, ihn zu ignorieren. Er hielt sich an seiner Brust fest, während er von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt wurde. Der alte Merlin machte den Eindruck eines Mannes, der mit einem Fuß im Grab stand – abgezehrt und schwach, ohne das Auftreten eines großen Erzmagiers.
Aber ungeachtet seiner Schwäche hatte der alte Merlin die ganze Zeit ein selbstsicheres Lächeln im Gesicht.
Das machte Gerian nur noch unzufriedener. Er schleifte seinen schwachen Körper auf den alten Merlin zu. Er würde es nicht zulassen, dass die anderen Magier der Gilde eingriffen. Er würde diesen Bastard, den alten Merlin, ganz alleine zerquetschen.
Aber als das Lächeln des alten Merlins immer breiter wurde und seine abgemagerte rechte Hand in die Tasche griff, erstarrte Gerians Gesichtsausdruck schlagartig.
Er sah, wie der alte Merlin etwas aus seiner Tasche zog.
Es war ein himmelblauer Kristall. Im Abendrot funkelte der Kristall und warf einen bunten Schein.
Dieser Schein war atemberaubend und zugleich verschwommen, wie der schönste aller Träume.
Vom Kristall ging eine reine, magische Aura aus. Keine Spur von Unreinheit war in dieser Aura zu finden. Sie war echt und klar, sanft und weich, wie ein Fluss, der friedlich durch das Land strömt und die Erde geräuschlos benetzt.
Unter dem Schimmer der Kristallaura wurde das selbstsichere Lächeln des alten Merlin noch undurchschaubarer.
„Wenn du einen Starken Energiekristall hättest, würdest du jetzt wahrscheinlich genauso lächeln wie ich..." Auch wenn er Gerians Fragen beantwortete, waren seine Augen fest auf den Kristall in seiner Hand gerichtet. Er schien von dem farbenfrohen Schein verzaubert zu sein und war auch ein wenig widerwillig, seinen Blick davon abzuwenden.Der gesamte Smaragdturm wurde still, als sich die Stimme des alten Merlins im ganzen Turm verbreitete.
Die Aufmerksamkeit aller Anwesenden fiel auf den Heiligenschein; alle Arten von Emotionen vermischten sich - Verwirrung, Schock, Gier und Unsicherheit - und schufen eine seltsame Atmosphäre im Smaragdturm.
Die Anwesenden waren Magier mindestens der Stufe fünf und höher. Abgesehen von einem Dilettanten wie Lin Li, der den großen Namen des Starken Energiekristalls noch nie gehört hatte, war er etwas, wonach sich fast jeder Magier sehnte. Seine starke, beruhigende Wirkung verhinderte den Biss des Manas beim Entfesseln von Zaubern. Für einen Magier war der Biss des Manas viel furchteinflößender als der Gegner. Darüber hinaus konnte der Starke Energiekristall die Wirkung der Meditation verstärken. Solange man den Kristall an seiner Seite hatte, konnte die Wirkung der Meditation auf ein erschreckendes Niveau angehoben werden.
Aber die wahre Macht des Starken Energiekristalls bestand darin, dass er das Mana vollständig wiederherstellen konnte.
Für einen Magier war nichts so wertvoll wie Mana.
Die vollständige Wiederherstellung von Mana konnte im entscheidenden Moment fast alles verändern.
Zum Beispiel der Kampf zwischen zwei Erzmagiern direkt vor ihren Augen. Die beiden mächtigsten Magier der Stadt Jarrosus hatten ihr letztes Mana aufgebraucht, und der alte Merlin war in einem noch schlechteren Zustand als Gerian, der sich nicht einmal mehr auf den Beinen halten konnte. Aber genau an diesem entscheidenden Punkt hatte der alte Merlin den starken Energiekristall herausgeholt...
Gerians Gesichtsausdruck veränderte sich, als der himmelblaue Kristall herausgenommen wurde. Sein blasses, pausbäckiges Gesicht nahm eine schreckliche bläulich-weiße Farbe an. Es war fast ein Ausdruck der Verzweiflung. Es spielte keine Rolle, wer es war, in dieser Situation würde es für jeden nur tiefe Qualen geben.
Beide hatten ihr gesamtes Mana aufgebraucht, aber der Feind hatte die Möglichkeit, sein gesamtes Mana im entscheidenden Moment wiederherzustellen. Es gab wohl nichts auf dieser Welt, was sich hilfloser anfühlen konnte als das...
Gerian stand wie angewurzelt am Boden. Der Blick, mit dem er den alten Merlin ansah, war leblos. Er hatte sich noch nie so machtlos gefühlt. Was offensichtlich ein ebenbürtiger Gegner war, wurde zu einem, der ihn im Handumdrehen zu Tode würgen konnte, so mühelos wie eine Ameise.
Nach der anfänglichen Betäubung schienen die Magier im Smaragdturm plötzlich zu begreifen, was der Starke Energiekristall bedeutete. Er bedeutete, dass der alte Merlin Gerian jederzeit töten und die Magiergilde damit ein für alle Mal in die Tiefe der Verzweiflung stürzen konnte.
Doch sobald ihnen das klar wurde, hatten fast alle Magier einen Ausdruck lebhafter Angst im Gesicht. Jeder wusste, dass die Gilde der Magier eigentlich nur Gerian gehörte. Nur dank Gerian war die Gilde in der Lage, 20 Jahre lang eine so schwierige Zeit zu überstehen und sich gegen die führende Magierfamilie, die Merlins, zu behaupten.
Sobald Gerian zusammenbrach, wäre dies das Ende der Magiergilde...
Vielleicht war es nur ein Dilettant wie Lin Li, der die Situation nicht verstanden hatte. Er starrte den alten Merlin verwirrt an und dachte daran, wie verächtlich das Lächeln dieses alten Mannes war. Könnte es sein, dass er eine Geheimwaffe bei sich hatte? Da es eine gute Angewohnheit war, zu fragen, wenn man es nicht wusste, stieß er Kevin mit dem Ellbogen an und fragte bescheiden: "Was ist das für ein Ding, das der alte Kerl in der Hand hält?"
"Ein starker Energiekristall." Kevin war abgelenkt. Er war besorgt über die Umstände, in denen sich Gerian befand. Aber nach den wiederholten Fragen von Lin Li erklärte er den Ursprung des starken Energiekristalls auf einfache Weise. "Er hat nicht nur die Wirkung, den Geist zu beruhigen und die Meditation zu stärken, sondern auch die Macht, Mana wiederherzustellen. Obwohl diese Kraft nur einmal verwendet werden kann, fürchte ich, dass Onkel Gerian in dieser Situation..."
"Mana wiederherstellen?" Lin Li war verblüfft. Der alte Gerian schien ein kluger Mensch zu sein und wusste, wie er seinen eigenen Mehrwert ausnutzen konnte. Wie konnte er an diesem Tag einen zerbrochenen Kristall sehen und sich dabei zu Tode erschrecken? War es möglich, dass der Kampf mit dem alten Merlin sein Gehirn geschädigt hatte...?
Mana wiederherstellen... Lin Li berührte seine Nase. Er hatte Lust, Gerian zu fragen: "Wie oft willst du dich noch erholen?"