"Voilà, le royaume d'Adobe," déclara Valentin d'une voix solennelle en pointant l'horizon. Les contours du port se dessinaient à perte de vue, imposants et majestueux. Le vent marin portait déjà l'odeur des épices et des forges, témoins de la puissance industrielle et militaire de ce royaume légendaire.
"Nous y voilà," ajouta Grull, fixant le rivage avec une intensité particulière. Le bateau approcha du quai, et à peine eurent-ils mis pied à terre que chaque membre du groupe sentit une pression spirituelle écrasante, qui les fit presque chanceler.
Devant eux se tenait un homme, dont l'aura imposante ne laissait aucun doute sur sa puissance. Il arborait une tenue sobre mais élégante, avec le symbole "C" brodé sur sa poitrine, un emblème qui évoquait le "Cosmo", la suprématie du royaume cosmique. Sa posture droite et son regard acéré semblaient sonder chacun des voyageurs.
"Bienvenue au royaume d'Adobe," dit l'homme d'une voix grave, perçant le silence lourd de son énergie spirituelle. "Je suis Arakos, maître des épreuves de sélection. Ici, seuls les plus forts et les plus déterminés survivront."
Takashi sentit un frisson lui parcourir l'échine. L'énergie qui se dégageait d'Arakos lui rappelait la puissance des dieux qu'il avait juré de vaincre un jour. Il échangea un regard avec Wukong, qui serra les poings, visiblement prêt à affronter ce qui les attendait.
"Votre premier test sera de prouver votre résistance face à la pression spirituelle des gardiens cosmiques," poursuivit Arakos, un léger sourire en coin. "Si vous n'êtes pas dignes de poser le pied sur notre terre sacrée, vous serez tout simplement... écrasés."
Leïla, encore un peu troublée par sa mésaventure de la veille, retrouva rapidement son sérieux, ses yeux déterminés brillants face au défi.
"Alors, êtes-vous prêts à prouver votre valeur ?" lança Arakos.
Takashi, rassemblant toute sa détermination, avança d'un pas. "On est venus pour ça."Arakos ajouta : "Suivez-moi, je vais vous conduire au premier test. Comme je l'ai dit, il s'agira simplement de résister à une forte pression spirituelle. C'est un test à part, un peu à l'entrée des vraies épreuves, car ce qui vient après sera bien plus complexe. Mais bon, ça fait partie du parcours."
Les passagers échangèrent un regard, l'excitation mêlée d'appréhension dans leurs yeux. Un à un, ils descendirent du bateau, prenant quelques secondes pour faire leurs adieux à Valentin.
"Merci pour le voyage, Valentin," lança Wukong, tentant de garder un ton léger malgré la tension palpable.
Valentin, adossé à la rambarde, les salua d'un signe de la main. "Prenez soin de vous, bande de braves," dit-il en souriant. "Et montrez-leur ce que vous avez dans le ventre !"
Takashi hocha la tête. "On reviendra avec les honneurs," ajouta-t-il d'un ton ferme.
Leïla s'avança à son tour, adressant un sourire à Valentin. "On se reverra vite. Essaie de pas finir toute ta réserve de whisky d'ici là !" lança-t-elle en plaisantant, ce qui fit éclater Valentin de rire.
Finalement, ils se regroupèrent autour d'Arakos, prêts à affronter ce qui les attendait sur cette terre légendaire. Ils sentaient déjà la force écrasante du royaume cosmique, comme si chaque pas les préparait à la véritable épreuve qui les attendait.
En chemin, ils observèrent la grandeur du royaume d'Adobe. Les bâtiments majestueux, les rues animées et les habitants, habitués à voir débarquer des aspirants chaque année pour l'épreuve Universelle, témoignaient de la puissance et de l'ancienneté de ce lieu mythique. Le groupe avançait, ébahi par l'immensité du paysage, jusqu'à ce qu'ils arrivent devant l'entrée d'une gigantesque grotte.
"Ils ne font vraiment pas les choses à moitié ici," murmura Wukong en observant l'entrée monumentale.
En entrant, la grotte s'étira devant eux, sombre et mystérieuse.
"Cette grotte est gigantesque !" s'exclama Wukong, impressionné par l'immensité du lieu.
