* * * * *
Setelah itu, segala sesuatu yang berhubungan dengan Dewa Jahat dengan mudah diselesaikan.
Yuichi mengira Hiromichi Rokuhara sudah mati, tetapi dia kembali hidup sebagai bagian dari trinitas Dewa Jahat. Dan ketika inti itu dihancurkan, dia terbangkit kembali sebagai manusia.
Dia tidak memiliki kekuatan Dewa Jahat lagi, selain sedikit lebih kuat dari manusia biasa. Dia kini sangat takut pada Yuichi, dan mungkin tidak akan mencoba hal lain setelah ini.
Divine Vessels telah mati bersama Dewa Jahat, yang juga berarti bahwa Perang Divine Vessels telah berakhir selamanya.
Ryoma Takei telah kehilangan semua kekuatannya dan sekarang dirawat di rumah sakit.
"Dulu, dia mungkin bisa bangkit kembali. Tapi tidak sekarang," kata Ende. "Tidak ada pembaca yang ingin mendengar tentang seseorang yang kalah seburuk itu. Dia adalah kegagalan sebagai protagonis. Aku merasa sedikit bertanggung jawab atas kondisinya, jadi mungkin aku akan menjaganya."
Meskipun begitu, dia tidak tampak terlalu terganggu oleh keadaannya.
Dia benar-benar seorang yang aneh.
Di sekolah, "pembunuh kekerasan" yang tidak ada itu "ditangkap," dan para pria yang menyebut diri mereka petugas perdamaian pergi.
Pada akhirnya, yang terburuk yang terjadi adalah bahwa kelas sore sedikit terganggu. Namun, mungkin hanya untuk tindakan pencegahan, mereka diberikan libur sehari dari sekolah.
Mengingat bahwa umat manusia hampir punah, semuanya tetap dalam skala kecil, secara keseluruhan.
Sementara itu, para siswa, seperti biasa, tidak bisa menjaga perhatian mereka terfokus lama-lama pada hal-hal yang sudah diselesaikan, terutama dengan ujian akhir semester kedua yang akan segera dimulai.
Yuichi berjalan menuju sekolah bersama Aiko seperti biasa. "Aku rasa aku akhirnya mungkin bebas dari semua hal aneh!" dia menyatakan, merasa cukup senang.
"Benarkah? Aku ragu tentang itu..." jawab Aiko, terlihat sangat ragu.
"Yah, mungkin terlalu banyak berharap agar semuanya menghilang sekaligus, tetapi setidaknya dengan Soul Reader yang hilang, aku mungkin tidak akan terlibat dalam hal-hal aneh baru..." Untungnya, bahkan setelah Yuichi mengalahkan Hiromichi, Soul Reader yang dicuri itu belum kembali.
"Um, aku merasa Soul Reader sebenarnya tidak benar-benar bertanggung jawab atas semua ini..." Aiko bergumam.
"Benarkah? Aku rasa itu mungkin..." Yuichi terhenti saat matanya jatuh pada sosok aneh di depan mereka.
Itu adalah seorang wanita dalam kimono yang mewah, rambutnya penuh dengan penjepit rambut tradisional dan dihiasi dengan bunga. Meskipun dinginnya musim dingin, kimono itu menggantung di bahunya dengan cara yang menggoda.
Dan dia tidak tampak seperti orang Jepang. Matanya biru, dan fitur wajahnya juga tampak Barat.
"Hey, jangan melakukan kontak mata dengan orang aneh!" Yuichi memperingatkan Aiko, suaranya rendah tetapi jelas.
Orang-orang di perjalanan harian mereka memberikan jarak yang luas dari wanita itu, mungkin merasakan bahwa dia adalah seseorang yang mungkin berbahaya untuk terlibat.
"Huh? Tapi dia menatapku sangat keras..." Aiko berkata.
Tidak ada gunanya. Akan membutuhkan kekuatan kehendak yang besar untuk mengabaikan wanita itu setelah ini.
"Nyonyaku, sudah terlalu lama sejak kita terakhir bertemu." Wanita seperti courtesan itu mendekati Aiko, matanya bersinar.
"Um, bolehkah aku bertanya siapa kau?" Aiko bertanya. Sebagai tanggapan, wanita itu tiba-tiba mulai menangis, seolah-olah dia mengalami kejutan yang mengerikan. "Um, uh, maaf, tetapi aku benar-benar tidak tahu siapa kau..."
