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Un tout nouvel univers se déployait devant les yeux de Raze, un tableau de scènes qu'il n'avait jamais rencontrées. Des étals de marché débordant de produits frais bordaient les rues et les gens de la ville se promenaient ouvertement avec des armes attachées à leurs côtés.
Aucun bâtiment ne s'élevait au-dessus de trois étages, chaque structure se nichant près de ses voisins. Pas un seul véhicule en vue, un contraste frappant avec son monde où les véhicules s'envolaient dans le ciel. Au lieu de cela, seuls des chariots chargés de marchandises, poussés ou tirés à la main, peuplaient les rues. Les gens commerçaient avec des pièces et des billets, plutôt que de dépendre de la technologie. Il était évident que ce n'était pas le monde que Raze avait connu. Alors qu'il déambulait dans la rue derrière Sonny, il absorbait chaque détail de son environnement tout en contemplant sa situation.
'Cela pourrait-il vraiment être un autre monde ? Ou bien ai-je été transporté dans une terre reculée où la société et la technologie sont encore primitives ? Mais alors, pourquoi n'y a-t-il pas de magie ? Ça doit être un autre monde,' songea Raze.
'Le livre promettait que j'habiterais un nouveau corps, mais il n'a jamais précisé où ni comment. J'aurais dû m'attendre à cela d'un livre nécessitant de la magie obscure. Rien n'est jamais aussi simple qu'il y paraît.'
Brusquement, Raze s'arrêta au beau milieu de la rue, sa main s'emparant instinctivement de sa poitrine alors qu'une lourde réalisation s'abattait sur lui.
'Mes trésors !' se lamenta-t-il intérieurement. 'Si je suis dans un autre monde, alors tout ce que j'avais stocké pour mon avancement en tant que mage est parti. Perdu à jamais... Comment suis-je censé accroître mon pouvoir maintenant ?'
Des souvenirs affluèrent dans son esprit : les épreuves ardues qu'il avait endurées pour collecter ces objets, les bêtes mythiques qu'il avait combattues, s'échappant de justesse avec sa vie. Tous ces efforts, maintenant vains.
Une larme menaçait de s'échapper tandis que Sonny, ressentant la détresse de Raze, se retourna et nota l'expression sombre sur son visage.
'Pauvre garçon, il vient de perdre sa famille. La réalité doit lui peser,' supposa Sonny.
'Mes objets !!!' Raze ravala un sanglot alors qu'il se forçait à avancer.
Juste au moment où il commençait à accepter la perte de tout ce pour quoi il avait travaillé, une autre pensée le frappa.
'Attends, le Grand Mage ! Ils n'existent pas dans ce monde. Mon but entier de renaître était de prendre ma revanche. S'ils ne sont pas ici, quel est le sens de mon existence ?
'La renaissance n'est-elle pas censée être un code de triche ? Aller à l'académie de magie, être acclamé en tant que prodige à cinq ans, battre les brutes qui te sous-estiment et prouver que tes détracteurs ont tort ?'
Sa vie de rêve s'écroulait devant ses yeux.
'Reviens ici, petit voleur !' rugit un homme corpulent et chauve avec de la sueur dégoulinant sur son visage alors qu'il poursuivait un petit enfant, que Raze devina avoir environ cinq ans.
L'enfant, vêtu de vêtements en lambeaux parsemés de terre et d'escarres, s'élança devant Raze, suivi de près par le gros homme, qui semblait gagner du terrain sur l'enfant épuisé.
Raze, puisant dans ses réserves de magie, sentit le noyau en lui s'embraser alors que le pouvoir tournoyait autour de son doigt.
'Impulsion sombre,' murmura-t-il. Un faisceau d'énergie, plus pâle que d'habitude, jaillit de son doigt. Dans la lumière du soleil, il était presque invisible, mais il frappa la jambe de l'homme, le faisant trébucher et tomber face contre terre.
