La main tenant la cigarette tremblait légèrement. Il prit une profonde bouffée du cigare et dit doucement dans le communicateur, « Je n'en fais plus. »
« Ce 'Richguy' est trop perspicace. Le tueur a tiré, et en une demi-minute... peut-être même moins d'une demi-minute, Richguy l'a attrapé. 'Renard', qui est avec Richguy, est au moins de niveau B, peut-être proche du A. » Il répéta, « Je n'en fais plus ! Je ne veux pas perdre la vie ! »
« Je t'ai surestimé. Je pensais que tu aurais plus de courage, » vint une voix rauque du communicateur, une voix déguisée par un modificateur vocal, « Je t'ai promis, une fois que ce sera fait, je t'arrangerai une nouvelle identité et je te laisserai quitter Ville de la Mer Noire pour vivre ailleurs. »
« Je perdrai la vie avant de commencer une nouvelle vie, » dit Serpent Python, « C'est trop dangereux. Merde, merde ! Je n'aurais pas dû être assez stupide pour accepter de tuer Richguy ! Les méthodes de Rouge sont plus terrifiantes que tu ne l'imagine, et Richguy non plus n'est pas facile à embrouiller. Ils vont me soupçonner... ils me suspectent déjà ! Après que Richguy ait été tiré dessus, il m'a appelé pour demander où j'étais, Ce gars me testait définitivement ! »
« Le risque que je prends est bien plus grand que tu ne le décrivais. Je ne peux plus prendre ce risque, » dit Serpent Python anxieusement, devenant de plus en plus effrayé à mesure qu'il y pensait.
« Ne te soustrais pas à tes responsabilités. Tu as échoué à attacher suffisamment de marqueurs olfactifs sur tes coéquipiers, ce qui est la principale raison de la situation passive actuelle. Si les marqueurs étaient réussis, tous ceux qui ont assisté à la réunion ce soir auraient été facilement suivis, et nous aurions commencé l'opération décapitation un par un. Tu n'aurais pas à être si nerveux, » dit l'autre personne froidement, « Mais tu n'as marqué que quelques personnes avec ton odeur, et la quantité était trop petite, elle n'a duré que deux heures puis s'est dispersée, rendant difficile leur suivi. »
« Si ce n'était pas pour le calendrier serré, l'opportunité trop bonne à rater, et l'identité de 'Richguy' et le rôle 'important' qu'il a joué dans la réunion, je ne t'aurais pas demandé de bouger ce soir. Tu sais combien de dégâts un taupe bien entraînée peut causer à une organisation. Richguy doit mourir, et si nous manquons le marqueur olfactif ce soir, nous ne pourrons pas le suivre ! Nous ne savons même pas qui est Richguy ! Tu as échoué à tuer Richguy comme je te l'avais instruit et tu n'as même pas réussi à obtenir un échantillon de son tissu corporel. C'est ton erreur. »
« Rouge n'a pas explicitement admis que Richguy est une taupe ; ne pas admettre signifie qu'il y a un soupçon et nécessite une enquête approfondie. A quoi ça sert que tu détermines que Richguy est une taupe ? Tu as pris hâtivement une mauvaise décision, mais je dois subir les conséquences, » argumenta Serpent Python, « Et à propos de ce marqueur olfactif... J'ai juste sorti une cigarette et puff, et Renard l'a éteinte. Que pouvais-je faire ? Je n'avais qu'une seule cigarette spécialement conçue trempée d'eau et qui ne pouvait pas être allumée. »
Rien que d'y penser fatiguait Serpent Python.
Il était entré dans la salle de réunion et avait allumé un cigare, un accessoire de mission spécialement fabriqué. Les particules de parfum libérées lorsqu'il était allumé pouvaient coller aux gens pendant longtemps, formant un marqueur d'odeur que les humains ne pouvaient ni voir ni sentir ; seul un certain type d'insecte nocturne suivrait le marqueur d'odeur.
Serpent Python l'avait parfaitement chronométré. Il avait allumé le cigare avant que la réunion ne commence et attendu que la fumée emplisse la salle de réunion. Tous ceux qui entraient dans la salle de réunion auraient été marqués. Après la réunion, il libérait les insectes, et en regardant la direction dans laquelle les insectes volaient, il pouvait localiser à peu près la position de ceux marqués. Les insectes étaient aussi spécialement traités ; si vous mettiez des lunettes de vision nocturne, vous pourriez les voir émettre une fluorescence voyante.
Il avait tout considéré minutieusement, sachant l'habileté de super capacité du barman. Il n'avait utilisé aucun dispositif de suivi haute technologie.
Mais l'homme propose et Dieu dispose.
Juste au moment où il allumait la cigarette, Renard versa de l'eau et l'éteignit, éteignant l'espoir et les plans de Serpent Python.