"Tidak, tidak! Sangat wajar jika Nyonyaku tidak ingat aku. Aku yang bodoh karena begitu terpengaruh oleh sesuatu yang sepele."
"Um, tolong jangan merendahkan diri... Aku merasa sangat buruk!"
Ada seorang courtesan berdiri di tengah jalan, menangis dan membungkuk kepada seorang gadis sekolah menengah selama perjalanan pagi. Itu adalah pemandangan yang benar-benar aneh, dan Yuichi tidak bisa menahan perasaan bahwa dia terlibat dalam sesuatu lagi.
"Um, aku serius tidak mengerti semua ini, tetapi bisakah kita setidaknya pergi ke tempat yang jauh dari mata yang mengintip?" Yuichi berkata, merasakan perasaan berat bahwa ini tidak akan diselesaikan dengan mudah.
Mungkin tidak mungkin untuk mengabaikannya dan melarikan diri, tetapi setidaknya mereka bisa pergi ke tempat di mana mereka tidak akan menonjol.
"Nyonyaku? Apa yang terjadi pada ternakmu?" kata courtesan itu. "Tampaknya dia berbicara tanpa izinmu."
"Huh? Apa...?" Aiko menatap kosong seolah dia bahkan tidak bisa memahami apa yang dia dengar.
"Apakah kau memilihnya berdasarkan penampilannya? Meskipun begitu, dia kurang disiplin. Maksudku, tidak bermaksud menghina dirimu, Nyonyaku, tetapi aku percaya dia tidak memiliki nilai sebagai ternak. Dia tidak layak untukmu." Ekspresi wanita itu tiba-tiba berubah menjadi wajah mimpi buruk.
"Huh? Apa?" Yuichi tidak tahu harus berbuat apa tentang seseorang yang tiba-tiba ingin membunuhnya tanpa alasan yang bisa dia pahami. Dia siap menghadapi bahaya kapan saja, tetapi sulit untuk tetap tenang di hadapan perubahan yang begitu tiba-tiba.
"Aku sadar bahwa ini adalah tindakan yang kurang ajar untukku katakan, tetapi aku tidak bisa menerima dia di sisimu, Nyonyaku!"
"Laura!" Anjing menyela antara wanita marah dan Yuichi.
Itu adalah manusia serigala, Nero, yang saat ini dalam bentuk anjingnya.
"Oh? Apa yang kau lakukan di sini, Nero?" dia mengejek.
"Um, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini. Bisa kau jelaskan?" Aiko bertanya, bingung.
"Ini adalah Laura. Dia adalah salah satu pengikutmu, Nona Aiko."
"Oh, benar, aku lupa aku memiliki itu..." dia bergumam. Dia sebelumnya telah menyebutkan bahwa Aiko memiliki dua belas pengikut.
"Yuichi! Aku akan menahan situasi di sini," gonggongan Nero. "Bawa Nona Aiko dan pergi!"
"Yah, jika kau bersikeras. Mari kita pergi!" kata Yuichi.
"Huh? Apakah kau yakin kita bisa meninggalkan semuanya seperti ini?" Aiko protes.
"Tidak ada perbedaan besar antara seorang courtesan yang membungkuk dan menangis di depan seorang gadis sekolah menengah dan seorang courtesan yang melawan seekor anjing."
Yuichi memutuskan untuk menyeret Aiko kembali ke arah mereka datang dan mengambil rute lain menuju sekolah.
Mereka tiba di sekolah, dan tepat saat mereka mendekati kelas mereka, seseorang memanggil Yuichi. Itu adalah Kogan Yanagisawa.
"Aku perlu bicara denganmu. Apakah itu oke?"
"Oh, tentu saja..." Mereka belum pernah berbicara sebelumnya, tetapi Yuichi merasa dia tahu apa yang mungkin dibicarakan.
Dia teringat apa yang terjadi di kelas beberapa hari yang lalu — Yanagisawa pasti telah memperhatikan Yuichi melemparkan pena taktis.
Dia membiarkan Aiko pergi terlebih dahulu dan kedua mereka bergerak ke sudut lorong. Dari sini, selama mereka menjaga suara mereka tetap rendah, tidak ada yang bisa mendengar mereka.
"Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?" Yuichi bertanya.
"Chiharu Dannoura."
"Tunggu, apa?"
"Kau mengenalnya, kan?"
"Tentu saja, tetapi apa yang terjadi padanya?"
"Putuslah dengan dia."
"Huh?" Yuichi bingung tentang bagaimana harus merespons.
"Kau tahu aku mencintai Chihiro!" seru anak laki-laki itu.