'Il avait l'air bien nourri, tandis que l'enfant semblait affamé. Il peut se permettre de perdre quelques miches de pain.'
Des spectateurs se sont rassemblés autour de l'homme tombé, certains ricanant, d'autres offrant de l'aide. De toute façon, l'enfant avait échappé à la poursuite, et personne n'avait assisté à l'intervention de Raze.
'Personne ne devrait avoir à endurer la faim,' pensa Raze, alors qu'il continuait son chemin.
Enfin, ils atteignirent leur destination : un grand édifice entouré d'un mur et flanqué de deux énormes portes rouges. Au-delà du mur, le bâtiment se dressait majestueusement, son toit orné de tuiles anciennes et de gravures de dragons. Des motifs complexes décoraient les piliers porteurs, témoignage d'un savoir-faire depuis longtemps oublié dans le monde de Raze.
Deux lions de pierre gardaient l'entrée, royaux et imposants, comme s'ils protégeaient véritablement les portes. À côté des piliers en pierre se tenaient deux hommes habillés d'uniformes rouges, semblables à celui de Sonny, chacun tenant une lance et se tenant aussi rigide que des statues.
Au-dessus de l'entrée, un panneau indiquait 'Clan de la Brigade Rouge'. Les lettres, les motifs et les lignes, étrangers à Raze, lui étaient néanmoins compréhensibles.
'Ce n'est pas mon monde. Et qu'est-ce qu'un Clan ? Ce n'est ni une guilde ni une faction. Dans quel genre de monde suis-je entré ? Si la magie n'existe pas ici... pourrais-je être vénéré comme un dieu ?'
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Raze se retrouva dans une chambre d'invités du complexe de la Brigade Rouge, un terme plus approprié que 'bâtiment', vu sa nature étendue avec plusieurs structures éparpillées et de grands cours de chaque côté. Un flux constant d'individus, tous vêtus d'uniformes identiques, circulaient entre les bâtiments.
Le soleil couchant signalait que bon nombre des plusieurs centaines de résidents s'étaient déjà retirés pour dormir. Raze était logé dans une salle d'angle d'un bâtiment séparé de la plus grande structure qu'il avait rencontrée.
La chambre était spartiate, équipée d'un simple lit, d'une table et d'une lampe à huile pour repousser les ténèbres envahissantes.
'Il fait si sombre ici. Je pourrais utiliser ma magie pour amplifier ma vision, mais cela dilapiderait mon mana. Les luttes d'un mage d'une étoile ressurgissent. Il serait optimal de renforcer mon mana. Amplifier mon attribut obscur est vain sans mana pour les sorts.'
Raze estima qu'il pouvait actuellement lancer au mieux cinq sorts à la suite. De plus, la perte récente de sa nouvelle famille pesait lourd. Sans connaissance des événements, n'importe qui pourrait potentiellement le poursuivre.
Le clan de la Brigade Rouge semblait être une sorte de sanctuaire, possédant une certaine influence dans ce royaume.
Se rendant aux toilettes, Raze fit une découverte surprenante. L'absence de porte de séparation révéla que les toilettes faisaient, en fait, partie de la seule pièce. Son désarroi s'approfondit en découvrant que les toilettes n'étaient qu'un trou dans le sol.
'Non... s'il vous plaît, ne me dites pas que les toilettes ne sont qu'un trou !' Raze poussa un soupir de résignation. 'J'ai survécu aux taudis d'Alterien, mais là, c'est trop.'
Cette révélation galvanisa sa détermination. S'il avait été transporté dans ce monde, il devait y avoir un moyen de retourner.
Se saisissant de la lampe à huile, Raze examina son reflet dans le miroir de la chambre, le premier aperçu de sa nouvelle forme.
Comme il s'y attendait, sa peau conservait une radiance juvénile, sans rides, alignant son âge sur la fin de l'adolescence. Cependant, sa carrure était alarmante mince.
