Rui bâilla en contemplant le ciel azur.
« Fatigué ? » demanda Julian.
« Ouais... Ça a pris des putains d'heures. » répondit Rui.
« En effet, pourtant, c'était intéressant. »
Rui ne pouvait pas contester cela, non, c'était même un euphémisme. Après avoir postulé pour une bourse, ils avaient clarifié leurs doutes concernant le programme de l'Académie.
L'Académie commençait d'abord par une évaluation plus approfondie et détaillée de l'aptitude martiale de l'étudiant dans divers domaines, bien plus que même l'Examen d'Entrée Martiale, apparemment
(« Ça se tient, étant donné que l'Examen d'Entrée ne testait pas spécifiquement l'aptitude martiale. Il testait la résolution au premier tour et la capacité physique générale dans les deux tours suivants. »)
L'Examen d'Évaluation était différent. Il effectuait des mesures détaillées des capacités d'un étudiant dans divers domaines, et les résultats de l'Examen d'Évaluation décideraient du programme pour chaque étudiant. L'étudiant suivrait ensuite ce programme jusqu'à atteindre un niveau satisfaisant de compétence générale au combat. C'était la première étape nécessaire pour atteindre le Royaume de l'Apprenti Martial. Cette étape était également connue sous le nom d'Étape de Fondation, elle était prétendument l'étape la plus importante sans laquelle la Voie Martiale ne pouvait être empruntée.
Après l'Étape de Fondation, venait l'Étape d'Exploration. Selon le guide fourni par l'Académie ainsi que le personnel de soutien, l'Étape d'Exploration était une étape du programme moins contrôlée, autodirigée. L'Étape d'Exploration était la dernière étape nécessaire pour atteindre le Royaume de l'Apprenti. D'après ce que Rui avait appris, cette étape était une période indépendamment libre où les étudiants pouvaient librement accéder à la Bibliothèque Martiale de l'Académie, une bibliothèque de techniques d'arts martiaux, et apprendre et s'entraîner sur toutes celles qu'ils souhaitaient. Cependant, il y aurait des jours de combat obligatoires tous les neuf jours où les étudiants passeraient toute la journée à s'affronter.
Cela permettait à la fois aux instructeurs Aînés et aux étudiants de mesurer leurs progrès à des intervalles occasionnels. Cela donnait également à beaucoup d'étudiants une expérience de combat que la grande majorité manquait. Il n'était pas facile d'obtenir une expérience de combat contrôlée et surveillée à moins d'être riche.
Contrairement à l'étape précédente, les instructeurs Aînés tiendraient moins un rôle d'enseignant et davantage un rôle d'aide/mentor durant l'Étape d'Exploration. Ils devaient veiller à ne pas être trop autoritaires avec les étudiants de cette Étape, mais plutôt les encourager à avoir l'esprit ouvert et à être curieux. Les aider à explorer la longueur et la largeur de l'Art Martial, et les aider à prendre l'ultime étape nécessaire pour devenir un Apprenti Martial ; découvrir leur Voie Martiale.
(« Il semble que la liberté soit nécessaire pour l'Étape d'Exploration. ») médita Rui.
L'Étape d'Exploration exigeait des étudiants qu'ils explorent librement une variété de techniques au-delà des bases qu'ils avaient maîtrisées lors de l'Étape de Fondation. L'idée était qu'avec suffisamment d'exploration et d'introspection, les étudiants découvriraient la direction qu'ils souhaitaient développer dans leur Voie Martiale : la Voie Martiale.
Une fois la Voie Martiale découverte, l'Étape d'Exploration prendrait fin. Les Étapes de Fondation et d'Exploration étaient les deux étapes visant à amener les étudiants à entrer dans le Royaume de l'Apprenti.
Rui se sentait tout aussi excité pour les deux étapes. L'Examen d'Entrée avait exposé ses flagrantes lacunes et faiblesses. Sa compétence martiale était médiocre, il avait beaucoup à apprendre; beaucoup trop. Il avait à peine réussi l'Examen en se basant sur la tactique, mais ce n'était pas une stratégie durable. Il devait devenir fort s'il voulait devenir un véritable Artiste Martial. Il voulait devenir fort.
Les Étapes de Fondation et d'Exploration semblaient absolument parfaites pour Rui qui avait hâte de se plonger simplement dans son amour pour l'Art Martial sans aucune autre considération de quelque nature que ce soit. Il en avait été affamé pendant les douze dernières années !
(« C'est dommage que je n'aie pas pu apprendre ce qu'il se passe ensuite. »)
C'était tout ce que le personnel de soutien était prêt à divulguer. Et toute information concernant l'Union Martiale dans son ensemble, les royaumes supérieurs des Artistes Martiaux, etc., lui valait seulement un refus courtois. « Ce n'est pas dans le cadre de notre rôle lors de cette cérémonie. » disaient-ils.
(« C'est un peu étrange qu'ils soient autant secrets alors que je suis déjà garanti d'être un étudiant. »)
La seule réponse était qu'ils ne voulaient pas divulguer des informations inutiles prématurément. Peut-être que les réponses à ses questions étaient partiellement confidentielles, sensibles ou dangereuses pour leurs intérêts. Ce n'était pas impossible. Les Artistes Martiaux de royaumes supérieurs étaient pratiquement considérés comme des trésors nationaux. Il était logique que l'Union et l'Académie adoptent une position ferme concernant toutes les informations relatives à ces actifs. Tout ce qui pourrait diminuer leur sécurité ou contribuer à leur préjudice était strictement réglementé par l'Union à en juger par les apparences.
(« C'est un sacré traitement VIP qu'ils ont là. »)
C'était l'un des aspects secondaires d'être un Artiste Martial, en particulier d'un haut royaume, que Rui aspirait à connaître un jour. Qui n'aimerait pas être tenu en haute estime ? Dans sa vie précédente, il n'était qu'un chercheur. Et bien que son travail ait eu un impact sur toute une industrie, au bout du compte, lui-même n'était pas si connu en dehors de certains cercles universitaires. En comparaison, un Artiste Martial de haut royaume pourrait impacter toute une nation.
« Le chemin pour atteindre un haut royaume en tant qu'Artiste Martial est extrêmement difficile. » rappela Julian. Il ne lui fallut qu'un coup d'œil sur l'expression rêveuse de Rui pour deviner plus ou moins ses pensées.
« Laisse un homme rêver. » secoua la tête Rui.
« Quel 'homme' ? » Julian haussa les épaules avec malice. « Je ne vois qu'un enfant qui avait besoin qu'un adulte l'accompagne pour son premier jour d'école. »
C'était une provocation.
Et ça a fonctionné.
Les deux se chamaillaient en rentrant chez eux en pousse-pousse.