"Tidak, aku tidak! Ini adalah pertama kalinya aku berbicara denganmu! Dan aku tidak bisa putus dengannya, bagaimanapun juga!"
"Aku mengerti... Aku harus menggunakan kekerasan, maka." Mata Yanagisawa langsung menyipit. Yuichi merasakan niat jahatnya seperti hal yang nyata.
"Tidak, aku tidak memaksudkannya seperti itu!" dia berkata dengan tidak sabar. "Aku tidak bisa putus karena kami tidak berkencan. Kami tidak terlibat secara romantis."
"Benarkah?!" Wajah Yanagisawa langsung bersinar. Dia tampaknya adalah tipe yang sangat sederhana.
"Apa yang membuatmu berpikir bahwa kami berkencan?" tanya Yuichi.
"Chiharu memberitahuku bahwa kau ada di haremmu."
"Itu adalah pencemaran nama baik. Aku cenderung untuk menggugat."
"Aku tahu kau dikelilingi oleh wanita sepanjang waktu. Pikiranku tentang Chiharu yang berakhir dengan seorang playboy sepertimu... tetapi aku rasa tidak ada rasa takut itu, kan?"
"Tentu saja tidak. Jadi, kau dan Dannoura saling mengenal?"
"Kami adalah teman masa kecil," kata Yanagisawa. "Kedua keluarga kami menjalankan dojo tua, dan mereka saling akrab."
"Oh, baiklah, aku akan melakukan apa pun yang bisa aku bantu!" kata Yuichi.
Sangat mengganggu memiliki Chiharu yang berbicara tentang dia berada di haremmu.
Mungkin jika dia bisa menyatukan kedua orang ini, itu akan berhenti.
"Benarkah? Setelah aku menyerangmu? Wow, kau pasti benar-benar orang baik! Aku tidak tahu!"
"Yah, kami tidak pernah berbicara, jadi aku rasa kau tidak akan."
"Ngobrol denganmu lain kali! Aku harus pergi." Yanagisawa meninggalkan Yuichi dan kembali ke kelas.
"Yah, aku senang itu bukan hal yang serius," Yuichi berbisik lega.
Sebuah suara berbicara di belakangnya. "Itu tidak akan terjadi, omong-omong."
Yuichi melihat ke arah suara itu. Ende berdiri di sana, mengenakan seragam Seishin High School.
"Um, kenapa kau di sini?" dia bertanya.
"Aku pindah."
"Itu cepat!"
"Yah, itu cukup mudah."
"Jadi apa maksudmu, 'Itu tidak akan terjadi'?"
"Peristiwa akan terjadi di sekitar mereka berdua sehingga Chiharu akhirnya bertarung melawan Yanagisawa... setidaknya, begitu kata buku ini. Mau membacanya?" Ende menawarkan sebuah buku saku yang dia pegang.
"Salah satu buku tentang masa depanmu, ya? Tapi itu tidak pasti, kan?"
"Rasanya tidak. Hal-hal kecil bisa mengubah masa depan, jadi itu sebenarnya tidak begitu dapat diandalkan."
Tetapi bahkan saat Ende mengatakan itu, Yuichi tidak bisa menahan perasaan bahwa itu adalah takdir mereka untuk bertarung.
Saat dia berkutat dengan apa yang harus dilakukan, bel peringatan untuk memulai kelas berbunyi, dan Yuichi berlari ke dalam kelas.
Saat istirahat makan siang, Yuichi menuju kafetaria untuk membeli makanannya.
Dia sedang membeli roti ketika dia menemukan Shota Saeki di sampingnya.
"Kau tidak membawa bekal, Saeki?" Yuichi bertanya.
"Tidak... sebenarnya, aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu."
"Tentu saja. Apa yang ada di pikiranmu?"
Shota duduk di kursi di depan Yuichi di kelas. Anak itu mungkin bisa berbicara dengannya kapan saja, jadi ada sesuatu yang aneh tentang perilakunya.
Yuichi dan Shota sama-sama membeli roti dan menuju ke halaman, di mana mereka menemukan bangku dan duduk.
"Jadi, apa itu?" Yuichi bertanya. "Sesuatu yang tidak bisa kita bicarakan di kelas, aku rasa?"
"Aku tidak begitu yakin harus mulai dari mana. Ini mungkin tidak masuk akal, dan kau mungkin mengira aku gila, tetapi..."
