"Reine Rowena Drake, la Reine de Sangbrûlé, Gardienne du Royaume Démon, Maître de l'Ombre Écarlate, et Dame de la Maison Drake, fait maintenant son entrée dans la salle !" L'huissier royal s'écria de toutes ses forces alors que toute la salle plongeait immédiatement dans un silence de plomb.
Tous les chanteurs et danseurs interrompirent ce qu'ils faisaient et s'agenouillèrent.
À l'exception de ceux des trois grandes maisons, chacun d'eux, hommes et femmes, quel que soit l'âge ou le rang, courbèrent le dos et mirent un genou à terre comme pour témoigner leurs respects les plus profonds à leur reine.
Tous eurent le souffle coupé par la grâce et la majesté de tout son être. Peu importe le nombre de fois où ils l'avaient vue, ils ne pouvaient s'empêcher d'éprouver un mélange de crainte et d'admiration en sa présence, alors que son aura imposante remplissait toute la salle.
Même Asher ne pouvait s'empêcher de se sentir comme si aucune des femmes qu'il avait connues dans sa vie ne pouvait égaler son élégance enivrante ou sa prestance royale.
Quant à ceux des trois grandes maisons, y compris Seron et sa famille, ils se levèrent de leurs sièges et s'inclinèrent de 45 degrés à l'arrivée de la reine dans la salle.
Kookus était déjà à genoux et avait du mal à contenir son excitation et sa nervosité puisque ce serait la première fois qu'il se tiendrait dans une salle remplie de tant de personnes puissantes, spécialement la reine elle-même, qui allait s'asseoir juste à côté d'Asher.
Il se concentra sur sa puissance intérieure pour rester calme, mais il remarqua alors quelque chose d'étrange. Alors que tout le monde s'inclinait ou s'agenouillait, le consort royal était adossé à son grand siège confortable comme s'il se détendait pour un événement décontracté.
Il n'y avait pas de règle écrite en dur, mais même s'il était marié à la reine, il restait son consort et devrait montrer son respect en se courbant au moins le dos et non pas en restant assis ainsi.
Kookus se souvint que le consort royal n'avait probablement aucune idée de comment se comporter devant la reine lors d'événements officiels comme ceux-ci. Alors il lui chuchota discrètement, "Psst, Votre Altesse, je vous dis cela par sincérité envers vous, mais Votre Altesse devrait s'incliner devant la reine en ce moment."
L'expression d'Asher ne changea pas lorsqu'il dit, "Pourquoi devrais-je m'incliner devant ma propre épouse ? Je crois qu'un mari et une femme sont égaux dans un mariage," dit-il calmement en plaçant ses bras sur les accoudoirs.
"Wow…" Les yeux de Kookus s'illuminèrent, impressionné par la sérénité du consort royal même s'il pouvait subir des réactions négatives sous forme d'opinions défavorables du peuple pour cela. Était-il délirant de penser qu'il était l'égal de la reine ?
Assurément, chacun d'eux allait remarquer cela. Peut-être que la reine serait également mécontente pour le manque de respect.
Asher voulait établir une relation appropriée entre mari et femme. Et il valait toujours mieux créer cette image dès que possible. Si elle se mettait en colère pour cela, cela lui en dirait long sur son caractère et il agirait en conséquence.
Mais intrinsèquement, en tant que quelqu'un qui avait été au sommet de son monde, il considérait tous les démons dans cette salle comme inférieurs à lui. Sa fierté ne lui permettait pas d'éprouver quoi que ce soit pour eux. La sensation d'être le plus fort dans le passé ressemblait à un rêve lointain et pourtant à hier en même temps. Cela le faisait seulement réaliser combien il prenait sa force pour acquise.
Asher observa Rowena se dirigeant vers lui avec son entourage, qui incluait également Ceti. Les cinq autres étaient vêtus d'armures noires de la tête aux pieds, avec une grande cape écarlate tombant derrière leur dos.
Chacun de ces hommes et femmes en armure rayonnait une aura sanglante puissante qui dissuaderait quiconque de même les regarder, et encore moins de regarder la reine.
