"Très bien, Cadets. Bienvenue au pilotage avancé." le Général Tennant annonce une fois que tous les trois sont attachés dans les machines de simulation.
L'expérience est une simulation VR complète, mais le corps n'est pas inactif comme un casque de jeux vidéo. Au lieu de cela, la simulation suit la réponse naturelle de votre corps à l'intérieur du cockpit parfaitement répliqué du simulateur. Le design a été créé pour tonifier le corps des pilotes et la mémoire musculaire de la manière la plus réaliste possible.
"Ce n'est pas du pilotage de base ; j'espère que vous comprenez les commandes." Ils comprennent très bien les commandes, car tous les deux avaient joué à des simulateurs téléchargés bien avant d'arriver à l'académie et s'étaient récemment exercés dans les Méchas de Ligne pendant les programmes d'apprentissage VR.
"Alors, ce que nous allons commencer aujourd'hui, c'est l'évasion. Le travail de pied tactique qui vous aidera à rester en un seul morceau. Les meilleures compétences de ciblage au monde ne serviront à rien si vous n'êtes pas en vie pour les utiliser."
Les Cadets sont actuellement attachés dans des simulateurs de Mécha de Ligne modifiés, conçus pour les corps plus petits des jeunes Cadets, faisant sentir à Max, qui est déjà assez grand pour utiliser correctement les simulateurs réguliers, comme un géant.
Le Mécha de Ligne est le plus simple et le grade le plus bas de Mécha utilisé actuellement par le Royaume de Kepler, le fantassin d'une force entièrement mécanisée. Mesurant seulement 3 mètres de hauteur, un Mécha de Ligne pouvait facilement combattre dans les zones urbaines ou les forêts, avec son pilote assis occupant la majeure partie du torse.
De petits Méchas comme ceux-ci n'étaient généralement pas nommés, mais plutôt désignés dans les ordres par la désignation du pilote ou de l'unité. Le Général Tennant préférait les noms lorsqu'il enseignait aux Cadets.
"Cadet Nico, votre modèle d'évasion est sur votre affichage tête haute. Exécuté parfaitement, votre unité ne sera pas touchée par le feu défensif préprogrammé. Prêt dans 3, 2, 1."
Nico regardait le modèle apparaître sur son affichage tête haute pendant qu'elle dirigeait le petit Mécha à travers un parcours d'obstacles, entre des véhicules garés et des fossés. Le modèle et la technique étaient inconnus, mais ressemblaient étroitement aux modèles d'évasion prédictifs de ses souvenirs d'enfance. Elle poussait le Mécha de Ligne à ses limites et ne subissait que quelques coups pendant toute la course, principalement lorsque son appui changeait.
"Pas mal pour une première tentative, Cadet. Mais vos mouvements sont trop grands pour réagir aux ajustements plus rapides. Gardez vos pieds plus proches du sol à moins que vous ne franchissiez quelque chose ; changez plus au niveau des articulations de la hanche et moins avec l'extension des jambes."
"Cadet Max, à vous dans 3, 2, 1" Max avait à peine eu le temps de se préparer mentalement, ayant encore en tête les conseils donnés à Nico lorsque l'instructeur commença sa course.
Plusieurs fois, le feu ennemi effleurait à peine son Mécha simulé alors qu'il se frayait un chemin à travers le parcours, laissant sa machine balafrée après la course.
"L'ennemi n'attend pas que vous réfléchissiez, Cadet Max. Travaillez sur ces temps de réaction. Vous ne déplacez pas l'intégralité de votre Mécha dans les zones sûres, uniquement votre compartiment de pilotage ; c'est pourquoi vous essuyez tant de tirs. L'ennemi peut encore vous voir. Les conseils donnés au Cadet Nico étaient pour le Cadet Nico."
"Encore !"
Ainsi se déroulait toute la première journée de Pilotage Avancé, pendant douze heures. Nico et Max étaient si épuisés qu'ils pouvaient à peine se traîner hors des simulateurs pour se doucher et dormir. La nourriture pouvait attendre le matin.
"Bienvenue au jour deux, Cadets." le Général Tennant les salua depuis le cockpit des Ténèbres Brillantes le lendemain. "Bien dormi ?"
"Oui, Général, comme des morts, monsieur." Les Cadets répondirent à l'unisson.
"Très bien. Je me demandais si je n'avais pas été trop clément avec vous pour que vous dormiez. Maintenant, tous les deux, suivez-moi retour aux simulateurs."
Le modèle n'était pas le même à chaque course. Il devenait plus difficile à suivre à chaque fois qu'ils le complétaient avec succès. Les six premières heures passèrent rapidement, et les deux Cadets étaient endoloris et frustrés par leurs échecs continus à atteindre un parcours parfait, malgré les suggestions constantes d'amélioration.
Le Général était, en réalité, un excellent instructeur. Son comportement était terrifiant, mais il savait exactement ce qu'un Cadet devait améliorer et comment le lui expliquer.
"Pause déjeuner, Cadets. La nourriture nous sera livrée ici." Il finit par appeler, à leur grand soulagement.
