Il était presque 14h lorsque Michael atteignit la place de la Salle Centrale de Commerce.
La place était un grand et somptueux carré, entouré par la Salle Centrale de Commerce en forme de U. Une immense fontaine d'eau, entourée de statues de pierre des héros de l'humanité, ornait le centre de la place. Cependant, Michael n'y prêta pas beaucoup d'attention. Il s'approcha de la carte et utilisa la fonction de recherche.
"Maison de la Sorcellerie de Bartholomew", tapa-t-il, et un itinéraire détaillé est apparu devant lui. Michael appuya sa montre de cristal contre le symbole de transfert d'informations de la carte et partit ensuite.
La montre de cristal avait maintenant l'itinéraire pour la Maison de la Sorcellerie de Bartholomew et le guidait à travers l'énorme place et même la plus grande Salle Centrale de Commerce.
Bien qu'elle soit appelée Salle de Commerce, il était plus facile de la comparer à un centre commercial comportant 20 étages au total. Il était également possible d'y vendre des marchandises, c'est pourquoi Michael avait choisi la Salle Centrale de Commerce comme destination.
Entrer dans la Salle Centrale de Commerce était assez facile. Chaque entrée avait certains canaux qu'il fallait franchir pour être autorisé à entrer. Les Éveillés avec une Rune de Guerre devaient faire scanner leur Rune de Guerre tandis que les iris et empreintes digitales des personnes ordinaires étaient scannés et comparés avec leur identité pour vérification. Tout cela était une mesure préventive car trop d'incidents s'étaient produits depuis la construction de la Salle Centrale de Commerce.
Lorsque ce fut le tour de Michael, il montra sa Rune de Guerre aux Gardes et attendit qu'elle soit scannée. Cependant, le Garde ne s'avança pas immédiatement. Il regarda Michael une seconde ou deux avant de se déplacer pour scanner sa Rune de Guerre.
"J'espère que vous ne prendrez pas ombrage de ce que je vais dire, Monsieur, mais je vous recommande de vous enregistrer comme Seigneur. Le gouvernement vous fournira un accès plus élevé à certaines informations si vous avez une Identité de Seigneur, et plus d'avantages vous seront également fournis," conseilla le Garde avec un sourire subtil sur son visage.
Michael fut stupéfait un instant, mais il hocha la tête. Il se souvint que la Rune de Guerre d'un Seigneur avait une présence plus forte que celle d'un Aventurier. Cela rendait plus facile pour les autres de sentir lorsqu'ils étaient en présence d'un Seigneur, et à quel point ce Seigneur était puissant.
Bien sûr, Michael semblait jeune, et il n'avait pas une aura hautaine autour de lui, mais il valait toujours mieux être prudent, surtout en tant que gardes ordinaires.
Les autres gardes regardaient leur collègue avec un peu d'étonnement, mais ils ne dirent rien.
"Merci. Je ferai cela !" dit Michael et il prit mentalement note de s'enregistrer auprès du gouvernement quand il ne serait plus autant pressé.
Une fois sa Rune de Guerre scannée, Michael put entrer dans la Salle Centrale de Commerce. Il suivit les indications de la montre de cristal et partit à la recherche de la Maison de la Sorcellerie de Bartholomew.
Entre-temps, les autres Gardes se précipitèrent vers leur collègue.
"Pourquoi as-tu parlé à ce gamin ? Tu sais que certains de ces gamins peuvent être extrêmement problématiques, alors pourquoi lui as-tu donné un conseil non sollicité ?" demanda l'un d'eux d'une voix rauque, tandis que l'autre s'avança en secouant son collègue comme pour le réveiller d'un rêve.
"As-tu déjà oublié ce qui est arrivé à Sh-..."
"Je sais," répondit le garde, qui avait parlé à Michael auparavant, "Je ne sais pas pourquoi j'ai fait cela non plus. Il semblait gentil et portait des vêtements d'une marque ordinaire, alors j'ai pensé qu'il était devenu Éveillé il n'y a pas si longtemps."
Il haussa les épaules et ne se préoccupa plus de la discussion, "Il m'a remercié pour le conseil, alors tout va bien, non ?!"
Pendant ce temps, Michael se trouvait au 14e étage, debout devant un grand magasin intitulé Maison de la Sorcellerie de Bartholomew.
"Ce n'est pas exotique, du tout. N'est-ce pas juste une boutique normale ?"
Michael s'attendait à ce que la Maison de la Sorcellerie soit un petit magasin empli de l'odeur des herbes et d'objets grotesques venant de l'Étendue d'Origine. Cependant, il fut agréablement surpris de découvrir tout le contraire. Le magasin était méticuleusement organisé, propre et une légère odeur d'agrumes flottait dans l'air.
Toutes sortes d'Artefacts étaient exposés dans l'allée principale du magasin, et divers objets pouvaient être trouvés sur son côté droit. Diverses potions et ressources diverses s'offraient également à sa vue lorsqu'il y regardait de plus près. Dans l'ensemble, il était facile de comprendre l'agencement du magasin.
"La vente d'articles et de Monstres peut se faire… ici !" marmonna Michael en regardant autour de lui jusqu'à ce qu'il trouve un commis derrière un comptoir en bois. Un panneau en bois indiquant [Bazar de la Sorcellerie] attira son attention et il s'en approcha.
Le commis remarqua l'arrivée de Michael dans son magasin et s'inclina légèrement.
"Bienvenue au Bazar de la Sorcellerie. Comment puis-je vous aider ?" Demanda-t-il poliment.
"Je veux vendre quelques Noyaux de Monstre, des fioles de sang, des organes préservés et nets de monstres rares, des Pierres précieuses, et autres," dit Michael directement. Le commis jeta un rapide coup d'œil aux vêtements de Michael et à sa Rune de Guerre avant de hocher la tête.