"Silakan, coba aku. Kau tahu bagaimana kakakku. Aku terbiasa mendengar orang mengatakan hal-hal gila. Tidak peduli seberapa aneh itu, aku tidak akan mengolok-olokmu atau apa pun tanpa mendengar keseluruhan ceritanya."
Shota adalah anak laki-laki yang cukup ceria, tetapi dia bukan tipe yang membuat sesuatu yang konyol. Yuichi merasa yakin untuk berjanji bahwa dia bisa mendengarkannya sampai akhir.
"Aku dikunjungi oleh alien."
"Uh?"
"Kau sedang mengolok-olokku!"
"Tidak, aku tidak mengolok-olok. Itu hanya hal yang sangat mengejutkan untuk didengar," kata Yuichi. "Lanjutkan."
"Semalam setelah kami selesai berlatih, alien muncul di lapangan."
"Oke, aku tidak mengolok-olokmu, tetapi apa yang membuatmu berpikir mereka adalah alien?"
"UFO, kurasa? Mereka datang dengan piring terbang."
"Uh-huh."
"Dan kemudian alien keluar."
"Bagaimana mereka terlihat?"
"Seperti manusia Bumi. Kulit mereka sedikit lebih biru, kurasa. Itu malam, jadi aku tidak begitu yakin."
"Dan para alien ini datang jauh-jauh dari luar angkasa untuk mengunjungi lapangan atletik Seishin High? Apa yang mereka inginkan?"
"Ya, kau benar-benar mengolok-olokku!"
"Tidak, aku tidak. Jadi, para alien ini. Apa yang mereka inginkan?"
"Rupanya mereka datang untuk menyerang Bumi."
"Sepertinya Bumi sudah selesai, ya," kata Yuichi. "Aku tidak tahu dari mana mereka berasal, tetapi tidak ada cara kita bisa melawan siapa pun yang memiliki teknologi perjalanan luar angkasa."
"Sebenarnya, dari apa yang mereka katakan, ada semacam federasi luar angkasa di luar sana, dan mereka adalah bagian darinya, yang berarti mereka dilarang berperang. Sebagai gantinya, mereka ingin menyelesaikannya dengan kompetisi skala kecil dengan seperangkat aturan tertentu."
"Aku merasa aku pernah mendengar ini di suatu tempat sebelumnya..."
"Jadi sekarang kita perlu bermain sepak bola melawan alien," kata Shota. "Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan. Rasanya aneh jika nasib Bumi bergantung pada kakiku."
"Ya, itu terdengar sulit." Yuichi tidak tahu apa lagi yang harus dia katakan.
"Yah, aku benar-benar bertemu alien, tetapi ketika aku mendengar diriku menjelaskannya, aku tidak yakin aku juga percaya itu. Terima kasih telah mendengarkanku sampai akhir." Dengan itu, Shota berdiri. Sepertinya bisa mengatakannya dengan keras telah membantunya mengatur pikirannya.
"Hey, bolehkah aku datang untuk menonton pertandinganmu?"
"Aku tidak yakin. Mereka mungkin tidak akan membiarkan orang luar menonton..."
"Jika demikian, bisakah kau memasukkan aku ke dalam tim, bahkan jika itu hanya sebagai pemain cadangan?" tanya Yuichi. "Bukan karena aku meragukanmu, aku hanya penasaran."
"Yah, itu bukan pertandingan regulasi, jadi tidak ada persyaratan khusus tentang siapa yang bisa bermain. Aku akan memeriksa." Dengan itu, Shota pergi.
Jika yokai dan dewa ada, mungkin tidak aneh jika alien juga ada, pikir Yuichi.
Saat dia kembali ke kelasnya, dia dihampiri oleh Tomomi Hamasaki yang tampak pucat. "Kabar buruk! Mereka mengadakan Grand Prix Palsu, dan hadiahnya—"
"Tidak, aku masih tidak ingin mendengar ceritamu."
"Hey! Apa maksudmu? Kali ini serius! Aku butuh bantuanmu!"
"Aku akan mendengarmu lain kali."
"Kau lebih baik melakukannya! Datanglah ke restoranku nanti!" Ekspresi Tomomi lebih serius daripada yang pernah dia lihat. Yuichi memutuskan untuk mampir ke Nihao the China dalam perjalanan pulang, lalu kembali ke kursinya.
Begitu dia melakukannya, An Katagiri mendekatinya. Dia pasti sudah menunggu dia kembali.
"Ada apa, Katagiri?" tanyanya.
"Bolehkah aku punya satu menit?"