Asher les observa attentivement et les reconnut comme les Gardes Sang-Nés, l'unité de combat la plus forte du Royaume Démon. Leur titre pourrait contenir le terme 'gardes', mais ils étaient loin d'être ordinaires et étaient à la fois craints et respectés.
Chacun d'eux était dit avoir été formé dès leur naissance en passant par des épreuves et des pratiques infernales. Seuls ceux qui survivaient à des décennies d'entraînement et d'épreuves extrêmes pouvaient se tenir derrière la reine et être son bouclier et son épée.
Il s'était battu contre l'un d'entre eux lors d'une quête de donjon lorsqu'il était plus jeune, durant sa vie de Chasseur. Il n'avait jamais espéré tomber sur l'un d'eux et avait failli perdre la vie ce jour-là, si ce n'était pour le temps qui s'était écoulé.
Et la fois suivante et ultime où il les rencontra était juste deux ans avant sa mort. À cette époque, il s'était battu contre deux d'entre eux tout seul et avait failli perdre la vie même s'il était parvenu à tuer les deux.
Son expérience de combat contre eux était suffisante pour admettre que leur renommée et leur puissance étaient en fait sous-estimées. Chacun d'eux était comme un Boss désespérant en leur propre droit.
Il savait qu'ils servaient le défunt Roi Démon, et maintenant leur loyauté était liée à Rowena.
Même la plupart des autres personnes agenouillées dans la salle ne pouvaient s'empêcher de sentir des frissons en présence d'un groupe aussi puissant, spécialement la reine.
Rowena se dirigea vers la plateforme tandis que son entourage se séparait pour prendre diverses positions autour de la salle.
Leur devoir était de se répandre dans la salle et de s'assurer que rien ne pouvait blesser leur reine, tout en permettant à Ceti, le Maître de Bataille, de rester près d'elle comme toujours.
Ceti devait contrôler au mieux son envie de froncer les sourcils à Asher pour ne pas s'être incliné devant la reine à son arrivée. Elle ne voulait pas qu'il fasse de nouveau des histoires pour manque de respect et réprimait son indignation.
D'ailleurs, pourquoi se soucierait-elle si ses actions ne faisaient que le mal faire paraître ?
Elle marcha derrière sa reine le dos droit et se tint derrière son trône lorsque la reine s'assit.
Asher secoua la tête intérieurement lorsque Rowena ne le regarda même pas. Son expression paraissait juste distante et froide, comme d'habitude. C'était comme si seul son corps était présent ici.
S'il elle était devenue ainsi à cause de la disparition de son père, il se demandait ce qu'elle était lorsqu'il était vivant.
Au moment où elle s'assit, tous les autres se levèrent et se mirent à l'aise.
L'Aîné du Hall, un vieil homme au visage placide et vêtu de noir, s'avança immédiatement et se tint sous la plateforme.
Il salua profondément la reine avant de se retourner et de regarder tout le monde, "Le destin a été cruel envers notre royaume des démons juste après la grande tragédie il y a un an. Nous étions décimés comme des bêtes sans tête par les Chasseurs jusqu'à ce que Sa Majesté intervienne et redonne force et stabilité au royaume. Mais le coup dur que notre royaume a subi l'année dernière n'est pas quelque chose que nous pouvons oublier ou réparer."
"Cependant… cela ne signifie pas que notre royaume n'atteindra jamais de nouveaux sommets. Un signe que notre futur sera plus glorieux que jamais est assis juste devant nous," Il s'inclina légèrement et désigna le consort royal en ajoutant, "Avec la grâce des déchus, le Consort Sans Âme n'est plus sans âme mais a été béni d'une âme par les Diables. C'est un jour que nous devrions toujours nous rappeler puisque c'est la preuve que nous n'avons pas été abandonnés. Le jour viendra bientôt où nous reprendrons le Royaume Coupé, notre véritable demeure, et régnerons sur les humains. Chacun d'entre eux fera face à notre colère que nous avions contenue pendant des éons."
"Entendu, entendu !" Tous levèrent leurs coupes de vin, louant les paroles de l'Aîné du Hall avec une lumière fervente dans leurs yeux.
Asher ne pouvait pas croire que la célébration prévue pour lui avait été transformée en propagande démoniaque.