A l'origine, Richguy et Renard avaient un peu de marqueur d'odeur sur eux. Après que Serpent Python a rapporté le contenu de la réunion à son contact, le contact a proposé un prix de code élevé, lui demandant de tirer sur Richguy.
Serpent Python a tout mis en mouvement, libéré les insectes, estimé l'itinéraire, est allé dans un bar et a planté des créatures xénobiotiques parasites dans quelques boucs émissaires pour les contrôler, pensant que tout était infaillible.
Mais la mission d'assassinat a échoué, échoué totalement.
« Je ne veux plus prendre de risques, » dit Serpent Python.
« Que veux-tu faire si tu ne veux pas prendre de risques ? Tu es trop impliqué ; veux-tu rester sous le contrôle de l'Aube Mécanique, être lavé de cerveau par eux ? » demanda la voix dans le communicateur. « Écoute-moi. Reste sous couverture jusqu'à ce que le moment opportun arrive. Je peux t'aider à redevenir toi-même. Tu ne t'appelles pas 'Serpent Python'. Tu n'as pas utilisé ton vrai nom depuis si longtemps. N'as-tu pas oublié ce que c'est ? »
Serpent Python se tut.
« Si tu te sens menacé, tu peux arrêter tes actions pour l'instant et te concentrer sur la transmission d'informations, » la voix s'adoucit. « Richguy est une menace pour notre côté, donc j'étais pressé de m'en occuper et n'ai pas su évaluer avec précision les capacités de Richguy et Renard, ce qui a mené à l'échec de la mission. Je partage la responsabilité, et c'était mon erreur. »
Serpent Python hésitait toujours, « Mais moi... »
« Cinq millions supplémentaires, » la voix était calme, « une fois ta mission accomplie, tu pourras prendre cet argent et aller où tu veux. »
« Ce qui me manque, ce n'est pas de l'argent, tu ne comprends pas, » dit Serpent Python.
La personne à l'autre bout du communicateur s'arrêta un instant avant de dire, « Un flacon de Sang de Dieu ajouté. »
Serpent Python fut stupéfait.
« Ton talent a atteint ses limites. Le chemin des éveillés s'arrête ici ; tu seras à jamais de classe C, incapable de toucher des niveaux supérieurs, » la voix cajola, « Quand tu ne vois pas d'espoir sur le chemin des éveillés, tu peux choisir de recommencer sur un chemin différent... Tu sais quel chemin c'est. »
« Les Hétérosanglants ! » Les yeux de Serpent Python s'écarquillèrent.
« Oui. Prends le Sang de Dieu, deviens Hétérosanglant, tu peux devenir plus fort, » dit la voix, « Si tu es assez fort, l'Aube Mécanique ne pourra rien te faire. »
« J'ai entendu dire que les Hétérosanglants se transformeront en monstres... »
« La sécurité du Sang de Dieu augmente considérablement après qu'il a été dilué et filtré, et la chance de mutation est beaucoup moins. Tu ne peux pas éviter tous les risques. »
Serpent Python resta silencieux longtemps avant de dire, « Bien, je vais continuer à être une taupe. Comme tu l'as dit, je ne ferai que transmettre des informations ; je ne m'impliquerai dans rien d'autre. N'attends pas de moi que je tue pour toi à nouveau. »
« Pas de problème, » dit la voix généreusement. « Tu dois me donner plus d'informations sur Richguy, taille, caractéristiques du corps, et voix. Plus c'est détaillé, mieux c'est. »
Serpent Python réfléchit un moment, « Richguy utilise un modificateur de voix, la vraie voix inconnue, la taille semble être autour de 1,75 mètre, le sexe aussi inconnu... »
« Sexe inconnu ? » La personne à l'autre bout fut prise de court.
« Le pseudonyme 'Richguy' indique trop évidemment un sexe. Cela pourrait être un écran de fumée, mais la véritable identité de Richguy pourrait être une femme. Vous voyez, une taille de 1,75 mètre pourrait être soit un homme soit une femme. Et si Richguy se dissimulait en portant un bandage de poitrine ? Il y a beaucoup de fous à l'Aube Mécanique, dont la plupart ont des habitudes étranges, comme Rouge, qui a un passe-temps assez étrange. » dit très prudemment Serpent Python. « À mon expérience, même si le pseudonyme 'Richguy' sonne comme un homme, vous ne pouvez pas vraiment considérer cette personne comme un homme ! Et si la super capacité de Richguy est liée au déguisement, alors quoi ? »
« ...Tes informations ne sont pas pratiquement valables. Je ne peux pas localiser une cible. » Dit la personne.
"En tant qu'agent sous couverture, évidemment, je réfléchissais trop." Serpent Python était très nerveux.
"Tu avais l'habitude de trop penser mais jamais à ce point. Richguy t'a-t-il tellement effrayé ce soir pour que tu aies de telles pensées sauvages ?" La personne a raillé.