Tanpa menunggu jawaban, An mengambil tangan Yuichi dan menyeretnya dengan paksa ke atap.
"Apa ini?" Yuichi bertanya setelah mereka sampai di sana. "Kau biasanya tidak mencoba berbicara denganku."
"Aku tidak bisa menemukan Takuro! Apakah kau tahu dia di mana?" Dia belum pernah melihat An semendekati ini sebelumnya.
Takuro Oda adalah teman Yuichi dari sekolah menengah. Dia mulai berkencan dengan An di sekolah menengah, yang mengurangi kesempatan mereka untuk berbicara, tetapi Yuichi masih menganggapnya sebagai teman.
"Aku tidak tahu. Sudah berapa lama dia hilang?" Anak itu tidak datang ke sekolah hari ini, tetapi Yuichi tidak terlalu khawatir. Dia mengira dia hanya terbaring di tempat tidur dengan flu atau semacamnya.
"Aku tidak dapat menghubunginya sejak tadi malam," kata An.
"Lebih tepatnya, sejak jam 7:00 malam."
"Bagaimana kau tahu itu?"
"Aku meneleponnya setiap jam di jamnya. Dia menjawab panggilan jam 6:00, tetapi..."
"Itu sedikit menakutkan, kau tahu."
"Apakah kau mendengar kabar darinya?"
"Tidak. Sebenarnya, kau melakukan sihir, bukan? Bukankah kau bisa menggunakannya untuk menemukannya? Mantra untuk menemukan orang dan benda cukup umum, pikirku."
"Kau tidak berpikir aku sudah mencobanya?"
"Jadi kau sudah mencobanya, ya? Mari kita lihat, mungkin dia sudah bosan denganmu dan pergi ke penyihir lain untuk meminta bantuan? Ada hal-hal yang disebut penghalang yang—"
"Aku akan membunuhmu."
Niat jahat yang nyata membengkak di udara di sekelilingnya.
"Malice" yang dirasakan Yuichi adalah ekspresi dorongan lawan untuk membunuh. Itu biasanya adalah sesuatu yang bisa dia baca secara halus dari bagaimana seseorang bertindak, tetapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda.
Ini adalah hasrat murni dan tanpa keraguan untuk darah. Yuichi tidak tahu dari mana itu berasal.
Wow, dia benar-benar menakutkan...
Dia tidak berpikir dia akan kalah jika dia harus melawannya, tetapi dalam pertarungan melawan kemampuan sihir yang samar, dia harus melakukan banyak usaha.
"Tapi terima kasih, bagaimanapun," kata An, berbalik untuk pergi. "Aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa dia mungkin menemukan cara untuk melarikan diri dari sihirku. Aku rasa itu tanda betapa paniknya aku."
"Hey!" Yuichi memanggilnya.
"Apa?" dia bertanya, berbalik.
"Jika ada sesuatu yang bisa aku lakukan untuk membantu, beri tahu aku."
"Aku pikir kau membenciku."
"Ya, tetapi ini tentang Takuro," katanya. "Ini berbeda. Selain itu, aku merasa jika aku membiarkanmu melakukan apa pun, banyak orang akan mati."
"Aku mengerti. Aku akan memikirkannya." Dengan itu, An pergi.
Yuichi turun tangga untuk kembali ke kelasnya, tetapi saat dia masuk ke lorong, dia dihentikan oleh Yurika Maruyama.
"Ada apa, Maruyama?"
"Hey, mau bergabung dengan klub pahlawanku?" Yurika bertanya tiba-tiba.
"Huh? Aku pikir kau sudah kehilangan Divine Vesselmu." Yuichi mengira dia tidak akan memiliki kekuatan lagi tanpa itu.
"Oh, keberadaanku sebagai Pahlawan tidak ada hubungannya dengan Divine Vessels," katanya.
"Rupanya itu hanya sesuatu yang aku lahirkan. Aku kehilangan Monk dan Goof-Offku, jadi aku tersisa dengan Pahlawan dan Pejuang. Jadi aku sedang merekrut lebih banyak anggota tim!"
"Um, apa yang dilakukan 'klub pahlawan' di sekolah?" dia ragu.
"Kami menjelajahi dungeon dan meningkatkan level kami!"
"Tolong ajak orang lain." Itu terdengar sangat merepotkan.
Setelah kelas, dia bertemu dengan Aiko dan Natsuki untuk menuju ruang klub.
Saat mereka masuk, mereka menemukan Kanako Orihara terkulai di meja. Dia tampaknya sedang menderita sesuatu lagi.
