Il faisait chaud et ensoleillé ce jour-là. Les stagiaires cinq étoiles étaient assis par terre en cercle, impatients de discuter de leur prochaine performance de la chanson signal.
« Génial ! On n'a pas de limite budgétaire, » s'exclama Zeth. « Les possibilités sont infinies pour notre performance. Puis-je suggérer que nous ajoutions des plateformes à la scène pour la rendre plus dramatique ? »
Ren acquiesça. « Des feux d'artifice intérieurs artificiels ce serait bien aussi, ou peut-être un peu de feu à la fin pourrait être mieux. »
« On peut faire les deux, » dit Jaeyong. « De toute façon, on n'a pas de limite budgétaire. Faisons de notre mieux pour avoir le plus de vues en 24 heures. »
« Alors, devrions-nous demander à l'équipe de production de faire bouger les plateformes ? Je suis sûr que les autres niveaux ne pourraient pas se le permettre, » suggéra Casper.
« Bonne idée, » dit Léo. « Et comme nous chantons en direct, demandons-leur des haut-parleurs de meilleure qualité. »
Les autres stagiaires acquiescèrent.
« Et devrions-nous garder les tenues d'écolier iconiques pour cette performance ? » demanda Hyunwoo. « C'est une signature pour la chanson signal. »
Zeth hocha la tête. « Oui. Je pense que ce serait bien. Qu'en pensez-vous les gars ? »
Les autres stagiaires cinq étoiles s'exclamèrent d'accord. Tout le monde était amical avec le concept de l'écolier.
« C'est bien, » dit Jaeyong, leur leader. « J'ai noté vos suggestions et je les apporterai à l'équipe de production plus tard. »
« Merci, frère, » dit Jaxon, en tapant dans le dos de Jaeyong. « Tu nous sauves la vie. »
Jaeyong sourit et hocha la tête. « Il y a une chose que nous devons établir, cependant. Qui sera notre centre ? »
***
Les stagiaires quatre étoiles s'exclamèrent avec enthousiasme lorsqu'une mallette remplie de 10 000 dollars fut remise à leur leader, Steel.
« Damn ! Imaginez ce qu'on pourrait faire avec cette somme d'argent. Donnons tout pour notre performance ! » s'exclama Daeho.
« Je suis sûr que les stagiaires cinq étoiles donnent aussi tout, » dit Alex. « Cependant, je pense qu'on est assez similaires en compétences. On a aussi des stagiaires célèbres ici. Ça vaut la peine de se battre pour le bénéfice. »
« Alors, avez-vous des suggestions sur ce que nous pouvons faire ? » demanda Steel.
« Accentuons la scène, » proposa Zachary. « Je pense qu'une pyramide serait sympa. Le centre peut prendre la partie la plus haute. »
« Oh, c'est bien, » sourit Lin Zhi, prenant la parole pour la première fois. « Alors, puis-je essayer pour la position de centre plus tard ? »
« On fera ça plus tard, » dit Steel. « Pour le moment, avez-vous d'autres suggestions ? »
« Que diriez-vous de feux d'artifice ? » suggéra Sejun.
« Je ne pense pas qu'on puisse se le permettre maintenant, » dit Steel. « La scène en pyramide coûterait déjà pas mal. »
« Alors, que diriez-vous de pétales de fleurs ? » dit Jisung timidement, les joues rosies. « Ça serait joli. »
Des murmures d'approbation se firent entendre dans la salle.
« Des pétales de fleurs, c'est bien, » dit Steel. « Et enfin, avez-vous des idées pour nos tenues ? »
« Bien sûr, il faut des tenues d'écolier ! » dit Zachary. « Ce ne serait pas une performance de la chanson signal sans tenues d'écolier. »
***
Les stagiaires trois étoiles fixaient les 5 000 dollars devant eux.
« C'est beaucoup plus que ce à quoi je m'attendais, » dit Hoon.
