La considération favorable de Daniel par le personnel de Rick Technologies peut être attribuée au rapport de Renard à l'organisation.
Rick Technologies abritait une connexion intriquée avec l'Aube Mécanique, servant de société de façade sous son contrôle. Au sein de l'immeuble de Rick Technologies, le laboratoire principal de l'Aube Mécanique restait dissimulé.
Jonathan réfléchissait profondément dans son parcours vers la maison en portant de la nourriture du magasin de proximité.
L'Aube Mécanique est une ombre profonde sur son esprit, une épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête. Après des jours d'observation et d'analyse, il avait acquis une compréhension superficielle de l'organisation. Néanmoins, il demeurait ignorant de sa véritable étendue de pouvoir, du but de sa création, et de ses principes.
Tout ce qu'il pouvait faire était de déduire le pouvoir de l'organisation à partir de certains détails.
L'équipe d'assaut qui a exécuté la démolition du port consistait en individus qui étaient, au minimum, des Éveillés de Classe C. Parmi eux, Renard, Rose, le Barman, Cristal et Météore étaient de Classe B, certains possédant des super capacités inadaptées au combat, tel que le Barman, un type de reconnaissance. Le Serpent Python, le membre le moins gradé de l'équipe d'assaut, n'était que de Classe C, bien que sa compétence au combat soit équivalente à celle de la Classe B.
Quant à Rouge, Jonathan suspectait qu'il était au moins de Classe A. Étant donné qu'il avait gagné la loyauté et le respect de tant d'Éveillés, son niveau d'éveil ne pouvait être inférieur à la Classe B.
Malheureusement, les informations fournies par Rouge ne mentionnaient rien de ses super capacités. Peut-être que le corps d'origine le savait et l'avait exclu du dossier.
En plus de Rouge, l'Aube Mécanisée abritait probablement une multitude d'individus Éveillés de Classe A.
Tandis que le gouvernement dissimulait officiellement l'existence de la créature Xénobiotique des citoyens ordinaires, il ne retenait pas les informations sur les Éveillés. Les citoyens Éveillés de haut rang pouvaient élever leur classe civile, avec les Éveillés de Classe D accédant directement à la Classe 3, au même niveau que certains fonctionnaires gouvernementaux, démontrant clairement un traitement préférentiel.
Néanmoins, dans de telles circonstances, un nombre significatif d'Éveillés de haut rang étaient recrutés par l'Aube Mécanique.
Qu'est-ce qui attirait ces individus Éveillés vers l'organisation ? Par quels moyens assuraient-ils leur loyauté ?
Plus Jonathan restait dans ce monde, plus les questions surgissaient dans son cœur.
Mettant de côté d'autres doutes pour le moment, l'un concernait lui-même.
Comment le corps d'origine, un individu sans même des super capacités éveillées, était-il devenu un membre central de l'Aube Mécanique ?
Comment était-il impliqué dans des missions critiques comme l'explosion du port ?
Qu'est-ce qui le qualifiait pour être un coéquipier de tant d'individus Éveillés de haut rang, servant même en tant que commandant adjoint ?
Était-ce simplement son intelligence et son identité sous couverture, ou y avait-il une raison plus essentielle ?
L'attitude de Rouge envers lui était assez égalitaire, ne faisant preuve d'aucune supériorité. Cependant, il ne traitait pas les autres membres de l'équipe de la même manière ; au contraire, il révélait un degré d'arrogance en tant que supérieur, en donnant des ordres d'un ton autoritaire.
Ce ton autoritaire était quelque chose que Rouge n'avait jamais employé avec lui. Lorsqu'il discutait de sujets avec Jonathan, Rouge était toujours ouvert à la négociation, tenant parfois compte de sa situation et de ses opinions.
Le statut de Jonathan au sein de l'Aube Mécanique était quelque peu particulier.
« Commandant adjoint, les données du port pour le dernier secteur ont été scannées et transmises au quartier général », rapporta Rose.
« Je vois », répondit Jonathan.
