Sarah avait fini de parler, mais Isaiah posa une question. ''Pourquoi l'auraient-ils jeté? Tiefel a dit qu'il est puissant, et les sorts qu'il peut utiliser sont inhabituels?''
Elle haussa les épaules. ''Le Duc est un homme fier ; il a été humilié devant les nobles des environs, qui, comme tu le sais, répandaient la nouvelle, poussant le Duc à réagir excessivement et à le bannir.''
Elle regardait le beau garçon qui n'avait qu'une seule personne dans ce monde qui lui tenait à cœur. ''Mais le Duc regrettera ce qu'il a fait.''
Sarah ne supportait pas de voir le garçon s'enfoncer encore plus, alors elle sauta hors de la carriole et s'approcha de lui. Quand elle fut proche, elle demanda. ''Archer, ça va?''
Il marmonnait pour lui-même. ''Non, pas du tout, ça va pas du tout.''
''Désolée, je ne voulais pas être indiscrète. J'ai juste remarqué que tu te parlais à toi-même, et ça m'inquiétait,'' demanda Sarah.
''C'est bon ; je ne suis pas sûr si je me parle à moi-même ou à quelqu'un d'autre ; il se passe beaucoup de choses dans ma tête maintenant.'' Il répondit en secouant la tête.
''Je comprends. Tu veux en parler?''
Archer la regarda avant de répondre. ''C'est personnel.''
Sarah continua de marcher à côté de lui. ''C'est pour ça que je suis là ; ce n'est pas bon de garder toutes ces pensées et émotions pour toi ; elles peuvent te consumer.''
Hochant la tête en le regardant. Quand il entendit ses paroles, il soupira. ''Je ne sais même pas par où commencer. J'ai vécu tellement de choses, et ça continue de me hanter, les souvenirs, les cauchemars ; tout semble tellement réel.''
Elle posa une main sur son épaule en parlant. ''J'écoute.''
Archer frissonna sous son contact et recula rapidement avant d'essayer de parler. Il ne voulait pas encore parler de cela ; c'était encore un sujet sensible pour lui ; elle remarqua son hésitation et parla calmement.
''C'est bon. Tu me parleras quand tu seras prêt.'' Sarah lui sourit et retourna à la carriole ; il la regarda s'éloigner en se souvenant de ses mots.
Après leur conversation, il parvint à calmer le tumulte violent qui ravageait son cerveau en pensant au sourire d'Ella.
Il décida de s'entraîner à la maîtrise de l'épée courte lorsqu'ils campèrent pour la nuit. Un mois passa ainsi, et la caravane ne fut attaquée que deux fois : une fois par une meute de gobelins et une fois par plus de loups.
Archer réussit à tuer dix gobelins et onze loups, ce qui lui rapporta beaucoup d'expérience et de courage. Il riait en massacrant les bêtes, effrayant tous ceux de la caravane sauf Sarah et le groupe Fortune du Destin, qui regardaient avec des visages tristes.
Les loups attaquèrent durant le premier mois, et les gobelins attaquèrent alors qu'ils traversaient le Pont de Cardina. Le pont enjambait la Rivière Serpent du côté du Royaume de Rhodora de la frontière.
Archer pensa que le royaume devait être en chaos pour ne pas débarrasser le pont d'une bande de gobelins tendant des embuscades aux gens. Alors qu'ils marchaient sur la vieille route pavée, Archer vérifia son statut.
[Expérience : 2050/3000.]
[Montée de Niveau : 47>48]
[SP : 0>21]
[Bouclier Cosmique : 2>3]
[Épée Cosmique : 2>3]
[Explosion Étrange : 2>3]
[Missiles de Feu : 3>4]
[Boule de Feu : 0>1]
[Détecteur d'Aura 0>1]
[Maîtrise de l'Épée Courte : 0>2]
Archer était content. Bien qu'il aurait pu gagner beaucoup plus d'expérience, il s'entraînait à l'épée, parvenant à atteindre le Niveau 2. Grâce à la pratique, beaucoup de ses sorts avaient également progressé.
La caravane s'approchait d'un col de montagne ouvert, et Archer fut envoyé en éclaireur avec Baradar. Lorsqu'ils atteignirent le sommet de la colline, ils furent confrontés à une vue glaçante. La route de terre du col de montagne s'étendait devant eux, sombre et menaçante face au ciel terne.
Des roches dentelées bordaient les côtés du chemin, semblant se pencher sur le passage étroit comme des dents acérées prêtes à dévorer quiconque oserait le franchir. Le vent froid soufflant à travers la vallée ajoutait une bande sonore inquiétante à la scène, hurlant à travers les cimes tortueuses des montagnes et portant un chuchotement faible et dérangeant.
C'était comme si le col lui-même était vivant, et qu'il pouvait sentir la peur qui s'insinuait dans le cœur des gens. Malgré l'angoisse croissante, Archer ne pouvait s'empêcher de fixer l'abîme en contrebas.
Il y avait quelque chose de magnétique, presque hypnotique, à propos du col de montagne, comme s'il recelait des secrets et des mystères cachés qui suppliaient d'être découverts. Mais à mesure que les secondes s'écoulaient, l'obscurité du col s'aggravait, ce qui effrayait certains gardes de la caravane.
