Am Mittag des nächsten Tages wurde Marvin vom Hunger geweckt.
Er stand leise auf und sah die junge Halbelfin noch immer tief schlafend auf einer Seite des Bettes. Ihre Schlafhaltung war sehr anmutig, ihre Wimpern zitterten leicht, friedlich und schön.
Schnell machte er sich sauber, ohne Anna zu stören, und ging durch die Tür. Er hatte noch eine Menge Dinge zu erledigen.
Marvin verließ das Black Horn Eagle Inn und ging zum Markt, um den Schmied vom letzten Mal zu finden. Bevor er ging, kaufte er zwei identische gewöhnliche Krummdolche.
Auch wenn er an den Dolch, den er benutzte, gewöhnt war, konnte er die Eigenschaften des Zweihandstils allein nicht aufweisen. Den dritten Dolch behielt er als Ersatz.
Erfahrene Kämpfer legten eine zusätzliche Waffe bereit, um für alle möglichen Situationen gewappnet zu sein.
Dann machte er sich auf den Weg in die Slums im Nordosten, wo es viele Bettler gab, die für ein paar Münzen zu allem bereit waren, und auch viele Informanten. Marvin brauchte ihre Hilfe für seine Operation.
Als er aus den Slums zurückkehrte, hatte er 30 Silbergroschen weniger in seinem Beutel.
Dann kaufte er in einem nahe gelegenen Lebensmittelgeschäft etwas zu essen und das Nötigste, bevor er leise zum Gasthaus zurückging.
Als Marvin in sein Zimmer zurückkam, war Anna bereits wach. Sie massierte sich die verschlafenen Augen und war etwas überrascht, als sie die vielen Dinge in Marvins Händen sah. "Junger Meister Marvin, wollen wir wirklich gegen die Acheron-Bande antreten?"
"Immerhin sind wir nur zu zweit, allein."
Anna hatte keine Angst um sich selbst, sie hatte nur Angst, dass Marvin etwas zustoßen könnte.
Marvin reichte ihr ein hartes Stück frisch gebackenes Butterbrot und flüsterte: "Wir werden nicht allein sein. Diese Stadt ist dunkler, als wir dachten. Vielleicht war unser erster Hilferuf hier ein Fehler. Keiner wird uns helfen. Um unser Gebiet zurückzuerobern, müssen wir uns auf unsere eigene Kraft verlassen. Esst zuerst. Wenn du mit dem Essen fertig bist, musst du aufs Land gehen."
Anna war überrascht, als sie ihr Wasser trank, und antwortete: "Aufs Land?"
"Green Village und Fog Village. Andre und sie konnten sich wahrscheinlich schon nicht mehr zurückhalten", sagte Marvin gleichgültig, während er am Fenster stand und den nicht enden wollenden Strom von Menschen auf der Straße beobachtete.
"Woher weißt du...?" Anna war noch mehr geschockt.
"Ich habe es schließlich beobachtet. An diesem Tag kam Andre heimlich in die Stadt, um dich zu suchen. Er wollte seine eigene Kraft nutzen, um das Gebiet zurückzuerobern."
Marvin schüttelte den Kopf und sagte: "Schade, dass du damals noch geglaubt hast, das Rathaus würde dir helfen, also hast du ihn beschwichtigt, nicht wahr?"
In Annas Augen blitzte eine andere Farbe auf. "Junger Meister Marvin, ich könnte Ihre Idee verstehen. Wenn die jungen Wächter kommen könnten, wären die Acheron-Gangster natürlich nicht ihre Gegner. Es ist nur so, dass ... River Shore City ihnen nicht erlaubt, bewaffnet einzutreten."
"Sollen sie sich doch verkleiden und sich in die Flussuferstadt schleichen. Was die Waffen angeht, werde ich mir etwas einfallen lassen." Marvin schnappte sich lässig ein Stück Brot und knabberte daran. "Ich gebe dir zehn Tage."
"In zehn Tagen möchte ich die gesamte zwanzigköpfige Garnison des Weißen Flusstals vor mir stehen sehen."
Anna war leicht aufgeregt.
Marvin war einfach unglaublich mutig. Das war wirklich außergewöhnlich! Es zu wagen, seine privaten Wachen in der Flussuferstadt zu versammeln, selbst wenn er ein Adliger war, war immer noch eine Provokation gegenüber dem Rathaus der Flussuferstadt! Aber nur diese Art von Jungmeister Marvin konnte Anna einen Hoffnungsschimmer sehen lassen.
Nur so konnten sie die Demütigung durch die Flussuferstadt beenden.
Der junge Meister Marvin war in der Tat ein Adliger, aber hier in River Shore City hatte das Rathaus sie betrogen, der Angestellte des Kasinos hatte sie betrogen, und ein Händler hatte heimlich eine Bande angeheuert, um sie loszuwerden!
Diese Demütigungen hatte sie schon lange im Hinterkopf. Ihr einziger Grund, nicht zu explodieren, war der junge Meister Marvin.
