"Le temps de repos est terminé ! Emballez vos biens et préparez-vous à partir ! Nachtzeit arrive !"
Dans le camp du groupe en voyage, un homme de taille moyenne à l'allure costaud et à l'Aura féroce aboyait un ordre à un groupe de dix hommes plus jeunes.
Avec leurs cicatrices apparentes, leurs vêtements grossiers, leur équipement de combat et leur carrure musclée, ils étaient manifestement tous des guerriers — ou, plus précisément, des Maîtres d'Aura.
D'un coup d'œil, il était facile de deviner que l'homme de taille moyenne et costaud était à un niveau encore plus élevé que le reste des jeunes hommes.
Son regard était clair et sa vitalité vigoureuse, ce qui dégageait une présence commandante supérieure à celle des jeunes hommes mais inférieure à celle du Seigneur Manfred, un Maître d'Aura de Rang 3.
L'homme de taille moyenne et costaud était un Maître d'Aura de Rang 2.
"Ah, j'aurais aimé qu'on ait plus de quatre heures de repos," se plaignit un jeune guerrier.
"Si tu es un guerrier, alors fais avec. C'est ce que cela signifie de voyager en groupe à travers la Région de la Lune Noire. Pour réduire le temps de voyage, nous ne pouvons nous reposer que le jour et avancer pendant la nuit."
"Je ne me plaindrais pas si on pouvait se reposer les six heures entières, mais en plus de voyager pendant la nuit, on est obligés de prendre deux heures de notre temps de repos pour l'entraînement !" continua de se plaindre le jeune guerrier.
"T'as un problème avec mon programme d'entraînement, Reid ?" interrogea l'homme de taille moyenne et costaud.
"Aucun problème, Capitaine Rhys !" le jeune homme Reid paniqua immédiatement après avoir été interpellé par le capitaine de leur groupe d'escorte.
"Hmph, je m'en doutais bien !" renifla le Capitaine Rhys avant d'instruire les jeunes hommes, "Écoutez ! Vous êtes tous des nouvelles recrues dans notre Groupe d'Escorte Steelguard, mais si vous voulez rester, vous avez à continuer de repousser vos limites et vous améliorer ! Compris ?"
"Oui, Capitaine !"
"Si vous avez compris, alors dépêchez-vous et emballez vos tentes ! On part dans dix minutes !"
Après avoir donné ses ordres, les recrues s'affairèrent à plier le camp sans plus de plaintes.
Un peu plus tard, le Capitaine Rhys s'arrêta devant une tente de haute qualité avant que son regard féroce ne devienne plus respectueux et humble.
Mais avant qu'il ne puisse informer la personne d'importance à l'intérieur de la tente, une agitation éclata soudainement du côté des recrues.
…
"Arrête !" un jeune guerrier arrêta immédiatement Vaan de s'approcher davantage avant de le questionner, "Qui es-tu ?!"
"Juste un voyageur solitaire de passage," Vaan offrit un sourire décontracté, ni trop amical ni trop froid.
Il n'était pas dérangé par les questions impolies du guerrier, seulement indifférent.
"Toi ?" le jeune guerrier examina l'apparence et l'équipement de Vaan avec un froncement de sourcils avant d'ajouter, "Voyager seul ?"
"Je crois que c'est ce que j'ai dit, oui." L'expression de Vaan restait stoïque.
Alors que le jeune guerrier se préparait à continuer son interrogatoire, le Capitaine Rhys s'approcha et demanda avec une présence commandante, "Qu'est-ce qui se passe ici ?"
"Capitaine Rhys !" Les jeunes guerriers saluèrent avant que Reid ne pointe Vaan et rapporte, "Cette personne s'est soudain approchée de notre camp sans avertissement. Il a l'air très suspect, alors je le questionnais."
"Je vois." Capitaine Rhys fronça les sourcils.
