Alors qu'Atticus tombait rapidement, il saisit la boussole à l'intérieur du sac et manipula l'air pour ralentir sa chute, atterrissant avec aisance.
Les autres qui avaient des artefacts volants en leur possession les avaient déjà sortis, les utilisant pour ralentir leur descente et esquiver les Skythornes. Ces artefacts étaient gravés de runes qui convertissaient le mana de l'utilisateur, leur permettant de voler.
« Finissons-en, » marmonna Atticus, et en un instant, il disparut de la vue.
Depuis les hauteurs, les cinq écarquillèrent les yeux surpris. Ils se souvenaient des paroles de l'instructeur au sujet du rang et du traitement au camp. Déterminés à ne pas perdre, ils décidèrent de s'y mettre sérieusement.
La fille qui contrôlait le feu activa sa puissance, se propulsant vers Atticus avec une explosion ardente. Pendant ce temps, les autres n'ayant pas éveillé leurs lignées, les poursuivaient rapidement avec leur artefact.
« Lucas, plus vite ! On ne peut pas perdre ! » s'écria Nate.
« Calme-toi, Nate ! On va épuiser notre mana trop vite à cette allure ! » répliqua Lucas. Les artefacts fonctionnaient principalement grâce au mana qui leur était fourni, et se déplacer trop vite l'épuiserait rapidement.
Atticus fila à travers la forêt dense, ses mouvements n'étaient qu'une ombre de vitesse. Des années d'entraînement intensif avaient élevé son endurance à un niveau impressionnant, lui permettant de maintenir cette cadence pendant des heures sans suer.
Avec le temps, Atticus distança graduellement les autres, les laissant bien loin derrière lui.
Au plus profond de la forêt, une jeune bête magique se cachait dans un fourré dense. Ses yeux aiguisés fixés sur la rivière non loin de là, elle restait vigilante, attendant une proie.
Elle avait récemment atteint l'âge adulte et avait quitté son domicile pour poursuivre sa première chasse réussie. Des heures d'efforts infructueux l'avaient rendue affamée, une faim tenace qui la poussait maintenant à l'embuscade.
Le temps passait lentement alors que la bête magique attendait patiemment. Puis, comme si elle répondait à son appel silencieux, un cerf émergea de l'ombre, s'approchant du bord de la rivière pour boire.
Le cœur battant d'excitation, la bête retint son souffle, observant chaque mouvement de sa proie sans se douter de rien. Quand le cerf se pencha pour boire, la bête saisit l'instant et bondit en avant, rapide et mortelle. En un instant, la chasse fut un succès – le cerf gisait immobile, sa lutte terminée.
Son euphorie était palpable et elle se prépara à festoyer sur son repas durement gagné. Puis soudainement, une obscurité inattendue brouilla sa vision.
Une déconnexion surréelle s'empara de son corps, et devant ses yeux incrédules, elle vit un garçon aux cheveux blancs, remettant élégamment au fourreau un katana étincelant. La vérité frappa comme la foudre – elle avait été décapitée.
Dans ses derniers instants, les pensées de la bête magique résonnèrent d'un mélange de perplexité et de frustration, 'Tu aurais au moins pu me laisser manger.' Et avec cette dernière pensée éphémère, son existence s'estompait dans l'inconnu.
« Hmm ? Pourquoi ai-je un mauvais pressentiment ? » se demanda Atticus, fronçant les sourcils dans la confusion. Il s'arrêta un moment, méditant sur la sensation inhabituelle qui l'avait envahi. Secouant la tête comme pour chasser le malaise, il poussa un soupir doux et haussa les épaules.
« Eh bien, c'est ennuyeux. Je m'attendais à plus d'excitation, mais c'est plutôt facile, » médita Atticus, son anticipation initiale remplacée par une pointe de déception.
Il espérait un plus grand défi pour l'aider dans sa quête de force, et si c'était tout ce que le camp avait à offrir, il craignait de perdre son temps là-bas.
Atticus haussa les épaules et continua de bouger, suivant la direction indiquée par la boussole.
Cependant, dans la forêt, la frustration d'Aurora grandissait. Elle avait été acclamée comme super génie depuis qu'elle avait éveillé son talent transcendant à l'âge de 7 ans. Elle était sûre de surpasser tout le monde au camp.
'Comment peut-il être aussi rapide !' pensa-t-elle, sa détermination se transformant en agacement. Elle l'avait poursuivi sans relâche pendant des heures, s'attendant à ce qu'il s'arrête une fois son mana épuisé.
Après avoir absorbé plus de mana quand elle était à court, elle reprit sa poursuite, espérant le rattraper. À son grand étonnement, il avait disparu de la vue, ne laissant aucune trace derrière lui.
