Lex avait du mal à croire que le géant devant lui puisse être si profond, mais c'étaient précisément la vie et les paroles de ce géant qui lui donnaient la chair de poule. Mourir était facile, vivre était difficile. Au début, c'était une pensée étrange, mais elle rappelait à Lex toutes les luttes qu'il avait jamais eu dans la vie. Il se remémorait les pires et plus dures parties de sa vie. Bien que sa vie jusqu'à présent fut très ordinaire, personne ne pouvait prétendre qu'il n'y avait pas de moments où il se sentait très misérable. Vivre était vraiment difficile parfois, mais ça en valait la peine. Il était prêt à supporter des difficultés encore plus grandes pour une vie encore meilleure.
« Maintenant, présentez-vous un par un. Donne autant ou aussi peu de détails que tu veux, ça n'a pas d'importance. »
« Mesdames d'abord, » dit rapidement Larry en se tournant vers Matilda avec un sourire sincère.
Ses lèvres tressaillirent, mais elle contrôla son agacement et se concentra sur Marlo.
« Je m'appelle Matilda Ross. J'ai 22 ans et j'ai hérité de ma méthode de cultivation dans le testament de mon frère. Je veux continuer sur cette voie et non seulement survivre, mais aussi prospérer. Mais d'abord je dois me concentrer sur la survie, donc je suis ici pour apprendre à faire cela. »
Marlo acquiesça d'un air acceptant, son expression toujours sérieuse. Lex trouva presque inhabituel de voir l'homme sans une quelconque expression maniaque.
« Je suppose que c'est mon tour, hein ? » dit Larry avec une pointe de réticence. « J'ai un peu d'ambition, on pourrait dire. Je veux faire de grandes choses, et pour cela, j'ai besoin d'un bon départ. Suivre ce cours m'aidera vraiment en ce sens, donc je suis ici. » Il sourit faiblement à ses camarades d'études, comme s'il tentait de montrer une faible détermination. « Je m'appelle Larry Dershaw, » termina-t-il, sa voix baissant presque jusqu'à un murmure, pourtant son effet était marquant. L'expression de Marlo changea en celle de surprise, comme s'il avait entendu quelque chose de vraiment inattendu.
Après un instant cependant, l'expression de Marlo revint à son état sérieux, et il fit un bref commentaire, « Un homme peut être vaincu mais il ne peut pas abandonner. Ton voyage peut être long, mais chaque respiration que tu prends est une victoire contre tes ennemis. »
Après cela, tous les trois se tournèrent vers Lex, qui était légèrement distrait. Il semblait que Larry avait une histoire derrière lui, et Matilda aussi, d'ailleurs. Mais penser à cela était pour plus tard, maintenant il devait se concentrer.
« Je m'appelle Lex William. J'ai 23 ans et je viens juste d'être initié au monde de la cultivation. Je n'ai pas de grandes ambitions ou quoi que ce soit de tel. Je sens juste que le monde est très dangereux et si je ne suis pas préparé à l'affronter, je ne saurai même pas comment j'ai péri. La différence entre ce que le monde est réellement et ce que je pensais qu'il était, est trop grande. Je veux être mieux préparé. » Les mots de Lex étaient très simples et il tenta de minimiser sa vie aussi bien que lui-même pour que personne ne pense qu'il se passait quelque chose d'intéressant dans celle-ci.
Il pensait qu'il avait bien fait. Le regard sur le visage de Marlo, cependant, disait le contraire ; il avait un sourire entendu en le dévisageant de haut en bas. C'était un contraste frappant avec la façon dont il avait réagi aux deux précédentes, mais il ne fit aucun commentaire.
Finalement, il s'adressa aux trois ensemble. « Matilda, Larry, Lex, les trois de vous avez une volonté admirable de vous présenter ici après le dernier cours. Vous avez aussi démontré une connaissance de vos faiblesses actuelles, ainsi qu'un désir de vous améliorer. Pour moi, c'est admirable, mais les actions sont le meilleur moyen de communiquer. Prenez ceux-ci et signez-les pour commencer officiellement vos cours. La période de formation sera de trois mois au total, pendant laquelle vous n'êtes pas autorisés à manquer de cours. Si vous ne pouvez pas assister à un cours ou devez manquer une activité, vous devrez m'en informer à l'avance avec une bonne raison, sinon cela sera considéré comme un manquement à votre contrat. Je l'ai dit avant et je le répète, je dois maintenir ma réputation. Quiconque a assisté à mon cours a un taux de survie de 87 % plus élevé comparé à d'autres cultivateurs dans des situations de danger jusqu'au niveau 3. Je ne laisserai pas ce chiffre tomber parce qu'un élève est trop paresseux pour terminer ma formation. »
Marlo leur tendit les trois contrats et leur donna le temps de les examiner. Le contrat n'avait que quelques points principaux, d'abord concernant le paiement et les formes dans lesquelles on pouvait payer. La méthode préférée était en réalité 1 Pierre de Lignée, après laquelle venaient 5 pierres spirituelles, puis de l'argent liquide et enfin un contrat de travail si vous étiez dans l'incapacité de payer. Il acceptait également les parrainages de toute organisation qui pourrait soutenir l'étudiant.
