Max et Nico arrivent bien avant les autres et prennent une place près de la porte. L'avant droit semble être leur position de choix où qu'ils aillent, mais dans cette salle de classe, c'est le choix de tout le monde. Le soleil du matin bat sur la moitié gauche de la salle et il n'y a pas de stores. Il fait chaud, c'est lumineux et cela distrait les étudiants qui préféreraient être dehors à jouer.
Max se demande si c'est intentionnel, puis décide que c'est une pensée inutile. Bien sûr que ça l'est. Tout ici est un test délibéré.
Le jeune Caporal à l'air sympathique qui enseigne la classe leur tend leurs livres de cours, et Max éclate de rire tandis que Nico cache le sien en mordant son poing.
"Quelque chose est drôle, Cadets ?" Le ton de l'enseignant ne semble plus si aimable maintenant.
"Monsieur, non monsieur. C'est juste que le livre est une introduction à l'Alphabet Standard de Kepler, et nous pouvons tous les deux déjà lire la langue, Monsieur." répond Nico tandis que Max lutte pour retrouver son sérieux. La plupart des planètes utilisent un dialecte local avec leur propre langue écrite, donc peu de Cadets arrivent en connaissant l'alphabet standard.
La guerre est peut-être le destin de la moitié de la population, ceux qui ont un Système, mais les parents à la maison sont rarement enthousiastes à l'idée d'envoyer leurs enfants à leur destin, et personne n'utilise l'Alphabet Standard ici à Kepler Terminus.
Le visage de l'enseignant est revenu à un demi-sourire bienveillant, et il dépose une tablette numérique sur leurs bureaux et récupère les premiers livres. "Prenez ceux-ci pour les cabines de test de l'autre côté du couloir et remplissez-les. Cette évaluation standard aidera pour votre placement, alors faites de votre mieux."
Max reconnaît le symbole dans le coin indiquant que l'appareil est connecté au Réseau de Données interne de l'Académie et résiste à l'envie de le pirater. C'est l'Académie Militaire, bien sûr qu'ils remarqueraient s'il utilisait un algorithme de mot de passe sur leur tablette.
Avec le salut de Kepler, poing sur la poitrine, ils quittent la salle et choisissent des cabines adjacentes pour le test. Les stations de test sont insonorisées et sans fenêtres pour empêcher les étudiants de tricher les uns sur les autres. Cela n'arrêtera pas ce duo dynamique, cependant.
Max voit que les premières parties sont simplement des tests de compétences en lecture et en écriture, alors il sort le stylet et termine rapidement les premières sections. Ensuite, c'est sur les bases très élémentaires de la disposition du panneau de contrôle des Mechas, n'importe qui ayant utilisé le simulateur saurait cela, donc encore une fois, il passe rapidement.
Le troisième est la disposition mécanique de base des Méchas de Ligne. Peu d'informations étaient disponibles à ce sujet dans le réseau de données public, alors Max l'examine à la recherche d'indices, puis décide de voir comment Nico s'en sort, en utilisant son Talent Innée pour vérifier son esprit.
Elle non seulement connaît tout, mais elle a aussi corrigé une erreur délibérée dans l'examen lui-même. Max parcourt son esprit, essayant de mémoriser tout ce qu'il peut sans copier directement ses réponses. Ce n'est pas trop difficile; ce n'est qu'un schéma mécanique, pas plus compliqué que de modifier un casque VR pour contourner les restrictions de démarrage afin de pouvoir jouer à des jeux du marché noir.
Avec cette connaissance essentielle, il déplace toutes les pièces à l'écran à leur emplacement correct puis vérifie à nouveau contre le travail de Nico. Cela semble correct, alors il passe à la dernière section sur les techniques de pilotage de base. Il connaît déjà cela grâce aux Simulateurs Multijoueurs, alors il remplit tout du mieux qu'il sait et ensuite repasse sur tout l'examen, à la recherche d'erreurs.
Dans la salle de surveillance de l'examen, le Sergent Zamm est à court de mots. Les deux étudiants sont filmés par caméra, et chaque saisie dans la tablette est surveillée et enregistrée. Le fait qu'ils aient réussi la première partie de l'examen d'écriture était prévu, mais ils n'ont fait aucune erreur sur les parties de deuxième et troisième année non plus.