"Je sens des présences étranges... comme si quelque chose nous observait," déclara Vladimir, jetant un regard prudent dans l'obscurité.
Arakos les mena au centre de la grotte, où un large espace circulaire se révélait à mesure que des lampes s'allumaient, illuminant les lieux et dévoilant des statues anciennes gravées dans la roche. La lumière éclairait une salle qui s'étendait sur trente mètres à la ronde, emplie d'une atmosphère mystique.
"Wow, cette grotte est vraiment imposante," dit Takashi, admirant les statues et la hauteur de la voûte.
Arakos prit la parole d'un ton grave :
"Voici la grotte d'Indra. Regardez là-bas, au fond. Vous voyez ces commandes ? Elles servent à activer la pression spirituelle de l'arbre Evangelion, un arbre sacré du royaume Cosmique. Ce que vous ressentez ici n'est qu'une infime partie de sa puissance."
Il marqua une pause, laissant les mots résonner dans la grotte, puis continua :
"Seule une racine de cet arbre se trouve ici, et elle représente moins d'un pourcent de sa pression spirituelle. Comprenez bien : l'arbre entier mesure près de deux cents kilomètres et dégage une puissance que vous ne pouvez même pas imaginer."
Les membres du groupe échangèrent des regards, certains excités, d'autres légèrement angoissés par ce qui les attendait.
"Mais écoutez-moi bien," poursuivit Arakos, "ce que vous allez endurer ici, dans cette grotte, n'est qu'une mise en bouche. Si vous réussissez et atteignez le royaume Cosmique, vous passerez d'une fraction insignifiante de la pression spirituelle de l'arbre à l'entièreté de sa puissance… d'un coup. Cela aussi fait partie des épreuves."
Arakos s'avança lentement vers les commandes, son regard sérieux trahissant l'importance de ce moment. Les participants, quant à eux, se tenaient prêts, une tension palpable dans l'air. L'impatience et l'appréhension se lisaient sur les visages de certains, tandis que d'autres tentaient de dissimuler leur nervosité.
Arrivé devant les commandes, Arakos se tourna une dernière fois vers eux et déclara d'une voix grave :
"Préparez-vous. Je vais activer une commande qui déclenchera une pression spirituelle de type transcendantal. Cela signifie que vous allez ressentir cette énergie dans tout votre corps. Soyez prêts à résister."
Il s'arrêta brièvement, comme pour leur laisser le temps de digérer ses paroles, puis, sans un mot de plus, il appuya sur la commande.
À l'instant où il activa le mécanisme, une vague invisible de puissance déferla dans la grotte. La pression spirituelle emplit soudainement l'air, s'insinuant dans chaque recoin et s'abattant sur les participants avec une force implacable.
"Ah… mais c'est quoi cette pression… spirituelle !?" s'écria Wukong, ses genoux pliés sous l'intensité. Chaque muscle de son corps semblait lutter pour tenir debout.
La pression transcendante semblait écraser les corps des participants, forçant certains à plier les genoux, d'autres à serrer les poings, comme pour ne pas céder. La sensation était partout : dans leurs os, dans leurs muscles, jusqu'à leurs esprits.
Pendant ce temps, Arakos, lui, restait impassible. La pression spirituelle ne semblait pas l'affecter le moins du monde. Ses yeux se posèrent alors sur l'un des participants : Takashi.
Arakos observa attentivement le jeune homme. Contrairement aux autres, qui luttaient visiblement pour ne pas flancher, Takashi se tenait droit, comme si la pression ne l'affectait pas.
"Hmm… intéressant," murmura Arakos en plissant les yeux, son intérêt pour Takashi grandissant.
De son côté, Takashi observait calmement la situation autour de lui. Alors que les autres grimacaient sous l'effort et la douleur, lui ne ressentait rien. Il se demandait pourquoi.
"Les autres ont l'air de souffrir, mais moi… rien. Qu'est-ce que ça veut dire ?" pensa-t-il, un mélange de curiosité et de méfiance traversant son esprit.