La deuxième clause stipulait que si un étudiant manquait un seul cours sans raison suffisante, il serait immédiatement expulsé et ne pourrait pas prétendre avoir une quelconque relation avec Marlo ou son cours d'autodéfense sous peine de loi. La troisième clause était inhabituelle ; elle précisait que tant qu'un étudiant assistait ne serait-ce qu'à un seul cours payant avec Marlo, même s'il ne poursuivait pas le cours complet, l'étudiant n'était pas autorisé à rejoindre une organisation appelée Forteresse de Combat Ultime, et si cette clause était violée Marlo se réservait le droit de défier l'étudiant en Procès Légal par Combat (PLC).
Lex ne savait pas ce que cela signifiait, mais une recherche rapide sur le portail Bluebird lui apprit que c'était essentiellement un combat à mort sanctionné par le gouvernement. Tout participant pouvait tuer son adversaire en combat s'il le désirait, sans subir de condamnations ou de punitions. Le reste du contrat était assez basique et couvrait des choses comme Marlo ne serait pas responsable des blessures causées pendant l'entraînement, etc.
Après l'avoir parcouru, Lex le signa, pour se rendre compte que tout le monde l'avait déjà fait et l'attendait. Finalement, une fois les formalités (signature, mise en place des plans ou méthodes de paiement, etc.) achevées, Marlo les ramena à l'arène où 3 sbires les attendaient.
« Dès maintenant, pour les trois prochains mois, nous avons officiellement établi une relation en tant qu'élèves et en tant qu'enseignant. Avant de commencer l'entraînement pratique, j'aimerais vous transmettre un peu de mon expérience. La chose la plus importante à vous enseigner est ce qu'est réellement l'autodéfense, et à quoi elle ressemble pour vous maintenant et à quoi elle ressemblera pour vous à l'avenir. »
« Certains d'entre vous ont peut-être une image en tête que nous allons apprendre des arts martiaux ou une forme de combat corps à corps, mais c'est une idée fausse. Bien que les compétences de combat soient absolument essentielles, vous devez réaliser que le combat entre les cultivateurs et les mortels est très différent. En ce moment, vous êtes en quelque sorte juste un mortel un peu plus fort, si vous voulez. C'est parce qu'à l'étape de la Tempérance du Corps, il n'y a pas vraiment de compétences de cultivation que vous pouvez utiliser. Plus tard, cependant, vous les apprendrez et serez capable de les utiliser. Cela ne signifie pas, cependant, que dès maintenant vous ne rencontrerez pas un ennemi qui ne peut pas utiliser de compétences de cultivation. »
« Comment vous y prendre dans une situation où vous rencontrez un ennemi qui peut utiliser des compétences de cultivation ? Comment gérer un ennemi qui est dans le même royaume, mais de niveau supérieur ? Que faire si vous rencontrez une bête ? Comment gérer un mortel hostile armé d'un pistolet ? Comment survivre si vous êtes ciblé par une formation d'esprit ? Si vous êtes empoisonné ? Comment vous défendre en cas de persécution légale ? Je couvrirai les bases sur tout ce que j'ai mentionné jusqu'à présent et vous enseignerai avec des degrés de profondeur variés comment réagir dans ces situations. Tout ce qui fait partie de votre programme est le résultat de mes expériences personnelles directes et je ferai ce que je peux pour vous apprendre à réagir dans ces situations. Bien sûr, ceci n'est qu'un cours pour débutants, donc je ne couvrirai que certaines choses jusqu'à un certain degré. Si vous souhaitez apprendre à un niveau supérieur, vous pourrez suivre mes cours intermédiaires et avancés plus tard également. »
Lex devait admettre qu'il était assez impressionné par Marlo. L'homme était extrêmement professionnel et n'avait pas laissé échapper ses tendances hystériques pendant le cours jusqu'à présent. Il n'était pas étonnant qu'il soit si réputé.
« Laissez-moi vous poser une question à tous. Dans n'importe quelle situation, à quoi pensez-vous que l'autodéfense ressemble ? »
Les trois étudiants se regardèrent les uns les autres avant que Larry réponde hésitamment, « Assurer sa propre survie... »
Avant que Larry ne puisse terminer sa réponse, Marlo poussa un rugissement assourdissant, « FAUX ! L'autodéfense, c'est tuer votre adversaire aussi rapidement et efficacement que possible ! Si la source de votre danger est morte, alors par défaut vous êtes en sécurité ! » Marlo éclata de rire fort et hystérique après avoir fini de parler.
C'était extrêmement bref, presque comme si Lex l'avait complètement imaginé, mais il semblait que les sbires regardaient les trois étudiants avec des yeux pleins de pitié. Lex avait envie de se gifler pour avoir cru que Marlo était un professionnel. L'homme était un enfant géant survolté par une douzaine de boissons énergisantes. Lex s'inquiétait de nouveau pour son avenir.