En entrant chez lui, Jonathan dit à Rouge, « Notre travail de balayage de données ici est complété. »
Rouge répondit, « Il nous faut encore une nuit. Soupir, avoir Renard à proximité est vraiment pratique. »
La super capacité de Renard était très avantageuse au port, car maîtriser les liquides était un pouvoir incroyablement versatile.
En vérité, Jonathan était extrêmement envieux de la capacité de Renard, bien qu'il ne pût agir contre Renard pour le moment.
Ignorant les sombres pensées de Jonathan, Renard était simplement ravi de le voir rentrer avec de la nourriture, ouvrant avec empressement un sac de chips et croquant avec bonheur.
Après avoir fini un morceau de pain et une bouteille de yaourt, Jonathan se retira dans sa chambre pour étudier.
Il prévoyait d'étudier toute la nuit, de dormir pendant la journée et de patrouiller lors du quart de nuit le lendemain.
Son emploi du temps était plein et compact ; il ne s'était jamais autant investi, même pendant les périodes de test.
....
2 août, 20h00.
Sans tarder, Jonathan se prépara pour son quart de nuit.
« Le meilleur avantage de travailler de nuit, c'est de ne pas avoir à mettre de crème solaire », se plaignit Robert. « Capitaine, je suggère d'intégrer la crème solaire à l'équipement standard de notre équipe de sécurité côtière et de l'avoir procurée de manière centralisée !! »
Lors de son premier jour de travail, Robert avait omis d'apporter de la crème solaire, et s'il n'avait pas été pour Jonathan qui lui en avait prêté, il aurait eu un coup de soleil douloureux.
« Entièrement d'accord », ont acquiescé les autres.
« Je rédigerai une proposition un autre jour », déclara nonchalamment Martin. « Allez vous équiper. N'oubliez pas les lunettes de vision nocturne. Notre Escouade Sept est seulement responsable du Quai Cinq ; les autres escouades couvrent les autres quais. »
Une fois que tout le monde fut correctement équipé, ils s'assemblèrent.
« Espérons que ce soit encore une journée paisible et agréable », dit Jonathan en ajustant ses lunettes de vision nocturne.
« Encore ? » rit Robert. « Chaque jour au district du port est rempli d'incidents variés, loin d'être paisible et agréable. »
Jonathan sourit. « Mes attentes sont basses. Tant qu'aucune crise ne nous menace, je considère que c'est paisible et agréable. »
« En effet », convint Robert, répétant les mots de Jonathan, « Espérons que ce soit encore une journée paisible et agréable. »
Lucas grimaca, « Ne portons pas la poisse. Je ne pensais pas qu'il se passerait quelque chose aujourd'hui, mais maintenant que vous en parlez, j'ai l'impression que quelque chose va arriver. »
« Les perceptions subjectives ne peuvent pas influencer la survenue de tels événements », déclara Simon de manière pragmatique. « Si quelque chose se produit, nul besoin d'avoir peur. Il suffit de tenir votre arme fermement. »
Les patrouilles de nuit nécessitaient des véhicules de patrouille dotés de vitres pare-balles, de deux modes de conduite (flottant et terrestre), ainsi que de fonctions de conduite et de navigation autonomes.
Martin s'assit au siège du conducteur, Simon sur le siège passager, et les autres à l'arrière. Le véhicule de patrouille se leva dans les airs et se dirigea vers le Quai Cinq.
Le quai, originellement rempli de piles de conteneurs, était maintenant désert.
En raison d'un incident de bombardement précédent, la zone avait été fermée pendant un certain temps, et toute la cargaison avait été dégagée. La partie endommagée du quai avait été la plupart du temps réparée, et on s'attendait à ce qu'elle reprenne ses opérations après-demain.
L'équipement de construction et les débris étaient éparpillés autour du quai, lui donnant une apparence quelque peu chaotique.
Le Quai Cinq disposait d'une grande aire pour accueillir de gigantesques navires de marchandises. Lors de ses heures de pointe, plusieurs bateaux pourraient accoster et décharger leur cargaison simultanément.