« Vraiment, frère ? » demanda Minx, le plus jeune stagiaire. « Alors, avons-nous une chance de gagner le bénéfice ? »
« Bien sûr, » se vanta Hoon. « N'est-ce pas, Jiyong ? »
Son collègue stagiaire indépendant acquiesça.
« Laissez-moi prendre les devants, » dit Hoon. « Alors, nous pourrons gagner le bénéfice ! Je serai votre leader ! À moins que vous n'en vouliez un autre, » il les regarda tous.
Les autres stagiaires parurent un peu hésitants. Cependant, aucun d'entre eux n'eut le courage de s'opposer à la passion de Hoon.
« C'est décidé alors, » sourit Hoon. « Je serai le leader. Je serai aussi le centre. »
Minx se mordit la lèvre. Il voulait aussi être le centre, mais il y avait tant de stagiaires plus âgés qu'il ne trouvait pas le courage de parler. Ses camarades de compagnie avaient déjà été promus à quatre étoiles, alors il se sentait encore plus timide.
« Ne vous inquiétez pas pour les tenues, » dit Hoon. « Ma mère est fournisseur de costumes. Nous prendrons les tenues d'écolier de sa boutique. »
***
Les stagiaires deux étoiles ne purent s'empêcher de soupirer en regardant les 3 000 dollars sur le sol. Ils avaient le plus grand nombre de stagiaires, plus de trente, alors ils se demandaient si leur budget serait suffisant.
« Ah, laissons tomber, » dit Xin, s'affalant sur le sol. « On peut pas avoir des effets de scène corrects avec une si petite somme d'argent. »
« Tu as raison, » approuva Chul. « On n'a aucune chance contre les stagiaires populaires de toute façon. Contentez-vous de louer des tenues d'écolier, puis clos la journée. Au moins, on nous donne encore une chance de performer. »
Alors que les autres stagiaires deux étoiles voulaient faire de leur mieux, ils étaient rapidement plombés par l'atmosphère morose.
Au final, ils décidèrent d'abandonner.
***
June regardait d'un air absent le maigre billet de 500 dollars dans sa main. Les stagiaires deux étoiles ont obtenu 3 000 dollars ! Comment le budget a-t-il diminué autant ? C'est comme si l'équipe de production voulait que les stagiaires zéro étoile échouent vraiment.
« C'est ridicule, » murmura-t-il.
Comme une blague, sa voix était maintenant revenue.
Et bien, merci, monde.
Il venait de recevoir ses zéro étoiles. June regarda autour de la pièce et soupira.
Les jeunes stagiaires regardaient le sol, visiblement manquant de confiance et de motivation.
June soupira et mit le billet de 500 dollars dans sa poche. « Alors, que voulez-vous faire maintenant ? »
« Je ne pense pas qu'on puisse faire grand-chose, » dit C-Jay, le rappeur autoproclamé. « Qu'achètera 500 dollars ? Ça ne couvre même pas mes courses. »
« C-Jay a raison, » dit Eli. « Nous sommes 11. Ça ne suffit même pas pour acheter une tenue décente pour chacun de nous. Les tenues d'écolier sont déjà hors de question. Mettons simplement nos vêtements décontractés. »
Chany humma. « À quoi bon ? Nous sommes en bas de la chaîne alimentaire. Nous n'avons ni de bonnes tenues, ni d'effets, ni de soutien des fans. Abandonnons celle-ci et faisons de notre mieux pour la prochaine mission. »
« Reposons-nous, » dit Jangmoon. « J'en ai marre de pratiquer la chanson encore et encore. Ce n'est pas comme si j'allais m'améliorer en juste un jour. »
June les regarda d'un air vide. Cependant, ce n'était vraiment pas évident avec son masque.
L'atmosphère était morose, et il semblait qu'ils avaient déjà abandonné.
« Où est le billet de 500 dollars ? » demanda C-Jay. « Utilisons-le pour acheter des pizzas et remonter le moral. »
« Ouais ! »
« Faisons ça. »
« On le mérite. »
Une série d'accords se fit entendre dans la salle.
June poussa un grand soupir.
Ces gars étaient plus problématiques qu'il ne l'avait pensé.