Le Capitaine Rhys inspecta l'équipement léger de Vaan avant de demander avec un froncement de sourcil plus accentué, "Tu voyages seul ? Où comptais-tu aller avec des provisions aussi limitées ? Penses-tu pouvoir atteindre la prochaine ville seul ? N'es-tu pas trop arrogant ?"
D'après ce que le capitaine voyait, le jeune homme avait dû réaliser que voyager seul était trop difficile et avait l'intention de profiter d'une balade gratuite avec eux.
L'expression du Capitaine Rhys se fit grave lorsqu'il arriva à cette conclusion.
"La nature est cruelle, mais le Ciel ne ferme pas toutes les voies à la vie. Avec le ruisseau pour boire et la faune pour subsister, je crois que voyager jusqu'à la prochaine ville n'est pas problématique," déclara Vaan décontracté en observant le camp.
Selon sa Vision Magique, il devait y avoir deux autres personnes à part le capitaine et les dix jeunes guerriers.
"Cependant, cinq jours, c'est trop long. Ainsi, si cela ne dérange pas votre groupe, j'espérais me joindre à vous pour une nuit," ajouta Vaan.
Après avoir entendu la demande de Vaan, le Capitaine Rhys afficha un regard dédaigneux. Comme prévu, la personne venait pour profiter d'une balade gratuite.
Si voyager seul était si facile, alors l'activité d'escorte n'existerait pas.
Néanmoins, il n'était pas rare que des gens avec des idées farfelues rejoignent des groupes d'escorte en route pour éviter les frais de commission.
"Puisque tu as prévu de voyager seul, alors continue de voyager seul jusqu'à la fin." Le Capitaine Rhys rejeta la demande de Vaan sans y penser davantage.
Il détestait les opportunistes comme le jeune homme devant lui. Même les escorts devaient travailler dur pour mettre du pain sur la table.
L'activité d'escorte n'était pas très rentable, mais elle était stable — tant que leur client les payait, c'est-à-dire.
"Laissez-le nous rejoindre," une voix charmante intervint soudainement.
Le Capitaine Rhys tourna la tête et vit deux belles Sorcières aux cheveux châtains et yeux saphirs s'approcher.
Les deux avaient des tailles et apparences similaires, mais l'une dégageait une vibe mature tandis que l'autre semblait encore naïve et inexpérimentée.
C'étaient deux sœurs.
"Madame Linette et Madame Lillias," salua rapidement le Capitaine Rhys avant d'ajouter, "Mais…"
"Laissez-le nous rejoindre. Ne me faites pas le répéter une troisième fois, Capitaine Rhys," l'aînée des sœurs, Linette, déclara d'un ton averti tout en exerçant une pression avec son pouvoir de Véritable Sorcière.
"Compris, Madame Linette," concéda le Capitaine Rhys. Puisque sa cliente, une Véritable Sorcière, avait une position ferme sur la question, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
"Cependant, nous n'accepterons aucune responsabilité pour sa sécurité à moins qu'il nous paye," déclara le Capitaine Rhys.
"Vous n'avez pas à vous en soucier. Je peux prendre soin de moi," déclara Vaan calmement.
"Hmph !"
Le Capitaine Rhys renâcla et s'éloigna d'un pas furieux. Il ne croyait pas que quelqu'un d'aussi maigre avait les moyens de se protéger lui-même.
Peu de temps après le départ du capitaine de l'escorte, Vaan se tourna vers les sorcières et sourit humblement, "Merci de me laisser me joindre à vous pendant votre voyage, ma Dame."
"Pas besoin de me remercier. Si tu veux remercier quelqu'un, remercie ma petite sœur. C'était son souhait que tu te joignes à nous," déclara froidement Madame Linette.
Vaan détourna son regard vers la timidité de la Dame se cachant derrière Madame Linette avec un air embarrassé avant de comprendre rapidement la raison.
Il avait une apparence plus attirante comparée aux guerriers rugueux et corpulents du groupe d'escorte.
'Je suis donc un plaisir pour les yeux, hein ?'