Maître Aronian feuilletait un document avec un vif intérêt. En tant que Maître Martial vétéran à la retraite, il y avait très peu de choses qu'il n'avait pas vues. Il n'était pas facile de capter véritablement son intérêt ces derniers temps. Les nouveaux étudiants apportaient chaque année quelques cas intrigants, mais finalement, ce n'était pas trop nouveau.
Cependant, récemment, il avait trouvé quelque chose qui avait véritablement éveillé sa surprise. Comment était-il possible pour un novice de treize ans, tout juste arrivé dans l'Académie, de consommer de nombreuses potions de rajeunissement mental jours après jours sans aucun effet secondaire ? Il examinait soigneusement les données contenues dans les documents. La constitution psychologique de Rui était irréelle, il n'avait tout simplement jamais rien vu de tel.
Il était vraiment curieux de voir comment Rui allait grandir à l'avenir.
Trois mois s'étaient écoulés depuis que Rui et Kane avaient rejoint l'Académie. Tous deux avaient maintenant quatorze ans. Le premier venait juste de terminer l'Étape de Fondation dans son intégralité. Normalement, cela prendrait six mois, mais grâce à l'entraînement ciblé auquel il s'était livré toute sa vie, en combinaison avec sa tolérance exceptionnelle aux potions de rajeunissement mental, il avait réussi à dépasser ses pairs de manière significative.
Rui se concentrait sur la scène devant lui, assis dans le Centre d'Entrainement pour Apprentis. Plusieurs étudiants étaient rassemblés autour d'un ring, et au centre se trouvait une femme plus âgée qui semblait avoir la quarantaine. Juste en la regardant, elle exerçait une présence lourde sur lui.
Il jeta un œil autour de ceux qui l'avaient entourée. Parmi eux, il y avait des visages familiers ; Kane, Fae, Milliana et Felix.
Les Apprentis Martiaux s'engageaient dans un entraînement avec une Instructrice Écuyer Martial. Elle leur avait donné pour consigne de l'attaquer tous en même temps.
L'atmosphère était tendue, pourtant la femme était tout à fait calme et composée. Les autres étudiants étaient raides, en comparaison.
"Venez." Elle les instruisit calmement.
Pendant un moment pesant, rien ne se passa, mais l'instant suivant, les Apprentis se jetèrent sur elle. Fae était la plus proche d'elle, elle réduisit rapidement la distance, avant de lancer une rafale d'attaques de paume. Chaque coup de paume était incroyablement rapide et lourd, à tel point que des détonations accompagnées de l'air accompagnaient chacun de ses mouvements.
Rui était bouche bée devant la scène. Chaque attaque rappelait à Rui les explosifs utilisés par les équipes du SWAT dans sa vie précédente pour pénétrer dans les bâtiments et les installations ciblés.
"Elle retenait vraiment ses coups contre moi." murmura Rui. Si elle avait utilisé ça contre lui au troisième round, il aurait depuis longtemps cassé ses bras avant même d'avoir la chance de la contrer.
Pourtant, même face à la puissance explosive de son assaut, l'Écuyer Martial ne fut nullement perturbé. Elle leva les mains et dévia et bloqua proprement toutes les attaques de Fae avec une expression presque léthargique. Avant que Fae ait même le temps de réagir, l'Écuyer Martial projeta rapidement un balayage de jambe léger mais incroyablement rapide, qui fit tomber Fae à genoux.
Soudain, l'Écuyer Martial fut entourée par trois autres Apprentis. L'un d'eux semblait pratiquer un Art Martial axé sur les coups de pied, tandis que les deux autres semblaient être des lutteurs. Les deux lutteurs immobilisaient ses membres pour permettre au troisième de lancer son attaque la plus puissante sur elle. Mais elle souleva simplement les deux qui la tenaient et les utilisa comme un bouclier pour bloquer le coup de pied, avant de lui donner un coup de pied en retour, l'envoyant rebondir comme un ballon de plage.
Soudain, une silhouette s'élança rapidement vers elle depuis son angle mort, espérant glisser hors de sa perception.
('Kane !') Rui observa.
Pourtant, elle se tourna pour croiser son regard juste au moment où il entrait à portée de coup, lui envoyant un frisson dans l'échine.
"Tu es agile, n'est-ce pas ?" murmura-t-elle, presque ennuyée.
Ce qui arriva ensuite fut si rapide que même Kane fut presque incapable de le percevoir. Elle l'attrapa et le projeta par-dessus son épaule si vite qu'il ne vit rien d'autre que le monde tourner, avant de heurter le sol.
Cela fit véritablement sursauter Rui.
('Kane a été surpassé en vitesse ? Kane, de toutes les personnes ???')
Elle traita toutes leurs attaques individuellement et simultanément avec une relative aisance. Une heure plus tard, chaque Apprenti était à plat sur le sol. Ils étaient tous épuisés et meurtris. Pourtant, l'Écuyer Martial avait seulement l'air d'avoir fait un peu d'exercice léger.
Cette vision fit se sentir petit Rui. Même un seul de ces Apprentis Martiaux aurait pu le malmener avec aisance, et pourtant tant d'entre eux réunis se sont fait maltraiter par un Écuyer Martial. Il avait commencé à se sentir un peu confiant dans le pouvoir qu'il avait accumulé, mais cela s'était déjà complètement dégonflé.
Rui soupira.
('Combien de temps faudra-t-il avant que j'atteigne ce niveau ?') Se demandait-il pensivement.
Il avait pris le temps de faire une pause pour observer la session d'entraînement en groupe entre les Apprentis et l'Écuyer Martial que Kane lui avait dit être programmée. Normalement, les instructeurs ne permettraient pas aux novices de prendre des pauses non planifiées, mais chaque instructeur savait que Rui n'était pas un paresseux. Le programme atrocement exigeant que Rui s'imposait laissait même les instructeurs les plus stricts et les plus rigoureux absolument stupéfaits. Quand Rui leur annonça la raison, ils l'autorisèrent immédiatement. Il avait déjà gagné le respect de ses instructeurs ; ils étaient confiants qu'une personne ayant son éthique de travail ne se relâcherait pas.
"Hé mec, ça va ?" Rui demanda à Kane après que l'Écuyer eut quitté les lieux, ayant fini d'instruire les étudiants sur leurs lacunes et faiblesses.
Kane soupira, tendant ses bras. "Ouais, ça va." Ce n'est pas qu'il n'avait jamais fait d'entraînement au combat avec un Écuyer Martial avant. C'est juste qu'ils étaient généralement doux et respectueux, considérant son statut de fils d'un Sage Martial. Les instructeurs Écuyers de l'Académie s'en moquaient, l'Académie était extrêmement stricte sur l'absence de partialité flagrante. Les Académies Martiales n'étaient pas des institutions qui pouvaient être intimidées par un Sage Martial, après tout, elles étaient des extensions de toute l'Union Martiale, et le Grand Maître de toutes les Académies Martiales était un poste actuellement occupé par un Sage Martial renommé.
"Je ne suis pas habitué à me faire démolir autant, surtout avec mes pairs." marmonna Kane.