Les nobles invités étaient disposés en deux groupes symétriques de chaque côté de la grande salle, séparés par un long tapis écarlate qui s'étirait vers le trône resplendissant de l'Empereur. Avec une allure royale et mesurée, l'Empereur, accompagné de ses quatre captivantes futures épouses, commença leur procession vers le siège élevé du pouvoir.
Parmi les spectateurs hypnotisés se tenait le Vicomte Edward Ashford, son regard fixé sur la beauté éthérée des fiancées de l'Empereur. Envoûté par leur présence charmante, il semblait sombrer dans une rêverie, se perdant dans leur éclat radieux. Le changement subtil dans son comportement n'échappa pas à son épouse observatrice, qui ressentit une pointe d'irritation et de jalousie.
Pincement !