Serpent Python allait répliquer quand il remarqua que son bracelet clignotait. Rose avait envoyé un message.
"Je dois y aller. Mon coéquipier me cherche." Serpent Python ferma le communicateur, ouvrit son bracelet, et dit à haute voix, "Hé, patron !"
"Tu as fini ton en-cas nocturne ? Si c'est le cas, viens ici et mets-toi au travail," dit Rose d'un ton glacé.
"Oui, oui, j'arrive ! Je serai là dans cinq minutes !"
Après avoir terminé la communication, Serpent Python se frappa son visage épais, se redressa d'un coup, et son être tout entier retrouva un état énergique comme un coq qui chante.
Il quitta l'endroit, sauta sur sa moto, et partit retrouver Rose.
...
"Cette pièce n'est pas mal," Fox regardait autour de lui.
Jonathan ouvrit l'armoire et la trouva remplie de différents types de vêtements, du style hip-hop aux costumes; tout y était. Le petit compartiment à côté était rempli de toutes sortes de cosmétiques, probablement pour que les membres de l'organisation se déguisent.
Il sortit des vêtements et frappa le fond de l'armoire. La planche de bois émit un son creux. Il la souleva pour voir un passage secret en dessous. Rouge avait dit que ce passage menait directement au complexe réseau d'égouts de la ville, une voie d'évasion.
Ils étaient retournés au Bar Ruby, cette fois-ci au troisième sous-sol, dans une cachette où les membres de l'organisation pouvaient se reposer et guérir.
Fox déchira une boîte de fruits et commença à manger, assis en tailleur sur le sol.
Toute la nourriture d'urgence dans la cachette était en conserve, et il y avait des boîtes séparées pour les médicaments et les approvisionnements en armes. Derrière un tableau sur le mur, il y avait un coffre-fort rempli de lingots d'or. Le Deuxième Monde était une société sans espèces, mais l'or, en tant que métal précieux, était toujours en circulation et était une monnaie forte dans les transactions du marché noir.
"Comment vas-tu travailler demain matin ?" demanda Fox.
"Je prendrai le passage secret," dit Jonathan, assis sur le lit et étudiant les lignes des égouts sur une carte.
Il regarda l'heure ; il était trois heures du matin. S'il continuait comme ça, jour et nuit, il finirait par mourir d'épuisement.
"Où dois-je dormir ?"
"Sur le sol ?" suggéra Jonathan.
Fox n'y voyait pas d'objection. Il dormait sur le canapé en se reposant chez Jonathan et ne s'attendait jamais à dormir dans un lit.
Après avoir terminé sa boîte de fruits, Fox attrapa une couverture, la déploya sur le sol et s'allongea, s'y enveloppant, prêt à dormir.
Jonathan éteignit les lumières et se coucha dans le lit. De toutes les personnes qu'il connaissait, Fox était la plus fiable.
Si Jonathan devait choisir la personne la moins susceptible de le tuer parmi toutes celles qui ont assisté à la réunion, ce serait Fox. Sa super capacité était forte, et tuer Jonathan serait un jeu d'enfant pour lui. Un simple claquement de doigt mettrait fin à la vie de Jonathan. Fox était une personne pure avec peu de pensées en tête. C'était la raison principale pour laquelle Jonathan faisait confiance à Fox.
La deuxième serait Rouge. Rouge connaissait l'identité de Jonathan, sa mission, son adresse et sa position dans le département d'enquête. Si Rouge voulait tuer Jonathan, ce serait aussi simple.
Si Jonathan devait choisir quelqu'un qu'il trouvait le plus suspect... ce serait Serpent Python.
Car il était trop voyant et agissait de manière trop stupide.
Serpent Python ne semblait pas jouer l'imbécile délibérément ; tous ses comportements étaient naturels, et il n'y avait pas de traces de performance. Mais Jonathan le trouvait juste suspect, sans aucune raison logique.
Jonathan réfléchit à la question, s'analysant, essayant de comprendre quand il avait commencé à avoir une mauvaise impression de Serpent Python. Il se souvint que ce qui le dérangeait le plus chez Serpent Python, c'était son habitude de fumer.
Jonathan n'aimait pas l'odeur de la fumée de cigare.
Il était allongé dans son lit, incapable de dormir, quand Fox demanda doucement, "Pourquoi tu ne dors pas encore ?"
"Ta respiration est trop bruyante," répondit Jonathan.
Fox dit, "Je vais essayer de respirer plus doucement."
Jonathan réfléchit calmement un instant, puis envoya un message à Rouge, "Garde un œil sur Serpent Python. Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui."
Bientôt, Rouge répondit, "Reçu."
Il était presque quatre heures du matin, et il devait dormir.
Demain, Jonathan devrait faire face à un nouveau défi - il devrait passer un entretien formel avec les différents chefs de groupe du département d'enquête.