Le véhicule de patrouille se posa sur une plateforme relativement plate, et Jonathan, Robert et Lucas descendirent pour effectuer une inspection minutieuse. Martin et Simon restèrent à l'intérieur du véhicule, surveillant les communications et prêts à fournir du soutien à tout moment.
« Malgré la fermeture temporaire de ce quai, la contrebande, le trafic humain et les marchés noirs n'ont pas diminué, » déclara prudemment Lucas en balayant la zone avec ses lunettes de vision nocturne. « Restons prudents. »
Le port fonctionne jour et nuit, avec un flux constant d'allées et venues. Les contrevenants utilisent le grand flux de personnes pour effectuer des transactions au port. Les marchandises de contrebande sont transportées à terre avec le fret régulier, puis expédiées discrètement. Aujourd'hui, le commerce sur le marché noir est encore plus répandu car il y a moins de personnes et moins d'attention portée sur la zone, rendant les criminels plus audacieux.
Auparavant, ils essayaient encore de dissimuler leurs activités, mais maintenant, ils ne se donnent même plus la peine de se cacher. Lorsqu'ils rencontrent des officiers de patrouille, ils se dispersent et courent. Certains, plus audacieux, osent même tirer sur les agents de sécurité avec des armes à feu.
Les gangs dans la zone portuaire peuvent être décrits en un mot - endémiques.
Le personnel de sécurité qui patrouille ici risque sa vie au travail. En compensation, les différentes équipes de terrain transférées pour patrouiller l'Équipe de Sécurité Côtière recevront un bonus additionnel en plus de leurs salaires. Sans compensation en termes de rémunération, qui serait prêt à faire un travail aussi dangereux ?
Le Quai Cinq était un port flottant, mais se tenir sur la plateforme flottante ne semblait pas différent que de se tenir sur la terre ferme. Il n'y avait aucune sensation des vagues, et la plateforme restait parfaitement stable.
Jonathan restait en alerte, la main sur son arme en permanence. Même le d'habitude bavard Robert était silencieux.
Les seuls bruits étaient le hurlement de la brise marine et la respiration de leurs coéquipiers.
La patrouille impliquait plus que de vérifier la présence de personnes ; ils devaient également inspecter les équipements et les zones susceptibles de cacher de la saleté.
La patrouille devait être effectuée par rotations. Inspecter l'intégralité du quai prenait plus d'une heure, et ils devaient répéter le processus toutes les demi-heures.
Rester vigilant était mentalement épuisant, surtout durant une nuit tendue comme celle-ci.
Jonathan et son coéquipier avaient patrouillé le quai deux fois, prenant une courte pause entre les deux avant de continuer. Vers minuit, ils pouvaient être prêts à passer le relais à une autre équipe.
« Trois minutes de plus avant minuit. Rassemblons-nous au point de rassemblement pour passer nos responsabilités, » dit Martin sur le canal de communication. « Bon travail tout le monde. Après ça, nous pouvons retourner au bureau. »
Ce soir semblait être aussi paisible et agréable que Jonathan l'avait espéré.
Robert ne put s'empêcher de murmurer, « Quelque chose ne va pas... Pourquoi n'avons-nous vu personne ? D'habitude, on attraperait au moins une ou deux personnes en train de consommer de la drogue... »
La nuit était trop calme, d'un calme inquiétant.
Alors que Jonathan passait à côté d'un conteneur d'expédition rouillé, il sentit soudainement une goutte de liquide froid sur son cou.
Il essuya son cou avec son doigt, et sous les lunettes de vision nocturne, cette goutte de liquide apparaissait sombre.
Puis Jonathan sentit l'odeur du sang, et une autre goutte de liquide tomba, cette fois sur ses lunettes de vision nocturne.
Le visage de Jonathan changea drastiquement. Il sortit son arme et la pointa vers le haut, criant simultanément, « Il y a un problème! »
Robert et Lucas levèrent également leurs armes, scrutant prudemment les alentours.
Jonathan vit l'objet au-dessus de lui. C'était une jambe pendue au sommet du conteneur de trois mètres de haut. Une rafale de vent souffla, faisant rouler la jambe qui tomba avec un bruit sourd devant Jonathan, éclaboussant de sang ses chaussures.