C'est alors que Wukong, en pleine lutte contre la pression, remarqua Takashi debout, imperturbable. Entre deux halètements, il parvint à s'exclamer :
"Mais… Tenshi… comment… peux-tu… rester debout… comme ça ?"
Les autres, malgré leur propre lutte, commencèrent aussi à jeter des regards incrédules vers Takashi. L'étrangeté de la situation n'échappait à personne, et un sentiment partagé de surprise et d'incompréhension se répandit parmi les participants.
Tout en gardant son calme, Takashi sentit que les regards se tournaient vers lui. Mais il préféra ne rien dire, gardant ses pensées pour lui-même, tandis qu'Arakos continuait à l'observer avec un intérêt marqué.
Leïla, au bord de l'épuisement, serrait les dents, sa respiration saccadée. "Ahhhh… je vais… craquer ! Mes jambes… je sens qu'elles vont se briser… !" cria-t-elle tout en essayant de rester debout, ses bras tremblants sous l'effort.
Arakos, impassible, déclara d'une voix forte :
"Encore dix secondes ! Tenez bon ! Personne n'a encore craqué, ce serait dommage de céder si près de la fin !"
Les participants, transpirants et haletants, s'accrochaient à ces dernières secondes. Takashi, toujours droit et calme, observait la scène avec un mélange de curiosité et d'inquiétude. Il tourna son regard vers Arakos et demanda :
"Arakos ! Pourquoi je ne ressens rien ? Qu'est-ce que ça veut dire ?"
Arakos, les bras croisés, répondit simplement :
"Attends la fin du test, Tenshi."
Finalement, les dix secondes s'écoulèrent, et avec elles, la pression spirituelle s'évanouit soudainement. Le calme revint dans la grotte. Une à une, les lampes cessèrent de vibrer légèrement, et l'air devint de nouveau respirable.
Presque simultanément, les participants, sauf Takashi, s'effondrèrent au sol, épuisés, vidés de leur énergie. Leurs corps refusaient de bouger.
"Enfin ! C'est terminé !" haleta Wukong, étendu de tout son long, son visage ruisselant de sueur.
"Ça m'a rappelé les efforts de ma jeunesse," ajouta Karnak avec un petit rire, bien que sa voix trahissait son propre épuisement.
Leïla, allongée sur le dos, regarda Takashi avec incrédulité. "Tenshi… tu n'as même pas fléchi ! C'est quoi ton secret ?"
Takashi ne répondit pas. Son regard restait rivé sur Arakos, cherchant une explication.
Arakos, se tenant toujours droit, lança avec calme :
"Tu doutes de tes capacités, Tenshi ?"
"Non ! Ce n'est pas ça !" répondit Takashi sur un ton plus vif qu'il ne l'avait voulu. "Mais je veux comprendre. Pourquoi étais-je le seul à ne rien ressentir ? Ce n'est pas normal."
Arakos esquissa un léger sourire avant de répondre :
"Il n'y a pas de mystère ici, ni de miracle. La réponse est simple : tu es suffisamment puissant pour supporter ce test. Voilà tout."
Takashi fronça légèrement les sourcils, cherchant à déceler une nuance dans les paroles d'Arakos. Mais l'homme continua, imperturbable :
"Ce test n'est pas conçu pour te révéler quelque chose de mystérieux. C'est un défi, une épreuve. Et toi, tu l'as simplement surpassé grâce à ta force intérieure. Rien de plus."
Pendant ce temps, les autres participants commençaient lentement à reprendre leur souffle, fixant Takashi avec un mélange d'admiration et d'envie. La remarque d'Arakos flottait dans l'air : Takashi n'était pas ordinaire.
Leïla marmonna :
"Si ce n'est qu'une question de puissance, alors ce gars est vraiment… au-dessus de nous tous."
Wukong, toujours au sol, soupira Doucement :
"Bien sûr qu'il l'est… hehe. Ça ne peut pas être juste ça…"
Arakos, toujours énigmatique, leur tourna le dos et déclara d'un ton ferme :
"Relevez-vous maintenant. Vous avez survécu à une épreuve. Mais ce n'est que le début. Préparez-vous, car ce qui vous attend par la suite sera encore plus exigeant."
Les participants, bien que fatigués, savaient que ce n'était que le premier pas.