Son ancien moi était également mince, mais comparé à la population qu'il avait observée dans les rues, il apparaissait émacié. Ses doigts effleurèrent ses cheveux, qui, bien que principalement raides, bouclaient aux extrémités et étaient sauvagement ébouriffés. Frappant, ils étaient d'un blanc pur.
'Ceci… mes cheveux étaient aussi blancs dans mon corps précédent. Je manquais de la force pour la magie à 5 étoiles et j'ai subi une procédure interdite. Elle a réussi, bien que cela ait coûté une dégradation graduelle de la santé et le blanchiment de mes cheveux.'
Raze se rappela la réaction initiale de Sonny en le voyant.
'L'occupant d'origine de ce corps n'avait pas les cheveux blancs ? Mon arrivée a-t-elle déclenché cette transformation ?'
On frappa à la porte, interrompant ses réflexions, suivi de l'entrée de Sonny.
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« Excuses pour le retard, Raze, » exprima Sonny. « Je comprends ton anxiété et ta curiosité concernant les circonstances actuelles. Nous sommes impatients de connaître les détails que tu pourrais fournir qui pourraient éclairer cette situation. »
Il était évident qu'ils ne le considéraient pas comme un suspect, bien qu'il soit le seul survivant. Raze saisit cette opportunité pour dévoiler partiellement sa situation.
Il raconta son réveil en plein affrontement mortel avec un agresseur, aboutissant finalement à un acte fatal d'autodéfense. Étant donné l'ubiquité des civils armés, il doutait que cet acte soit jugé répréhensible, surtout dans ces circonstances.
Cependant, Raze avoua ensuite son amnésie totale, englobant non seulement le monde et sa localisation, mais aussi son âge. Cette admission servirait de tampon pour tout futur comportement non conventionnel.
« Je ne peux qu'imaginer ton trouble émotionnel, » compatit Sonny. « As-tu le moindre souvenir de moi ? »
À regret, Raze secoua la tête. Le corps d'origine ne conservait que peu de souvenirs, plus proches de vagues sensations que de réminiscences concrètes.
« Compris, juste une seconde. » Sonny sortit de la pièce, prenant soin de refermer la porte derrière lui. Il ne tarda pas à revenir, cette fois avec une adolescente à ses côtés. Elle avait des cheveux noirs indisciplinés, assez épais, qui tombaient en cascade au-delà de ses épaules.
Sa tenue reflétait celle de Raze - un simple t-shirt gris et un pantalon - mais ses yeux, ombragés en dessous, laissaient entrevoir un monde de fatigue.
Dès que Raze posa les yeux sur elle, un flot d'émotions l'envahit, et un sourire se répandit involontairement sur son visage.
« Dieu merci, » souffla Sonny soulagé. « Il semble que tu te souviennes de ta sœur, Safa. »
'Attends, ma sœur ? A-t-il bien dit... ma sœur ?'
Soudain, les pièces commencèrent à s'assembler, tout comme lorsqu'il avait vu ses parents. Des souvenirs, depuis longtemps oubliés, refirent surface, le reliant à cette fille.
« Elle se cachait dans les placards pendant l'agitation. Lorsque nous avons fouillé la maison, nous l'avons trouvée tremblante à l'intérieur. Le fait que vous soyez tous les deux sortis vivants relève du miracle, » éclaira Sonny. « Je vais vous laisser le temps de renouer. »
Sur ce, Sonny sortit une fois de plus de la pièce. Safa, levant les yeux vers son frère, offrit un sourire timide. Elle paraissait avoir le même âge que Raze, mais il se rappela qu'elle était en réalité de quelques années sa cadette.
Presque immédiatement, elle se précipita vers Raze et s'accrocha à son bras, son corps se pressant contre le sien. Le cœur de Raze commença à s'emballer, et des images commencèrent à envahir son esprit.
« NE ME TOUCHE PAS ! » hurla-t-il, repoussant violemment sa prise et reculant.