"Apakah klub lagi diliburkan hari ini?" tanya Yuichi dengan cemas.
"Oh, ya. Klubnya. Kakakmu memang datang ke sekolah hari ini, tetapi dia bilang dia memiliki sesuatu yang harus diurus dan pulang lebih awal..."
"Aku mengerti. Orihara, apakah kau memikirkan materi untuk novelmu?"
Jika dia melakukannya, dia tidak ingin mengganggunya. Dia hampir berbalik untuk pergi ketika Kanako menggelengkan kepalanya.
"Tidak hari ini. Ada sesuatu yang lain yang ada di pikiranku... bolehkah aku memberitahumu?"
"Tentu saja, meskipun aku tidak yakin kami bisa berguna," kata Yuichi.
"Um, ibuku pulang..."
Dia mendengar bahwa Kanako sangat tidak akur dengan ibunya, yang telah menceraikan ayahnya dan meninggalkan rumah. Ibunya sebenarnya adalah alasan mengapa dia mencoba bunuh diri lama waktu lalu.
"Oh, ini tentang ibumu... apa yang dia katakan? Aku pikir dia telah menceraikan ayahmu dan pergi dari rumah sejak lama?"
Ini tampaknya akan menjadi percakapan yang sangat berat.
Memikirkannya membuat Yuichi ingin pergi.
"Sejujurnya... dia bilang dia berasal dari isekai!"
"...Uh?" Yuichi berkata dalam keterkejutannya. Perkembangan ini benar-benar tidak terduga.
"Aku sangat terkejut!" Kanako menangis.
"Ya, aku juga cukup terkejut..."
"Begitu juga aku," tambah Aiko.
"Begitu juga," Natsuki ikut menambahkan.
"Rupanya dia seorang bangsawan, dan orang mencoba membunuhnya ketika dia sangat kecil, jadi dia melarikan diri ke dunia ini!"
"Dan jadi dia ingin mengungkapkan perasaannya?" Aiko bertanya.
Yuichi juga bertanya-tanya hal yang sama.
"Rupanya situasi sudah tenang setelah beberapa dekade pergi, dan sekarang dia ingin pulang," kata Kanako. "Dia bilang dia membutuhkan kekuatanku untuk melakukannya, jadi aku tidak tahu apa yang harus dilakukan..."
"Aku mengerti," kata Yuichi. "Um, aku tidak yakin apakah aku bisa membantu dengan ini... uh, tetapi jika tampaknya aku bisa, beri tahu aku. Meskipun secara pribadi, aku tidak tahu banyak tentang isekai."
"Oke," kata Kanako. "Maaf telah memberitahumu tentang sesuatu yang begitu aneh. Aku akan tinggal di sini sebentar dan berpikir, jadi kalian semua bisa pulang."
Dengan izin Kanako, Yuichi pergi.
"Seorang isekai, ya? Aku penasaran seperti apa..." Aiko merenung, terdengar seperti dia sedang memikirkan kemungkinan di dalam pikirannya.
"Aku tidak tahu. Yah, aku khawatir ketika dia membicarakan ibunya, tetapi aku senang itu bukan sesuatu yang terlalu berat."
"Apa yang akan terjadi jika aku memberitahumu sesuatu yang berat?" Natsuki bertanya.
"Dari mana itu muncul?" tanya Yuichi.
"Ini tentang apa yang terjadi padaku sebelum aku menjadi seperti ini. Bolehkah aku menggambarkan untukmu, dengan detail puitis yang sangat mendalam, kisah seorang gadis yang keluarganya dibunuh, dan yang terjatuh ke dalam kehidupan seorang pembunuh berantai?"
"Uh, aku sangat berharap kau tidak melakukannya..."
"Aku mengerti." Natsuki terdengar menang triumf.
"Kenapa kau bertindak begitu sombong, Takeuchi?"
Yuichi merenungkan sejenak pada fakta bahwa mereka belum memiliki pertemuan klub yang layak untuk sementara waktu. Tetapi kemudian dia mengingat bahwa pertemuan klub mereka tidak pernah benar-benar layak untuk memulai.
Setelah klub...
Natsuki menuju stasiun, dan Yuichi serta Aiko berjalan pulang bersama.
Mereka harus berhati-hati karena apa yang terjadi pagi itu. Mereka ingin menghindari bertemu dengan wanita courtesan itu lagi. Jadi mereka pulang.
Pada jalur yang berbeda dari biasanya, hingga akhirnya, mereka mencapai distrik perumahan.