Ensuite, ils ont abordé la partie de la disposition des commandes des mechas. Un test final de troisième année qui identifie et place correctement chaque composant de contrôle majeur dans le Méchas de Ligne de classe. Ils ont également obtenu des scores parfaits sur cette partie, seul le cadet Max ayant besoin d'ajuster une réponse. La même chose encore sur la disposition mécanique. Le Cadet Max n'a fait aucune erreur cette fois, il a juste pris une approche plus systématique qui l'a ralenti, comparé au Cadet Nico.
La salle où se trouvent les Instructeurs est protégée contre les intrusions du Système, donc ils ne peuvent pas utiliser leurs Compétences Innées sur les observateurs. S'ils en avaient même la portée. La seule réponse possible qu'il peut trouver est que l'un ou les deux connaissent déjà ces informations qui devraient être confidentielles pour quiconque est en dehors de l'Académie.
[Possibilité que les Cadets aient utilisé les compétences innées pour apprendre les informations requises jusqu'à la troisième année après leur entrée dans l'académie] note le Sergent Zamm en les regardant finir leurs tests.
Les informations qu'il a indiquent qu'ils sont tous les deux des vétérans des Simulateurs Multijoueurs civils, donc le fait qu'ils connaissent les essentiels de contrôle n'est pas une surprise, mais cela pose un problème.
C'est l'examen de placement de la Troisième Année. Après cela, les cadets du cours standard seront triés dans leurs chemins de carrière selon leur aptitude, et pas seulement en échouant à un programme. Ceux ayant des compétences distinctement adaptées commenceraient officiellement un programme professionnel et passeraient les trois prochaines années à se préparer à une formation professionnelle intensive à l'Université, tandis que ceux qui ne se qualifiaient pas comme spécialistes commenceraient immédiatement l'entraînement d'infanterie.
Mais comment placer un étudiant qui a obtenu des scores parfaits partout ?
Le Sergent Zamm prend une photo sur son appareil personnel crypté et envoie les scores finaux et les informations des étudiants à un vieil ami bien plus haut dans la Structure de Commandement. Sûrement le Général saura quoi faire avec deux Cadets aussi remarquables.
La salle d'examen ne se déverrouille pas avant trente minutes avant la pause déjeuner, et les deux Cadets sortent précipitamment du bâtiment après avoir été renvoyés par le Sergent Zamm, voulant arriver à la cafétéria avant que les seniors ne fassent la queue. Aujourd'hui, ils ont de bonnes enchiladas pour le déjeuner ici, et ce n'est pas un repas que l'un ou l'autre veut manquer.
Ils prennent leur place à la table la plus bruyante près de la cuisine et commencent à manger tandis que les étudiants de niveau supérieur amusés prennent leur déjeuner. Tout le monde sort des tubes de fromage épicé de leur uniforme, et Max comprend pourquoi c'est une denrée précieuse. Le repas n'est pas fourni avec, mais cela le rendrait bien meilleur.
C'est une information précieuse pour la survie dans l'esprit de Max. Il devra obtenir plus de tubes de fromage.
Après le déjeuner, ils retournent à l'aire de musculation, et Max se dirige directement vers la machine de résistance. C'est un entraînement complet du corps et peut améliorer toutes les catégories de statistiques, bien qu'il se concentre sur la force. Puisque l'objectif est de cinquante points de bonus au total pour les premières années, c'est sa meilleure option.
Aujourd'hui, Nico le rejoint, prenant la machine suivante et activant un scénario de sparring. Max a ignoré ceux-là parce que le retour haptique était incroyablement douloureux quand on était frappé, et on serait frappé beaucoup. Au lieu de cela, il a choisi aujourd'hui une Compétition de Strongman marquée comme étant appropriée pour le cardio.
L'endurance ne figure peut-être pas dans les premières catégories de Statistiques, mais le système indique qu'il y en a plus à débloquer. Dans une longue bataille, Max est certain que l'endurance importe beaucoup plus que le pilotage fantaisiste.