Marvin war schon jetzt anders. Er hatte eine erstaunliche Wandlung durchgemacht. Selbst Anna konnte diesen Jungen, der ihr seit seiner Kindheit gefolgt war, um zu lernen, wie man das Territorium verwaltet, nicht wirklich durchschauen.
"Aber, wenn ich gehe ..." Anna sah Marvin an, etwas zögernd.
Sie war um Marvins Sicherheit besorgt.
"Ich werde mich in diesem Gasthaus verstecken. Du solltest auch an meine derzeitigen Fähigkeiten glauben. Keiner kann mich ausspionieren."
Marvin zeigte ein zuversichtliches Lächeln. "Geh! Ich warte auf deine guten Nachrichten."
...
An diesem Nachmittag verließ Anna, verkleidet als Landfrau, die Flussuferstadt allein in Richtung Süden.
Da sie den Auftrag des jungen Meisters Marvin schulterte, war sie schneller als sonst.
Als Marvin ihr schweigend hinterher sah, zeigte er plötzlich ein schwaches Lächeln.
In diesem Lächeln lag eine starke tödliche Absicht.
Anna wegzuschicken diente zwei Zwecken. Erstens brauchte er dringend die Kraft dieser energiegeladenen Garnison. Zum anderen wollte er heute Abend töten. Mit dem halbelfischen Butler an seiner Seite konnte er nicht seine ganze Kraft entfalten. Als er zum Beispiel mit dem Grabräuber fertig wurde, hatte Anna fast seinen Plan zunichte gemacht.
Manchmal war das Töten eine sehr einfache Sache. Vor allem, wenn ein Herrscher der Nacht im Spiel war.
Marvin wollte nicht nur angeben. Er wusste, wann es für ihn an der Zeit war, eine Aufgabe allein zu übernehmen, und wann er seine Kräfte optimal einteilen musste. Der Grund, warum er Anna vorhin aufs Land geschickt hatte, war die Entsendung der Garnison zum Schutz der einfachen Dorfbewohner.
Nachdem das Tal des Weißen Flusses besetzt worden war, floh eine große Anzahl von Zivilisten in die Berge, das Dorf Green, das Dorf Fog und auch den Disk Water Lake. Diese Dörfer gehörten alle zu Marvins Gebiet. Da sie sich in den Bergen befanden, war es leicht, der Verfolgung durch die Gnolle zu entgehen. Aufgrund der Regeln der Flussuferstadt konnte Marvin nur mit seinem Butler einreisen, um Hilfe zu holen. Seine Garnison blieb auf dem Lande zurück.
Die jungen Leute hatten das Warten schon nicht mehr ausgehalten, wollten sich den Weg zurückmorden und warteten nur noch auf Marvins Befehl.
Sie waren alle äußerst loyale Jungs, jung und stark.
Doch das war noch nicht genug.
Marvin wusste, dass hinter der Gnoll-Invasion viele Schatten steckten. Eine zwanzigköpfige Garnison wäre nicht in der Lage, sich gegen eine ausgebildete Gnollarmee zu wehren. Er musste eine noch stärkere Truppe zusammenstellen.
Und vorher musste er herausfinden, wer es auf ihn abgesehen hatte.
Es könnte der geizige Onkel Miller sein, aber es könnte auch jemand anderes sein.
Kurzum, nach heute Abend würde alles klar sein.
...
Die Nacht vor der Ausgangssperre in River Shore City war die Zeit, in der die finsteren Mächte der ganzen Stadt am aktivsten waren.
Alle großen Bandenbuchhalter begannen, die Gewinne des Tages zu zählen, und ein paar unerfahrene Diebe wurden von den Verantwortlichen verprügelt, weil sie ihre tägliche Quote nicht erfüllten.
Bald würden sie durch die Schmerzen lernen, ihre Handgeschicklichkeit zu verbessern. Dann blieben sie zwar von den körperlichen Schmerzen verschont, aber ihr Anteil würde immer noch gerade ausreichen, um ihre Familie zu ernähren.
Dies war eine Grauzone der Überlebensregeln.
In der Gasse neben der Hauptstraße standen prächtig gekleidete Prostituierte, mit einer dicken Schicht Puder im Gesicht. Manchmal trugen sie eine dicke Schicht minderwertiger Kosmetika nicht wegen ihres durchschnittlichen Aussehens auf, sondern um schreckliche Akne zu verbergen. Aber nichts in diesem Job übertraf die beiden schlimmsten Dinge: schwanger werden und krank werden. Beides bedeutete, dass sie ihren Job verlieren würden.
...
Pyroxene Pub, Hinterhofkeller.
Das Licht der Kerze leuchtete auf die Körper der tanzenden Frauen. Auf einem Sofa aus Tigerfell saßen zwei Männer, die heimlich miteinander konspirierten, und lachten böse.
"Junger Meister Farmar, ich habe heute genau die Frauen gefunden, die Ihrem Geschmack entsprechen. Jetzt müssen Sie sich richtig amüsieren."