C'était une jambe inférieure coupée ! La coupure était nette et propre, comme si elle avait été précisément sciée avec une scie électrique.
La bouche de Jonathan se tordit, et les poils sur ses bras se dressèrent.
« Créature Xénobiotique ! » Avec son expérience considérable, Lucas avait une expression sombre sur le visage. « D'après la coupure, c'est un Démon de la Faux. Capitaine, nous devons... »
Avant que Lucas ait pu finir sa phrase, les instincts d'évitement du danger de Jonathan furent déclenchés.
Une rafale de vent féroce vint de son côté, et un long objet se dirigea vers lui à la vitesse de l'éclair, aussi rapide qu'un mamba noir en chasse.
Jonathan esquiva par réflexe et sentit immédiatement une sensation glaciale dans son abdomen. Son gilet pare-balles en fibres hautes résistance avait été instantanément ouvert par l'objet, laissant une large entaille sur son estomac d'où le sang jaillissait.
Jonathan aurait été coupé en deux s'il avait été ne serait-ce qu'une fraction de seconde plus lent !
« Jonathan! » Robert tira de son arme dans la direction de l'attaque, mais il semblait que Quelque chose avait réussi à éviter les balles.
La créature Xénobiotique tordue et horrifiante révéla sa véritable forme. Elle était plus petite que Jonathan ne l'avait imaginée, environ la moitié de la taille d'un humain, et ressemblait à une mante religieuse. Elle avait un visage triangulaire, des yeux gros comme des ampoules et deux tentacules sur son corps supérieur. Ces tentacules étaient reliés aux lames d'os des crochets, chitineuses et courbées.
Le sang était encore visible sur la paire de lames d'os, y compris celui de Jonathan.
La créature Xénobiotique lécha ses lames d'os contentement avant de bondir en avant comme une mante, réduisant la distance. Elle balança rapidement ses tentacules flexibles à nouveau, visant droit sur Jonathan.
Dans sa panique, Jonathan tira plusieurs fois avec son arme. Seules trois balles atteignirent la créature, et son exosquelette chitineux les bloqua toutes. La vitesse et la défense de ce monstre étaient tout simplement incroyables.
Au dernier moment, la balle de Lucas toucha la partie molle du tentacule du Démon de la Faux, la faisant se rétracter, et Jonathan échappa de justesse à l'attaque.
« Les renforts arrivent ! » dit Martin sur le canal de communication. « Tenez bon ! »
Blessé, le Démon de la Faux devint encore plus frénétique, agitant sauvagement ses tentacules et laissant des marques profondes sur le conteneur métallique.
À ce moment-là, le phare du port commença à clignoter de manière irrégulière. Cela signifiait que minuit était arrivé.
Un nouveau jour avait commencé.
Simultanément, la vision de Jonathan fut soudainement engloutie dans l'obscurité.
La créature Xénobiotique, Robert et Lucas disparurent, tout comme la douleur de la coupure dans son abdomen. Même l'arme dans sa main avait disparu.
Jonathan se retrouva seul dans le noir, une sensation familière montant en lui — c'était la scène qu'il avait expérimentée lors de son voyage vers le deuxième monde !
Il cligna des yeux, et lorsqu'il rouvrit les yeux, il se retrouva allongé sur un lit doux, regardant un mur écaillé. Un tas de livres reposait sur une petite table à côté du lit, et à côté de l'oreiller, un téléphone avec un écran allumé reposait silencieusement.
Au septième jour de son voyage vers le deuxième monde, Jonathan retourna au premier monde alors que la journée se terminait officiellement.
Son cœur battait violemment, et en raison de sentiments accablants, il se sentait légèrement étourdi.
Jonathan saisit son abdomen, la douleur de la coupure infligée par la lame d'os de la créature Xénobiotique semblant toujours présente. Cependant, la peau sous ses doigts était lisse et indemne.
« Je... je suis de retour ? » murmura Jonathan incrédule.
Il avait quitté ce monde froid et cruel et était revenu au monde humain ordinaire et réel.