« Je ne vais pas perdre, je suis le génie, » s'affirma-t-elle. En un instant, son corps s'enflamma dans un tourbillon infernal de flammes. L'intensité de sa magie la propulsa en avant, une comète de feu filant dans l'air vers la bête magique insoupçonnée.
La bête, prise au dépourvu, fut engloutie dans une chaleur brûlante alors que la forme ardente d'Aurora entrait en collision avec elle.
Avec la même détermination ardente qui l'avait propulsée, Aurora réorienta rapidement ses pouvoirs, se lançant loin de la scène de destruction, laissant un duo perplexe qui avait été témoin de son incroyable spectacle.
« Lucas, qu'est-ce que tu fais ! On va perdre ! » s'exclama Nate, se lançant à la poursuite de l'Aurora qui s'éloignait.
« J'arrive ! » déclara Lucas
***
Trois hommes étaient assis, jouant aux cartes devant une grande porte. « Selon vous, qui arrivera le premier ? » demanda l'un des hommes.
« Je ne suis pas sûr. Mais j'ai entendu dire que la jeune demoiselle Aurora était déjà passée au rang intermédiaire. Ce sera probablement elle. »
« Cette génération regorge de talents. De notre temps, le domaine humain aurait été en émoi s'il y avait eu un intermédiaire de 10 ans, »
« J'ai entendu dire que les Alverians ont leur propre super génie. Un nouveau changement s'annonce, » ajouta le troisième homme.
Soudain, leur conversation fut interrompue par un garçon aux cheveux blancs émergeant des buissons. La vue inattendue laissa les trois hommes stupéfaits. « Attends ? Tu es un nouveau stagiaire ? » demanda l'un des hommes.
Atticus répondit calmement, « Ouais. »
Le deuxième homme ne put contenir son étonnement, s'exclamant, « Comment est-ce possible ! Le test vient juste de commencer il y a quelques heures ! Comment es-tu arrivé ici ? »
« J'ai couru. »
Avant qu'ils ne puissent réagir, Atticus continua, « J'ai réussi le test, pas vrai ? Je peux entrer ? »
La question resta en suspens, avant que l'un d'eux finalement ne réponde, « Oui, tu peux. Va tout droit et tu verras une salle. Tu devras attendre les autres pour qu'on vous parle tous ensemble. Ouvrez les portes ! »
La porte commença à grincer et à s'ouvrir. Sans perdre de temps, Atticus entra dans les portes, laissant les trois hommes dans un mélange de surprise et d'incrédulité.
Alors qu'Atticus franchissait la porte ouverte, il fut accueilli par une vue impressionnante. Devant lui, une immense montagne avec des bâtiments imposants construits autour d'elle. Des jeunes, tous coiffés de frappants cheveux blancs, s'affairaient dans la zone, entrant et sortant des structures.
« C'est pratiquement une petite ville » murmura-t-il. 'Il semble que tout l'endroit soit gravé d'une rune d'illusion. Je n'ai pas vu la montagne de l'extérieur'
Atticus suivit les instructions et se dirigea vers le bâtiment colossal qui se dressait à l'avant-plan.
Entrant par ses portes ouvertes, Atticus découvrit un espace massif semblable à un auditorium, des rangées de chaises s'étendant devant lui, convergeant vers un podium central.
Il choisit un siège vers l'arrière de l'auditorium et s'assit. N'ayant rien d'autre à faire, il ferma les yeux et commença à absorber du mana. 'La densité de mana dans cette zone est élevée' pensa-t-il.
De retour à bord du navire volant, une atmosphère d'étonnement persistait encore chez les cinq hommes alors qu'ils luttaient avec la prouesse extraordinaire qu'ils venaient de témoigner. Parmi eux, l'un brisa le silence, sa voix teintée d'incrédulité, « Il est arrivé là-bas en 3 heures ! »
« Ouais. Penser qu'on a un autre intermédiaire de 10 ans. Pourquoi la famille principale a-t-elle gardé cela secret ? » répondit un autre. Atteindre le rang intermédiaire à un si jeune âge était en effet une prouesse impressionnante, c'est pourquoi Aurora était louée. La force moyenne des premières années était rang novice, avec seulement quelques-uns étant novice+.
« Peu importe, » affirma Elias. « Nous devrions juste nous concentrer sur le développement de sa croissance. Et tu sais quoi ? Je pense que c'est une bonne chose qu'Aurora ait trouvé un rival. Cela la poussera à s'efforcer encore plus, je ne l'ai jamais vue mettre autant d'effort auparavant, » conclut-il avec un sourire complice.
Les autres acquiescèrent en comprenant. Eux aussi s'étaient inquiétés de l'égo grandissant d'Aurora.
Au milieu de leur conversation, l'apparence préoccupée d'un homme passa inaperçue. Son expression troublée trahissait son tourment intérieur alors qu'il luttait avec des pensées conflictuelles, raisonnant silencieusement, 'Je suis désolé, mais je dois protéger ma famille.'