C'était comme une insulte en plein visage, bien qu'il ne fût pas surpris.
Il savait aussi que personne ne pourrait dire que cet ancien était irrespectueux envers lui puisque aucun de ses mots ne semblait insultant mais ne semblait que de la flatterie.
Il ricana sarcastiquement à l'intérieur de lui-même, réalisant que cet ancien était tout un expert en la matière.
Il était à peine mentionné dans une seule phrase, et instantanément tout devenait à propos de la guerre entre démons et humains.
Cependant, il plissa les yeux en l'entendant mentionner le 'Royaume Coupé', qu'il savait déjà être rien d'autre que la Terre. Mais pourquoi ces types parlaient comme si la Terre leur appartenait de droit alors qu'ils n'y avaient jamais vécu auparavant ?
Il sentait qu'il devait plonger plus profondément dans l'histoire de ces démons et voir si cela n'était que la vanité des démons qui parlait ou des faits.
Ses yeux s'illuminèrent soudain en voyant l'Aîné du Hall descendre alors que toutes ces personnes formaient une queue avec des objets dans les mains, enveloppés dans de la soie.
"Sont-ils des cadeaux pour moi ?" demanda-t-il à Rowena, qui répondit sans détourner son regard, "Oui, mais je doute que l'un d'entre eux ne vous soit utile. Il n'y a rien parmi eux que vous n'ayez déjà."
Asher ne fut pas surpris de l'entendre puisqu'il s'attendait déjà à ce que ces gens apportent des "cadeaux" juste pour la forme.
"Tsk, ils sont plutôt avares, n'est-ce pas ? Alors… en tant que votre mari, vous n'avez aucun cadeau spécial à m'offrir ?" demanda Asher avec un sourire plein d'expectative, simplement en tentant sa chance puisque, à ce moment précis, il était prêt à accepter toute bonne chose venant dans son sens.
Ceti réprima intérieurement un grognement devant l'effronterie de cet homme, demandant un cadeau à la reine. Cependant, son frère, Kookus, qui n'était pas trop éloigné d'elle, avait un regard d'admiration en voyant le consort royal si libre avec la reine. Jamais il n'aurait imaginé dans ses rêves quelqu'un demandant des cadeaux à la reine elle-même.
Même si le consort royal était un infirme, il fallait admettre que ce type était plutôt cool.
Rowena ferma brièvement les yeux puis les rouvrit avant de dire d'une voix impassible, "Je vous ai donné ce que vous aviez demandé plus tôt. C'est mon cadeau pour vous."
"Vous ne pouvez pas être sérieuse…" Asher dut admettre sa défaite en voyant comment elle l'avait devancé. Ce n'était pas comme si obtenir la 'clé du Maître' du château Demonstone le plus fortifié et le plus mystique du royaume, ne pouvait être considéré comme un cadeau. En fait, si quelqu'un d'autre savait qu'il avait eu la clé du Maître du château Demonstone antique, ils seraient envieux au point d'en pleurer.
Avec la clé du Maître, on était considéré comme détenant un grand pouvoir tant qu'on se trouvait à l'intérieur du château. C'était la raison principale pour laquelle Asher l'avait exigée aussi... pour assurer sa propre sécurité, bien que limitée à l'intérieur du château.
Asher se pencha sur le côté dans son siège en secouant la tête puis vit soudainement le fils aîné de Seron, Oberon Drake, se lever avec un sourire voilé et descendre de la plateforme.
Asher plissa les yeux car il avait le sentiment que ce type préparait quelque chose, et juste comme il s'y attendait, Oberon se retourna dès qu'il fut descendu et s'inclina devant la reine, "Ma Reine, ce modeste prince a également un cadeau à offrir. Bien que mon cadeau ne soit pas matériel comme les autres, je crois qu'il apporterait beaucoup de force à notre peuple en une telle journée. Cependant, pour que je puisse présenter ce cadeau, je voudrais demander votre permission de le présenter devant tout le monde. Je suis convaincu qu'il vous plaira grandement également."
'Présenter un cadeau devant tout le monde ? De quel genre de cadeau parle-t-il ?' pensa intérieurement Asher, les yeux concentrés.