Au début, ils doutèrent de la quantité de nourriture livrée. Après tout, malgré leur récent pic de croissance, ils n'avaient pas exactement les plus gros estomacs. Mais la nourriture était bonne, et ils mourraient de faim.
"Général, est-il même possible d'avoir un parcours parfait ?" le Cadet Max demanda pendant une pause entre deux bouchées de cheeseburger.
"Si c'était si facile à maîtriser, je n'aurais pas besoin d'enseigner un cours dessus, n'est-ce pas, Cadet ?" le Général Tennant rit.
"Je sais que vous avez emprunté certains de mes souvenirs pour aider, mais savoir quoi faire et le faire parfaitement à chaque fois sont deux choses très différentes. Tant que vous ne pouvez pas le faire parfaitement à chaque fois, vous n'êtes rien de plus que de la chair à canon pour les mechas ennemis."
"Je vais vous donner un conseil pendant que nous sommes ici, à l'extérieur de l'observation de l'Académie sur votre entraînement. Non seulement le mouvement que l'on vous donne est important, mais aussi celui que vous allez recevoir ensuite. Travaillez sur votre conscience situationnelle et cela accélérera votre progression plus que toute autre chose.
Si vous pouvez prédire les attaques à venir, vous pouvez les esquiver facilement. Vous possédez tous les deux une Compatibilité avec le Système de Niveau Alpha combinée à une intelligence raisonnablement élevée. Étant donné cela, un niveau de pré-cognition basique par l'analyse des données devrait être possible pour vous avec de la pratique."
Ce fut le plus long discours que quiconque à l'académie ait entendu du Général, et les seuls à l'écouter étaient les Cadets choisis par lui.
"La pré-cognition est-elle quelque chose que le Système peut accorder ?" Nico demanda avec incrédulité.
"Pas au sens propre, mais si vous l'entraînez assez bien, vous pouvez débloquer une variété de compétences d'analyse de combat qui imitent soit la pré-cognition, soit analyseront efficacement les mouvements ennemis probables à l'avance et vous donneront un avertissement des attaques imminentes. Le système est très bon pour l'analyse de données, ne doutez pas de ses capacités." le Général Tennant répondit avec grande conviction.
Il avait été à travers suffisamment de batailles pour savoir faire confiance au jugement du système, il avait raison beaucoup plus souvent que non, et un tir perdu quand la cible n'apparaissait pas était préférable à manquer la chance d'un tir que vous auriez pu prendre.
Le système était le grand avantage que les pilotes de Mecha Kepler avaient sur leurs adversaires, qui devaient travailler avec ce à quoi ils étaient nés. De nombreuses autres nations utilisaient des drogues et du génie génétique pour tenter d'émuler les résultats du système, mais jusqu'à présent, aucune n'avait réussi à rien qui soit comparable à celui-ci.
Les plus grandes menaces pour les armées de Mecha Kepler n'étaient donc pas d'autres humains, mais des êtres inhumains dotés de capacités surhumaines innées à leur espèce.
Prêter plus d'attention à leur environnement a facilité le suivi des instructions après seulement un peu de pratique. Moins de dix impacts en biais par parcours étaient possibles pour les deux Cadets en moins d'une semaine, quel que soit le contexte du champ de bataille que le simulateur leur donnait.
"Je n'ai jamais rien vu de tel." le Colonel Black songea, regardant les images du simulateur.
"Ils progressent à un rythme stupéfiant ; le Général a déjà avancé la difficulté au niveau 2 un semestre à l'avance." le Major Payne acquiesça.
"Mais il n'a même pas commencé à leur enseigner les exercices d'armes. Ne pensez-vous pas que c'est un peu trop peu orthodoxe ?" l'un des Superviseurs Impériaux demanda.
"Tous les autres étudiants pilotes passent plus de six heures par jour au champ de tir à améliorer leurs compétences ; nous ne savons même pas si ces Cadets peuvent opérer les systèmes d'armes."
"Le Général sait ce qu'il fait. D'ici le début de l'entraînement de groupe pour la compétition inter-classes de fin d'année dans quatre mois, ils auront couvert tout ce dont ils ont besoin." le Colonel Black assure le bureaucrate.
'Les bureaucrates ne comprennent jamais le vrai génie d'un vétéran du combat comme lui.' pensa pour elle-même le Major Payne, jugeant silencieusement le superviseur envoyé par le gouvernement central de Kepler Prime pour s'assurer de la qualité de l'éducation des enfants.
"Et n'est-il pas étrange qu'ils mangent tous en silence total ?" Le Superviseur Impérial demanda, regardant l'écran.
Oui, c'est très étrange. Mais comme le Général est l'officier le mieux gradé sur la base, aucun d'entre eux ne serait prêt à le contester sur l'utilisation de ses capacités du Système et des codes de commande pour bloquer le flux audio sur les caméras de surveillance, même s'il le fait à chaque heure de déjeuner.
Ni ne mentionneront ce fait au superviseur gouvernemental.