Safa fut prise de court. Ses yeux se fixèrent sur ceux de Raze pendant quelques instants avant de se remplir de larmes. Elle se replia rapidement derrière une chaise dans la pièce, s'effondrant presque au sol.
Raze respirait encore fortement, son cœur battant la chamade. En voyant sa réaction, une pointe de culpabilité lui transperça la poitrine.
'Ce maudit corps... il réagit encore à sa présence... et mes émotions sont un chaos complet.'
Se rapprochant de Safa, qui était clairement toujours terrifiée, Raze lutta pour trouver les mots justes pour réparer la situation.
« Je... m'excuse, » bégaya-t-il. « Quelque chose ne va pas dans ma tête. J'ai un peu perdu la raison et je ne supporte pas d'être touché. Tu comprends ? »
Safa, bien qu'encore quelque peu hésitante, hocha lentement la tête.
'Génial, juste génial. Elle a perdu toute sa famille, et le seul qui reste, son frère, est maintenant un lunatique qui crie sur elle pour un simple contact. Ce ne doit pas être facile pour elle non plus.'
Peu à peu, Safa retrouva son calme et se leva. Ils se tenaient là, se regardant maladroitement l'un l'autre.
« Tu t'es cachée dans une armoire, n'est-ce pas ? » demanda Raze.
Safa acquiesça mais resta silencieuse. Raze commença à suspecter que sa sœur pourrait être muette. Cependant, à mesure que certains souvenirs refaisaient surface, il réalisa qu'elle l'était effectivement.
'Attends, si elle se cachait dans l'armoire... A-t-elle été témoin de ce que j'ai fait ? M'a-t-elle vu utiliser la magie ? Si c'était le cas et qu'elle l'avait dit à des gens, il y aurait des problèmes... Non, elle n'a dû rien voir. Sinon, elle serait sortie après que l'assassin eut été neutralisé, ou lorsque la Brigade Rouge est arrivée.'
Sonny réapparut dans la pièce, joignant ses mains ensemble avec entrain.
« Bon, j'ai de bonnes nouvelles pour vous deux. Nous avons trouvé où vous allez loger pour le moment. Je sais que c'est une situation difficile, mais je vous expliquerai tout en temps voulu. Pour l'instant, suivez-moi simplement. »
Ils sortirent du bâtiment et traversèrent la vaste cour de la base. Raze suivait Sonny, tandis que Safa traînait à l'arrière, la tête baissée.
« Même si je ne serai pas avec vous deux, vous serez bien pris en charge. Si vous avez besoin de quelque chose ou simplement envie de parler, venez me voir. Bien sûr, je passerai également vous voir demain pour voir comment vous vous portez. »
Soudain, Sonny s'arrêta en pleine phrase et tourna la tête vers la droite. Un autre homme, habillé identiquement à celui que Raze avait rencontré plus tôt, se précipitait vers eux. Il semblait matérialiser de nulle part.
D'un seul puissant élan, il réduisit la distance entre eux.
'De la magie d'amélioration !' Raze en déduisit. 'Alors la magie existe vraiment dans ce monde ?'
L'homme mystérieux brandit un poignard, visant directement Raze. Dans sa paume, une énergie sombre tourbillonnait de façon menaçante.
'Je ne voulais pas l'utiliser en public car cela soulèverait trop de questions. Mais si ma vie est en jeu...'
« Poing de Foudre Rouge ! » Sonny lança un coup de poing, frappant l'homme de plein fouet dans la poitrine et l'envoyant voler à travers les airs jusqu'à ce qu'il s'écrase contre un bâtiment de l'autre côté.
En assistant à une telle démonstration de puissance brute, Raze fut bouche bée.
« Quel genre de magie était-ce ? » s'écria-t-il.
« Magie ? » fit écho Sonny, perplexe. « Ce n'était pas de la magie ; c'étaient des arts martiaux. »
Raze s'était retrouvé dans un monde où les combats se menaient non seulement avec des armes mais aussi avec les poings.