Le consensus final avec les Instructeurs a été qu'ils noteraient l'examen comme un examen standard de fin de classe, et que tous les examens futurs seraient effectués selon les critères de formation des Forces Spéciales. Si le Général Tennant croyait que ses étudiants étaient à la hauteur, ils prendraient son mot pour argent comptant, et il assumerait les conséquences si les étudiants échouaient.
"Bonjour Cadets. Comme vous le savez, aujourd'hui, c'est le jour de l'examen. En l'honneur de cela, j'ai préparé une surprise spéciale pour vous. Un nouveau parcours, simulant un vrai champ de bataille avec des Mechas ennemis et tout le reste. Vous avez trois heures pour compléter la mission recherche et destruction, et c'est un parcours en équipe, alors prenez votre temps, souvenez-vous de ce que je vous ai enseigné et vous serez prêts pour vos examens.
Rappelez-vous, rien en dessous de 90 pour cent de précision ne me satisfera, alors ne soyez pas négligents et ne commencez pas à tirer partout. Maintenant allez, amusez-vous et je commanderai le déjeuner quand vous aurez presque fini."
Les deux Cadets échangent un regard réjoui en entrant dans leurs simulateurs. Pouvoir mener une vraie bataille simulée avant l'examen de cet après-midi est la meilleure récompense qu'ils auraient pu espérer.
Ils ont consulté les examens de la Classe Avancée de Troisième Année, et ils avaient tous deux été meilleurs que ça le jour où ils sont arrivés à l'Académie. Ils sont assurés de réussir cet examen.
"Ne pensez-vous pas que c'est un peu contraire à l'éthique de cacher aux étudiants qu'il a modifié leurs examens et qu'ils sont en train de les passer maintenant?" Un des observateurs demande à l'équipe de notation réunie.
"C'est une astuce psychologique pour empêcher leurs nerfs d'affecter le résultat, vous verrez, ils vont très bien s'en sortir." Un des professeurs lui explique, des rides de rire se formant autour de son bon œil alors qu'il sourit.
Le champ de bataille choisi est l'un des parcours standard d'examen final, un paysage urbain contre des Mechas rebelles. Le but de la mission est que l'équipe de deux personnes parvienne au point de rendez-vous vivants et élimine dix des Mechas ennemis.
L'examen est noté sur le temps pris, les dégâts subis et l'efficacité des tirs. Moins d'une heure et demie est un score parfait pour le temps, tandis que 50 pour cent de durabilité des Mechas restants et 70 pour cent de précision sur cible sont des scores de passage dans leur catégorie.
Un peu en dessous de la note dans une catégorie peut être compensé par une réussite globale, mais ils comprennent tous que le Général ne le verra pas de cette manière, car il a informé l'Académie qu'il voulait ces Cadets pour les Forces Spéciales.
Max et Nico regardent le scénario démarrer, voyant sur la carte de la mission que le point de récupération est du côté est lointain de la ville, juste en face d'eux. Ils ne peuvent regarder la carte de la mission avant de commencer, car le radar brouillé fait partie de tous les examens, mais cela suffit pour les deux. Leur mémoire est assez bonne pour qu'ils aient tous les deux le plan de base de la zone mémorisé avant le début du compte à rebours.
"Tu prends la tête, je couvre le feu." Nico suggère alors que le minuteur commence et qu'ils peuvent choisir leurs armes.
Ils choisissent tous les deux le lourd Canon à Ions, selon eux la meilleure des options disponibles, tandis que Nico ajoute un deuxième Canon à Ions pour sa main libre et que Max prend un bouclier.
Le bouclier ne compte pas dans les dégâts subis par le Mecha, donc celui qui est en pointe peut attirer des tirs et les prendre avec le bouclier pour attirer les ennemis à découvert. Il faut juste être prudent pour ne pas laisser son propre Mecha être touché.
Le minuteur atteint zéro et Max commence à guider la voie à travers la ville. La plupart des Cadets choisiraient les routes principales, car il est plus facile de manœuvrer le Mecha et plus difficile d'être pris en embuscade dessus, mais Max choisit une ruelle étroite.
Il a identifié les endroits les plus probables où les Mechas ennemis pourraient être placés, et cette rue devrait les mener derrière là où les défenseurs surveillent les routes principales. Les Méchas de Ligne ne sont pas particulièrement silencieux, mais le scénario est rempli des sons d'une bataille en cours, couvrant surtout leurs pas rembourrés alors qu'ils se faufilent dans l'étroite ruelle jusqu'au premier point de défense probable.
Max a tout a fait raison, il y a quatre Méchas de Ligne là-bas, tous tournés vers l'arrière de la ruelle. Sur son signal, Nico envoie des explosions ioniques dans les systèmes de refroidissement arrière de deux Mechas tandis qu'il en obtient un troisième. Le dernier Mecha se retourne sous le feu entrant, seulement pour recevoir un tir dans la fenêtre blindée du cockpit, tuant instantanément le pilote.
[Quatre, on retourne dans l'arrière de la ruelle, je pense que j'entends une patrouille.]
Ils se déplacent juste hors de vue jusqu'à ce que les pas se rapprochent. Une patrouille de deux Mechas a trouvé leurs alliés détruits. Quand Max entend l'un d'eux se pencher en avant pour vérifier les dégâts sur les Mechas tombés, il sort à découvert, détruisant le noyau d'énergie de l'un des Mechas depuis les évents supérieurs tandis que Nico vise à nouveau le cockpit.
[Six. C'est comme pêcher dans un tonneau.] Max plaisante avant de mener la voie dans une autre ruelle latérale où il pense qu'un autre point de défense pourrait être.
"Incroyable, six tirs pour six meurtres, chacun dans un point faible critique. Non seulement habiles, mais absolument impitoyables. Peu de pilotes pensent à viser l'emplacement de ciblage visuel et à détruire le cockpit." le Colonel Black félicite la performance jusqu'à présent.
"Ne sont-ils pas un peu trop agressifs, cependant ? Ils n'ont besoin que de dix tués avant d'atteindre la sortie, et ils en ont déjà six dans les premiers pâtés de maisons." demande l'observateur.
"Dix minimum. Il n'y a pas de limite sur le nombre total de tués, à part qu'il faut atteindre le point de sortie à temps. Ils gardent toujours un bon rythme vers la sortie, donc à moins qu'ils ne se perdent, ils devraient être bien."
Le second point n'est pas dans la ruelle latérale comme Max le pensait. Ils ont en fait installé une barricade en plein milieu d'une intersection, avec six Méchas de Ligne et un ensemble de transports calcinés.
[C'est un peu plus difficile que prévu. Des bonnes idées ?] Max demande.
[Parking souterrain, là-bas. Il faudra ramper ou grimper le mur latéral pour monter en haut, mais il y a une bonne barrière en béton et l'avantage de la hauteur.]
[Tu prends le point haut, fais-moi un signal quand tu es prêt et je ferai diversion.] Max est d'accord.