Rumah Aiko tidak jauh. Namun, tepat ketika aku berpikir bahwa semuanya aman, seorang wanita lain muncul di depan kami, berbeda dari yang tadi pagi.
"Halo. Kau Yuichi Sakaki, kan?"
Dia adalah seorang siswa dari sekolah menengah adikku, Yoriko. Aku menyimpulkan itu dari fakta bahwa dia mengenakan seragam pelaut yang sama.
"Ya, siapa kau? Temannya Yori?"
"Namaku Akane Otori. Dan ya, meskipun dia lebih rivaliku daripada temanku. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu."
"Apa itu?" Yuichi bertanya. Jika dia adalah teman Yoriko, pasti sulit untuk menolak permintaannya. Aku memutuskan untuk mendengarkannya, setidaknya.
"Apakah kau mau berkencan deng—" Saat itu, Yoriko datang berlari dan menghantam Akane dengan pukulan. Momentum yang berlanjut membuat mereka berdua berguling ke tanah. Mereka berguling sampai ke sebuah lahan terbuka di dekatnya, dan Yoriko mengendap-endap di atas Akane, siap untuk memukulnya.
"Berhenti!" Yuichi menangkap tinju Yoriko. Dia tahu bahwa dia cukup kuat untuk membunuhnya jika dia mencoba.
"Oh, Kakak," katanya. "Apa yang terjadi?"
"Itu adalah pertanyaanku. Apa yang sedang terjadi di sini?"
"Aku berpikir untuk membuatnya sehingga kau tidak perlu lagi melihat wajah Akane."
"Aku tahu kau bukan teman, tetapi seharusnya kau memilih kata-kata dengan lebih baik."
"Kami bukan teman!"
Yuichi memeluk pinggang Yoriko dan mengangkatnya dari Akane. "Kalau tidak, itu berlaku dua kali lipat."
Yoriko tampak sangat tidak puas diangkat, tetapi dia juga tersenyum bahagia.
"Mari kita tanya Akane, maka," bentak Yoriko. "Apa yang semua ini tentang?"
"Oh, ketika aku meminta dia untuk berkencan denganku, aku tidak bermaksud aku ingin dia menjadi pacarku. Aku bermaksud bahwa aku ingin dia menikah denganku."
"Itu bahkan lebih buruk!" Yoriko mengayunkan lengan dan kakinya di udara.
"Aku mengerti. Jadi, klan Otori juga mengincar Yuichi Sakaki." Yuri Konishi muncul.
"Apa-apaan ini sekarang?" Yuichi berseru. Satu gadis setelah yang lain terus muncul. Dia mulai merasa pusing.
"Orang itu adalah putri ketiga dari keluarga Otori. Keluarga Otori adalah antropomorfik ayam. Burung, bisa dibilang. Meskipun menurut pendapatku, mereka bertindak sedikit tinggi hati untuk sekadar ayam..."
"Oh? Apa yang kau katakan, petani?" Akane meludah. "Apakah kau juga mengincar Yuichi?"
"Saya mohon maaf," Yuri membalas. "Aku adalah wanita terdekat di dunia ini dengan Yuichi Sakaki! Itu berarti aku adalah yang terdekat untuk menjadi ahli waris keluarga Sumeragi!"
Sepertinya ini adalah cerita pertarungan ahli waris keluarga antropomorfik yang mengendalikan Jepang. Setelah menentukan itu, Yuichi bergerak cepat.
"Baiklah, mari kita tinggalkan urusan antropomorfik dan pulang!"
Yuichi mengajak Aiko dan Yoriko untuk pergi.
Akhirnya sampai di rumah, Yuichi melangkah cepat ke kamarnya dan terjatuh di tempat tidur.
"Apa yang terjadi hari ini?!" Ini adalah rangkaian cerita aneh, dan dia mulai merasa sangat lelah.
"Yu!" Mutsuko tiba di kamar Yuichi. Dia pasti sudah pulang sedikit lebih awal darinya.
"Apa?" Yuichi menjawab dengan lesu. Dia benar-benar lelah. Dia berharap dia bisa beristirahat.
"Aku pikir sudah saatnya aku memberi tahu kau!" Mutsuko menyatakan.
"Tentang apa?"
"Tentang bencana."
"Apa itu?"
"Akan ada bencana besar yang akan membalikkan dunia! Semua pelatihan yang telah aku berikan padamu adalah untuk itu!"