Ein großer Mann deutete auf eine der Tänzerinnen mit schönen Kurven.
Zwischen seinen schweren Augenbrauen befand sich eine Narbe und er hatte einen unbarmherzigen Blick.
Der andere war kleinwüchsig und sah elend aus, mit schweren Tränensäcken unter den Augen, typisch für jemanden, der seine Energie durch Wein und Frauen aufgebraucht hatte.
Er konnte seinen Blick nicht von der Tänzerin abwenden und nickte ständig: "Gut, gut, gut! Herr Diapheis, wenn Sie diesen Abschaum loswerden, werde ich zurückgehen und meinem Vater bestimmt etwas Gutes sagen, damit er Ihre Investition erhöht."
Diapheis sagte ruhig: "Vielen Dank, junger Meister Farmar. Dieser kleine Junge namens Marvin wird uns nicht entkommen können. Wir haben bereits ein kleines Team ausgeschickt, um ihn zu jagen, und es wird nicht lange dauern, bis sein Kopf auf dem Pine Cone River schwimmt."
"Dann wird das White River Valley meinem Vater gehören!" Farmar fuhr wütend fort: "Jean und sein Sohn haben das Gebiet meines Vaters so lange in Beschlag genommen, und es ist an der Zeit, dass wir unsere Sachen zurückbekommen!"
"Natürlich." Diapheis lachte auf: "Der Preis für diese Gruppe von Gnollen war nicht hoch, die Vorräte wurden einfach weggeschickt. Marvin wird sterben und alles wird gut werden."
Die beiden lachten schelmisch, als plötzlich ein schwarz gekleideter Mann eilig hereinkam. Er ging in die Hocke und flüsterte in Diapheis' Ohr.
Diapheis' Gesicht änderte sich nicht, als er den Bericht hörte. "Zwei Teams sollen einen Ausflug machen. Solch eine triviale Angelegenheit erfordert immer noch meine Aufmerksamkeit?"
Der schwarz gekleidete Mann ging schnell weg.
Gerade als Diapheis etwas sagen wollte, stürmte plötzlich Farmar herbei, verscheuchte die Tänzer und ließ nur die eine kurvige Dame verwirrt zurück.
Farmar umarmte sie und zerrte sie in einen kleinen Nebenraum.
Die Tänzerin wehrte sich und sagte mit erschrockener Stimme: "Herr Diapheis, als Sie mich suchten, sagten Sie doch bestimmt, dass Sie nur tanzen wollten?!"
Diapheis antwortete gleichgültig: "Tut mir leid, Planänderung."
Peng!
Die Tür des kleinen Zimmers wurde geschlossen. Die Stimme der verängstigten Tänzerin war zusammen mit Farmars anzüglichem Lachen zu hören.
...
Diapheis runzelte die Stirn, konzentrierte sich, und seine Miene wurde ernst.
Ein Team ist schon so lange unterwegs. Wie kommt es, dass es keine Neuigkeiten gibt, was ist hier los?'
Zu diesem Zeitpunkt kehrte der schwarz gekleidete Mann zurück, und nachdem er die Umgebung überprüft hatte, flüsterte er: "Zwei schlechte Nachrichten. Ein Team wurde im Hain am Ufer des Pine Cone River gefunden, alle tot. Der Feind benutzte einen gebogenen Dolch, und die Tötungsmethode war sehr durchdringend."
Diapheis runzelte die Stirn.
"Außerdem wurde unser Lagerhaus im Hafenviertel in Brand gesteckt, und im Kasino im Osten kam es zu einer Massenschlägerei. Die Leute, die die Straße unter Kontrolle halten, sind nicht gekommen."
Diapheis blinzelte: "Jemand zettelt heimlich einen Kampf an?"
"Es könnten die Azure Snake oder die White Peacock Leute sein." Der schwarz gekleidete Mann fügte besorgt hinzu: "Wir haben uns in letzter Zeit ziemlich schnell ausgebreitet, genug, um ihre Feindschaft zu wecken."
"Egal, wer es ist, Acherons Aufstieg ist bereits in Stein gemeißelt." Diapheis stand plötzlich vom Sofa auf und befahl: "Schickt drei Teams, um die Unruhen zu kontrollieren, und tötet alle, die Unruhe stiften."
"Aber dann wären nur noch zwei Teams hier in der Pyroxenbar, zusammen mit einigen durchschnittlichen Mitgliedern", sagte der schwarz gekleidete Mann.
"Wer Angst hat, ich bin hier!" Diapheis ging schnell auf eine Wand zu und hob eine riesige Axt auf.
In diesem Moment stürmte plötzlich ein junger Untergebener aus dem oberen Stockwerk herab.
"Nicht gut! Chef! Jemand macht da oben Ärger, er hat eine Menge unserer Männer getötet!"
"Wie viele sind es?" fragte der schwarz gekleidete Mann laut.
Der junge Untergebene schluckte erschrocken.
"... Einer!"