Il recula, restant perchée en sécurité au sommet de la colline plutôt que de s'aventurer dans l'inconnu. Archer regarda l'homme grand aux cheveux blonds et vit les yeux verts de l'homme s'écarquiller. Barador était choqué par ce qu'il voyait devant eux.
Ils se hochèrent la tête et retournèrent rapidement vers la caravane. En chemin, Archer demanda, ''Pourquoi transportons-nous des carrioles de nourriture et d'autres matériaux au lieu de les stocker dans des anneaux de stockage?''
Barador regarda le garçon et rit avant de répondre. ''Eh bien, Arch, la nourriture est périssable dans les anneaux, donc il n'y a aucun intérêt à utiliser ceux-ci pour la nourriture ; les membres de la guilde ont bien des choses stockées dans les anneaux, comme des vêtements et des fournitures médicales, mais ils ne peuvent pas stocker de nourriture, alors ils les gardent dans des glacières pour les conserver plus longtemps.''
Sarah, le chef de la garde Arthur, et l'homme responsable de la caravane, Elric Hardwillow, gérant de la famille marchande Hardwillow, les accompagnaient.
Les deux arrivèrent avant le groupe, et Elric se tourna vers eux, ''Alors, qu'y avait-il?''
Barador répondit à l'homme, ''Le col de montagne semble dégagé, mais il y a quelque chose d'étrange à ce sujet. Je suggère que nous le traversions à la première lueur du jour car il fera nuit noire lorsque nous l'atteindrons.''
Sarah et Arthur étaient d'accord, mais Elric ne l'était pas et exprima son objection, ''Non, nous partons maintenant pour la guilde; nous sommes à quatre jours de là, donc ne perdons pas de temps.''
Tout le monde tenta de protester, mais Elric n'écouta pas, donc la caravane continua vers le col de montagne. Quand ils atteignirent l'entrée, il faisait déjà noir. Les hommes qui connaissaient des sorts de lumière entourèrent la caravane et éclairèrent la zone.
Le groupe qui a aidé avec les wendigos est aussi resté, grâce à Sarah les convainquant de se joindre à la mission. Archer était assis sur le toit de la première carriole. Il avait activé sa Détection d'Aura et ne détectait rien.
Des heures passèrent alors qu'ils traversaient les montagnes, et c'est là qu'il détecta trois signatures se déplaçant vers eux. Il se leva rapidement et visa dans la direction, lançant une Explosion Étrange sans prévenir personne, et la nuit fut illuminée d'une lueur violette lorsque le sort toucha quelque chose.
Quelque chose tomba du ciel en s'écrasant à côté de la route à quelques mètres devant la caravane, Archer s'approcha et regarda la chose. C'était une gigantesque créature ressemblant à une chauve-souris avec des ailes semblables à celles d'une vouivre et qui s'agitait. Archer invoqua son épée et poignarda la bête à la tête.
La chose arrêta de bouger et il la rangea dans sa boîte à objets. Cependant, en se retournant, il vit deux aventuriers être emportés et traînés en hurlant. Jaen lançait des lances d'eau sur les bêtes, Baradar tirait des flèches sur elles, et Tiefel soignait les gardes blessés.
Isaiah rassembla tout le monde et parvint à en abattre une en lui portant un coup d'aura, et les deux bêtes furent prises avec quelques efforts.
La caravane perdit trois hommes et eut quatre blessés, que Tiefel et un autre mage soignaient. Après que les blessés furent guéris, la caravane repartit.
Quelques heures plus tard, plus de créatures volantes attaquèrent, mais ils étaient préparés cette fois. Des sorts furent lancés vers elles, déchirant leurs ailes et les faisant s'écraser au sol.
Archer tira quelques missiles de feu sur deux choses, les arrêtant net dans une flamme déferlante. Alors que les bêtes tombaient, il courut les piller.
Il obtint six cœurs de toutes les bêtes et les rangea. Les bêtes chauves-souris qu'il tuait lui donnèrent 3000 points d'expérience, alors il voulait en tuer davantage.
Ils continuèrent alors qu'Archer mangeait des sucreries et vérifiait son statut.
'Statut.'
[Expérience : 300/3000]
[Montée de Niveau : 48>49]
[SP : 0>Niveau]
"Arrêtez, nous campons ici pour la nuit!" le chef de la garde, Arthur, appela de l'avant.
Alors que la lune se levait haut dans le ciel, jetant une lueur étrange sur la terre, la prairie effrayante prenait une nouvelle dimension d'étrangeté. Le hauts brins d'herbe bruissaient et ondulaient au rythme de la fraîche brise nocturne, jetant des ombres étranges sur le sol en dessous.
Le ciel était sombre et clair, sauf pour le nuage occasionnel qui passerait au-dessus, bloquant la lumière argentée et inquiétante de la lune. Mais les gros rochers, jaillissant de la terre, semblaient vivants la nuit.
Ils se tenaient comme des sentinelles silencieuses autour de la prairie, jetant des ombres menaçantes qui semblaient se tordre et tourner à chaque coup de vent. Les rochers semblaient presque comme des figures, figées dans le temps, surveillant le paysage redoutable, attendant quelque chose ou quelqu'un.