"Hah? Apa yang kau katakan?" Yuichi mulai berharap dia bisa berpura-pura tidak mendengarnya.
"Membunuh Dewa Jahat berarti kau telah melangkah cukup jauh, tetapi kau belum sampai di sana! Kau membutuhkan lebih banyak pelatihan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan agar bisa menjadi pria yang bisa menyelamatkan dunia. Itu benar! Aku telah bias terhadap kecepatan di masa lalu! Kau perlu latihan otot, dan latihan senjata juga! Oh, perang elektronik akan menjadi penting di masa depan juga. Tentu saja, aku bisa menangani bagian itu sendiri, tetapi kau setidaknya harus belajar dasarnya!
Dan—" Seperti biasa, dia hidup di dunia fantasinya. Yuichi membiarkannya masuk ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan.
Sepertinya bahkan setelah kehilangan Soul Reader, hari-hari normal Yuichi tidak akan kembali. Jika ada, semuanya malah semakin buruk.
Yah, begitulah kakak perempuanku. Ternyata, dia hanya perlu terus mengikutinya.
Menghela napas, Yuichi meneguhkan dirinya untuk apa yang akan datang.
**Setelah Kata**
Akhirnya, ini adalah volume ketujuh yang sangat dinantikan. Ini juga merupakan akhir dari bagian pertama, Arc Soul Reader.
Aku belum membuat keputusan tentang bagian kedua, tetapi jika kau sabar, mungkin suatu saat aku bisa mengumumkannya.
Jika ada bagian kedua, aku ingin membuatnya lebih seperti cerita sekolah atau komedi. Ini secara teknis adalah cerita sekolah di hati, tetapi mereka hampir tidak pergi ke sekolah sama sekali di bagian pertama.
Ngomong-ngomong, aku telah menerbitkan cerita sampingan Big Sister Lives in a Fantasy World berjudul "Big Sistering to Win in a VRMMO" di Shosetsuka ni Narou!, jadi silakan dibaca jika kau suka. Itu adalah cerita yang aku maksudkan untuk dimasukkan dalam volume lima.
Um, saat buku ini dirilis, baru ada dua bab, tetapi aku mungkin akan menulis lebih banyak segera...
Aku juga menerbitkan sebuah cerita berjudul "My Instakill Cheat Is Too Strong and These Fantasy World Guys Don't Stand a Chance" di Shosetsuka ni Narou, jadi aku harap kau menikmatinya.
Buku ini adalah karya resmi kesepuluh yang aku terbitkan. Ini adalah waktu yang baik untuk merenungkan apa yang telah aku lakukan... dan kenangannya sebagian besar cukup stres.
Aku punya pekerjaan lain, jadi aku tidak punya banyak waktu untuk menulis, dan seiring anak-anakku tumbuh, aku memiliki waktu yang semakin sedikit.
Jika aku bisa mengatur jadwalku dengan lebih baik, mungkin aku akan sedikit lebih baik. Tetapi ketika aku mempertimbangkan semua yang terjadi, aku pikir mungkin aku tidak ditakdirkan untuk menjadi penulis. Aku memulainya untuk bersenang-senang, tetapi ini lebih sulit dari yang aku bayangkan.
Aku memiliki banyak hal untuk dipikirkan, tetapi untuk sementara, aku ingin tidur yang cukup dan menjadi ayah yang baik bagi anak-anakku.
Ah, sepertinya ini sedikit depresif.
Mungkin aku harus menulis lebih banyak tentang hal-hal yang membuatku senang menjadi penulis! Seseorang membuat figure Aiko untuk Wonfes, dan aku mendapatkan sampel. Itu membuatku sangat bahagia. Ini adalah hal-hal seperti ini yang membuatku senang menjadi penulis.
Juga, mari kita lihat... aku bisa membeli lebih banyak manga dan game dengan uangnya.
Aku membenarkannya dengan fakta bahwa itu untuk referensi dan penelitian, jadi aku sedikit gila dalam pengeluaran. Meskipun aku tidak yakin apakah itu adalah hal yang baik.
Sekarang untuk ucapan terima kasih.
Kepada editorku, aku sangat minta maaf tentang semuanya yang selalu terlambat.
Kepada An2A, yang menangani ilustrasi, terima kasih untuk semua ilustrasi indah yang kau sediakan.
Dan kepada semua pembaca, terima kasih telah menemaniku sampai sejauh ini.
Yah, itu saja.
Semoga kita bisa bertemu lagi suatu saat.
Tsuyoshi Fujitaka