"Veuillez me suivre, Monsieur. Je vous conduirai à la salle d'évaluation !" Dit-il, aussi poliment qu'avant. Cependant, son attitude avait maintenant un peu changé. Le commis ne semblait pas le tenir en haute estime.
'Je ne te fais pas perdre ton temps, mon pote. Calme-toi, et finissons cela sans perdre notre temps, d'accord ?' Michael avait envie de dire mais il resta silencieux pour éviter de susciter des ennuis inutiles. Il n'était pas d'humeur à jouer. Un Seigneur plus expérimenté et vétéran était probablement en chemin pour attaquer son territoire !
La salle d'évaluation était une pièce attenante à la Maison de la Sorcellerie. Elle servait à extraire les marchandises de la Rune de Guerre pour les évaluer, et pour s'assurer que le commerce resterait anonyme. En même temps, cela garantissait également que l'odeur des cadavres de monstres et des marchandises uniques – et malodorantes – ne se propagerait pas dans l'air de la Maison de la Sorcellerie.
La chambre n'avait rien de particulier. Si Michael avait dû la comparer à quelque chose, le plus proche était probablement la salle d'opération d'un hôpital, équipée de technologies avancées capables de mesurer et d'évaluer les marchandises à portée de main.
"Veuillez extraire les articles que vous souhaitez vendre. Je les évaluerai et vous fournirai un prix satisfaisant, je le promets !" Dit le commis avec un sourire manifestement faux sur son visage.
'As-tu mal dormi ou quoi ?' Michael se demanda mais il se contenta de se conformer. Il commença à extraire les marchandises qu'il avait soigneusement rangées dans sa Rune de Guerre, la remplissant à ras bord.
Des Noyaux de Monstre et des Pierres précieuses remplissaient la table, suivis de bois de cerf, de griffes de loup et de fourrures, cuirs, tendons, muscles, organes internes, os, des dizaines de flacons remplis de sang triplement extrait pour le purifier davantage, et plus encore.
Même si l'espace de rangement spatial de sa Rune de Guerre ne pouvait contenir que deux cadavres de Monstre de Niveau Inférieur-1, il était assez grand pour qu'un joueur de Tetris de classe mondiale auto-proclamé puisse emboîter toutes les pièces du puzzle à l'intérieur sans les endommager, mais cela a finalement fonctionné.
Il observa l'expression du commis changer avec un sourire satisfait avant de souligner le fait le plus important, "Si vous voulez maintenir la qualité du sang de Monstre Tier-1 hautement puissant et de leurs organes, je vous recommande de les préserver. Les dommages qui surviennent dans la salle d'évaluation sont la responsabilité du magasin, ou du moins c'est ce que j'ai entendu."
Les quelques mots de la fin visaient à lancer une pique au commis et à le mettre sous pression. Cela fonctionna parfaitement car le commis paniqua un instant avant de presser le bouton de refroidissement pour baisser drastiquement la température dans la pièce. Après cela, le commis dut agir rapidement pour s'assurer qu'aucune marchandise ne soit endommagée. Il ne voulait pas que son rapport mensuel soit terni par un démérite, après tout !
Michael ne dit rien d'autre. Il se contentait de regarder le commis et ouvrit la montre de cristal pour rechercher le prix des potions et autres marchandises.
Il n'avait pas besoin de s'inquiéter d'être trompé par la Maison de la Sorcellerie, ou par un autre magasin de la Salle Centrale de Commerce. Dès qu'ils causaient des problèmes, leur bail serait rétracté et leur contrat résilié.
Perdre l'une des meilleures places dans la Salle de Commerce la plus populaire de la planète n'était pas quelque chose que tout propriétaire de magasin voudrait voir arriver. Après tout, l'argent qu'ils gagnaient en un mois à cet endroit était équivalent au revenu bi-annuel des propriétaires de magasin dans d'autres endroits populaires !
Moins d'une demi-heure plus tard, le commis eut terminé. Malgré l'air frigorifique dans la salle, il suait à grosses gouttes. Il jetait des regards à Michael de temps en temps, juste pour finir par se maudire intérieurement.
Comment avait-il pu foirer aussi mal ?
"J'ai fini... Monsieur," dit-il avant d'ajouter faiblement, "Je suis désolé pour mon attitude tout à l'heure. J'ai eu une grosse dispute avec ma petite amie..."
Michael se mit à rire légèrement en entendant la piètre excuse du commis mais il entra dans son jeu.
"J'espère que le prix satisfaisant que vous m'avez promis n'était pas un mensonge," lui répondit-il, et le commis hocha vigoureusement la tête.
"Bien sûr, Monsieur ! Vous adorerez le prix !"
Après une brève discussion, ils quittèrent la salle d'évaluation. Les détails de l'achat de la Maison de la Sorcellerie prendraient une minute ou deux, mais c'était déjà ça. Une fois qu'il aurait signé le contrat, il gagnerait une petite fortune, qui serait utilisée pour agrandir son territoire et nourrir ses sujets !
Cependant, avant que Michael et le commis puissent conclure l'affaire, ils entendirent une voix forte.
"Espèce de salaud ! Tu ne m'aimes plus ?!" Une jeune femme s'écria d'une voix perçante. Sa voix résonnait à travers tout le magasin, suivie par la voix d'un jeune homme tout aussi jeune qui répliqua avec agacement,
"Le fait de ne pas t'acheter l'Artefact ne signifie pas que je ne t'aime plus ! Remets les faits en ordre, chérie !"
Qu'est-ce qui se passait donc là ?